Bab Empat Puluh Enam: Protes Chen Ze

Kedua tetua itu sedang memperbincangkan perihal gelar akademis Lin鹏, sementara di dalam benaknya justru memikirkan hal-hal yang tidak realistis.

"Anak muda Lin, jika kau bersedia belajar dengan giat, aku menyarankanmu untuk mencoba ujian Juren, atau setidaknya Xiu cai pun tidak apa-apa," ucap Kakek Liu Delapan sambil melirik Lin鹏 yang sedang melamun di sampingnya.

"Kakek Delapan, apakah menurutmu ujian Juren dan Xiu cai itu semudah itu?" Lin鹏 sebenarnya tidak mengkhawatirkan tingkat pengetahuannya, hanya saja aksara tradisional membuatnya merasa sangat pusing. Sebagai seseorang yang melintasi ruang dan waktu dari masa depan, ia sama sekali tidak bisa menulisnya.

"Begitu ya, Kak Delapan! Bagaimana kalau kau luangkan waktu untuk membawa pemuda ini ke Akademi Heming, temui kepala akademinya, lalu biarkan beliau menguji anak ini saja?" kepala desa mengingatkan dari samping.

"Benar juga, kalau begitu kita pergi besok saja, ujian tingkat kabupaten sudah tidak lama lagi," Kakek Liu Delapan tampak mengerti dan mengangguk tergesa-gesa.

Tahun kedua setelah musim gugur di Dinasti Daji akan diadakan ujian kabupaten, yang juga dikenal sebagai ujian Tongtsheng. Para Tongsheng dengan nilai terbaik akan direkomendasikan untuk mengikuti ujian tingkat provinsi dan menjadi seorang Xiu cai.

Xiu cai juga sering disebut sebagai Xiushi, sebuah sebutan populer di kalangan rakyat, yang arti harfiahnya adalah orang-orang yang unggul.

Di Dinasti Daji, seseorang dapat mengikuti ujian Tongsheng cukup dengan membawa surat keterangan dari desa atau rekomendasi dari akademi. Ujian yang hanya dijamin oleh pihak desa umumnya lebih mudah gagal, maklumlah karena latar belakang mereka tidak jelas.

Malam harinya, kedua tetua itu kembali diminta tinggal untuk makan malam karena hari ini Wu Sangui membeli banyak makanan, termasuk bahan makanan pokok.

Dengan begitu banyaknya orang yang tiba-tiba berada di rumah, tentu tidak mungkin menyuruh mereka tinggal di rumah tua. Selain itu, mengenai apa yang dibicarakan Wu Sangui kepadanya kemarin, ia juga harus mempertimbangkan perasaan orang lain.

Pekarangan kecil Lin鹏 di Liu Jia'ao tampak begitu damai, sementara keluarga Chen di Chen Jiawan justru diselimuti kecemasan.

Chen Jiawan, sesuai dengan namanya, sebagian besar penduduk di sini bermarga Chen, dan ada banyak sekali orang bermarga Chen di wilayah Suixian, serta desa-desa terdekat seperti Chen Jiagou dan Chen Chong.

Alasan mengapa pekarangan di Chen Jiawan disebut sebagai Rumah Besar Keluarga Chen adalah karena keluarga tersebut berhasil melahirkan seorang Xiu cai, yang juga merupakan Xiu cai pertama di Chen Jiawan, serta kampung halaman asal Chen Qiao'er.

"Ayah, Anda tidak boleh memperlakukan Kakak seperti itu. Dulu ketika Anda menyuruh Kakak pulang, dan bahkan menjemput anak-anak Kakak untuk tinggal di sini, saya sama sekali tidak menentangnya. Namun sekarang saya dengar Anda ingin menikahkan Kakak dengan seorang duda tua, dan dia seorang tukang potong babi pula?"

Yang berbicara adalah Chen Ze, adik laki-laki Chen Qiao, dengan nama gaya Yujie. Ia mengenakan jubah cendekiawan berwana hijau, berkulit cerah, sambil mengibaskan kipas lipatnya, tampak seperti seorang pemuda bangsawan yang elegan.

"Adik, kami melakukan semua ini demi kebaikanmu juga. Biaya untuk kau belajar sudah tidak mencukupi lagi, dan keluarga besar kita di Chen Jiawan adalah marga terkecil, kami semua sangat miskin. Kau masih harus belajar satu tahun lagi, tahun depan adalah ujian musim gugur untuk tingkat Juren."

Yang berbicara adalah Chen Shen, anak tertua dari keluarga Chen. Ide untuk menipu adiknya agar pulang dan mengurungnya di rumah berasal darinya. Meskipun ia tidak bisa dikatakan sebagai orang yang sangat jahat dan kejam, ia tetaplah seorang yang egois dan mementingkan diri sendiri.

"Beberapa hari yang lalu, keluarga kita telah dirugikan banyak sekali peralatan dapur oleh keluarga kecil adik perempuanmu. Kerugian keluarga kita sudah sangat besar, dan tidak ada yang menyangka suaminya sebelum meninggal justru telah menggadaikan seluruh rumah mereka."

Semakin Chen Shen berbicara, semakin ia merasa marah. Terakhir kali Liu Jia'ao ingin mengambil keuntungan, hasilnya justru berbalik merugikan mereka, bahkan membuat keluarga mereka kehilangan delapanliang perak. Jika bukan karena kepala desa yang membujuk ke sana ke mari, masalah delapanliang perak itu mungkin akan ditimpakan begitu saja kepada keluarga mereka.

Di Dinasti Daji, perempuan dan anak-anak adalah harta pribadi kepala keluarga. Tindakan keluarga Chen yang menipu putrinya agar pulang dan mengurungnya adalah perbuatan melanggar hukum, sehingga Chen Shen hanya bisa mengumumkan kepada dunia luar bahwa Chen Qiao telah menghilang.

Selama pihak keluarga Pei di Liu Jia'ao tidak memiliki bukti, pihak pejabat pun tidak berdaya mengatasi masalah ini. Jika keluarga Chen menikahkan kembali Chen Qiao dengan orang lain, para pejabat akan mempertimbangkan situasi nyata dan membiarkan hal tersebut terjadi. Situasi nyata yang dimaksud adalah bahwa suami Chen Qiao telah meninggal dunia.

Terutama karena keluarga Chen telah mengatur siasat terlebih dahulu agar keluarga Pei Xiankan memisahkan diri dan menjadi kepala keluarga sendiri, sehingga anggota keluarga Pei lainnya tidak dapat ikut campur secara paksa dalam urusan ini. Sebaliknya, keluarga asal Chen Qiao yang masih hidup memiliki hak untuk campur tangan. Meskipun mereka tidak boleh melangkah mendahului, namun begitu hal itu menjadi kenyataan, demi menjaga reputasi wanita tersebut maupun masa depan karier pejabat adiknya, Chen Qiao tidak akan pergi mengadu ke kantor pejabat.

Itulah kenyataan di Dinasti Daji. Meskipun tidak masuk akal, hal itu sesuai dengan sebagian besar konsep klan dan diakui oleh rakyat jelata.

Chen Ze tidak menyetujui pernikahan kedua kakaknya—atau jika dikatakan dengan bahasa yang lebih kasar, menjualnya. Ia khawatir hal itu akan menjadi bahan cemoohan orang ketika ia menjadi pejabat kelak. Krisis tersembunyi seperti ini tentu tidak ingin ia saksikan.

Selain itu, ibunya telah meninggal dunia sejak ia masih kecil, dan kakaknya lah yang membesarkannya. Hubungan emosional antara dirinya dan sang kakak sangatlah dekat; dari lubuk hatinya yang paling dalam, ia tidak ingin kakaknya diperlakukan seperti itu. Oleh karena itu, begitu mengetahui hal ini hari ini, ia merasa sangat marah.

"Maksudmu, keponakan-keponakanku telah digadaikan?" tanya Chen Ze dengan nada terkejut setelah mendengarkan perkataan kakak sulungnya.

"Mana mungkin hal ini bohong? Saat itu ada surat perjanjian hitam di atas putih sebagai buktinya," jawab Chen Shen dengan nada kesal karena tidak puas dengan teguran adiknya barusan.

"Apa isi surat perjanjian itu?" tanya Chen Ze.

"Kau tahu sendiri aku tidak bisa membaca, bagaimana aku bisa tahu apa isinya?" Pertanyaan Chen Ze justru membuat Chen Shen semakin meradang. Bukankah ini sama saja dengan bertanya padahal sudah tahu jawabannya?

"Menurutku, sembilan dari sepuluh kau telah ditipu. Ini adalah jebakan yang dipasang oleh orang-orang Liu Jia'ao," ucap Chen Ze dengan tatapan tegas dan nada bicara yang penuh keyakinan.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?" tanya Chen Shen dengan panik.

"Besok aku harus kembali ke akademi. Sepertinya kalian hanya bisa meminta kepala desa membawa seseorang yang bisa membaca untuk pergi memeriksanya lagi." Chen Ze sangat yakin bahwa ini adalah sebuah penipuan, dan dengan memeriksanya kembali maka semuanya akan menjadi jelas. Bagaimanapun juga, anak-anak itu adalah keponakannya sendiri, dan ia harus membantu kakaknya mendapatkan kembali anak-anak tersebut.

Percakapan di dalam ruangan itu terdengar oleh seorang wanita yang dikurungkan di dalam sebuah kamar. Ia mendengarkan secara sembunyi-sembunyi dari awal hingga akhir, terutama ketika mendengar bahwa anak-anaknya telah digadaikan. Air matanya langsung tumpah tak terbendung, hatinya terasa sesak seolah-olah dicengkeram dengan kuat.

Keesokan harinya, matahari tetap bersinar cerah. Kereta kuda sarat dengan muatan makanan yang hendak dikirimkan, namun hari ini Liu Erhu ditinggalkan di rumah; ia harus bertanggung jawab atas pembangunan kolam penampungan air. Kecepatan pembangunan kemarin terlalu lambat, setiap baskom air kotor harus dipikul ke ladang untuk dibuang, sangat merepotkan.

Terlebih lagi, ladang kering milik Lin鹏 sekarang berada sekitar seratus meter di samping rumah, lagipula arahnya berlawanan. Jeroan babi hari ini pasti akan sangat banyak, sehingga memikul air bolak-balik akan menjadi urusan yang sangat melelahkan.

Meskipun kekurangan satu orang seperti Liu Erhu, di atas kereta keledai justru bertambah seorang Kakek Liu Delapan.

"Anak muda, hadiah-hadiahku sudah disiapkan semuanya. Hari ini kau harus menunjukkan penampilan terbaikmu. Jika biaya pendidikannya kurang, warga desa akan membantumu mengumpulkan kekurangannya."

Kakek Liu Delapan duduk di bagian depan untuk mengemudikan kereta hari ini. Kecepatan kereta keledai jauh lebih cepat daripada kereta sapi.

"Aku mengerti, Kakek Delapan. Tenang saja dan fokuslah mengemudikan kereta, kecepatan ini jelas tidak bisa dibandingkan dengan kereta sapi."

Hari pelantikan ini, Lin鹏 mengenakan jubah panjang yang diberikan oleh pelayan kepala keluarga Li. Sekilas pakaian itu tampak seperti pakaian yang dikenakan oleh pelayan senior keluarga Li, terbuat dari kain katun biru halus. Seseorang yang bisa mengenakan pakaian semacam ini pastilah seorang pencatat keuangan atau seorang kepala pelayan.

"Bukankah hanya lebih cepat sedikit saja? Orang tua ini bahkan pernah menunggang kuda di masa mudanya, apalah arti seekor keledai ini," kata Kakek Liu Delapan dengan nada meremehkan.

"Kakek Delapan di keluarga kami dulunya adalah seorang tentara saat masih muda, kudengar beliau bahkan seorang pasukan berkuda," ucap Wu Sangui dengan wajah penuh kekaguman.

"Wah, ternyata Kakek Delapan adalah seorang pria yang memiliki banyak kisah masa lalu. Bagaimana kalau Anda ceritakan kepada kami?" Lin鹏 yang tadinya berbaring, bangkit duduk dan mendekat ke belakang Kakek Liu Delapan.

Kecepatan kereta ini terlalu kencang dan sedikit berguncang, itulah sebabnya Lin鹏 tadi memilih untuk berbaring.