Bab Empat Puluh Satu: Aroma Usus Babi

Lin Peng melampiaskan kekesalannya di depan restoran dengan melontarkan serangkaian puisi sindiran hingga ia merasa puas. Langkahnya kemudian dicegat oleh seorang pelayan lain yang awalnya berniat mengajaknya berkelahi, namun tak disangka, pemilik restoran justru mengundang mereka masuk.

Ia melirik untuk memberi isyarat kepada Liu Erhu guna melihat apakah pria itu merasa takut. Erhu hanya menggelengkan kepalanya pelan, membuat Lin Peng bingung apa maksud dari gelengan kepala tersebut; apakah artinya tidak takut atau tidak mau masuk?

Ah! Sudahlah! Nasib manusia sudah ada yang menentukan, hidup dan mati di tangan Tuhan, pemuda sepertiku ini masuk saja!

Ia digiring oleh pelayan itu ke sebuah ruangan pribadi di lantai dua, di mana tiga orang telah duduk di dalamnya. Begitu masuk, ia hampir ditubruk oleh seorang bertubuh tegap. Jika saja Lin Peng tidak mengenali orang itu, ia pasti sudah melayangkan tendangannya.

"Aduh, aduh, tidak disangka, Tuan Muda tidak hanya memiliki keterampilan medis yang luar biasa, tetapi juga pandai menggubah puisi untuk memarahi orang!" Tuan Cao menepuk-nepuk pundak Lin Peng sambil tertawa renyah.

*“Apakah keparat ini dulunya adalah seorang perampok? Tenaganya kuat sekali,”* batin Lin Peng merasa agak kesakitan akibat tepukan itu sambil menggerutu dalam hati.

"Mari, mari, akan kukenalkan kepadamu. Ini adalah pemilik restoran, Cao Mengde, saudara seklanku. Adapun orang yang satu lagi tidak perlu kuperkenalkan, kau pasti sudah mengenalnya."

Lin Peng mendongak dan mendapati bahwa ia memang mengenali orang tersebut, yaitu Cao Wang, petugas pungutan pajak gerbang kota.

"Saya Lin Peng, menghormati Pemilik Restoran Cao dan Tuan Cao," ucap Lin Peng sambil membungkuk dan memberi hormat.

Cao Mengde bangkit untuk membalas salam, sementara Cao Wang berkata, "Mana pantas aku disebut sebagai seorang pejabat, aku hanyalah seorang pegawai rendahan. Hari ini kedua paman memanggilku ke restoran karena jam kerjaku usai lebih awal. Tak disangka, Tuan Muda datang berkunjung ke kota."

"Benar sekali. Kemarin Cao Wang bilang bahwa kau memberinya sejenis makanan dengan rasa yang sangat luar biasa. Omong-omong, tadi aku kebetulan melihat keahlianmu memarahi orang, meskipun pelayan itu memang bersikap kurang ajar. Menurut Tuan Muda, bagaimana sebaiknya ia dihukum?" tanya Tuan Cao sambil tersenyum.

Meskipun pelayan yang melarangnya masuk tadi memang menyebalkan, Lin Peng tidak berniat menghancurkan masa depan orang begitu saja. Ia membungkuk dan berkata, "Tuan Cao terlalu memuji. Saya tadi hanya melampiaskan kekesalan sesaat. Untuk pelayan tadi, cukup beri hukuman ringan dan teguran agar ia belajar cara membawa diri."

Pemilik restoran yang melihat ketenangan sikap Lin Peng serta kelapangan dadanya itu tersenyum tipis sambil mengangguk setuju.

Kisah tentang Lin Peng yang mengobati orang sakit telah diceritakan kembali oleh Cao Yunpeng di atas meja tadi. Mereka berpendapat bahwa jika penyakit yang bahkan membuat pihak balai pengobatan tak berdaya ternyata bisa disembuhkan oleh seorang pemuda yang kebetulan lewat, pasti ada sosok ahli misterius di balik semua ini.

"Tuan Muda, waktu kita di balai pengobatan beberapa hari lalu, Anda mengatakan bahwa saya keracunan akibat garam. Waktu itu saya tidak sempat bertanya, mengapa garam bisa menjadi penyebabnya?"

Masalah ini terus mengganjal di hati Tuan Cao bagaikan duri yang menusuk dan terasa sangat menyiksa. Hingga kini, ia bahkan tidak berani makan di rumah, dan kalaupun terpaksa, ia sangat jarang menyentuh lauk pauk.

"Oh, soal itu. Hal ini harus dijelaskan dari dua sisi. Pertama, garam di negeri Da Ji kita berasal dari kawasan pantai. Karena jarak yang jauh dan biaya transportasi yang cukup tinggi, harga garam di negeri kita melonjak tinggi. Tentu saja, kita juga tidak boleh mengabaikan faktor pajak serta keuntungan yang dikejar oleh para pedagang."

Semua orang yang mendengarnya mengangguk-angguk tanda setuju.

"Karena harga yang tinggi mendatangkan keuntungan yang besar pula, sebagian orang mulai mencari-cari celah dalam urusan garam. Bahkan garam resmi dari pemerintah pun tak luput dari tangan-tangan usil yang mencampurnya dengan garam tambang. Garam tambang yang beracun memiliki warna yang mirip dengan garam laut. Setelah sedikit dihancurkan dan dicampur aduk, sangat sulit untuk membedakannya."

"Kedua, tentu saja karena masakan yang biasa Anda santap memiliki kadar garam yang cukup tinggi, sementara salah satu komponen di dalam garam tambang beracun justru memiliki cita rasa yang lezat untuk mengawetkan makanan."

Ketika Lin Peng menyebutkan tentang garam tambang beracun, orang-orang di ruangan itu tampak sangat terkejut. Cao Mengde pun bertanya, "Restoran saya selalu membatasi penggunaan garam, dan banyak orang merasa bingung, mungkinkah masalah ini ada kaitannya dengan garam beracun?"

"Saya hanya bisa katakan ada sebagian kaitan di sana. Jenis garam beracun sangat beragam dan tidak bisa saya sebutkan satu persatu. Namun, di antara warna-warna yang umum kita temui, kalian harus berhati-hati dengan warna merah dan jingga. Terutama jika ada butiran-butiran tertentu yang menampilkan warna-warna tersebut, kalian harus lebih teliti memeriksa apakah ada butiran terpisah di dalamnya. Jika ada, kemungkinan besar garam tersebut telah tercampur dengan garam beracun."

Setelah mendengarkan penjelasan itu, Tuan Cao merenung sejenak dan berkata dengan mengingat-ingat, "Benar juga katamu. Sepulangnya ke rumah, aku sempat mengamati garam di rumah dengan cermat, dan memang ada beberapa butiran yang berbeda dari yang lain, warnanya benar-benar kemerahan."

"Selain itu, bahkan untuk garam resmi pemerintah yang tidak bermasalah pun, berdasarkan standar pembuatan garam saat ini, rasa garam di lidah masih menyisakan sedikit rasa pahit. Rasa pahit inilah yang sebenarnya beracun, hanya saja kadar yang kita konsumsi waktu itu belum sampai membuat kita keracunan," lanjut Lin Peng menjelaskan kepada mereka.

"Oh! Begitu rupanya! Tuan Muda benar-benar luar biasa, tahu begitu banyak hal," seru Tuan Cao dengan penuh kagum.

"Tuan Cao dan para pembesar sekalian, mulai sekarang panggil saja saya Lin Peng. Memanggil saya Tuan sungguh membuat saya merasa tidak layak," ujar Lin Peng. Dipanggil sebagai seorang guru atau tuan membuat wajahnya terasa agak panas.

"Tidak apa-apa, di hadapan kami kau memang seorang guru, hahahaha!" ucap Tuan Cao dengan lapang dada dan tertawa lepas.

"Ah, bicara soal garam, saya jadi teringat pada hidangan daging olahan saya. Hari ini saya membawa daging kepala babi. Saya tahu kalian mungkin belum terbiasa memakannya, tetapi saya tetap ingin mengundang kalian untuk mencicipinya, sekaligus merasakan cita rasa garam yang saya gunakan."

Lin Peng berbicara seperti itu sebenarnya karena dua alasan: pertama untuk memasarkan produknya, dan kedua untuk memamerkan produk tersebut—terutama garam yang digunakannya, yang merupakan rahasianya sendiri bahkan belum diketahui oleh Pei Yong.

Wu Sangui jauh lebih cekatan daripada Liu Erhu dalam hal ini. Begitu mendengar perkataan Lin Peng, ia melesat turun dengan cepat ke lantai bawah dan mengambil seporsi dari setiap hidangan daging olahan yang telah disiapkan di dalam kotak gerobak.

Tuan Cao, yang tadinya merasa trauma menyantap hidangan karena keracunan makanan dan tidak memesan lauk apa pun saat makan di restoran hari itu, kini mendapati meja makannya tiba-tiba dipenuhi oleh beberapa variasi hidangan saat pipi babi, daging sela tulang, lidah babi, usus babi, dan bagian lainnya disajikan di atas meja.

Melihat berbagai hidangan daging olahan di atas daun kelapa itu, Cao Mengde meskipun mengenalinya tetapi belum pernah mencicipinya. Ia pun bertanya, "Ini daging babi, bukan?"

Khawatir orang-orang akan enggan menyumpit makanan jika ia langsung menyebutkan bagian-bagian seperti usus babi, Lin Peng tersenyum dan berkata, "Silakan kalian cicipi satu per satu dan lihat bagaimana rasanya."

Tuan Cao mengambil tindakan lebih dulu, disusul oleh Cao Wang. Karena sudah pernah mencicipi hidangan tersebut sebelumnya, reaksi Cao Wang tidak separah Tuan Cao.

"Hmm! Enak, kenyal, dan gurih. Daging ini juga masih terasa mantap saat dikunyah. Eh, bagian apa ini? Rasanya agak aneh?" Tuan Cao mencicipi setiap hidangan satu per satu. Meskipun semuanya merupakan daging olahan dengan bumbu rempah, bagian tubuh babi yang berbeda menghasilkan tekstur dan cita rasa yang berbeda pula.

Cao Mengde selaku pemilik restoran merasakan hal yang sama. Ia memuji sambil berseru, "Rasanya unik, sepertinya ada jejak rasa obat herbal di dalamnya."

Bumbu rempah di negeri Da Ji pada dasarnya hampir semuanya berasal dari bahan obat tradisional, jadi apa yang dikatakan Cao Mengde sama sekali tidak keliru.

"Benar sekali. Hidangan daging olahan ini bisa juga dikatakan sebagai makanan berkhasiat obat, tetapi terbatas pada fungsinya untuk menghangatkan limpa dan lambung, melancarkan energi yang tersumbat, mengusir hawa buruk, serta meredakan nyeri akibat dingin di lambung." Lin Peng menaruh rasa hormat yang tulus kepada Cao Mengde yang seorang pengusaha restoran, karena hanya dengan mencicipinya sekali saja ia langsung tahu bahwa ada bahan obat di dalamnya.

"Kalau begitu, bolehkah Saudara Muda Lin memberi tahu bagian tubuh mana saja daging ini berasal?" Mendapat kepastian dari Lin Peng, Cao Mengde yang berniat menjalin kerja sama pun mengajukan pertanyaan.

"Yang baru saja kalian santap tadi meliputi daging bagian pipi depan babi, daging di bagian ini sangat kenyal dan segar. Lalu ini adalah lidah babi yang memiliki nilai pengobatan. Daging bagian tengkuk belakang terasa empuk dan gurih. Nah, kalau yang ini adalah usus babi, yang biasanya sangat jarang dinikmati sebagai hidangan dingin tersendiri."

Ketika bagian usus babi diperkenalkan, perut semua orang sempat sedikit bergejolak, namun rasanya tidak terlalu mengerikan. Sebaliknya, mereka justru merasa teksturnya cukup nikmat.

"Daging kepala babi bisa disajikan dalam keadaan panas maupun dingin. Yang kita makan hari ini tergolong hidangan dingin. Hidangan panas bisa dikukus atau direbus, tetapi harus disajikan bersama kuah aslinya."

Lin Peng tidak menyia-nyiakan kesempatan sedikit pun untuk memasarkan produknya. Ia tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain; yang ada di benaknya hanyalah apakah kesempatan emas ini bisa dimanfaatkan untuk menjalin kerja sama dengan restoran tersebut.