Bab Empat Puluh Dua: Bisnis Restoran Empat Samudra

Setelah rasa tidak nyaman yang singkat mereda, Cao Mengde, pemilik Restoran Sihai, menyantap banyak makanan. Sayangnya, isi daunbambu itu hanya cukup untuk porsi tiga liang saja, sehingga tidak lama kemudian makanan itu pun habis.

Meletakkan sumpitnya, Cao Mengde berkata, "Adik kecil Lin, makanan ini sangat lezat. Apakah zamu berniat menjualnya di dalam kota?"

"Memang itulah niat saya," jawab Lin鹏 tanpa menyembunyikan apa pun. Ia sama sekali tidak merasa bahwa menjadi seorang pedagang adalah hal yang memalukan.

"Baguslah kalau begitu. Bisakah saya meminta bantuanmu di sini? Saya akan memborong semua bahan makanan ini."

Restoran Sihai berukuran tidak begitu besar karena dua alasan utama. Pertama, menu makanannya monoton dan rasanya biasa saja; kedua, restoran pesaingnya—Paviliun Juxian yang dikunjungi Tuan Chen dari Teluk Chen—memiliki seorang juru masak senior jebalan istana, sehingga hidangan mereka tidak bisa ditandingi.

Melihat Restoran Sihai tidak begitu besar namun ingin memesan begitu banyak bahan makanan, Lin Peng merasa penasaran dan bertanya, "Tuan Cao, untuk apa butuh sebanyak ini? Apakah Anda tahu berapa banyak yang bisa saya hasilkan dalam sehari?"

Menyadari keraguan Lin Peng, Cao Mengde menjelaskan, "Sejujurnya, saya sedang pusing mencari inovasi menu masakan. Sayangnya, Paviliun Juxian milik keluarga Chen memiliki seorang juru masak senior dari istana, dan hidangan mereka jauh melampaui kemampuan kami."

Meskipun Lin Peng tidak tahu apa hubungan antara keluarga Chen dan Teluk Chen, ia tetap merasa ada sesuatu yang mengganjal di hatinya.

Mendengar perkataan Cao Mengde, ia menghitung dalam hati sejenak lalu berkata, "Dekorasi Restoran Sihai dan target pelanggannya secara alami memang berada di kalangan masyarakat kelas menengah ke bawah. Tidak mudah bagi restoran pesaing untuk mengambil jalur kelas atas, kecuali..."

Kata-katanya terhenti begitu saja. Cao Mengde, yang mendengarkan dengan penuh perhatian, bertanya dengan cemas, "Kecuali apa?"

"Kecuali jika Anda membuka satu restoran lagi yang khusus menyasar jalur kelas atas," jawab Lin Peng.

"Jalur kelas atas?" gumam Cao Mengde sambil mulai merenung dalam hatinya. Tiba-tiba, ia berjalan ke arah pintu dan memanggil pelayan restoran, "Panggilkan manajer kemari."

Melihat tindakan Cao Mengde yang begitu cepat dan bersemangat layaknya seseorang yang hendak melakukan hal besar, Lin Peng membisikkan beberapa patah kata kepada Wu Sanqui, yang kemudian segera melangkah keluar ruangan.

"Tuan Muda, saudara seasal saya ini memang orang yang selalu terburu-buru dalam melakukan sesuatu, sehingga membuat Anda kurang nyaman, bahkan jamuan minumnya pun belum sempat disiapkan," ujar Tuan Cao berusaha mencairkan suasana ketika melihat situasi mulai terasa kaku.

"Tuan Cao baru saja pulih dari sakit parah, belum saatnya untuk minum anggur. Jangan sampai kondisi tubuh Anda terganggu gara-gara minum alkohol," cegah Lin Peng buru-buru saat melihat Tuan Cao hendak mengatur jamuan minuman.

"Oh, benar juga. Lihat saya ini, sampai lupa menyiapkan minuman. Biar saya ambilkan satu kendi sendiri." Mendengar teguran Tuan Cao, Cao Mengde merasa dirinya telah bersikap tidak sopan, lalu bangkit dan bergegas pergi keluar.

Tubuh Cao Mengde agak gemuk, membuat lantai kayu loteng berderit-derit setiap kali ia melangkah. Seiring suara langkah kakinya yang semakin menjauh, Tuan Cao bertanya, "Saya pernah mendengar putri saya menceritakan urusan Tuan Muda. Atas keluhuran budi Tuan Muda tersebut, saya sangat kagum."

Saat ini Lin Peng masih memikirkan urusan selanjutnya sehingga sama sekali tidak memerhatikan perkataan Tuan Cao di sampingnya. Ia pun menjawab sekenanya, "Mana berani saya membuat Nona Muda mengingat saya, itu hanyalah kewajiban semata."

Begitu kata-katanya selesai diucapkan, terdengar suara malu-malu dari ambang pintu, "Siapa juga yang mengingatmu, aku hanya mengobrol santai dengan Ayah."

Ketika mengangkat pandangan ke arah pintu, tampak seorang pria dan wanita, tua dan muda. Wanita yang berjalan di depan tidak lain adalah Nona Muda keluarga Cao, Cao Xueqin, sementara di belakangnya mengikuti manajer restoran.

Teguran dari Cao Xueqin seketika menyadarkan Lin Peng akan masalah dalam ucapannya tadi. Setelah merenungkan kata-katanya berulang kali, barulah ia menyadari kesalahannya.

"Nona Cao, saya telah bersikap lancang dan tutur kata saya kurang pantas, mohon dimaafkan!" ucap Lin Peng sambil menangkupkan tangan memberi hormat.

"Huh!" Cao Xueqin mendengus manja, namun nada suaranya tetap terdengar lembut dan manis. "Aku tahu kau tidak sengaja memburuk-burukanku, tetapi saat menyelamatkanku hari itu, apakah kau pernah..."

Sampai di sini, wajahnya merona merah. Menyadari ada orang di sekitar, ia menghentikan kata-katanya.

Wu Sanqui telah membawa naik seluruh makanan rebusan dari gerobak keledai, jumlahnya masih ada belasan bungkus besar dan kecil. Lin Peng berpikir jika ia bekerja sama dengan Restoran Sihai hari ini, barang-barang ini tidak boleh lagi dibiarkan di atas gerobak, kalau tidak akan mudah basi.

Cao Xueqin belum pernah melihat benda-benda tersebut sebelumnya. Melihat bungkusan besar dan kecil yang tertata di atas meja mirip bakcang, ia bertanya dengan rasa penasaran, "Perayaan Duanwu sudah lewat, dari mana datangnya begitu banyak bakcang ini?"

Melihat putrinya belum pernah melihat makanan itu, Tuan Cao tersenyum sambil menjelaskan, "Ini adalah hidangan rebusan yang diciptakan oleh Tuan Muda Lin, konon berkhasiat untuk memperlancar pencernaan. Coba cicipi nanti."

"Oh, sampai memiliki khasiat seperti itu. Nanti aku harus mencicipinya," kata Cao Xueqin gembira. Kebetulan setelah sakit ia tidak memiliki nafsu makan dan sudah merasa lapar selama beberapa hari.

Tidak lama kemudian, pelayan wanita yang beberapa waktu lalu menemani Nona Cao datang membawa sekendikan arak, diikuti oleh Cao Mengde yang berjalan dengan keringat bercucuran di kepala.

Pemilik Restoran Sihai itu menyeka keringatnya sambil mengibas-ngibaskan kipas bulu di tangannya, "Cuaca hari ini benar-benar semakin panas saja."

Pada masa Dinasti Da Ji tersebut, para kaum terpelajar mengenakan pakaian tebal yang membungkus tubuh mereka secara rapat-rapat. Sebaliknya, orang-orang di pedesaan jauh lebih santai; jika cuaca terlalu panas, mereka bahkan bertelanjang dada.

Jika tidak percaya, ada sebuah puisi yang menjadi buktinya:
Empat keanehan di desa, anak babi memakai sabuk pinggang, bibi mengisap pipa tembak, ipar perempuan memamerkan tubuh luar.

Hal ini sudah cukup membuktikan bahwa para kaum pekerja zaman dahulu sangatlah bijaksana. Mengingat cuacanya yang panas, mereka menggunakan metode pendinginan alami dengan mengenakan pakaian yang lebih tipis, tidak seperti orang-orang kaya yang selain mengenakan banyak pakaian, juga menghiasi diri dengan berbagai macam aksesoris gantung.

Melihat manajer restoran telah tiba, Cao Mengde berkata, "Cendekiawan Yang, buatlah sebuah surat perjanjian. Mulai sekarang, semua hidangan rebusan milik Adik Lin akan diborong habis oleh kedai kita."

Nama asli Cendekiawan Yang adalah Yang Xiuwen. Setelah lulus ujian kekaisaran tingkat kabupaten, ia merasa sulit untuk naik pangkat lagi, sehingga ia datang ke restoran untuk bekerja sebagai pencatat. Belakangan, melihat kinerjanya yang bagus, Cao Mengde mengangkatnya langsung menjadi manajer.

Mendengar hal itu, Yang Xiuwen membungkuk kepada Lin Peng dan berkata, "Saya Yang Xiuwen, bolehkah saya mengetahui nama besar Tuan Lin?"

Lin Peng segera membalas hormat, "Saya Lin Peng, Lin dari dua pohon, Peng dari burung rajawali yang mengepakkan sayapnya."

Yang Xiuwen tampak sedikit terkejut mendengarnya. Ia tidak menyangka pemuda berbusana sederhana di hadapannya ini memahami makna di balik huruf-huruf tersebut, lalu ia tersenyum menjawab, "Oh, rupanya Tuan Lin Peng. Saya akan segera menulis surat perjanjiannya."

Orang-orang lain tidak merasa heran dengan bakat Lin Peng. Bagaimanapun, telah ada bait puisi sindiran di lantai bawah sebagai pembuka sebelumnya, sehingga mereka bersikap biasa saja. Hanya mata Cao Xueqin yang tampak berbinar terang.

Meskipun keluarganya kaya raya, sebagai seorang wanita, ia memiliki sedikit kesempatan untuk membaca dan mengenyam pendidikan. Ia hanya belajar secara diam-diam dan sekadar mengenali aksara-aksara yang sering digunakan, tetapi sebagian besar makna mendalam dari huruf-huruf tersebut tidak begitu dipahaminya.

Sang Guru berkata: Wanita tanpa talenta adalah kebajikan!

Beberapa tahun kemudian, orang-orang di dunia mengetahui bahwa kata "kebajikan" dalam kalimat tersebut sebenarnya merujuk pada bilah pisau tajam yang digenggam oleh ayah dan anak, dan benda itu dinamakan kebajikan.

Dengan demikian, pemahaman generasi mendatang mengenai kalimat tersebut adalah: jika seorang wanita tidak memiliki talenta, maka ia akan menjadi berbahaya bagaikan sebilah pisau!

Cao Mengde membuka tutup arak yang dibawanya sambil tersenyum dan berkata, "Ini adalah anggur buah plum hijau yang saya rendam tahun lalu. Setelah satu tahun, aromanya menjadi sangat pekat dan harum."

Lin Peng pernah menyaksikan akibat dari arak lama di kediaman Tuan Li di Desa LiJiazhuang. Ditambah lagi dengan buah-buahan yang terendam di dalamnya, ia memperkirakan pasti ada banyak endapan di dalam kendi tersebut, yang membuat perutnya terasa mual.

Namun, sebelum surat perjanjian ditandatangani, hanya ada satu pikiran di benaknya: Bertahan! Bisnis besar hari ini sama sekali tidak boleh gagal!