Bab Empat Puluh: Membicarakan Sake di Rumah Makan Empat Samudra

Cao Xueqin tiba-tiba bertanya kepada Lin Peng apakah sake itu enak. Tatapannya menyiratkan secercah keheranan, dan orang-orang dari keluarga Cao di dekatnya juga menunjukkan ekspresi penuh makna.

Lin Peng sedang menunggu penyelesaian notaris kontrak dan melihat bahwa Wu Sangui belum juga kembali.

Maka ia menjawab dengan sabar, "Sake ini, sesuai dengan namanya, sejernih air, rasanya lembut, kadar alkoholnya pas, sangat cocok bagi mereka yang kurang menyukai rasa alkohol yang pekat atau bagi para wanita untuk mencicipinya."

Mendengar bahwa arak ini bisa sejernih air, secercah kekaguman terpancar di mata semua orang.

Arak plum di tangan Tuan Cao seolah kehilangan daya tariknya seketika. Ia tidak sabar untuk mencicipi sake legendaris ini, ingin melihat apakah benar seperti yang dikatakan Lin Peng, begitu segar dan membumi, serta memabukkan.

"Tuan Muda, apakah Anda bisa membuat sake sekarang?" tanya Tuan Cao.

Melihat ekspresi penuh damba di wajah Tuan Cao, meskipun tidak tahu mengapa pria itu begitu menyukai alkohol, Lin Peng tetap mengangguk dan berkata, "Tentu saja bisa dibuat, tetapi aku tidak memiliki perkakasnya di tangan, jadi aku harus menunggu beberapa hari."

"Oh? Perkakas apa yang Tuan Muda butuhkan? Aku akan segera menyuruh orang untuk menyiapkannya." Tuan Cao tampak tidak sabar, sangat ingin segera menikmati arak yang lezat itu.

Lin Peng berpikir dalam hati bahwa perkakas tersebut harus dibuat secara khusus, yang tidak lain adalah alat penyulingan. Bagian yang paling sulit dibuat dari alat penyulingan adalah pipa spiral, meskipun pipa lurus juga bisa menggantikannya.

"Ini perlu dibuat secara khusus, tetapi..." Lin Peng merasa sedikit kesulitan. Meskipun ia bisa menulis, ia selalu merasa bahwa menggambar dengan kuas kaligrafi kurang begitu akurat, dan masalah kertas juga menjadi kendala.

Kertas kontrak barusan terlalu tipis dan tidak cocok untuk menggambar cetak biru. la berpikir dalam hati, apakah ia harus membuat kertas sendiri?

Masalahnya sekarang adalah, ia harus menyerah pada kuas kaligrafi atau mengalah pada kertas.

Sebenarnya, masalah kuas tidak terlalu menyulitkannya. Semasa di Eropa Timur, banyak keluarga yang masih menggunakan pena celup era tahun enampuluhan. Pena semacam itu sangat sederhana dan sangat mudah dibuat.

"Begini, bolehkah aku bertanya, apakah kalian memiliki kertas tulis yang agak tebal dan tidak mudah robek?" Lin Peng memutuskan untuk menyelesaikan masalah kertas terlebih dahulu.

Cao Yunpeng adalah orang kasar yang tidak begitu paham tentang kertas. Sebaliknya, Cao Mengde sangat menguasainya, maka ia menjawab, "Mungkinkah Pendekar Muda Lin membutuhkan kertas matang? Terlebih lagi kertas matang yang dipertebal?"

Kertas kuno dari segi ketebalan dibagi menjadi kertas kulit tunggal, kertas kulit lapis, kertas kulit murni, dan kertas kulit kapas.

Kertas kulit murni dan kertas kulit kapas dapat dijadikan kertas matang. Kertas matang adalah kertas yang pada bahan kulitnya ditambahkan sedikit bahan agar-agar dan tawas. Kertas seperti ini tidak hanya tebal, tetapi tintanya juga tampak tidak mudah merembes.

Masyarakat umum biasanya menggunakan kertas kulit lapis untuk menulis, dan para pelajar yang berlatih kaligrafi sering menggunakan kertas kulit tunggal. Jika teknik penggilingan tintanya bagus, mereka juga dapat mengontrol tulisan agar tidak merembes dengan baik.

Tentu saja, Lin Peng tidak perlu tahu sebanyak itu. Selama ada kertas yang tebal, ia tentu ingin mencobanya.

"Betul, betul, betul, lebih baik kertas matang yang dipertebal!" Mendengar apa yang dikatakan Cao Mengde, Lin Peng langsung mengangguk.

"Pergi, atur orang untuk membelikan Pendekar Muda selusin kertas matang tebal berukuran empat kaki." Mendengar itu, Cao Yunpeng langsung memerintahkan pelayan wanita di sisi putrinya untuk pergi membeli kertas.

"Baik, Tuan!" Pelayan wanita itu membungkuk hormat, lalu pergi untuk membeli kertas.

Setelah kertas tersedia, hal berikutnya adalah urusan membuat pena. Cukup dengan menggabungkan pelat tembaga dan menyisakan celah di tengahnya untuk keluarnya tinta. Lin Peng menggambarkannya secara sederhana di atas meja, sambil menjelaskan cara pembuatannya. Setelah selesai menggambar, ia bertanya kepada orang-orang yang tersisa, "Adakah di antara kalian yang bisa membuat benda ini?"

Melihat pola yang menyerupai anak panah itu, Tuan Cao bertanya, "Benda ini terbuat dari bahan apa? Berapa ukurannya?"

Bisa menggunakan kuningan atau perunggu, dengan ketebalan seperti kuku jari, dan ukuran selebar kuku kelingking, serta disyaratkan harus lentur dan tidak mudah bengkok.

"Oh, ini tidak sulit. Keluarga Cao milikku memiliki perajin seperti itu, aku akan menyuruh orang untuk memanggilnya."

Banyak desa di zaman kuno yang memiliki tukang besi, hal ini bukanlah sesuatu yang langka. Meskipun kediaman keluarga Cao tidak terlalu jauh, jaraknya masih sekitar tujuh atau delapan li, dan berkuda adalah satu-satunya cara untuk sampai di sana dengan cepat.

Setelah Tuan Cao selesai berbicara, secercah kekhawatiran melintas di antara kedua alisnya. Setelah menghela napas pelan, ia berjalan turun sendirian menuju kandang kuda miliknya.

Tak lama kemudian, ia menuntun keluar seekor kuda merah tua yang sudah tua. Meskipun sudah tua, kuda itu tampak bersemangat dengan bulu sekujur tubuh yang halus bagaikan sutra. Di punggung kuda hanya terbentang sehelai selimut lembut tanpa pelana atau sanggurdi tambahan, terlihat sederhana namun fungsional.

Tuan Cao dengan santai melompat dan duduk dengan mantap di atas punggung kuda, gerakannya begitu luwes dan alami. Pemandangan ini tertangkap oleh mata Lin Peng, membuatnya takjub.

Meskipun ia sendiri mahir dalam ilmu berkuda, melihat keterampilan Tuan Cao yang begitu tinggi, ia tidak bisa menahan rasa kagum di dalam hatinya.

"Keterampilan berkuda ayahmu sungguh luar biasa, bisa naik ke atas punggung kuda dengan mudah tanpa batu pijakan, sungguh mengagumkan!" Lin Peng menoleh dan memuji Cao Xueqin.

"Ayahku pernah bertarung dan menunggang kuda di medan perang, keterampilan di atas punggung kuda tentu saja sudah biasa baginya." Meskipun Cao Xueqin merasakan kebanggaan mendalam atas keberanian ayahnya, ia tidak membesar-besarkan status ayahnya sebagai mantan perwira kavaleri yang gagah berani.

Mendengar hal itu, rasa hormat Lin Peng kepada sang prajurit semakin mendalam. Ia selalu merasa bahwa pria ini memiliki aura unik yang tak terlukiskan, seolah-olah memancarkan pesona khas yang diasah dari keganasan medan perang.

"Benar-benar seorang prajurit yang telah melalui medan perang hidup dan mati. Postur tubuh di atas kuda itu sungguh gagah dan bebas!" Pandangan Lin Peng mengikuti sosok ayah Cao Xueqin yang melesat pergi dengan debu mengepul di belakangnya, seraya memuji dalam hati.

Melihat Lin Peng memuji ayahnya, sudut bibir Cao Xueqin terangkat ke atas tanpa bisa dicegah.

Pelayan wanita itu membawakan kertas yang telah dibeli. Lin Peng memeriksanya dan merasa kertas tersebut cukup bagus, ketebalannya agak mirip dengan kertas cetak di masa depan, tetapi di tangan masih terasa sedikit lembut. Ini akan menjadi kertas yang sangat bagus untuk menulis dengan kuas lunak.

Wu Sangui kembali dengan mengendarai kereta bagal. Di atas kereta terdapat tiga buah wajan besi besar, dan di sampingnya ada seorang pria tambahan yang tampak seperti pelayan muda.

"Kakak Peng, uang perak yang aku bawa tidak cukup, jadi pelayan muda ini menemaniku kembali kemari." Wu Sangui mendatangi Lin Peng dan menjelaskan maksud kedatangan pelayan tersebut.

Tadi saat ia menyuruh Wu Sangui pergi, ia berpesan agar pemuda itu sekalian melihat-lihat apakah ada wajan, dan wajan tersebut harus lebih besar dari yang ada di rumah, setidaknya bisa memuat tiga porsi jeroan babi beserta kepala babi atau lebih.

"Oh, masih kurang berapa?" Hari ini, semua pendapatan dari penjualan jeroan babi dikumpulkan oleh Wu Sangui. Karena masih harus membawa kembali beberapa bahan mentah di kemudian hari, Lin Peng tidak menyangka Wu Sangui bahkan bisa menyeret wajan kembali tanpa membawa cukup uang perak.

"Tiga wajan besi besar, harga satu wajannya dua tael perak," kata Wu Sangui.

Begitu mendengar harga dua tael perak, Lin Peng merogoh saku bajunya dan mengeluarkan enam tael perak, lalu meraba lagi untuk mengeluarkan sepotong perak kecil dan menyerahkannya sambil berkata, "Sangui, pekerjaanmu bagus. Belikan juga Erhu satu set pakaian yang sama sepertimu."

Wu Sangui menerima perak tersebut dan berkata kepada Liu Erhu, "Kenapa tidak berterima kasih kepada Kakak Peng."

Mendengar bahwa ia akan mendapatkan pakaian baru, Liu Erhu berlari menuju Lin Peng dengan kegirangan yang luar biasa. Tepat saat ia hendak berlutut, sepasang tangan kokoh Lin Peng langsung menopangnya dengan mantap.

"Huzi, ada apa denganmu?" Lin Peng mengangkat Liu Erhu, dengan mata penuh kebingungan.

Liu Erhu menggaruk kepalanya dan tersenyum tulus, "Kakak Peng, aku ingin bersujud kepadamu."

Alis Lin Peng berkerut, lalu berkata dengan suara dalam, "Huzi, ingatlah ini, kita sebagai pria memiliki emas di bawah lutut kita. Kita hanya berlutut kepada langit, bumi, dan orang tua, tetapi tidak boleh berlutut kepadaku. Apakah kau mengerti?"

Meskipun Liu Erhu mengangguk menyetujui, di tempat yang tidak bisa dilihat oleh Lin Peng, ia berkata dalam hati: Kakak Peng, di dalam hatiku, engkau lebih besar dari langit dan lebih luas dari bumi. Namun, kata-kata ini akhirnya tidak pernah ia ucapkan.