Bab Lima Puluh: Kendaraan Keluarga Cao

Saat pelayan toko menyebutkan harga buku tersebut, meskipun Lin Peng merasa harganya sedikit mahal, dia memang benar-benar membutuhkannya, jadi dia bersiap merogoh saku bajunya untuk membayar.

Namun, ia mendapati uangnya berada di dalam buntalan kain yang dibawanya, sehingga ia terpaksa membuka buntalan tersebut untuk membayar.

"Tuan muda, nona ini sudah membayarkannya untuk Anda," pelayan toko itu mengingatkan dengan ramah ketika melihat Lin Peng masih sibuk membuka buntalannya.

"Ini... bagaimana bisa aku merepotkanmu untuk membayar?" Lin Peng merasa tidak enak hati. Setiap kali bertemu dengan Cao Xueqin, gadis itu selalu membayari barang-barangnya.

"Kenapa? Apakah kita harus bersikap begitu formal satu sama lain?" tanya Cao Xueqin.

Sebelumnya, ia bersama Pei Ling telah memanggil Lin Peng dengan sebutan kakak. Di dalam hatinya, kakak bernama Lin Peng ini adalah orang yang sangat baik.

Lin Peng tidak terlalu memikirkan hal itu saat ini. Sebagai seorang pria sejati, ia merasa sangat tidak nyaman terus-menerus diurus seperti ini oleh seorang wanita.

Mengingat uangnya sudah dibayar, dan ia bukanlah orang yang suka bertele-tele, ia lantas bertanya lagi, "既然 tidak mau bersikap sungkan padaku, lalu mengapa saat aku bertanya buku apa yang kamu beli, kamu malah menyembunyikannya dariku?"

"Aduh, itu hanya novel ringan yang disukai kaum hawa saja. Tulisannya juga kurang bagus, aku tadi hanya membalik-baliknya sekilas dan tidak jadi membelinya," jawab Cao Xueqin sambil merajuk manja.

"Apakah banyak orang di Dinasti Da Ji yang membaca novel ringan?" tanya Lin Peng.

"Biasa saja, di waktu luang, masih banyak orang yang membacanya," jawab Cao Xueqin sambil menemani Lin Peng keluar dari toko buku itu.

Lin Peng berpikir dalam hati, di tengah harga buku yang begitu mahal tadi, ternyata masih ada begitu banyak orang yang gemar membaca. Terlebih lagi, ia mendapati bahwa sebagian besar buku tersebut adalah salinan tulisan tangan, yang menunjukkan bahwa Dinasti Da Ji saat ini sepertinya belum mengenal teknik cetak huruf lepas.

"Apakah Tuan Cao sudah datang hari ini?" Lin Peng melanjutkan pertanyaannya.

"Ayahku sudah sejak tadi berada di Restoran Sihai. Katanya, ia ingin menunggumu hari ini," suara Cao Xueqin meninggi karena teringat sesuatu, hingga membuat para pejalan kaki menoleh dan berhenti untuk memerhatikan mereka.

Melihat orang-orang di jalanan memperhatikan mereka, keduanya buru-buru mempercepat langkah menuju Restoran Sihai. Hal ini tentu menyiksa Kakek Liu yang mengikuti di belakang, yang nyaris harus berlari agar bisa mengejar.

Begitu mereka memasuki restoran, karena belum waktunya makan, Tuan Cao dan Cao Mengde sedang duduk minum teh di aula utama.

Melihat seseorang masuk, keduanya menoleh. Karena cahaya matahari yang menyilaukan dari arah luar, mereka hanya melihat seorang pemuda tampan yang elegan, didampingi oleh seorang gadis bertubuh semampai, serta seorang lelaki tua di belakang mereka.

Melihat pemandangan itu, Tuan Cao bertanya, "Xueqin, siapa pemuda ini?"

Meskipun silau mengganggu penglihatan, bagaimanapun juga itu adalah putrinya sendiri. Dengan mendekat beberapa langkah saja, ia sudah bisa mengenalinya.

Mendengar pertanyaan itu, Cao Xueqin menutup mulutnya dan tersenyum licik. "Aduh, Ayah, ini adalah calon menantu yang aku carikan untukmu."

Jika seseorang berkata seperti itu di zaman kuno, itu hampir pasti berarti ia telah menemukan seorang kekasih hati.

Tuan Cao terkejut bukan kepalang, dengan panik ia bangkit berdiri dan melangkah mendekat untuk melihat lebih dekat. Ternyata pemuda itu adalah Lin Peng. Karena pemuda tersebut mengenakan pakaian pelajar hari ini, ia nyaris tidak mengenalinya.

"Ternyata Tuan Muda, bagaimana bisa dalam semalam Anda sudah bertransformasi menjadi seorang sarjana?" Cao Mengde di belakangnya juga tidak kuasa menahan diri untuk bertanya.

"Ayah, dia memang seorang sarjana sejak awal. Hari ini dia datang untuk berguru di Akademi Hesming," jawab Cao Xueqin terburu-buru tanpa menunggu Lin Peng sempat berbicara.

"Ah, kemarin aku sudah melihat bahwa Tuan Muda memiliki bakat yang luar biasa, dan benar saja, dia adalah seorang sastrawan sejati," puji Cao Mengde menimpali.

"Pujian kedua Tuan terlalu berlebihan. Saya datang ke sini semata-mata atas amanat para sesepuh desa untuk menimba sedikit ilmu, demi meraih gelar kehormatan dan mengangkat derajat desa kami," tutur Lin Peng dengan santai, sementara tangannya dengan santai mengayun-ayunkan buku-buku dasar pengenalan aksara yang dibawanya.

"Datangmu sangat tepat! Coba lihat ini, apakah barang-barang yang ditempa oleh perajin besi untukmu kemarin sudah sesuai dengan keinginanmu?" Tuan Cao tiba-tiba mengeluarkan tujuh hingga delapan buah ujung pena tembaga dari dalam tas kainnya.

Ujung-ujung pena tersebut memiliki ukuran yang beragam, dan karena dibuat oleh perajin besi, bentuknya terlihat agak kasar.

"Perajin besi di tempatku mengatakan bahwa membuat benda semacam ini bukanlah keahlian utamanya. Jika dikerjakan oleh perajin yang biasa membuat perkakas tembaga atau perak, hasilnya mungkin akan jauh lebih baik."

Mendengar hal itu, Lin Peng membatin dalam hati bahwa memang benar setiap bidang memiliki keahliannya masing-masing, dan di dalam bidang yang spesifik pun tetap ada perincian keahlian tersendiri.

"Hasilnya sudah sangat bagus. Seperti yang dikatakan oleh perajin besi Anda, untuk komponen berikutnya kita memang harus mencari seorang perajin tembaga." Lin Peng telah memikirkan jalan keluarnya; pipa tembaga yang telah didinginkan itu nantinya memang perlu diselesaikan oleh tangan seorang perajin tembaga agar hasilnya bisa lebih sempurna.

Melihat hari yang hampir beranjak siang, Cao Mengde lantas memerintahkan pelayan untuk menyiapkan sebuah meja penuh hidangan.

"Apakah orang ini adalah anggota keluarga Anda?" Tuan Cao bertanya kepada Lin Peng ketika melihat Kakek Liu berdiri di belakang, tidak mengetahui identitas orang tua tersebut.

"Oh, ini adalah Kakek Liu dari Desa Liujia'ao. Semua orang memanggilnya begitu," Lin Peng memperkenalkan orang di belakangnya sambil tersenyum ramah.

"Desa Liujia'ao? Liu Lao-ba?" Tuan Cao membelalakkan matanya, mengamati Kakek Liu dengan penuh rasa ingin tahu, lalu tiba-tiba berseru, "Jangan-jangan Anda adalah pengawal pribadi dari Komandan Liu di pasukan garnisun perbatasan?"

"Benar, tebakan Tuan tidak salah. Boleh saya tahu bagaimana Anda bisa mengetahuinya?" Kakek Liu tampak sedikit terkejut, heran bagaimana orang di hadapannya ini bisa mengetahui riwayat kemiliterannya di masa lalu.

"Aduh, Duh! Komandan Liu, saya dulunya juga adalah seorang pemanah berkuda di bawah komandan pasukan Liu. Saat Anda meninggalkan markas besar, sayalah yang menggantikan posisi Anda. Konon, pendahulu saya adalah Liu Lao-ba dari Desa Liujia'ao di Kabupaten Suixian," ucap Tuan Cao sambil membungkuk hormat kepada Kakek Liu.

"Ha-ha, sungguh suatu kebetulan yang luar biasa. Dulu saya pergi bersama sepuluh orang dari desa saya. Di dalam keluarga besar di desa, saya adalah anak kedelapan, dan kebetulan di dalam kelompok pasukan dari desa yang sama saya juga berada di urutan kedelapan, makanya saya mendapat julukan kemiliteran seperti itu," kenang Kakek Liu sambil mengelus jenggotnya dengan senyum lebar saat mengingat masa-masa lampau tersebut.

Setelah dua prajurit yang pernah berdinas di bawah panji yang sama itu duduk berdampingan dengan gembira dan melanjutkan obrolan mereka, Lin Peng justru merasa bosan. Ia lantas bertanya kepada Cao Mengde, "Tuan Cao, apakah Anda tahu di mana letak pasar yang menjual keledai di sekitar sini?"

"Di wilayah kabupaten ini tentu saja ada, tetapi lokasinya agak jauh dari restoran ini. Entah untuk apa Tuan Muda menanyakan hal itu?"

"Aku harus pergi belajar di Akademi Hesming selama sebulan penuh ini. Karena di rumah tidak ada orang yang bisa ditinggali untuk mengurus pekerjaan, aku ingin membeli seekor keledai untuk dibawa pulang dan dimodifikasi agar bisa dijadikan kendaraan."

Usai Lin Peng berkata demikian, Cao Xueqin menimpali, "Pasar itu sangat jauh, letaknya di luar kota, dan belum tentu juga ada keledai serta gerobak yang cocok dengan selera Tuan Muda. Kebetulan sekali aku datang tadi menggunakan gerobak keledai."

Berbicara tentang gerobak keledai keluarga Cao, Lin Peng sebenarnya belum pernah melihatnya, tetapi ia pernah melihat kereta kuda keluarga itu yang dibuat dengan sangat mewah. Mengingat itu adalah kendaraan milik seorang nona bangsawan, kualitasnya tentu tidak akan buruk.

Namun, bagaimana cara mengatasi masalah peredam kejutnya? Belum lagi masalah bantalan poros pada roda gerobak tersebut. Jalanan tanah di pedesaan tidak hanya berlubang dan bergelombang, tetapi suara gesekan pada poros rodanya juga sangat memekakkan telinga dan membuat siapa pun merasa tidak nyaman mendengarnya.

Oleh karena itu, Lin Peng bertekad untuk menyelesaikan masalah ini dari akarnya. Terlebih lagi, ia memiliki Paman Zhang Musheng di rumahnya, sehingga hal-hal teknis semacam itu bukanlah masalah besar baginya.

"Tuan Muda, apakah Anda hanya ingin membeli keledainya saja tanpa gerobaknya, berniat untuk merancangnya sendiri di rumah?" tanya Tuan Cao dengan suara lantang setelah mendengar percakapan keduanya.

"Tuan Cao, pemikiran Anda tepat sekali," jawab Lin Peng tanpa menyembunyikan niatnya, dengan ekspresi wajah yang serius.

"Tuan Muda, keluarga Cao kami adalah spesialis pembuat kendaraan. Segala macam kerajinan kayu dan besi di keluarga kami adalah keahlian turun-temurun," ujar Tuan Cao dengan nada bicara yang menyiratkan kebanggaan mendalam. "Keluarga kami bahkan memasok kereta untuk kebutuhan militer, termasuk tandu naga yang digunakan oleh Baginda Kaisar pun dibuat oleh keluarga Cao kami."

"Oh, begitu rupanya. Kalau begitu, aku benar-benar harus menyempatkan diri berkunjung ke kediaman keluarga Cao," tanggap Lin Peng. Ia sama sekali tidak merasa terintimidasi oleh kebesaran nama keluarga Cao. Dari gerobak bagal yang pernah diberikan kepadanya saja, ia bisa melihat bahwa meskipun teknik pertukangan tradisional itu sangat luar biasa, gerobak papan besar tersebut tetaplah menggunakan model dua roda.

Terutama saat ia melihat kereta kuda keluarga itu tempo hari, bodi kereta yang begitu berat seluruhnya ditopang oleh dua ekor kuda saja. Ia memperkirakan era ini belum mampu menciptakan gerobak dengan empat roda.