Bab Lima Puluh Dua: Janji Lisan

Gerobak keledai berjalan pelan. Lin Peng menceritakan kisah-kisah Liaozhai kepada dua wanita di atas gerobak, dan waktu berlalu begitu saja tanpa disadari. Jarak yang biasanya dapat ditempuh dalam waktu kurang dari setengah jam, akhirnya memakan waktu genap satu jam.

"Bagaimana, calon sarjana muda, apakah gerobakmu ini rusak?" canda Cao Yunpong.

Baru pada saat itulah Lin Peng menyadari bahwa perjalanan mereka telah memakan waktu cukup lama. Ia melompat turun dari gerobak dan menjawab, "Tadi aku sedang menceritakan kisah Liaozhai kepada kedua Nona, mungkin aku jadi lupa waktu."

Bagaimana seorang pelayan wanita di zaman kuno bisa disebut Nona? Mendengar itu, Xiaocui buru-buru berkata, "Tuan, jangan berbicara sembarangan. Aku hanyalah seorang pelayan rendahan, mana pantas disebut Nona."

Meskipun Xiaocui tidak secantik Cao Xueqin, setiap gerakan dan gesturnya tetap memancarkan keanggunan seorang gadis muda, yang membuat Lin Peng merasa iba saat melihatnya.

"Tuan, bukankah cerita yang kau ceritakan tadi adalah Nie Xiaoqian? Mengapa kau menyebutnya Liaozhai?" tanya Cao Xueqin sambil menjulurkan kepalanya dari balik tirai gerobak.

"Hehe~" Lin Peng tertegun sejenak. Tentu saja tidak mungkin baginya untuk menjelaskan bahwa Nie Xiaoqian adalah bagian dari kisah Liaozhai; jika dijelaskan, gadis itu mungkin akan terus mengejarnya kelak, dan sungguh merepotkan jika harus terus bercerita.

Lin Peng tidak menjawab pertanyaan Cao Xueqin, sementara Cao Xueqin merasa seolah-olah Lin Peng sedang menyembunyikan sesuatu. Rasa penasaran langsung memenuhi benaknya, dan ia membatin dalam hati: *Lain kali bertemu Lin Peng, aku harus menanyakannya sampai tuntas.*

Tempat yang dibawa oleh Cao Yunpong ini ternyata memang sangat bagus. Tanahnya sebagian besar terdiri atas pasir dan bebatuan, sehingga memang tidak cocok untuk ditanami tanaman pangan, jika tidak, membuang bebatuan ini saja sudah akan menjadi masalah besar.

"Coba lihat, jalan di seberang sana adalah jalan menuju ke desamu. Jaraknya kurang dari duali. Kamu bisa membangun jembatan atau menyeberang dengan perahu."

Lin Peng melihat ke arah yang ditunjukkan oleh Cao Yunpong. Lebar sungainya hanya sekitar puluhan meter. Jika tidak memperhitungkan kapal yang lewat, membangun jembatan bukanlah hal yang tidak mungkin, setidaknya membangun jembatan ponton akan sangat mudah dilakukan.

"Menurutku tempat ini memang tempat yang bagus, hanya saja air di sini hanyalah air sungai. Air sungai kurang bagus untuk membuat anggur!" Lin Peng masih lebih peduli pada masalah sumber air. Air yang bagus menghasilkan anggur yang bagus! Ini adalah hukum dasar dalam pembuatan anggur! Lagi pula, apa yang mereka buat bukanlah minuman keras campuran biasa.

"Masalah yang paling mudah diselesaikan di sini adalah sumber air. Apakah kau melihat ke depan sana? Ada sebuah sumur di sana, tetapi sudah terbengkalai," kata Cao Yunpong sambil memimpin Lin Peng berjalan ke depan. "Membuat sumur di sini sangat mudah. Cali saja beberapa kaki ke bawah dan air akan langsung keluar."

Mendengar itu, Lin Peng hampir tertawa terbahak-bahak. Ternyata yang kau maksud adalah air rembesan dari tepi sungai!

Namun, ketika ia tiba di tepi sumur, ia melihat air di sana jernih hingga ke dasarnya. Tidak seperti sungai-sungai di zaman modern yang tercemar di mana air sumur di tepi sungai tidak layak minum, sumur di tepi sungai dengan kerikil seperti ini pada era tersebut secara alami bertindak sebagai sistem penyaringan.

"Baiklah, air ini juga bisa digunakan. Lalu, bagaimana rencana Tuan Cao selanjutnya?" tanya Lin Peng, berniat untuk menjajaki sejauh mana keseriusan Cao Yunpong.

"Jika Tuan Lin seperti yang kukatakan sebelumnya, aku yang mengeluarkan modal, kau yang menyediakan keahlian, dan keuntungan kita bagi dua sama rata. Bagaimana menurutmu?" Cao Yunpong mengutarakan gagasannya dengan blak-blakan.

Cao Mengde yang mendampingi di belakang sedikit mengerutkan keningnya. Ia tahu bahwa Lin Peng pasti tidak memiliki uang, tetapi menanamkan modal sebesar ini tanpa tahu kapan modal itu akan kembali adalah sebuah pertaruhan besar.

Namun, hari ini ia hanya datang mendampingi terlebih dahulu. Bagaimanapun, berapa banyak modal yang akhirnya ingin ia investasikan masih belum ditentukan.

Lin Peng menoleh ke belakang untuk memandang sebidang tanah itu sekali lagi, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Aku mungkin tidak akan punya banyak waktu untuk ikut serta dalam pengelolaan hal ini ke depannya. Bagaimana jika begini saja, kita bagi empat dan enam, aku ambil yang empat."

Cao Yunpong tidak menyangka Lin Peng akan menyetujuinya dengan begitu mudah. Ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Ah, pertama kalinya aku bekerja sama denganmu bukan hanya karena kau telah menyembuhkanku, tetapi karena aku merasa karaktermu sangat baik. Masalah ini kita putuskan seperti ini saja!"

"Baiklah, demi memberimu sedikit rasa percaya diri, mari kita buat beberapa hal terlebih dahulu. Kau bertanggung jawab mencari orang untuk mengerjakannya, dan aku bertanggung jawab membuat beberapa cikal bakal minuman keras lebih dulu." Lin Peng berpikir bahwa membuat minuman keras bukanlah hal yang mudah, kuncinya terletak pada bagaimana menentukan posisi jenis minuman keras tersebut.

Suasana telah mencapai titik ini, dan Cao Yunpong pun tidak ragu lagi. Keduanya sepakat untuk membuat prototipe batch pertama minuman keras tersebut, dan setelah itu mereka akan resmi menandatangani kontrak.

Tentu saja ada orang di Desa Cao yang tahu cara membuat minuman keras, dan peralatan pembuatannya pun lengkap. Lin Peng meminta mereka untuk menyeduh buah-buahan yang sudah dikenal pada musim ini, dan nanti ia akan kembali ke desa mereka untuk melakukan pemrosesan sekunder.

Sebenarnya, ada perahu penyeberangan di Sungai Guishui. Lokasinya berada di hulu Desa Cao, dan ujung yang lain berada tidak jauh dari tempat tinggal Lin Peng, hanya saja ia tidak mengetahuinya.

Malam itu, Tuan Cao ingin menahan mereka berdua untuk makan malam di Desa Cao, tetapi Lin Peng menolaknya secara halus karena ia tahu jalan pulang masih panjang.

Dalam perjalanan pulang, Paman Kedelapan Liu yang sedari tadi menganggap dirinya tidak penting akhirnya tidak dapat menahan diri lagi.

"Anak muda, jujurlah padaku, bagaimana kau bisa mengenal Tuan Cao?"

"Ceritanya kebetulan sekali, Paman Kedelapan. Suatu kali mereka keracunan dan sedang berobat di rumah pengobatan. Penyakit mereka kebetulan berhasil kuobati, jadi kami menjadi begitu akrab."

Paman Kedelapan Liu jelas tidak mempercayai perkataan Lin Peng. Namun, ia tidak dapat menemukan alasan untuk membantahnya. Dermaga tidak jauh dari Desa Linjia. Segera, keduanya memasuki desa.

Setibanya di rumah, Pei Yong sudah mulai memasukkan jeroan seperti usus besar ke dalam panci. Panci baru yang dibeli itu belum pernah digunakan, terutama karena dapur belum diperluas.

"Erhut, mengapa dapur di sini belum juga dibangun?" tanya Lin Peng dengan ekspresi tidak puas ketika ia berpapasan dengan Liu Erhut yang sedang bekerja.

"Kak Peng, kita hanya ada tujuh orang. Dua hari ini kami sibuk mengurus batu terlebih dahulu. Kolam air sudah selesai hari ini, dan besok kami sudah bisa mulai membangun rumah." Erhut tampak sedikit merasa dirugikan. Hari ini ia telah bekerja lelah seharian, dan Wu Sangui pergi ke kota, sekembalinya ia bahkan masih menyuruhnya mencuci usus besar babi.

"Sebagai orang yang mengurus urusan di rumah, kau bahkan turun tangan sendiri. Jika tenaga kerja kurang, tidak bisakah kau pergi ke desa untuk menyewa orang? Beri mereka upah setengah hari, pekerjaan mencuci usus bisa meminta tolong para bibi di desa, dan untuk mengangkat air, kau bisa menyewa tenaga kerja tambahan," kata Lin Peng sambil menepuk pundak Erhut yang dipenuhi debu.

Erhut tidak lagi merasa dirugikan di dalam hatinya. Kak Peng sedang mendelegasikan kekuasaan kepadanya, hanya saja ia sendiri yang tidak tahu cara memanfaatkannya.

"Pekerjaan mencuci usus ini aku juga bisa membantu," suara seorang wanita terdengar dari luar pintu.

Lin Peng menoleh dan melihat Nyonya Pei dan Pei Ling masing-masing sedang menggendong seorang anak kecil.

Sebenarnya, anak Pei Xiantao usianya sudah tidak kecil lagi, tetapi alasan utamanya adalah karena kekurangan gizi jangka panjang, yang membuat fisik mereka tampak sangat lemah dan kecerdasan mereka tampak lambat.

"Nenek, bagaimana bisa seorang sepertimu melakukan pekerjaan kasar seperti ini?" Bukan karena Lin Peng bersikap sok sopan, tetapi ia tidak ingin begitu datang langsung mendominasi rumah keluarga Pei beserta anak-anak mereka, dan pada akhirnya masih memanfaatkan orang tua serta anak-anak keluarga Pei untuk bekerja.

"Kau ini anak muda, dalam beberapa hari ini selera makan anak-anak keluarga tertua telah kau manjakan dengan makanan enak. Apa salahnya jika aku, seorang nenek tua, melakukan sedikit pekerjaan?"

Ucapan Nyonya Pei ini sama sekali tidak dilebih-lebihkan. Sisa daging kepala babi dan daging segar semuanya disimpan di rumah tua, dan anak-anak kecil itu memakannya dengan sangat gembira. Sepanjang hari mereka tidak melihat Lin Peng, jadi mereka merengek ingin datang untuk melihat Kakak.

"Nenek, tempatku di sini kotor, berantakan, dan tidak teratur. Aku menyambutmu jika kau ingin datang bermain atau mengawasi pekerjaan, tetapi untuk urusan bekerja, kumohon jangan lakukan. Tolong bantu aku menjaga Pei Ling dan kedua anak kecil ini, aku sudah sangat beribadah!"

Sebagaimana pepatah mengatakan: Memiliki seorang lansia di rumah bagaikan memiliki harta karun. Terkadang, melakukan pekerjaan rumah tanpa kehadiran seorang lansia di rumah memang tidak akan berjalan dengan baik.

Mendengar perkataan Lin Peng, hati Nyonya Pei merasa sangat hangat. Anak muda ini benar-benar dikirim oleh surga untuk memanjakan wanita tua sepertinya.