Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Memelihara Serangga Racun dan Lentera Putih

Pendeta Bai mengangguk dan menjawab, "Benar! Itu adalah Gu, serangga kutukan! Namun, tikus Gu ini tidak sesederhana yang kau bayangkan! Kita harus segera membawanya pergi dan membakarnya, jauh dari Desa Pohon Huai Tua! Paling baik jika dilakukan di tempat dengan energi negatif yang sangat kuat."

Fang Qing segera menyahut, "Kalau begitu, hanya ada satu tempat, yaitu rumah tua keluarga Fang."

Hatiku mencelos, sepertinya malam ini memang tak terelakkan bagi kami untuk pergi ke rumah tua keluarga Fang itu. Pendeta Bai tampak sangat serius, tidak seperti sedang bercanda. Kami pun segera bergegas menuju rumah tua keluarga Fang. Aku melirik jam, pukul sepuluh lewat lima belas menit. Jika dihitung dengan saksama, perjalanan ke rumah Fang Lao Liu hanya memakan waktu satu jam, namun rasanya waktu berjalan begitu lambat seperti bertahun-tahun lamanya!

"Fang Qing, cari bensin dan dua ikat kayu bakar kering! Kita harus membakarnya sampai habis!" perintah Pendeta Bai di tengah perjalanan.

Fang Qing mengangguk. Ia meminta kayu bakar dari dua rumah penduduk, namun gagal mendapatkan bensin, sehingga ia hanya berhasil membawa sejeriken minyak tanah. Akhirnya, kami sampai di depan rumah tua keluarga Fang. Di bawah pohon Huai kecil itu tampak kosong melompong. Namun, di bawah atap gerbang rumah tua itu, tergantung dua buah lampion putih.

Aku mengucek mataku, "Aku tidak salah lihat, kan? Mengapa ada lampion putih tergantung di gerbang rumah tua ini?"

Pendeta Bai berteriak dengan cemas, "Kau tidak salah lihat! Kita harus segera membakar tikus besar itu sekarang juga! Soal rumah tua ini, kita bicarakan nanti."

Aku segera menyusun kayu bakar. Pendeta Bai meletakkan papan kayu berisi tikus itu di atas kayu bakar, lalu menyiramnya dengan minyak tanah. Tikus besar yang berada di dalam peti es itu kini sudah mulai mencair. Papan kayu tersebut berlumuran darah, dan bau busuk yang menyengat mulai menyebar.

"Ciit! Ciit!"

Saat itu, aku menyadari bahwa di sekeliling kami sudah dipenuhi oleh tikus-tikus, suaranya terdengar sangat tajam dan memekakkan telinga. Jumlah mereka tidak sedikit. Pendeta Bai bertepuk tangan dengan keras untuk mencegah mereka mendekat.

Fang Qing menjerit, "Apa yang sebenarnya terjadi? Untuk apa Nenek Keenam menggunakan tikus besar ini? Hari ini bukan waktunya 'Tikus Menikahkan Putrinya', mengapa ada begitu banyak tikus di sini?"

"Tikus Menikahkan Putrinya" adalah sebuah cerita rakyat yang pernah diceritakan Nenek Chen kepadaku. Konon, setiap tanggal tiga bulan pertama penanggalan Imlek, tikus akan menikahkan putrinya. Oleh karena itu, pada hari tersebut, orang-orang biasanya akan menyiapkan makanan di atas tungku atau di dekat tempat beras, dan jika mendengar suara tikus berdecit di malam hari, mereka tidak boleh mengusirnya.

"Jangan melamun! Bakar!" teriaknya keras, "Lazi, bakar!"

Dengan siraman minyak tanah, meskipun tikus besar itu belum sepenuhnya mencair, api segera menyambar dan berkobar hebat. Aku menyalakan sebatang rokok, lalu menjentikkan puntungnya ke arah tumpukan kayu, seketika lidah api menjilat ke udara.

"Itu adalah Raja Tikus yang sangat langka!" ujar Pendeta Bai dengan nada sedikit ngeri.

"Tadi bukankah itu tikus Gu? Mengapa tiba-tiba berubah menjadi Raja Tikus?" tanyaku bingung.

Fang Qing berseru, "Untuk apa Nenek Keenam memelihara Raja Tikus?"

Pendeta Bai tertawa kecil, "Jika dugaanku tidak salah, Nenek Keenam-mu itu pastilah seorang ahli dalam ilmu memelihara Gu!"

Aku segera menyela, "Fang Qing, kau salah paham. Dia bukan Nenek Keenam. Dia adalah istri Ma Liumu, nama aslinya Luo Lanhua, seorang wanita dari suku Miao."

Pendeta Bai memutar bola matanya dan berkata, "Sepertinya dugaanku benar. Raja Tikus ini sudah hidup sangat lama, kulitnya tebal dan dagingnya alot. Setelah ditangkap, ia direndam dalam darah, lalu serangga-serangga dimasukkan untuk memakan organ dalam, darah, dan tulangnya. Kulitnya kemudian dijadikan wadah alami untuk memelihara Gu! Serangga beracun dimasukkan ke dalam tubuhnya, dan setelah saling memangsa, Gu yang belum sempurna itu akan dipindahkan ke dalam guci untuk disimpan!"

Mendengar hal itu, seluruh tubuhku merinding. Guci-guci di bawah peti es itu semuanya berisi serangga Gu. Jika aku membuka guci-guci itu, aku benar-benar bisa mati digigit serangga Gu di dalam ruang bawah tanah.

Api berkobar semakin besar. Tubuh tikus Gu itu meliuk-liuk, dan sesuatu tampak keluar dari dalam tubuhnya. Namun, di bawah kobaran api yang dahsyat, serangga-serangga Gu muda yang keluar itu tidak mungkin bisa bertahan hidup.

Mata Fang Qing membelalak lebar, "Istri Ma Liumu tinggal di rumah Kakek Keenam! Mengapa dia bisa tidur di ranjang yang sama dengan Kakek Keenam? Padahal jelas-jelas ada dua bantal di sana!"

Aku pun tertegun. Luo Lanhua adalah istri Ma Liumu, namun tinggal di rumah Fang Lao Liu. Di ranjang yang sama, bahkan diletakkan bantal pengantin. Kedengarannya memang sangat kacau.

Aku berkata, "Dia tampak acuh tak acuh terhadap Fang Xiaobao dan Kakek Keenam, tetapi sangat akrab dengan Xiao Ma! Ditambah lagi dia mengaku sendiri. Setelah kupikirkan masak-masak, aku yakin dia adalah istri Ma Liumu. Mengenai mengapa hubungan mereka bisa serumit ini... aku tidak tahu."

Aku dan Fang Qing menatap Pendeta Bai bersamaan. Pendeta Bai tersenyum dan berkata, "Kalian masih terlalu muda! Mengapa Si Mata Satu Lao Liu tidak boleh tidur di ranjang yang sama dengan istri Ma Liumu? Siapa tahu Lao Liu memang menyukai makhluk halus... Bayangkan, Fang Lao Liu membantu Ma Liumu membalas dendam! Bahkan membiarkan rumahnya dipakai Luo Lanhua untuk memelihara Gu! Sampai-sampai anaknya sendiri diusir! Mengapa tidak boleh ada imbalan sedikit pun? Menemaninya tidur, apa yang aneh dengan itu?"

Pendeta Bai menatap kami dengan sikap seseorang yang sudah banyak makan asam garam kehidupan. Aku dan Fang Qing adalah pemuda zaman baru. Bagi kami, hal-hal yang merusak pandangan hidup seperti ini mungkin pernah terdengar, namun mengalaminya sendiri terasa sangat luar biasa dan sulit diterima.

"Apakah kalian tahu, bagaimana cara orang zaman dahulu menangani orang yang ketahuan memelihara Gu?" tanya Pendeta Bai.