Desa Terbengkalai

"Jangan minum air teh mereka!" Suara Fang Zhanjiao kembali terdengar.

Fang Qing dan Pendeta Bai sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Sepertinya hanya aku seorang yang bisa mendengarnya.

Aku tersentak kaget. Jangan-jangan, pertemuan antara aku dan Ye Jiuyao tadi juga tidak lepas dari pengamatan Fang Zhanjiao. Namun, setelah dipikir-pikir, Fang Zhanjiao tidak menghentikanku, yang berarti membuka selubung merah bukanlah suatu masalah besar.

Aku sengaja berjalan agak tertinggal di belakang mereka berdua, lalu mengangguk kecil sebagai tanda bahwa aku telah memahami pesan dan peringatannya.

Sambil menyalakan senter, kami dengan cepat tiba di pintu masuk Desa Huathe Hitam.

"Siapkan obor dan minyak yang mudah terbakar kapan saja! Sebagai persiapan untuk menghadapi situasi darurat!" perintah Pendeta Bai.

Kami telah mempersiapkan semua barang-barang ini sebelumnya.

Desa itu terasa begitu sunyi senyap. Jika bukan karena adanya cahaya, kami tidak akan pernah berani melangkah masuk.

Di dalam desa terdapat sebuah jalan yang beralaskan batu lempeng, yang kini sudah berlubang-lubang dan dipenuhi lumut di banyak bagian. Di kedua sisi jalan berdiri deretan rumah yang dibangun dari bata lumpur, memberikan kesan yang sama sekali tanpa kehidupan.

Memasuki sebuah desa Miao yang sama sekali asing di tengah malam sekitar pukul dua belas merupakan ujian yang sangat berat bagi fisik dan mental.

Cicit... cicit.

Tiba-tiba terdengar suara jeritan monyet yang begitu memilukan dari arah depan.

Kami segera mengarahkan senter ke sumber suara. Di atas tumpukan batu liar, tampak seekor monyet bermata merah sedang berjongkok. Ekspresinya terlihat sangat kesakitan sambil meringis dan menjerit, seolah-olah ada sesuatu yang mencekik lehernya.

Gubrak!

Monyet bermata merah itu terjatuh dari atas batu ke tanah.

Tak lama kemudian, bagian tengah perutnya robek, dan sejumlah kumbang hitam merangkak keluar dari dalamnya. Monyet malang itu tewas seketika, tubuhnya langsung mengeriput, dan dalam sekejap mata, yang tersisa darinya hanyalah sehelai kulit dan bulu.

Fang Qing menjerit histeris, "Kenapa monyet ini bisa mati mendadak!"

Perutku juga terasa mual luar biasa, hampir saja memuntahkan seluruh makanan yang kudus semalam.

Aku menahannya kuat-kuat untuk waktu yang lama agar tidak benar-benar muntah.

Kejadian ini sama mengerikannya dengan pemandangan saat Kakek Fang Liu membiarkan cacing darah memakan mangsanya.

Ekspresi Pendeta Bai juga tampak sangat suram. "Dia benar-benar monyet Gu! Ini sama persis dengan tikus Gu yang kita bakar di Desa Pohon Sophora Tua dulu. Kemungkinan besar racun Gu di dalam perutnya telah matang dan malam ini berhasil merobek perutnya untuk keluar."

Tikus besar dapat dijadikan wadah dan diubah menjadi tikus Gu.

Monyet pun bisa menjadi monyet Gu.

Hal ini sepertinya membuktikan bahwa Luo Lanhua berasal dari desa ini.

Serangga-serangga hitam yang merangkak keluar dari perut monyet Gu itu mulai merayap mengikuti jalan batu menuju ke dalam desa. Dari arah tujuannya, mereka sepertinya bergerak menuju sumber cahaya itu.

Aku menyeka keringat di dahiku. "Pendeta! Apakah cacing-cacing hitam ini datang untuk memandu jalan bagi kita? Apakah kita masih harus terus melangkah masuk?"

Pendeta Bai menjawab dengan nekat, "Busur yang sudah diregangkan tidak bisa ditarik kembali!"

Monyet Gu telah tumbang, dan cacing Gu telah lahir ke dunia!

Jika kami berbalik mundur sekarang, bisa jadi cacing-cacing Gu itu justru akan menghalangi jalan kepulangan kami. Mungkin kami memang hanya punya satu jalan untuk terus maju sampai akhir.

Suara Fang Qing terdengar sedikit bergetar. "Bagaimana kalau... kita nyalakan saja obornya! Senter ini bagaimanapun juga kalah terang dibandingkan api."

Pendeta Bai mengangguk setuju.

Obor pun dinyalakan hingga berderak-derak mengeluarkan bunyi letupan kecil, membuat hatiku sedikit lebih tenang.

Namun, begitu obor-obor itu menyala, aku merasa ada banyak hawa hitam yang muncul di dalam desa, melayang-layang di sekeliling kami, entah benda apa sebenarnya itu.

Kami berjalan beriringan melangkah maju ke depan.

Kurang dari dua menit, kami sudah tiba di depan rumah yang menyalakan lampu tersebut.

Bayangan-bayangan tampak berkelebat di dalam rumah, yang menunjukkan bahwa orang di dalam sana juga menyalakan kayu bakar, bukan menggunakan lentera putih yang biasa dipakai untuk penerangan orang mati.

Secara umum, sesosok mayat hidup atau roh gentayangan mungkin saja menyalakan sebuah pelita minyak, tetapi mereka sama sekali tidak akan pernah menyalakan api unggun di dalam rumah mereka sendiri.

Selain itu, aku juga mencium aroma harum nasi dan daging bacon yang sedang dimasak—ini adalah ciri khas kuliner autentik dari desa Miao di Xiangxi.

Jangan-jangan dugaan kami selama ini semuanya salah.

Di desa ini masih ada satu keluarga yang tinggal, tidak ada mayat hidup, dan mereka hanya memelihara beberapa ekor serangga Gu untuk menjaga rumah saja.

Pendeta Bai memanggil, "Pemilik rumah, kami bertiga adalah wisatawan yang sedang berkunjung ke Xiangxi. Perjalanan kami kemalaman di jalan dan kami ingin mencari tempat untuk menumpang tidur malam ini, tidak tahukah jika diizinkan?"

Meow!

Belum sempat ada balasan, terdengar suara seekor kucing mengeong.

Tak lama kemudian, terdengar suara seorang wanita tua. Setelah bergumam sejenak, dia menjawab dengan beberapa patah kata bahasa Mandarin yang sederhana, "Jika kalian tidak keberatan... silakan masuk dan makan bersama! Aku sedang sendirian di rumah."

Perasaan lega yang baru saja kurasakan seketika kembali menegang.

Di dalam desa yang sunyi dan terbengkalai, seorang wanita tua pemelihara Gu.

Kedua hal ini jika dihubungkan tentu saja mengundang berbagai macam pikiran liar di benak.

Pendeta Bai menimpali, "Kalau begitu, kami merepotkan. Hanya saja, aku melihat banyak sekali serangga masuk ke dalam rumahmu, apakah mereka tidak akan mencelakai kami?"

Suara wanita tua itu kembali terdengar, "Selama kalian bukan orang jahat! Tidak akan ada apa-apa."

Pendeta Bai tersenyum. "Baguslah kalau begitu."

Dia melirik ke arahku dan Fang Qing, memberi isyarat agar kami memadamkan obor.

Melewati halaman yang dipagari bilah bambu, pintu rumah tampak hanya ditutup setengah dan langsung terbuka begitu didorong dengan lembut.

Di ruang tamu rumah itu, terdapat sebanci nasi hangat dan sepanci daging bacon yang baru saja dikukus.

Di sisi ruang tamu terdapat sebuah pintu yang terhubung ke dapur, tempat wanita tua itu masih tampak sibuk bekerja.

Dilihat dari porsi nasi yang menggunung dan panci penuh berisi daging bacon itu, ini sama sekali bukan jumlah makanan yang bisa dihabiskan oleh seorang wanita tua sendirian. Bahkan jika aku makan dengan sepuas hati, setidaknya dibutuhkan tiga orang sepertiku untuk menghabiskannya.

Apakah ini semua disiapkan khusus untuk kami bertiga?

Ataukah untuk orang lain!

Dengan rasa penasaran, aku mengedarkan pandangan ke sekeliling. Di dalam rumah tergantung banyak sekali hiasan yang terbuat dari perak.

Hatiku merasa sangat terkejut, meskipun aku sendiri tidak terlalu tertarik dengan benda-benda itu.

Tadi aku sempat mendengar suara seekor kucing mengeong, tetapi setelah masuk ke dalam, bayangan kucing itu sama sekali tidak terlihat.