Bab Seratus Empat Puluh Lima: Benteng Bunga Hitam

Ada tiga karakter yang tertulis dengan jelas di atas amplop tersebut, yaitu "Untuk Chen La", yang tampaknya harus diserahkan kepada saya melalui tangan Fang Qing.

Saya pun menerimanya begitu saja dan bertanya secara spontan, "Kamu tidak melihat jelas siapa yang meninggalkan ini?"

Fang Qing menjawab, "Tidak! Kali ini kamu bisa tenang, setelah menerima amplop ini aku langsung pergi, dan terus menyetir sepanjang jalan, sama sekali tidak membukanya untuk melihat."

Ia takut saya berpikir macam-macam dan mengira dirinya akan berbuat seperti malam sebelum kemarin, yaitu mengambil foto yang ada pada diri saya.

Saya melambaikan tangan dan berkata, "Bahkan jika kamu melihatnya pun tidak masalah!"

Pendeta Bai tersenyum dan berkata, "Kita bertiga sekarang adalah sebuah tim, kita harus meningkatkan rasa saling percaya. Chen La, langsung buka saja amplopnya. Biarkan kami bertiga melihat isinya bersama-sama!"

Tindakan ini sangat sesuai dengan keinginan saya.

Kami bertiga akan melakukan perjalanan jauh dalam waktu dekat, jadi menjaga penampilan dan etika tetap harus dilakukan. Kami sama sekali tidak boleh menambah keretakan di antara kami.

Setelah amplop dibuka, isinya adalah beberapa lembar foto.

Foto-foto itu tampak sejenis dengan yang dibawa pulang oleh Pendeta Bai sebelumnya.

Saya menduga ini adalah rahasia yang disembunyikan oleh Jin Wenbin di dalam makam Zhao Dashun.

"Ini... ini sebenarnya ada apa?" Saya merasa cukup terkejut.

Pendeta Bai berkata, "Benar! Ini adalah sekumpulan foto itu. Fang颜 tahu bahwa kita hendak pergi ke Negara Kuno Wu, jadi dia sengaja mengirimkan semua foto ini kembali."

Hati saya terkejut diam-diam. Pendeta Bai sebelumnya hanya membawa pulang sebagian foto, dan sekarang bagian yang lain dikembalikan, yang berarti foto-foto tersebut kini sudah lengkap.

Bagian foto yang dibawa pulang oleh Pendeta Bai sebelumnya mengungkap rahasia tentang pemakaman setelah kematian Ye Dong, serta kemampuan Keluarga Ye dalam membuat berbagai peti mati misterius dan aneh, yang membantu kami menyimpulkan peristiwa yang terjadi setelah kematian Ye Dong.

Sementara itu, bagian foto yang ini menampilkan pemandangan yang jelas-bukanlah lanskap Kota Jiang. Setelah diamati dengan cermat, dapat dipastikan bahwa itu adalah pemandangan wilayah Xiangxi.

Beberapa dari foto-foto tersebut menampilkan pemandangan yang sangat mengerikan.

Banyak mayat kering yang berdiri tegak memenuhi tempat itu.

Selain itu, ada sebuah gua yang dipenuhi dengan tumpukan tulang belukar.

"Foto-foto ini berkaitan dengan pemandangan di Xiangxi. Fang Yan tahu kita akan pergi ke Negara Kuno Wu dan tahu bahwa benda-benda ini berguna, makanya dia sengaja mengirimkannya kembali," ujar Pendeta Bai.

Saya kembali meraba isi amplop dan menemukan secarik kertas yang dipenuhi dengan noda lumpur dan bercak darah.

"Jangan percaya siapa pun dari Keluarga Yang, dan jangan pula percaya pada pendeta yang bermuka dua!"

Pesan di secarik kertas itu pun terungkap.

Ekspresi wajah Fang Qing tiba-tiba menjadi sedikit tidak wajar, lalu ia berkata, "Siapa yang bicara omong kosong ini! Apakah di Keluarga Fang tidak boleh ada orang baik? Apakah aku, Fang Qing, tidak dianggap sebagai orang baik?"

Kepala saya berdengung seketika. Selembar kertas ini tampak seperti kertas yang diberikan oleh arwah Jin Wenbin kepada saya di depan makam Zhao Dashun dulu.

Namun, saat itu saya belum sempat memeriksanya, dan kertas itu bersama dengan foto-foto tersebut jatuh ke tangan Fang Yan.

Sekarang, kemunculan secarik kertas ini.

Isi di dalamnya kontan membuat kami bertiga merasa sangat canggung.

Saya terbatuk pelan dan sengaja berkata, "Sepertinya Fang Yan ini, meskipun menyerahkan foto-foto ini kepada kita, juga ingin meninggalkan duri di antara kita. Fang Qing, aku tidak pernah menganggapmu sebagai orang jahat!"

Saya kemudian menoleh ke arah Pendeta Bai dan berkata, "Daozhang, kita telah bersama-sama melalui hidup dan mati. Taktik adu domba semacam ini sama sekali tidak berguna bagi kita."

Berdasarkan isi yang tertulis di atas kertas tersebut, hal itu sama saja dengan menempatkan Fang Yan dan Pendeta Bai ke dalam daftar orang yang tidak dapat dipercaya.

Tentu saja hal ini sangat merugikan perjalanan kami selanjutnya.

Pendeta Bai berkata dengan tenang, "Chen La, menurutmu siapa yang meninggalkan catatan ini untukmu?"

Saya tidak menutup-nutupinya dan berkata, "Ini diberikan oleh Jin Wenbin kepadaku. Tapi aku tidak pernah sempat melihatnya! Hari ini juga adalah pertama kalinya. Menurutku, ini pasti tipu muslihat Fang Yan."

Pendeta Bai berkata dengan bijak, "Kertas ini mungkin telah diganti oleh seseorang. Atau mungkin juga belum diganti! Sebelum Jin Wenbin bersiap menyampaikan catatan ini kepadamu, kita berdua belum pernah bertemu, dan Fang Qing juga belum muncul. Kita berdua seharusnya tidak termasuk dalam orang-orang yang dimaksud di dalam catatan itu."

Saya merasa lega. Meskipun saya tadi mengatakan tidak akan peduli, di mata Fang Qing hal itu pasti akan menimbulkan sedikit keraguan.

Analisis Pendeta Bai justru menyelesaikan masalah dari akarnya.

Saya berkata dengan pasti, "Benar! Kalian tidak termasuk dalam orang-orang yang disebutkan oleh Jin Wenbin. Tipu muslihat Fang Yan ini terlalu murahan."

Wajah Fang Qing kembali normal, dan ia berkata, "Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat sekarang saja? Perjalanan di jalan masih sangat panjang. Kita bisa mengobrol sambil berjalan."

Saya dan Pendeta Bai mengangguk setuju.

Setelah melalui perundingan singkat, diputuskan bahwa Fang Qing akan menyetir selama empat jam terlebih dahulu, kemudian digantikan oleh Pendeta Bai.

Sementara saya duduk di kursi penumpang depan dan bertugas mengawasi kondisi jalan.

Setelah naik ke dalam mobil, rasa dingin di tubuh saya perlahan-lahan menghilang, dan tubuh saya mulai terasa hangat kembali.

Mobil itu melaju meninggalkan Kota Jiangshi di tengah kegelapan malam dan berjalan menuju ke arah barat.

Dalam hati saya berpikir, Fang Zhanjiao seharusnya bisa menyusul kami.

Sepanjang perjalanan, kami bertiga—berdasarkan informasi tentang Negara Kuno Wu yang dikumpulkan oleh Fang Qing, ditambah dengan pengalaman kami beberapa hari terakhir serta foto-foto yang baru saja diperoleh—akhirnya memutuskan bahwa pemberhentian pertama adalah sebuah desa Miao terpencil di bawah Kota Kuno Fenghuang di wilayah Xiangxi.

"Nama desa Miao itu adalah Desa Heihu! Itu adalah desa yang paling dekat dengan reruntuhan Negara Kuno Wu," kata Fang Qing sambil menyetir. "Dulu saat Ye Dong pergi ke Xiangxi, Desa Heihu selalu menjadi desa suku Miao asli! Dalam beberapa tahun terakhir, dengan adanya pengembangan pariwisata di Xiangxi serta berbagai kebijakan pemerintah, desa Miao asli dalam arti teoritis sebenarnya sudah tidak ada lagi."

Pendeta Bai berkata, "Kalau begitu baguslah, setidaknya kita tidak perlu terlalu khawatir mereka akan mencelakai kita."

Saya mengeluarkan salah satu foto dan berkata, "Di foto ini ada sebuah kuil yang aneh. Sepertinya letaknya berada di pinggir Desa Heihu. Aku sangat penasaran, mengapa kuil ini sampai difoto?"

Kami terus berbicara sambil melanjutkan perjalanan.

Keesokan harinya pada pagi hari, kami tiba di Kabupaten Fenghuang, Xiangxi.

Industri pariwisata di sini sangat maju, dan orang-orang yang datang dari berbagai penjuru tampak hilir mudik tiada henti.

Kami beristirahat sepanjang pagi, lalu membeli beberapa perlengkapan tambahan, dan bertanya kepada seseorang mengenai lokasi Desa Heihu. Namun, ada cukup banyak orang yang mengatakan dengan ekspresi penuh misteri bahwa pada malam hari ada pertunjukan ritual menurunkan mayat (jiangshi), jadi mengapa harus repot-repot pergi bermain ke desa, lebih baik malam nanti menonton pertunjukan ritual mayat bersama-sama, bukankah itu jauh lebih menegangkan.

Orang-orang itu jelas adalah calo yang sengaja menarik orang untuk menonton pertunjukan.

Pertunjukan ritual menurunkan mayat yang disebut-sebut itu tidak lebih dari sekadar salah satu program acara hiburan malam.

Berangkat dari Kabupaten Fenghuang, mobil melaju melewati jalan pegunungan yang berkelok-kelok dan berliku-liku untuk beberapa saat.

Setelah itu, kami melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Fang Qing berkata, "Kita sekarang hanya tahu perkiraan lokasi reruntuhan Negara Kuno Wu. Jika ingin tahu lokasi yang tepat, kita harus pergi ke Desa Heihu dan mencari penduduk desa yang mengetahui cerita di baliknya!"

Pendeta Bai berkata, "Tidak ada cara lain! Jika ingin mencari orang, kita harus menggunakan uang sebagai jalan pembuka. Entah apakah Nona Fang sudah melakukan persiapan."

Fang Qing mengangguk. "Aku telah menyiapkan sejumlah uang tunai."

Pendeta Bai mengangguk puas. "Bagus sekali."

Fang Qing berkata, "Meskipun desa tersebut perlahan-lahan mengalami asimilasi budaya Han, tetap ada beberapa aturan yang harus kita perhatikan. Ada dua aturan utama: pertama, jangan membawa payung hitam saat memasuki desa atau masuk ke dalam rumah; kedua, saat masuk ke dalam ruangan, tidak boleh menginjak ambang pintu!"

Aturan-aturan itu terdengar sangat aneh.

Saya mengangguk dan mencatatnya dalam hati.

Pendeta Bai berkata, "Kudengar ambang pintu masuk orang Miao itu sangat tinggi. Itu untuk mencegah mayat hidup melompat masuk di malam hari."

Saya tidak bisa menahan diri untuk merinding seketika.

Setelah berjalan kaki di jalan pegunungan selama lebih dari dua jam, akhirnya sebuah perkampungan tampak dari kejauhan. Dari kejauhan, rumah-rumah di sana masih dibangun dari batu bata tanah liat, batu, dan kayu bakar, benar-benar menyerupai arsitektur dari masa lalu.

"Apakah ini Desa Heihu?" Saya menunjuk ke arah depan.

Sebelum Fang Qing sempat menjawab.

Seekor monyet bermata merah di atas pohon menjerit-jerit aneh. Saat kami menoleh ke arahnya, monyet itu dengan cepat berlari menjauh.