Bab Lima Puluh Tujuh: Pertengkaran di Akademi

Hari pertama bersekolah, Lin Peng sama sekali tidak berniat membolos. Lagipula, ia sendiri adalah seseorang yang gemar membaca.

Di tengah hari, seorang pelayan membawakan sebotol air teh, meletakkannya, lalu pergi begitu saja.

Dinasti Daji pada masa itu sudah mulai mengenal teknik menggoreng daun teh, tetapi ini hanya sebatas arti harfiahnya saja—daun teh benar-benar hanya digoreng sebentar di atas wajan hingga mengeluarkan aroma.

Meskipun demikian, teh ini memiliki rasa yang sangat nikmat saat diminum. Sayangnya, sebagian besar teh jenis ini dibuat sendiri dengan cara disangrai saat masih segar, sehingga persediaannya sangat sedikit.

Terlebih lagi, saat ini sudah memasuki musim panas, di mana daun teh yang bertunas semakin sedikit. Hal ini jelas menunjukkan betapa berharganya teh tersebut.

Tindakan Wang Shi'an yang memerintahkan seseorang untuk mengantarkan teh menunjukkan betapa besar perhatian pria tua itu terhadap Lin Peng. Satu-satunya kekurangan adalah, ketika ia menghitung daun teh di dalamnya, hanya ada sekitar tujuh atau delapan helai saja.

Menikmati teh harum seorang diri membuat hati terbuai,
Tiba-tiba timbul rasa antusias dan melongok ke dalam kendi.
Daun hijau mengapung di antara air mendidih,
Jumlahnya yang sedikit, tujuh atau delapan helai, tetap memikat hati.

Didorong oleh suasana hati yang tiba-tiba muncul, kebiasaan lama Lin Peng kambuh lagi. Ia pun melontarkan sebuah puisi jenaka secara spontan.

Tanpa diduga, Wang Shi'an sedang berada di luar pintu dan mendengar Lin Peng membuat puisi sambil minum teh. Meskipun terkesan biasa saja, setelah direnungkan dengan cermat, puisi tersebut tampaknya mengandung makna yang mendalam.

"Mungkinkah pemuda ini merasa teh yang diberikan terlalu sedikit?" gumam Wang Shi'an dalam hati.

Teh di dalam kendi itu disangrai sendiri olehnya menggunakan api kecil di atas piring porselen di atas lilin, dengan tujuan agar aromanya keluar. Setelah itu, daun teh dimasukkan ke dalam air untuk diseduh, menghadirkan keanggunan dalam menikmati teh.

Mengingat Lin Peng pasti merasa haus setelah membaca buku sepanjang pagi, ia sengaja membaginya separuh agar pemuda itu tidak perlu meminum air putih yang hambar.

Awalnya ia berniat datang untuk memanggilnya makan bersama. Keponakan besar Lin Peng dari Desa Liujia telah berpesan khusus kepadanya agar menjaga Lin Peng.

Ia juga sempat mendengar di Desa Liujia tentang tindakan mulia Lin Peng yang dengan berani tinggal untuk merawat keempat anak yatim dari para prajurit yang gugur di medan perang. Di dalam hatinya, ia sangat mengagumi Lin Peng; jika bukan karena hal itu, seorang penduduk desa biasa tentu tidak akan layak mendapatkan perhatian khususnya.

Merusak suasana hatinya karena puisi jenaka tersebut, ia pun kembali ke ruang kerjanya. Niatnya untuk makan siang pun sirna. Ia hanya duduk termenung di sana, memikirkan maksud terselubung dari ucapan Lin Peng tadi.

"Kepala Akademi, makanannya sudah agak dingin. Apakah Anda ingin makan?"

Melihat Kepala Akademi masuk dan terdiam begitu saja tanpa menyuruhnya menata makanan yang dikirim oleh sang istri, Wang Qingming bertanya.

"Hmm!..." Wang Shi'an bergumam di dalam hati. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Pergilah panggil pelajar Lin Haoran untuk makan bersama."

Ketika tiba di ruang kerja Lin Peng, pelayan itu melihat sebuah setengah potong kue kering sisa gigitan di atas meja.

Pelayan itu maju dan berkata, "Kepala Akademi mengundang Anda ke ruang kerjanya untuk makan."

Mendengar itu, Lin Peng tertegun. Saat sedang memakan kue kering tadi, ia merasa hambar karena tidak ada lauk pendamping. Kini Kepala Akademi datang memanggilnya, bagaikan hujan di musim kemarau yang sangat dinantikan.

Maka, ia pun mengikuti pelayan itu menuju ruang kerja Wang Shi'an.

"Qingming, ada mangkuk dan sumpit di bawah rak buku. Ambilkan satu set lagi, cuci bersih, lalu kemari untuk makan,"

Wang Shi'an membelakangi mereka berdua, membungkuk seraya mengeluarkan makanan dari wadah satu per satu.

Setelah mengambil dan mencuci mangkuk serta sumpit, pelayan itu mendatangi meja dan membagi nasi dalam mangkuk tanah liat besar menjadi tiga bagian. Ia terlebih dahulu menyajikan satu bagian ke hadapan Wang Shi'an.

"Kepala Akademi, silakan makan terlebih dahulu!"

Adat kesopanan dijunjung tinggi; orang yang lebih muda harus menunggu orang yang lebih tua makan terlebih dahulu. Itulah aturan yang berlaku di zaman kuno.

Wang Shi'an mengamati hidangan di atas meja, lalu menatap Lin Peng. Ia melambaikan tangan memberi isyarat agar keduanya duduk terlebih dahulu, kemudian dengan perlahan mengulurkan tangan untuk mengambil sepotong daging pipi babi, memasukkannya ke dalam mulut, lalu mengunyahnya dengan cermat sebelum mengangguk dan berkata,

"Di dunia ini, hanya kasih sayang seorang ayah dan makanan lezat yang tidak boleh dikecewakan."

Mendengar itu, hati Lin Peng terkejut. Mengapa kalimat ini terasa begitu akrab di telinganya, namun ia tidak dapat mengingat dari mana asal-usulnya?

"Belajar harus menghargai waktu dan harus tekun agar meraih kesuksesan," gumam Lin Peng dalam hati, namun tanpa sengaja terucap dari mulutnya.

Ia sempat merasa heran. Sebagai seorang agen rahasia di kehidupan sebelumnya, mulutnya seharusnya tidak sembrono ini. Kebiasaan buruk menyahut ucapan orang lain ini murni warisan dari pemilik tubuh asli?

Masalahnya, begitu Lin Peng menyahut, Wang Shi'an justru menjadi bersemangat. Pria tua itu mengambil sepotong daging tanpa tulang lainnya, memakannya, lalu segera menelannya.

Dengan nada santai dan kepala menggeleng, ia berkata, "Mengetahui diri telah lanjut usia dengan gigi yang jarang dan renggang, namun tetap ingin makan daging."

Lin Peng tahu bahwa semua ini akibat ulah mulutnya yang cerewet tadi, sehingga ia buru-buru menjawab, "Seharusnya di usia muda tekun belajar dan berhati-hati, namun malangnya mulut ini tidak bisa diam."

Mendengar perkataan Lin Peng, Wang Shi'an merasa geli di dalam hatinya. Tampaknya pemuda itu sedang mengakui kesalahan dan mengoreksi diri. Karena gembira, ia kembali mengambil sepotong daging pipi babi dan memakannya.

"Padahal ini adalah daging murahan, tak disangka bisa menjadi hidangan yang lezat!"

"Tidak ada orang yang tidak berguna di dunia ini, tempaanlah yang menunjukkan warna aslinya."

Wang Qingming menyaksikan kedua orang di meja itu bertukar kata bagaikan sedang beradu kesaktian; Kepala Akademi berbicara sambil makan, sementara Lin Peng berbicara sambil membungkuk memberi hormat.

Wang Shi'an semakin bersemangat. Daging pipi babi yang memang tidak banyak itu, kini hampir sebagian besar telah dihabiskannya dari dalam tabung bambu.

Hal ini tentu saja tidak sepenuhnya salahnya. Daging pipi babi yang harum, renyah, dan langsung lumer di mulut itu merupakan pengalaman pertamanya, sehingga wajar jika ia makan sedikit lebih banyak. Pada akhirnya, ia bahkan tidak sanggup menghabiskan nasinya.

Melihat nasi yang hampir terbuang sia-sia itu, ia menghela napas dan berkata, "Setiap mangkuk bubur dan nasi, hendaknya diingat betapa sulit mendapatkannya;"

Mendengar itu, Lin Peng semakin terkejut. Itu adalah sepotong kalimat dari karya sarjana Neo-Konfusianisme terkenal dari Dinasti Song Selatan, Zhu Xi, yang berjudul *Pesan Keluarga Master Zhu*. Mungkinkah...

Melihat Lin Peng tidak kunjung menyahut, Wang Shi'an membuka suara, "Haoran, apakah kau tahu kelanjutan kalimatnya?"

Jelas sekali ini adalah ujian dari seorang guru kepada muridnya. Lin Peng merasa ia bisa menjawab kalimat ini, maka ia pun membalas, "Setiap benang sutra, senantiasa ingat betapa sulitnya jerih payah yang dipertaruhkan."

"Oh?" Wang Shi'an tidak menyangka Lin Peng mampu menjawab pertanyaan tentang ilmu yang begitu jarang dikuasai ini. Senyuman di wajahnya saat menatap Lin Peng tampak semakin polos dan jenaka.

Namun, ekspresi Wang Shi'an di mata Lin Peng justru terasa memiliki makna lain. Ia merasa ekspresi pria di hadapannya itu pantas disebut sebagai ekspresi yang mesum—ya, benar-benar mesum.

Makan malam kali ini dilewati Wang Shi'an dengan hati yang lapang, Lin Peng dengan hati yang cemas, dan Wang Qingming dengan hati yang khawatir.

Lin Peng menjalani hari pertama sekolahnya dengan tertib hingga usai. Begitu mendengar suara para pelajar mulai berhamburan keluar kelas sambil berjalan dan berbincang-bincang, ia merapikan naskah dan barang-barang miliknya lalu beranjak pergi.

Demikianlah selama tiga hari berturut-turut, Lin Peng konsisten pergi bersekolah sambil membawa bekal makanan, sementara di malam hari ia menanyakan situasi pasar kepada Wu Sangui.

Hari ini, kereta kuda milik Lin Peng telah selesai dibuat oleh Zhang Mu. Kereta itu bahkan telah dilapis dengan minyak tung sebanyak beberapa kali. Duduk di dalam gerobak keledai yang harum aroma minyak tung itu, ia senantiasa merasakan kesegaran, kealamian, dan kenyamanan.

Tepat saat gerobak baru saja berjalan sekitar satu mil meninggalkan desa, lajunya mendadak dicegat oleh seseorang. Ia menjulurkan kepalanya keluar dan mendapati bahwa yang menghalangi jalannya adalah Cao Xueqin.

"Kuharap Nona Cao tahu, mencegat kereta seorang pria di pagi hari seperti ini, apakah pantas?" Terhadap sikap Cao Xueqin yang tidak sopan itu, Lin Peng tidak merasa marah; sebaliknya, di dalam hatinya tersimpan sebuah kepuasan tersembunyi yang sulit disadari.

"Huh! Terakhir kali aku menyuruh orang menyampaikan pesan, kau justru mengabaikanku. Cepat turun dan tarik aku naik!"

Gerobak keledai Lin Peng tergolong rendah dan tidak dilengkapi dengan bangku pijakan untuk naik. Jika disesuaikan dengan tinggi badan Cao Xueqin, sebenarnya naik ke atas gerobak bukanlah hal yang sulit.

"Duduklah dulu di pinggir gerobak, geserkan sedikit tubuhmu dan kau bisa naik ke atas. Belum tentu mudah jika aku harus menarikmu." Ia menjelaskan cara yang tepat agar Cao Xueqin bisa naik, sehingga dapat meminimalisir kemungkinan terjadinya insiden tarik-menarik di antara mereka berdua.

"Aduh, Nona, apa yang dikatakan Tuan Muda Lin itu benar, cara seperti itu memang lebih mudah," sahut Cui Kecil di sampingnya.

Cao Xueqin melirik tajam ke arah Cui Kecil. Pelayan ini benar-benar sama sekali tidak memahami isi hatinya.

Melihat tidak ada seorang pun yang berniat menariknya, ia terpaksa mengikuti cara yang diajarkan Lin Peng. Akibatnya, begitu ia duduk di tepi gerobak, kedua kakinya sama sekali tidak bisa diangkat ke atas.

Tanpa pilihan lain, Lin Peng terpaksa membantunya menggeser tubuhnya sedikit hingga akhirnya ia berhasil masuk ke dalam gerobak dengan mulus.