Bab Lima Puluh Sembilan: Minuman Keras Suling

Komponen-komponen alat penyulingan yang telah selesai dibuat akhirnya diangkut ke Desa Liu.

Pada saat ini, dua ruangan di depan rumah Lin Peng juga telah rampung, dan ia memutuskan untuk melakukan proses penyulingan di depan rumah tersebut.

"Sangu, bagaimana hasil pendapatan kita akhir-akhir ini?" Lin Peng melihat Wu Sangu sedang sibuk di dapur lalu memanggilnya untuk bertanya.

"Kak Peng, Restoran Sihai setiap hari membutuhkan enam puluh kati daging kepala babi dan dua kati usus besar. Jeroan babi terjual cukup baik, dalam sehari bisa mencapai lebih dari seratus kati."

"Itu tidak terlalu banyak uang, sehari bahkan belum ada dua tael perak. Aku perkirakan jeroan babi akan segera meminta bayaran darimu."

"Benar, Kak Peng, sekarang satu set jeroan harganya lima koin tembaga."

"Harga ini tidak terlalu mahal, masih termasuk pengeluaran yang wajar. Kau harus belajar membuat pembukuan. Di antara kita, apakah ada yang bisa menulis dan membuat catatan keuangan?"

"Tidak ada!" Wu Sangu menunjukkan ekspresi kesulitan. Selama ini, setiap pemasukan dan pengeluaran harian hanya diandalkan pada ingatan di kepala. Jika dibiarkan terlalu lama, tentu saja sulit untuk dihitung.

"Lalu, bagaimana cara kalian membereskan pembukuan sekarang?" Lin Peng bertanya lagi.

"Aku menyerahkan sisa uang setiap hari kepada Pei Yong, lalu menyisihkan uang yang dibutuhkan untuk berbelanja."

Mendengar kata-kata itu, Lin Peng hampir tertawa terbahak-bahak. Pei Yong juga tipe orang yang tidak bisa menghitung jika angkanya sudah melebihi puluhan.

"Malam ini, suruh Erhu tinggal. Apakah upah untuk membangun rumah sudah diberikan?"

"Tidak tahu! Masalah ini Pei Yong yang tahu."

"Baiklah, setelah makan malam nanti, hitung bersama Pei Yong."

Keluarga Cao telah menyeduh anggur beras dan anggur buah. Anggur buahnya terdiri dari tiga jenis, yaitu buah plum, buah mentah, dan prem hijau.

Anggur yang diseduh dari buah plum rasanya sangat asam dan ada sedikit rasa pahit di tenggorokan. Prem hijau tidak hanya bisa digunakan untuk merendam buah, tetapi anggur yang diseduh darinya sebenarnya juga sangat bagus, dan bisa langsung menggunakan metode fermentasi serta penyaringan.

Buah mentah sebenarnya adalah apel hijau, yang juga merupakan bahan yang sangat bagus untuk membuat anggur serta memiliki karakteristik seperti prem hijau, tetapi buah mentah akan memberikan rasa yang jauh lebih baik jika menggunakan metode penyulingan.

Menggabungkan berbagai jenis anggur yang diseduh dari bahan-bahan berbeda ini, Lin Peng mulai membuat perhitungan di dalam hatinya.

Saat ini, ia membutuhkan seseorang yang setia kepadanya untuk memegang kendali atas teknik pembuatan anggur. Meskipun Erhu tidak secerdas Sangu, pergaulan mereka selama beberapa hari terakhir membuatnya menyadari bahwa orang ini sangat setia kepada teman-temannya.

Saat makan malam tiba, ia sengaja menyaring beberapa mangkuk besar anggur dari ampas anggur beras, lalu memanggil Pei Yong dan keempat orang lainnya untuk minum bersama.

"Erhu, malam ini temani aku tidur. Nanti ada hal yang ingin kukatakan padamu," kata Lin Peng kepada Liu Erhu di bawah pengaruh alkohol.

Di dalam hati Liu Erhu, Lin Peng sudah seperti kakak sulungnya sendiri. Begitu sang kakak menyuruhnya tinggal, ia harus tinggal, maka ia pun berkata, "Kak Peng, apa pun yang kau katakan, itulah yang akan kulakukan."

"Sangu, carilah beberapa rekan di desa, lihat apakah ada saudara yang karakternya seperti Erhu, lalu panggil mereka ke sini bersama-sama."

Mendengar itu, Wu Sangu berkata, "Kak Peng tenang saja, sekarang kita tidak begitu sibuk. Nanti saja kalau sudah benar-benar sibuk baru kita urus."

Lin Peng berbalik dan bertanya kepada Liu Erhu, "Bagaimana menurutmu? Apakah sekarang kita sibuk atau tidak?"

Liu Erhu tampak agak kaku. Ia melirik Wu Sangu dan tidak tahu harus menjawab apa.

Wu Sangu teringat pada anggur dan barang-barang lain yang dikirim hari ini, lalu mendadak paham dan berkata, "Kak Peng, sibuk, kita pasti sibuk. Nanti malam aku akan pikirkan siapa saja yang bisa diandalkan."

Pei Yong yang duduk di samping sambil makan merasa sedikit sedih di dalam hatinya. Ia merasa dirinyalah adik laki-laki yang sebenarnya bagi sang kakak sulung. Meskipun merasa kecewa, ia tidak mengatakan apa-apa.

Lin Peng tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Pei Yong. Ia berkata sendiri, "Kita akan sangat sibuk kedepannya. Aku menyadari bahwa di antara kita terlalu sedikit orang yang melek huruf. Cepat atau lambat kita pasti akan dirugikan karenanya, jadi aku juga harus mencarikan seorang guru untuk mengajari kalian membaca."

Wu Sangu bertanya, "Kak Peng, apa gunanya kita bisa membaca?"

"Hari ini bahkan urusan menyerahkan catatan keuangan saja kau tidak bisa melakukannya. Kalau nanti usaha kita sudah semakin besar dan kau tidak bisa membaca, apa yang akan kamu lakukan?" kata Lin Peng, lalu ia berpesan kepada Pei Yong, "Nanti sampaikan juga kepada Xiaomei, kelak dia juga harus ikut belajar membaca."

Setelah berpikir sejenak, ia bertanya lagi, "Xiaosan dan Xiaosi bukankah sudah berusia empat tahun?"

Pei Yong yang namanya dipanggil langsung menegakkan kepala dan menjawab, "Kak, Xiaosan dan Xiaosi keduanya sudah berusia empat tahun."

"Aduh! Masih terlalu kecil, tahun depan saja!"

Melihat Lin Peng menggelengkan kepalanya, Pei Yong bertanya, "Apa maksudnya terlalu kecil? Apakah tahun ini tidak boleh?"

"Maksudku, usia empat tahun masih terlalu dini untuk mulai bersekolah. Tahun depan saat usianya lima tahun baru mulai belajar!"

"Oh." Pei Yong baru memahami maksud Lin Peng, yaitu ingin mengajak semua orang bersama-sama membaca dan belajar.

Lin Peng harus pergi ke akademi setiap hari, selama jangka waktu ini ia pasti tidak punya waktu untuk mengajari mereka. Terlebih lagi, ia sendiri masih mencocokkan aksara tradisional dan sederhana, sehingga dirinya sendiri pun bisa dianggap sebagai setengah buta huruf.

Malam harinya, Lin Peng membawa beberapa orang untuk mulai memproses berbagai jenis anggur tersebut. Pertama-tama dilakukan penyaringan, dan untuk anggur yang perlu disuling, ia mengajak Erhu untuk melakukan penyulingan bersama.

"Tidak semua anggur harus disuling. Beberapa jenis anggur cukup disaring saja."

Lin Peng menjelaskan kepada Erhu sambil melakukan proses penyulingan.

Di zaman ini bahan-bahan sangat terbatas. Lin Peng menggunakan metode penyaringan kain sutra, sementara wadah untuk menyimpan anggur tentu saja terbuat dari kayu. Namun, di sini tidak ada kayu ek, sehingga ia hanya bisa menggunakan kayu cemara sebagai penggantinya. Meskipun kandungan taninnya agak berpencar, bahan itu masih bisa digunakan sebagai pengganti sementara.

Erhu adalah orang yang berkepala lurus dan kaku. Selama itu dikatakan oleh Lin Peng, ia akan mematuhinya tanpa syarat dan sama sekali tidak akan mencoba mencari variasi lain secara mandiri.

Setelah sibuk semalam suntuk, semua anggur selesai diproses. Hanya anggur yang telah disuling saja yang bisa langsung diminum, sementara anggur lainnya memerlukan proses fermentasi sekunder atau masih harus melalui tahap pematangan.

Begitu fajar menyuling, beberapa orang terbaring dengan posisi berantakan di tempat tidur masing-masing. Lin Peng langsung membangunkan Erhu dan Sangu.

"Sangu, antarkan kami berdua ke dermaga dulu, setelah itu baru kau pergi ke kabupaten."

"Kak Peng, aku antarkan langsung saja ke akademi ya, supaya Nona Muda dari keluarga Cao tidak perlu mengantarmu."

"Hari ini ada pengiriman anggur ke sana, kebetulan biarkan Erhu yang membawa gerobak itu pulang."

Terakhir kali Lin Peng digiring gerobaknya oleh Cao Xueqin ke Desa Cao, kini setiap hari ia harus berangkat dari Desa Cao, yang membuatnya harus berjalan kaki tiga li lebih jauh. Di dalam hatinya ia sudah lama menyimpan rasa jengkel, tanpa diduga Cao Xueqin justru membeberkan alasannya sendiri.

Ternyata saat insiden memuntahkan racun waktu itu, posisi pelukan Lin Peng salah sehingga tidak sengaja menyentuh bagian tubuhnya yang paling lembut, karena itulah Lin Peng harus bertanggung jawab kepadanya.

Menghadapi alasan yang begitu unik dan cara pertanggungjawaban yang aneh seperti itu, Lin Peng yang semasa hidup di dunia sebelumnya masih lajang tentu saja merasa heran. Mungkinkah gadis-gadis di era ini sama sekali tidak boleh disentuh?

Kaum hawa di era Dinasti Da Ji ini relatif tidak terlalu konservatif. Bagaimanapun juga, mereka tidak hidup di zaman kejayaan yang makmur, tidak sepenuhnya terasimilasi oleh pemikiran Konfusianisme, sehingga para wanita tidak memiliki terlalu banyak aturan yang mengekang.

"Tuan Muda Lin, Anda datang pagi sekali. Tuan besar kami sedang berlatih ilmu pedang di halaman belakang." Pengurus rumah tangga keluarga Cao mengenali Lin Peng. Ketika melihat Erhu memikul beberapa kendi anggur, ia buru-buru maju untuk menyambut.

"Hari ini ada kelas pagi, Guru memberikan ceramah tentang makna kitab suci, jadi aku ingin datang lebih awal agar tidak ditegur oleh Guru." Di dalam hati Lin Peng berpikir, aku sengaja datang lebih awal untuk mengambil gerobakku, kulihat bagaimana caramu menahanku nanti.

"Kalau begitu... anggur ini adalah..." Pengurus rumah tangga Ah Fu bertanya dengan ekspresi bingung.

"Oh, ini adalah anggur buah mentah dan anggur plum. Tolong perlihatkan kepada Tuan Cao, apakah seperti ini sudah bagus?"

"Baiklah, kalau begitu aku akan menyuruh pemuda ini memikul anggur ke halaman belakang."

"Oh ya, pengurus rumah tangga, tolong keluarkan gerobak keledaiku sekalian, aku harus segera pergi ke akademi."

Ketika Ah Fu melihat Lin Peng hendak mengambil gerobaknya, ia menunjukkan ekspresi canggung di wajahnya dan berkata, "Tuan Muda Lin, sepertinya Anda harus membicarakan masalah ini dengan tuan besar kami. Gerobak Anda kemarin sudah dibongkar!"

Begitu mendengar gerobaknya telah dibongkar, hati Lin Peng langsung terasa dingin separuh. Cao Xueqin ternyata sudah sejak lama ingin membuat gerobak yang sama persis seperti miliknya, tidak disangka wanita itu benar-benar membongkar gerobaknya untuk dipelajari. Lalu, bagaimana caranya ia pergi ke akademi sekarang?