Bab 161: Pengantar Mayat

Pendeta Bai melirik sejenak, lalu berkata dengan ekspresi muram, "Ini adalah jalur lewatnya mayat hidup! Lutut mayat hidup tidak bisa ditekuk, jadi ketika berjalan, mereka hanya bisa mengandalkan kekuatan telapak kaki untuk langsung melompat ke depan! Setelah mendarat, jejak kaki mereka akan tertinggal secara lurus dan berdampingan. Saat kita masuk ke Perkampungan Bunga Hitam tadi, ambang pintu setiap rumah sangat tinggi, itu untuk mencegah mayat hidup melompat masuk di malam hari."

"Hih!"

Aku menarik napas dalam-dalam, kepalaku bahkan berdengung.

"Dengan kata lain, jalan yang kita lalui sekarang adalah jalur mayat hidup!" Fang Qing tampak agak terkejut, dengan tatapan yang jelas diliputi kecurigaan.

Pendeta Bai berkata, "Jejak kaki mayat hidup dalam skala sebesar ini pasti bukan ditinggalkan oleh satu mayat hidup saja, melainkan segerombolan mayat hidup yang melompat bersama-sama. Namun, mayat hidup biasanya selalu bepergian sendirian. Berkelompok melintasi pegunungan dan hutan seperti ini hanya menyisakan satu kemungkinan! Yaitu ada seseorang yang sedang menuntun mayat!"

"Ternyata pengantar mayat benar-benar ada!" Meskipun batinku sudah tenang, aku tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suara.

Pendeta Bai tersenyum dan berkata, "Boleh saja menyebut mereka 'pengantar mayat', tetapi sebutan dalam kalangan profesi mereka adalah 'tukang tuntun mayat', yang berarti mereka adalah seorang ahli, menunjukkan bahwa ini adalah sebuah keahlian khusus. Dulu, jenazah Ye Dong serta peti mati merah besar itu diantarkan kembali ke Dongjiang oleh seorang tukang tuntun mayat."

Aku menggaruk-garuk kepala, lalu berkata, "Jalan ini adalah jalan mayat hidup. Haruskah kita mencari jalan lain saja! Aku dengar mayat hidup sangat terobsesi dengan darah hingga gila. Jika kita benar-benar bertemu segerombolan mayat hidup, darah kami bertiga mungkin cukup bagi mereka untuk mengadakan pesta pora!"

Pendeta Bai berkata, "Kita ikuti saja jalan ini! Pertama, ini menghemat waktu kita, dan kebetulan juga mengarah ke sisi teduh di sebelah sana gunung; kedua, sekarang matahari bersinar terang di langit, mayat hidup tidak akan berani berkeliaran keluar; ketiga, gerombolan mayat hidup ini dikendalikan oleh tukang tuntun mayat, jadi belum tentu mereka haus darah dan membabi buta. Siapa tahu, jalur ini justru bisa menuntun kita menuju Negara Kuno Wuxu."

"Baiklah! Kalau begitu kita ikuti saja saran Anda!" kataku.

Dengan adanya jalur mayat hidup ini, kecepatan perjalanan kami menjadi jauh lebih cepat, dan tidak lagi melelahkan seperti tadi.

"Sudah zaman modern seperti ini, bagaimana mungkin masih ada profesi tukang tuntun mayat?" kataku sambil berjalan dengan nada ragu.

Di masa lalu, pada zaman perang, transportasi sangat tidak memadai. Orang-orang dari luar daerah yang meninggal di wilayah Xiangxi dan Guizhou memerlukan waktu berbulan-bulan hanya untuk memulangkan jenazah mereka ke kampung halaman. Tukang tuntun mayat tentu saja muncul untuk memenuhi kebutuhan tersebut.

Namun sekarang, sarana transportasi sudah sangat mudah. Profesi seperti tukang tuntun mayat seharusnya sudah punah sejak lama.

"Zaman memang terus berkembang! Namun, di tempat-tempat terpencil tertentu, entah bagaimana caranya keahlian menuntun mayat ini berhasil diwariskan!" ucap Pendeta Bai.

"Belum tentu itu tukang tuntun mayat yang masih hidup! Bisa jadi ada tukang tuntun mayat yang sudah mati, tetapi masih enggan melepaskan keahliannya. Meskipun sudah tiada, ia masih memiliki obsesi yang kuat, sehingga terus mengendalikan mayat-mayat hidup di dalam hutan ini!" ujar Fang Qing.

Bulu kudukku kembali merinding mendengar penjelasan yang terdengar begitu tidak masuk akal itu.

Dulu ada istilah yang disebut pasukan arwah melintas. Situasi yang kami hadapi saat ini juga bisa disebut sebagai mayat hidup melintas.

Semoga saja mengikuti jalur mayat hidup ini dapat membantu kami menemukan Negara Kuno Wuxu.

Fang Qing mengeluarkan sebuah benda berwarna hitam yang mengeluarkan aroma samar, lalu menyerahkannya kepadaku, "Ini adalah kotoran sapi kering yang telah dijemur dan diasapi dengan wewangian bunga. Nanti jika kita bertemu dengan banyak mayat hidup, mereka mungkin akan mengeluarkan hawa mayat. Begitu manusia menghirup hawa mayat tersebut, kemungkinan besar nyawa mereka akan melayang. Menyimpan kotoran sapi kering ini di dalam mulut dapat mencegah bahaya dari hawa mayat."

Aku tertegun sejenak. Kotoran sapi kering, meskipun sudah dijemur dan diasapi wewangian bunga, tetap saja merupakan kotoran sapi. Memasukkan benda ini ke dalam mulut sungguh sangat menjijikkan.

"Fang Qing, kamu tidak sedang mempermainkanku, kan?" tahanku.

Pendeta Bai tersenyum dan berkata, "Sapi adalah hewan yang paling dekat dengan manusia! Setelah air matanya dikumpulkan lalu diusapkan ke kelopak mata kita, itu bisa membantu kita melihat roh jahat. Kotoran sapi kering ini memang benar-benar bisa menangkal hawa mayat."

Fang Qing berkata, "Di saat krusial seperti ini, nyawa yang lebih penting atau gengsi?"

Aku membatin, sudahlah, sedia payung sebelum hujan. Dalam situasi terdesak, keselamatan nyawa adalah yang utama. Jika memang harus memasukkannya ke dalam mulut, ya akan kulakukan.

Aku pun menerima benda itu.

"Ingat, maksudku ditaruh di dalam mulut, bukan untuk kamu telan!" pesan Fang Qing. Ia kemudian menoleh ke arah Pendeta Bai dan bertanya, "Pendeta, trik kecil seperti saya ini tentu tidak masuk dalam pandangan mata Anda yang tinggi. Anda pasti punya cara sendiri untuk menghadapi para mayat hidup itu, kan?"

Pendeta Bai tersenyum dan berkata, "Aku memang memiliki mantra! Namun, seandainya nanti mantra itu tidak mempan, situasinya akan gila. Jika kamu punya cadangan, berikan satu padaku juga!"

Aku berpikir dalam hati bahwa Fang Qing rupanya masih menyimpan rasa curiga terhadap Pendeta Bai dan belum tentu mau memberikannya. Saat aku berniat untuk menasihatinya, Fang Qing justru berkata, "Aku sudah menyiapkan satu untuk Anda."

Aku menghela napas lega dalam-dalam.

Menjelang tengah hari, kami menyusuri jalan tersebut dan akhirnya berhasil melewati punggung bukit.

Sisi seberang bukit ini adalah lereng yang teduh. Entah mengapa, samar-samar terasa tiupan angin dingin yang bertiup dari dasar lembah. Meskipun hari sudah siang bolong, tempat ini tetap memancarkan hawa dingin yang mencekam.

Kami terus melanjutkan perjalanan mengikuti jalur mayat hidup. Tanpa terasa, waktu sudah menunjukkan pukul satu lebih siang.

Akhirnya, kami berhenti di depan sebuah gua alami.

Mulut gua tersebut sangat tinggi dan besar, sementara bagian dalamnya tampak begitu dalam dan misterius. Gua batu karst seperti ini bahkan mampu menampung ribuan orang di dalamnya.

Kami bertiga memutuskan untuk beristirahat siang di mulut gua.

Setelah makan siang sederhana untuk memulihkan tenaga dan mengisi kembali perbekalan air, kami bertiga mencari batu besar untuk bersandar dan beristirahat.

Kedua kakiku terasa sangat berat. Harus diakui, terbiasa hidup di perkotaan lalu tiba-tiba harus mendaki gunung benar-benar menyiksa. Kelelahan yang kurasakan kali ini sungguh belum pernah dialami sebelumnya.

"Dulu, para bandit Xiangxi suka bersembunyi di dalam gua gunung seperti ini. Ribuan orang meringkuk di dalam, menyimpan cadangan makanan dan garam yang cukup, bahkan sanggup bertahan hidup selama beberapa tahun tanpa masalah," kata Pendeta Bai.

Fang Qing yang tadinya sedang bersandar untuk beristirahat mendadak terperanjat kaget, "Chen La, menurutmu apakah para mayat hidup itu berada di dalam gua ini? Kita sedang beristirahat siang tepat di depan sarang mereka, bagaimana kalau mereka tiba-tiba keluar?"