Bab Dua Puluh Tiga, Penugasan Akademi, Pemilahan Jenazah

Berdiri di luar kantor pendaftaran tugas Akademi Sihir Helmer, Char tidak kuasa menahan perasaan haru.

Ia pernah membayangkan dirinya akan sampai di sini, namun ia tidak menyangka akan datang seorang diri tanpa kawan.

Baru saja kembali ke Verona, Karina, Heidi, dan Wyss segera berkelompok pergi menemui mentor mereka, Savar. Mengirimkan laporan Thuram hanyalah alasan; alasan sebenarnya adalah mereka membutuhkan perlindungan. Seperti yang dikatakan Karina sebelumnya, mereka sedang berada dalam masa kelemahan. Jika ada yang datang menuntut balas, mereka hanya akan menjadi bulan-bulanan.

Sepanjang perjalanan, mereka selalu merasa waswas dan berusaha sebisa mungkin untuk tidak menarik perhatian. Bagaimanapun, dalam jalan pertumbuhan seorang penyihir, segalanya bergantung pada kata "perebutan". Untuk bisa mencapai titik ini, musuh mereka tentu tidak sedikit. Verona memang cukup aman, tetapi mereka merasa itu belum cukup, sehingga mereka berlindung di menara mentor Savar.

Tentu saja, mereka masing-masing memiliki alasan. Karina mengklaim ingin menulis makalah dan membutuhkan bantuan mentor. Heidi mengatakan ia menemui kebuntuan dalam latihan sihir dan berharap mendapatkan bimbingan. Wyss lebih aneh lagi; ia tidak bisa mengaku telah menjalani modifikasi tubuh sihir, entah apa yang ada di pikirannya, ia malah mengatakan kepada orang lain bahwa ia sedang dipenuhi keraguan akan makna hidup dan butuh pencerahan dari mentor.

Sebagai seorang murid sihir, keraguan apa yang bisa kau miliki tentang hidup?

Singkatnya, mereka pergi ke menara mentor Savar dan tidak keluar lagi. Baru pada saat itulah Char menyadari bahwa dirinya seperti anak yatim piatu yang tidak tahu harus mencari bantuan kepada siapa saat menghadapi masalah, apalagi untuk mencari perlindungan.

"Aku bahkan tidak tahu di mana murid-murid mentor Zola berada. Sekarang, bahkan tidak ada satu orang pun yang bisa diajak berdiskusi."

Char menghela napas. Orang lain mungkin mengira menjadi murid mentor Zola adalah hal yang membanggakan, namun hanya dirinya yang tahu betapa tidak bisa diandalkannya mentor ini. Tidak seperti murid pemula, murid yang kerah bajunya sudah berwarna akan secara alami membentuk kelompok-kelompok kecil. Kelompok ini biasanya berpusat pada mentor mereka masing-masing; seperti mahasiswa pascasarjana di kehidupan sebelumnya, jika bernaung di bawah mentor yang sama, maka mereka adalah sesama murid, bukan sekadar "teman sekelas".

Seperti saat ini, Karina, Heidi, dan Wyss adalah murid mentor Savar. Biasanya tidak terlihat, tetapi saat ada masalah, mereka secara alami saling merapat. Hanya dirinya yang terasingkan. Meski ada alasannya, Char tetap merasa tersisih. Untungnya, Karina menyerahkan rumah batu itu kepadanya, sehingga ia terhindar dari hidup di jalanan. Sialnya, ia benar-benar sendirian, bahkan untuk mengambil tugas pun tidak ada orang yang bisa dimintai bimbingan.

"Sudahlah, lebih baik mengandalkan diri sendiri daripada mengharap bantuan orang lain. Di dunia ini, pada akhirnya kita harus berjuang sendiri."

Char menggelengkan kepala, menyemangati dirinya sendiri, lalu melangkah maju. Ini adalah pertama kalinya ia datang ke sini, jujur saja, ia merasa sedikit gugup. Setiap akademi sihir memiliki kantor pendaftaran tugas, namun berbeda dengan serikat petualang, tempat ini bukan kedai minuman, melainkan lebih mirip gedung perkantoran. Tidak ada meja bar, tidak ada loket, dan di aula yang luas itu, bahkan tidak ada staf resepsionis.

Saat Char sedang melamun, terdengar suara langkah kaki yang berat dari koridor. "Lebih baik aku bertanya pada seseorang." Char segera berjalan menuju arah suara tersebut, namun baru dua langkah, ia segera berhenti.

Seorang pria bertubuh kekar muncul di koridor. Ia mengenakan jubah penyihir, tetapi jubah itu jelas tidak bisa menutupi tubuhnya yang atletis. Betisnya yang berotot hampir membuat celananya robek. Dilihat dari dekat, ia tampak seperti binaragawan di pusat kebugaran yang memakai stoking.

"Gadis kecil, ada urusan apa?"

Pria itu tingginya mencapai lebih dari dua meter. Di hadapannya, Char tampak seperti anak kecil, sehingga pria itu berbicara dengan nada dominan yang alami.

Char terdiam. Baiklah, ia disalahpahami lagi, namun ia sudah terbiasa dan tidak berniat membela diri. Lawannya adalah murid berkerah merah, jadi bagaimanapun, Char harus memanggilnya senior. Setelah memperkenalkan diri secara singkat, ia menanyakan keraguannya. Ia ingin mengambil tugas, tetapi tidak tahu ke mana harus pergi, apalagi cara mengambilnya.

"Apakah mentor atau seniormu tidak memberitahumu? Lupakan saja, kau pasti murid berkerah biru yang baru masuk. Setiap tahun selalu ada orang bodoh sepertimu. Kebetulan suasana hatiku sedang bagus hari ini, aku bisa mengantarmu ke sana. Tapi ada biayanya, dua koin emas, tidak mahal, kan?"

Pria itu mengulurkan tangan, meminta uang.

Char terdiam. Berbicara soal uang dengannya sama saja seperti meminta nyawanya. Ia sedang kekurangan uang, itulah sebabnya ia datang kemari untuk mengambil tugas, agar bisa mendapatkan kredit untuk ditukar dengan koin emas saat Karina tidak ada. Jika tidak, ia akan kesulitan makan.

Akademi tidak melarang pertukaran kredit. Kredit setara dengan mata uang yang bisa ditukar secara bebas oleh murid. Satu kredit bisa ditukar dengan dua puluh koin emas kekaisaran, namun kenyataannya, nilai kredit di akademi jauh lebih tinggi dari koin emas, sehingga rasio pertukaran sebenarnya bisa mencapai 1:22 atau bahkan 1:25.

"Lupakan saja, aku akan mencarinya sendiri." Char menolak dengan halus dan melangkah melewati pria itu.

"Kau yakin? Tidak semua kantor terbuka untuk murid. Jika kau mengetuk pintu yang salah, konsekuensinya akan sangat serius." Pria itu memperingatkan lagi, namun Char hanya melambaikan tangan sebagai jawaban.

"Semoga kau tidak mengetuk pintu itu, atau kau akan mendapat masalah besar." Melihat Char tidak berniat meminta bantuan, pria itu tidak menyesal, hanya bergumam lalu melangkah pergi. Bagaimanapun, penyihir sangat sibuk; mereka hanya peduli pada urusan sendiri dan tidak pernah ikut campur, jika tidak, itu akan dianggap "tidak bijak". Tentu saja, jika ada keuntungan, itu adalah cerita yang berbeda.

Di kedua sisi koridor terdapat pintu kayu yang serupa tanpa nomor, namun ukiran di pintunya berbeda-beda. Ada yang bergambar orang memegang buku, memegang tongkat sihir, membunuh monster, memanen gandum... Char telah melewati lebih dari dua puluh pintu. Beberapa bisa ia tebak, namun yang lainnya benar-benar tidak ia mengerti.

Akhirnya, ia berhenti di depan sebuah pintu yang diukir dengan gambar pisau bedah yang membelah lengan. Modifikasi tubuh sihir Wyss membuatnya merasakan kembali sensasi memegang pisau bedah; bukan sekadar familiar, melainkan sebuah kerinduan dari lubuk hati terdalam. Berdiri di depan meja operasi, ia merasakan dorongan yang tak tertahankan sekaligus kebanggaan. Rasanya seolah kembali ke masa setelah lulus universitas, saat pertama kali berdiri di bawah lampu operasi. Ada rasa cemas, gembira, dan kepuasan berada di puncak karier.

"Tak disangka, di kehidupan kedua ini pun aku masih punya kesempatan seperti ini." Char tersenyum, lalu mengetuk pintu.

Setelah mengetuk belasan kali, barulah ada jawaban dari dalam. Char mendorong pintu itu perlahan dan langsung disambut cahaya terang yang membuat matanya silau. Saat masuk, melalui sela-sela jarinya, ia menyadari bahwa cahaya terang itu berasal dari alat yang mirip proyektor.

"Ada urusan apa, pemula?"

Sebuah suara datar terdengar. Char sedikit menoleh dan melihat sesosok tubuh di samping proyektor.

*Plak!*

Orang itu mematikan proyektornya. Char baru menyadari bahwa lawannya adalah murid berkerah ungu, sehingga ia segera bersikap lebih hormat.

"Nama saya Xelta Char Nilaseth, murid mentor Zola. Saya datang kemari karena ingin mengambil beberapa tugas." Char membungkuk memberi hormat dan langsung menyampaikan tujuannya.

"Murid mentor Zola? Oh, aku ingat, kau adalah si sirene itu."

Pria itu tertawa, membuat Char menelan ludah. Pria itu memiliki wajah pucat pasi; jika matanya tidak jernih, Char akan mengira sedang berbicara dengan orang mati. Senyumnya terasa agak mengerikan, namun untungnya hanya sesaat. Pria itu segera menghentikan tawanya.

"Namaku Viali, murid mentor Franky Hans. Dilihat dari penampilanmu, ini pasti pertama kalinya kau ke sini, sepertinya kau tidak tahu aturannya." Pria itu duduk di kursi, meletakkan kakinya di atas meja, dan menatap Char dengan nada meremehkan.

"Benar, ini pertama kalinya. Jika ada tindakan saya yang lancang, mohon dimaafkan, Senior."

Char tidak merasa tersinggung dengan sikap pria itu. Bagaimanapun, dia adalah murid berkerah ungu yang levelnya jauh lebih tinggi, dan mentor Hans juga tidak kalah hebat dibandingkan mentor Zola. Meskipun Char "buta", ia tahu tentang empat penyihir berjubah merah di Akademi Sihir Helmer. Franky Hans adalah salah satunya. Meskipun namanya tidak sebesar mentor Zola, penyihir berjubah merah tetaplah penyihir berjubah merah. Jadi, di depan Viali, Char merasa sedikit tegang. Namun, pria itu tidak berniat mempersulitnya. Setelah menatap Char sejenak, ia melanjutkan:

"Kantor pendaftaran tugas akademi memiliki tiga puluh dua ruangan, setiap ruangan mewakili jenis tugas tertentu. Misalnya, ruanganku ini mewakili bedah, modifikasi tubuh sihir, dan penanganan jenazah. Ruangan tidak boleh dimasuki sembarangan. Saat kau mengetuk pintu, itu berarti kau sudah siap menanggung risikonya. Jika hanya berniat 'coba-coba' atau sekadar 'ingin tahu', maka jangan heran jika kau dipukuli sampai setengah mati lalu dibuang ke jalan. Selain itu, beberapa kreditmu akan dipotong. Itulah harga yang harus dibayar karena membuat akademi murka. Setiap ruangan mewakili kehendak akademi, jadi mengambil tugas berarti berurusan dengan akademi, mengerti?"

Kata-kata Viali terdengar tajam namun jujur. Kantor pendaftaran adalah institusi akademi; membuat keributan di sini sama saja dengan menantang wibawa Akademi Sihir Helmer.

"Terima kasih banyak, Senior Viali. Saya akan mengingat ajaran ini. Untungnya saya tidak salah masuk. Saya memang sangat tertarik dengan modifikasi tubuh sihir dan berharap bisa mengumpulkan pengalaman. Itulah mengapa saya datang mengganggu Anda untuk mengambil tugas bedah."

Char berbicara dengan nada yang sangat tulus. Viali tertegun sejenak, lalu menunduk dan memegang dagunya, tampak sedang memikirkan sesuatu.

"Jujur saja, sebagai murid mentor Zola, mengapa kau tertarik pada modifikasi tubuh sihir? Aku agak heran, tapi ketulusanmu kuterima. Namun sayangnya, memang ada permintaan modifikasi tubuh sihir, tetapi aku tidak bisa memberikannya kepadamu karena kau belum membuktikan diri, artinya kau belum punya kasus yang berhasil. Lagipula, untuk murid berkerah biru, tidak banyak tugas yang bisa kuberikan di sini. Sudahlah, tunggu sebentar, kucari apakah ada yang cocok."

Bagi Viali, kedatangan Char seperti memberinya sedikit "masalah". Jarang ada murid berkerah biru yang datang ke sini; mereka yang berani mengetuk pintu biasanya adalah murid berkerah merah. Bukan berarti murid berkerah biru tidak tertarik pada modifikasi tubuh sihir, hanya saja mereka belum "memenuhi syarat".

Belum lagi bicara soal modifikasi tubuh sihir, tugas dasar sekalipun memerlukan pemahaman yang cukup tentang anatomi manusia, afinitas elemen, karakteristik monster, dan prinsip bedah. Untuk memenuhi syarat ini, seseorang harus berada di akademi setidaknya tujuh atau delapan tahun dan melakukan banyak "praktik" untuk mengasah kemampuan dasar. Yang terpenting, biasanya tidak ada orang yang datang sendirian seperti Char; minimal harus ditemani senior yang akrab untuk "merekomendasikan" juniornya. Oleh karena itu, Viali tidak tahu sejauh mana kemampuan Char. Ia hanya memberikan tugas karena "kepercayaan" pada mentor Zola.

Namun, tugas yang cocok untuk pemula... Viali mengerutkan kening sambil memegang buku tebal. Sejujurnya, tugas di ruangannya tidak banyak, apalagi yang cocok untuk pemula.

"Oh, mungkin yang ini bisa."

Setelah mencari cukup lama, Viali akhirnya menemukan satu tugas yang cocok untuk pemula. Ia membacanya berulang kali dan merasa "pendatang baru" di depannya ini bisa mencoba.

"Gudang jenazah akademi merilis tugas jangka panjang tahun lalu untuk menangani jenazah yang menumpuk. Jenazah-jenazah ini pasti memiliki nilai, jadi sebelum dibakar, bagian yang berharga perlu dikumpulkan. Kebetulan kau bisa mencobanya, dan bayarannya cukup bagus: satu kredit untuk setiap sepuluh jenazah. Tapi mengingat kau belum punya pengalaman, aku akan menulis surat rekomendasi kepada mentor Cireya yang bertanggung jawab. Kurasa dia akan melakukan tes, berhasil atau tidaknya, itu tergantung padamu."

Setelah berbicara, Viali menatap Char, seolah menunggu jawabannya.

"Terima kasih banyak, saya pasti akan menghargai kesempatan ini."

Char tidak merasa takut karena harus menjalani tes, justru ia tampak antusias. Kepercayaan diri ini membuat Viali sedikit terkejut. Ia berpikir ini pasti karena "orang yang tidak tahu, tidak merasa takut", Char pasti tidak tahu betapa ketatnya mentor Cireya. Namun, itu bukan urusannya. Ia sudah menjalankan tugasnya, sisanya tergantung pada si "pendatang baru".

Viali mengambil kertas surat, menulis dengan cepat, lalu memasukkannya ke dalam amplop dan menyegelnya dengan lilin. Ia kemudian mengalirkan energi sihir. Lilin itu meleleh dengan cepat, lalu membeku kembali membentuk pola burung phoenix yang hidup. Ini adalah "cara anti-pemalsuan" unik milik penyihir. Fluktuasi sihir di atasnya bersifat unik; bahkan jika seseorang bisa memalsukan pola, sulit untuk memalsukan fluktuasi sihir tersebut.

Setelah menerima surat itu, Char kembali mengucapkan terima kasih dan keluar dengan hormat. Baru setelah keluar dari kantor pendaftaran, ia menghela napas lega. Sambil meraba surat di sakunya, Char merasa bersemangat. Meskipun menangani jenazah sedikit berbeda dari niat awalnya, setidaknya ini adalah awal yang baik. Bagaimanapun, bisa kembali memegang pisau bedah sudah merupakan kepuasan tersendiri baginya. Apalagi, ada kredit yang bisa didapatkan.