Bab Empat Puluh Tiga, Wanita di Dalam Kolam Darah

Suasana terasa cukup tegang. Sial secara naluriah berjalan ke arah Karina dan yang lainnya. Bagaimanapun, ia merasa kurang aman dan butuh perlindungan.

"Kami hanya ingin mengobrol dengan junior ini, sama sekali tidak ada niat buruk, apalagi bersikap tidak hormat kepada Guru Savar dan para murid di bawah bimbingannya. Karina, bukankah reaksimu terlalu berlebihan?"

Salah satu orang yang bermuka lancip berbicara. Namanya Bona, sosok yang cukup terkenal di antara para murid berkerah merah.

"Mengobrol? Mungkin bisa di tempat lain, tapi tidak di sini. Kami tidak berniat mencari masalah, bukan berarti kami takut pada masalah. Terlebih lagi, ini adalah area menara Guru Savar. Kalian menerobos masuk tanpa alasan, kami berhak menganggapnya sebagai ancaman."

Karina berkata dengan nada sedikit mengejek, menatap tajam ke arah Bona, seolah siap bertarung kapan saja jika pembicaraan gagal.

"Perempuan gila."

Di samping Bona berdiri Kafil yang berpostur sedikit lebih tinggi. Ia bergumam pelan. Suaranya sangat kecil, tetapi Karina tetap mendengarnya dengan jelas.

"Kafil, apa pukulan yang kuberikan waktu itu kurang menyakitkan?"

Karina diam-diam memasukkan tangannya ke dalam saku. Melihat gerakan itu, raut wajah Kafil berubah secara naluriah dan ia mundur selangkah.

Keduanya memiliki sedikit perselisihan di masa lalu. Akademi Penyihir Hermes melarang keras para murid untuk saling membunuh, namun "uji tanding sihir" sesekali dianggap hal yang lumrah.

Terlebih lagi, para murid sebagian besar berada di usia yang darahnya sedang panas-panasnya, sehingga konflik kecil sering kali diselesaikan melalui pertarungan sihir.

Di hadapan disaksikan banyak murid saat itu, Kafil diserang secara langsung dari jarak dekat oleh Karina. Begitu wasit mengiburkan tangannya, bahkan sebelum sihirnya sempat dilepaskan, Karina sudah menggunakan alkimia untuk melempar sebuah bola peledak.

Pemandangan saat itu sungguh mengenaskan. Kafil terpelanting akibat ledakan sejauh belasan meter, sekujur tubuhnya gosong menghitam. Jika rekan-rekannya tidak segera memberikan pertolongan, ia hampir saja kehilangan nyawanya.

Meskipun nyawanya selamat dan tidak mengalami cacat fisik, ia terpaksa berbaring di tempat tidur selama lebih dari sebulan. Rasa sakit itu benar-benar enggan untuk diingat kembali.

Itulah sebabnya ketika Karina memasukkan tangannya ke dalam saku, Kafil bereaksi begitu hebat, sementara Bona di sampingnya juga memunculkan butiran keringat dingin di dahinya.

Ia belum pernah merasakan akibat buruk dari berurusan dengan Karina, namun reputasi sang "perempuan binal" itu sungguh terlalu menggema.

Ia juga mahir dalam sihir tipe penyerangan, tetapi Bona tahu kapasitas kemampuannya sendiri. Di hadapannya ada empat murid berkerah merah, sementara tiga lainnya memang tidak ahli dalam bertarung.

Namun Karina terlalu kuat. Jumlah murid berkerah merah yang telah dihajarnya tidak terhitung banyaknya, dan ia tidak memiliki keyakinan untuk bisa menghadapinya.

Terlebih lagi, ini adalah wilayah Guru Savar. Sebagai murid dari guru lain, jika mereka memicu konflik dengan Karina dan yang lainnya di sini, situasinya akan menjadi sangat merepotkan.

"Ayo pergi."

Wajah Bona tampak kelam. Usai mengucapkan kalimat itu, ia segera berbalik dan membawa Kafil pergi, menelusuri jalur kedatangan mereka semula.

Namun sebelum pergi, ia melirik sekilas ke arah Sial. Pandangan matanya sarat akan permusuhan dan ancaman.

"Sebaiknya kau segera meninggalkan Verona dan meninggalkan Akademi Penyihir Hermes."

Melihat kedua orang itu masuk ke dalam hutan dan sosok mereka menghilang, Karina menghela napas lega, lalu menoleh untuk berbicara dengan nada datar kepada Sial.

Saat itu, ia telah menarik kembali tangannya dari dalam saku. Sebenarnya kantong itu kosong melompong, ia hanya menggertak untuk menakuti lawannya saja.

"Kami belum sepenuhnya pulih. Jika benar-benar bertarung, kami tidak akan diuntungkan."

Weiss menghela napas. Ia menepuk bahu Sial, bahkan menyunggingkan sedikit rasa bersalah di wajahnya.

Ia bukanlah orang yang tidak punya hati nurani. Lengannya bisa terselamatkan berkat jasa besar dari sang murid junior berkerah biru tersebut.

Namun lawannya terlalu kuat. Ia tidak memiliki kemampuan untuk melindungi Sial, dan siapa pun yang menimbangnya secara matang tidak akan mau terseret ke dalam masalah ini.

Jangan salahkan ia karena bersikap egois, sebab para penyihir pada dasarnya adalah kelompok yang senantiasa mencari keuntungan dan menghindari bahaya.

"Aku masih punya sedikit uang di sini, kau bisa membawanya dulu. Sebaiknya cari tempat yang agak tersembunyi, kembalilah setelah situasi mereda."

Heidi mengeluarkan kantong uangnya sendiri dan menyerahkannya ke tangan Sial. Terlihat jelas bahwa ia juga menyimpan secercah rasa bersalah di lubuk hatinya.

"Sudahlah, cepat pergi sana. Kami tidak mampu memberikan perlindungan padamu. Guru Savar tidak menyukai kerepotan, apalagi mengorbankan diri berselisih dengan penyihir setingkat Cyprus hanya demi seorang murid berkerah biru yang bukan anak didiknya."

Karina melambaikan tangan. Hal sejauh ini yang bisa dilakukannya sudah dianggap cukup berisiko. Bagaimanapun, memancing amarah seorang penyihir resmi adalah tindakan gila, bahkan di matanya sekalipun.

"Aku mengerti. Terima kasih banyak atas bantuan kalian."

Sial menerima niat baik mereka. Ia memahami bahwa para senior ini sudah berbuat semampu mereka dengan penuh kelonggaran budi, dan urusan selanjutnya tentu tidak bisa lagi disandarkan pada mereka.

Demi menghindari masalah susulan, Sial tidak melewati jalan utama, melainkan menyusuri jalan setapak memutar untuk menuju menara Sireia.

Ia tidak langsung pergi karena di satu sisi pihak lawan sudah tahu dirinya kembali ke Verona dan mungkin akan mencegatnya di tengah jalan.

Di sisi lain, ia harus memperjelas beberapa hal. Bagaimanapun, terus-menerus menghindar bukanlah jalan keluar terbaik.

Menara Sireia masih tetap seperti sedia kala. Setelah memastikan tidak ada yang mengikuti, Sial buru-buru maju dan mengetuk pintu.

Yang membukakan pintu tetaplah pelayan tua itu, namun kali ini ia tidak membiarkan Sial masuk. Sebaliknya, ia menatap Sial dari atas ke bawah, seolah menanyakan tujuan kedatangan murid berkerah biru tersebut.

"Maafkan aku, aku Sherta Sial Nilasex. Ada urusan yang ingin kusampaikan kepada Guru Sireia, kuharap Anda bisa melaporkannya."

Takut pelayan itu melupakannya, Sial memperkenalkan diri sekali lagi. Pelayan tua itu mendengarkan tanpa menunjukkan reaksi apa pun, seolah sedang menunggu Sial menyelesaikan seluruh perkataannya.

Sial menggerakkan bibirnya, terpaksa memperjelas maksud kedatangannya. Ia baru saja kembali dari Perkebunan Heino dan berujung menemui masalah. Kunjungannya kali ini adalah untuk menanyakan beberapa hal sekaligus mencari uluran bantuan.

Mendengar itu, pelayan tua tersebut akhirnya mengangguk, lalu menutup pintu seolah pergi untuk menyampaikan pesan.

Sial berdiri di depan pintu sambil sesekali melayangkan pandangan ke arah belakang. Saat ini ia merasa sangat tidak aman dan harus selalu menjaga kewaspadaan tingkat tinggi.

Tidak lama kemudian, pelayan tua itu kembali membuka pintu. Ia mempersilakan Sial masuk lalu menutup kembali pintu tersebut.

Keadaan di dalam menara tidak berbeda jauh dari sebelumnya. Namun kali ini pelayan tua itu tidak mengantar Sial ke ruangan yang dulu, melainkan langsung naik ke lantai atas.

Setiba di depan sebuah pintu, pelayan tua itu mengetuknya. Suara Sireia terdengar dari dalam, mempersilakan mereka masuk.

Namun pelayan tua itu tidak mengulurkan tangan untuk membukakan pintu, melainkan menepi. Maksudnya sudah sangat jelas, Sial diminta masuk sendirian.

Melihat reaksi tersebut, Sial tidak berpikir panjang. Ia langsung mengulurkan tangan dan mendorong pintu hingga terbuka. Sontak, pemandangan yang menyambut matanya adalah kepulan asap putih pekat.

"Ini dupa jiwa, sejenis ramuan ajaib dari timur. Membakar benda ini dapat memelihara jiwa, kau juga bisa mencobanya."

Suara Sireia terdengar, membuat Sial tanpa sadar menunjukkan ekspresi canggung.

Begitu mencium aromanya, ia langsung tahu bahwa benda itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan jiwa. Ia sangat akrab dengannya—bukankah itu sekadar daun Artemisia alias daun wormwood?

Entah benda itu bisa memelihara jiwa atau tidak, namun kemampuannya untuk mengusir nyamuk dan serangga memang nyata.

Meskipun sangat ingin berkomentar sinis, Sial berhasil menahannya. Ia susah payah menemukan sebuah kursi, duduk seorang diri, lalu mengibas-ngibaskan tangannya agar asapnya tidak terlalu menyesakkan dada sebelum akhirnya mulai berbicara.

"Guru Sireia, sangat lancang bagiku datang mengganggu, tapi aku benar-benar tidak punya pilihan. Kuharap Anda juga sudah mendengar bahwa aku sedang dalam masalah, masalah yang sangat besar."

"Maurice tewas di Perkebunan Heino, tapi sungguh bukan aku yang membunuhnya. Ia tampaknya membawa semacam kutukan pada dirinya sendiri hingga kutukan itu terpicu begitu saja."

"Selain itu, aku mengakui kami sempat bertarung, tapi dialah yang menyerang lebih dulu. Aku hanya membela diri."

"Kemarahan Guru Cyprus bisa dimengerti, tetapi ada kesalahpahaman di sini, kesalahpahaman yang sangat dalam."

Sial sengaja tidak menyinggung masalah "sayembara hadiah", melainkan menegaskan bahwa dirinyalah yang diserang oleh Maurice dan bukan dirinya yang menghabisi nyawa pria itu.

"Lalu kenapa? Cyprus kehilangan seorang murid, wajar jika ia merasa marah. Lagi pula tidak ada bukti mengenai kutukan itu, semuanya hanyalah sepihak dari mulutmu saja."

"Lagi pula, kedatanganmu kemari sebenarnya ingin mengatakan apa? Maurice menyerangmu, dan akulah yang membawanya ke sana, jadi kau pikir aku memiliki tanggung jawab dan harus maju membersihkan namamu?"

"Tidak. Kau bukan muridku, hal semacam ini sering terjadi di akademi. Kematian seorang murid adalah hal lumrah, namun biasanya diselesaikan oleh guru pembimbing masing-masing."

"Jadi, yang harus kau lakukan sekarang bukanlah datang ke sini mencari bantuan, melainkan segera menghubungi gurumu agar ia kembali dan membereskan kekacauan ini."

Suara Sireia terdengar datar tanpa emosi. Ia memang tipikal orang yang tidak menyukai kerepotan, terlebih urusan ini sama sekali tidak memberikan keuntungan apa pun baginya.

Oleh karena itu, ucapannya terkesan menolak orang sejauh ribuan mil.

"Tapi aku tidak bisa menghubungi Guru Zola, bahkan tidak tahu ke mana perginya."

"Karena itu sekarang aku hanya bisa datang kepada kalian. Aku tidak berharap Anda membantuku menyelesaikan masalah ini, aku hanya berharap Anda bisa membantu menunda waktu barang sejenak."

Sial tahu betul bagaimana watak para penyihir. Mengatakan mereka sebagai "orang yang tidak bergerak tanpa keuntungan" sama sekali tidak berlebihan.

Mereka adalah sosok yang realistis. Hanya hal-hal yang berkaitan dengan kepentingan pribadi mereka sajalah yang mampu menggerakkan mereka, bahkan jika itu sekadar sepatah kata.

Bagi Sial, sosok guru seperti Cyprus ibarat gunung besar yang menggantung di atas kepalanya, yang dapat menghancurkannya berkeping-keping dalam sekejap.

Namun bagi Sireia, ia hanya perlu menunjukkan sikap tertentu saja untuk membuat Cyprus tidak berani bertindak sembarangan. Bagaimanapun, mereka berdua adalah penyihir berjubah biru, dan kekuatan Sireia di tingkat ini sama sekali tidak bisa diremehkan.

Memancing amarah seorang penyihir setingkat hanya karena melampiaskan dendam pada seorang murid berkerah biru adalah tindakan yang sangat tidak rasional dan tidak menguntungkan.

Para penyihir menghitung segala sesuatunya hingga ke tulang-tulang. Perhitungan semacam ini tentu sangat dipahami oleh mereka.

"Itu adalah urusanmu, masalah antara kau dan gurumu."

"Sekarang aku hanya bisa menyarankan agar kau segera bertindak untuk menemukan Zola. Mengenai bagaimana cara menemukannya, itu adalah hal yang harus kau pikirkan sendiri."

"Mengingat kinerjamu sebelumnya cukup baik, aku bisa memberimu satu saran: pergilah ke Hohenheim. Setiap kali Zola pergi, ia biasanya singgah ke sana terlebih dahulu. Pergilah ke Kedai Burung Camar dan cari seseorang bernama Stanley."

"Ia adalah murid kedua Guru Zola, jika dihitung-hitung, ia juga adalah kakak seperguruanmu."

Usai berkata demikian, Sireia menyatakan bahwa dirinya merasa lelah. Itu adalah isyarat halus agar tamunya segera pergi. Sial sebenarnya masih ingin menanyakan beberapa hal lagi, namun melihat sikap Sireia yang enggan melanjutkan percakapan, ia terpaksa menelan kembali kata-kata di tenggorokannya.

Namun tepat ketika Sial bangkit berdiri, suara Sireia kembali terdengar.

"Orang bernama Cyprus itu adalah seorang gila, tapi reaksinya kali ini terasa terlalu berlebihan."

"Sebaiknya kau berhati-hati. Sudah banyak muridnya yang tewas, dan Maurice bukanlah murid kesayangannya yang diunggulkan. Secara nalar, ia seharusnya tidak menerbitkan buronan pribadi, bahkan tidak akan repot-repot bertanya lebih jauh."

"Alasan pasti yang membuatnya bereaksi seperti ini, aku tidak mengetahuinya."

"Namun gara-gara ulahnya, seluruh Verona menjadi gempar."

"Bagaimanapun, Maurice telah menjanjikan imbalan yang menggiurkan. Itu adalah sebuah cincin emas merah yang diukir dengan dua sihir tingkat 3. Bagi para murid berkerah merah, itu adalah item penyelamat nyawa yang sangat bagus."

"Oleh karena itu, akan ada banyak orang yang memburumu. Sebaiknya kau tetap waspada dan jangan mudah mempercayai siapapun."

Maksud Sireia sangat jelas. Tingkat keparahan masalah ini mungkin jauh lebih besar dari bayangan Sial, dan ia harus bersiap diri.

Di balik hadiah yang besar pasti ada orang-orang berani yang nekat mengambil risiko.

"Terima kasih banyak, aku akan berhati-hati."

Sial menghentikan langkahnya, membungkuk hormat, lalu membuka pintu dan meninggalkan ruangan yang dipenuhi kepulan asap tebal tersebut.

"Semoga ia bisa bertahan hidup. Orang bernama Cyprus itu benar-benar pandai membuat keonaran."

Mendengar suara pintu tertutup rapat, Sireia tahu Sial telah meninggalkan ruangan. Ia bermonolog di balik kabut asap.

Jika Sial melihat kondisi Sireia saat ini, betapapun terbiasanya ia dengan dunia luar, ia pasti akan sulit menahan emosi dan menjerit ketakutan.

Tampak Sireia berbaring tanpa busana di dalam sebuah bathtube yang penuh dengan darah kental, yang sesekali memunculkan gelembung-gelembung udara.

Topengnya telah dilepaskan, memperlihatkan wajah tanpa kulit. Daging berwarna merah meremajakan tunas-tunas daging baru yang menggeliat di udara layaknya cacing-cacing kecil.

Itu adalah harga yang harus dibayar untuk menguasai kekuatan transenden. Setiap beberapa tahun sekali, Sireia akan memasuki fase kelemahan, di mana energi sihir di dalam tubuhnya mengalami kekacauan.

Sialnya, situasi itu terjadi tepat pada saat ini.

Itulah sebabnya ia menolak Sial, karena dalam kondisinya sekarang, ia mungkin tidak akan bisa meninggalkan menara ini selama sebulan penuh.

Bahkan ia sama sekali tidak bisa menggunakan sihir.

Ini adalah rahasianya. Bagaimanapun, sebagai seorang penyihir berjubah biru, ia juga memiliki musuh bebuyutan. Jika ketahuan sedang berada dalam fase melemah, nyawanya bisa terancam.

Membiarkan Sial masuk tadi sudah dianggap sebagai bentuk "kebaikan maksimal". Dalam kondisi normal, ia tidak akan pernah mengizinkan siapa pun memasuki menaranya selama fase kelemahan berlangsung.

Apalagi sampai masuk ke dalam ruangan pribadinya dan "bertatap muka" langsung.

Dari sudut pandang itu, ia memang sangat menghargai murid berkerah biru tersebut.

Setidaknya ia merasa ada kedekatan.

Tepat ketika Sireia memejamkan mata untuk bermeditasi, membiarkan tubuhnya menyerap energi sihir unik dari darah di dalam bathtube, tiba-tiba gelombang sihir yang membuatnya merasa tidak tenang merambat dari luar.

Ia buru-buru membuka kembali matanya, mengerutkan kening dengan ekspresi tegang.

"Ada masalah di gudang mayat? Sialan, kenapa harus sekarang? Sebenarnya siapa itu?"

Sireia menghentikan "terapi pemulihannya". Ia bertumpu pada bathtube dan berdiri dengan agak goyah, namun tiba-tiba mendapati topeng serta pakaiannya telah raib.

"Tuan, waktunya telah tiba."

Sebuah suara tua terdengar. Sireia langsung bersiaga. Itu adalah suara pelayan setianya, namun jika didengar baik-baik, rasanya terasa asing.

Sebab di dalam suara itu terdapat nuansa tumpang tindih, seolah-olah ada dua orang yang berbicara secara bersamaan.

"Siapa kau?"

Sireia bertanya dengan suara dingin. Energi sihir di dalam tubuhnya saat ini sangat kacau balurkan sehingga ia tidak mampu merapal sihir, namun bukan berarti ia tidak memiliki perlawanan sama sekali.

Ia sedikit membungkuk, merapalkan mantra di dalam hati. Darah di dalam bathtube tiba-tiba bergejolak ganas.

Cairan darah itu seolah hidup, berubah wujud menjadi puluhan ekor naga atau ular yang meliuk-liuk mengelilingi Sireia, lalu merapat ke kulitnya dan perlahan menyatu dengan tubuhnya.

Hingga pada akhirnya, seluruh darah terbungkus di sekujur tubuhnya dan berubah menjadi gaun panjang berwarna merah darah.

Mengenakan "pakaian" itu, Sireia melangkah keluar dari bathtube. Penampilannya saat ini menyerupai seorang Ratu Darah yang memancarkan aura dominan yang kuat.

Namun kondisi itu tidak bertahan lama. Baru berjalan beberapa langkah, kakinya melemah dan ia jatuh tersungkur ke lantai.

"Sebenarnya apa yang dicampurkan ke dalam dupa jiwa itu?"

Gaun darah itu mendadak hancur berkeping-keping, meleleh menjadi genangan air darah yang merayap ke segala arah di lantai.

Sireia tergeletak tak berdaya, bahkan sekadar menggerakkan jarinya saja terasa mustahil. Ia tahu dirinya telah dikhianati.

"Benda bagus, benda yang sangat bagus untuk melarutkan darah. Aku telah melayanimu selama bertahun-tahun, aku tahu seluruh kartu As yang kau miliki."

Pelayan tua itu melangkah masuk. Ia menginjak genangan darah tersebut hingga menghasilkan suara cipratan. Di tangannya tergenggam sebuah pasak runcing yang terbuat dari emas murni, diarahkannya tepat di atas kepala Sireia.

"Apa yang akan kau lakukan? Kau tahu membunuh seorang guru akademi berarti..."

Ucapan Sireia belum tuntas ketika pelayan tua itu menghujamkan pasak tersebut dengan kuat, menembus batok kepalanya hingga langsung menancap ke lantai.

Itu adalah serangan pemungkas. Sang pelayan tua mengeksekusinya dengan bersih dan tanpa keraguan. Sireia masih kejang-kejang di lantai; daya hidupnya sangat ulet sehingga meskipun kepalanya telah tertusuk, ia belum langsung tewas.

Ia tampak masih ingin melawan dan melepaskan diri.

Namun jelas sekali, itu hanya sia-sia belaka.

Sireia sudah tidak mampu berbuat apa-apa lagi dan mustahil bisa bangkit. Pelayan tua itu tampaknya tahu bahwa wanita ini tidak akan mudah mati, namun karena dorongan rasa dendam, ia mengambil sebuah palu dan menghantam kepala Sireia hingga hancur berkeping-keping.

Setelah itu, ia bergegas pergi meninggalkan tempat tersebut.

Sireia memang untuk sementara waktu tidak bisa bergerak, namun meski disergap, ia tidak akan mati semudah itu.

Sebab ia sudah tidak bisa lagi dikategorikan sebagai "manusia seutuhnya", dan jiwanya tidak lagi bersemayam di dalam tubuh fisik.

Itulah kartu As pamungkas miliknya. Di mana letak jiwa sesungguhnya, bahkan pelayan tua itu pun tidak mengetahuinya.

Namun setidaknya, Sireia sudah tidak lagi menjadi ancaman. Tanpa ada sosoknya yang menekan keadaan, gudang mayat benar-benar jatuh ke dalam kekacauan total.

Para boneka penjaga telah dihancurkan, dan pintu besi tua kini menganga lebar.

Ribuan mayat bangkit dari rak penyimpanan mereka. Awalnya mereka tampak kebingungan, namun tak lama kemudian, dengan gerakan serempak yang teratur, mereka melangkah ke luar ruangan.

Langit perlahan mulai menggelap, titik-titik cahaya lampu mulai bermunculan di penjuru Verona. Orang-orang tidak pernah menduga bahwa di malam yang tampak biasa ini, teror yang mengerikan akan segera turun menyelimuti kota.

Ribuan mayat berjalan keluar dari menara, berbaris dalam gelombang masif seolah Verona adalah sepotong kue beraroma lezat yang memanggil-manggil selera mereka.

Mereka merayap semakin dekat.

Lalu, membantai semua orang.