Bab Tiga Puluh Tujuh, Pemulangan Paksa

Kondisi Fidaks memburuk, namun Syar tidak bisa berbuat banyak. Di sampingnya, Kabalah justru tampak tenang, ia bahkan mengeluarkan sebotol minuman keras dan meminumnya seorang diri.

Setelah satu jam berlalu, kejang-kejang itu perlahan berhenti. Syar segera melakukan pemeriksaan dan mendapati pernapasan Fidaks melemah, tetapi detak jantungnya masih dalam frekuensi yang normal.

"Tenang saja, dia belum akan mati. Situasi seperti ini tak terelakkan. Bagaimanapun, struktur tubuhnya telah berubah. Tanaman yang telah terinfeksi sihir memiliki tanda-tanda kehidupan yang unik. Bagaimana mengatakannya... Benar, simbiosis. Keduanya sekarang berada dalam hubungan seperti itu."

Kabalah meletakkan botol minumnya ke samping. Ia berjalan mendekat, mengamati kondisi Fidaks, lalu mengangguk kecil, tampak cukup puas dengan keadaan tersebut.

"Kapan dia bisa sadar?"

Syar tidak percaya dengan bualan pria itu. Kakak seperguruannya ini bukanlah orang yang baik hati. Ia memiliki firasat bahwa separuh dari perkataan pria ini pun tidak bisa dipercaya sepenuhnya.

Misalnya, mengenai "hubungan simbiosis" yang disebutkan, Syar mengakuinya. Seluruh tulang belakang Fidaks kini telah berubah menjadi hijau pekat, yang menandakan bahwa perpanjangan tanaman tersebut telah sepenuhnya menutupi tulang belakangnya. Tanaman membutuhkan nutrisi untuk bertahan hidup, dan Fidaks kebetulan bisa menyediakannya.

Namun, tidak semua tanaman parasit bersifat merusak. Mereka juga tahu cara mengukur "kualitas" inangnya. Seperti saat ini, tanaman itu tidak menyerap "nutrisi" Fidaks secara membabi buta, melainkan menjaga sebuah "keseimbangan". Ia tidak akan membiarkan inangnya mati, bahkan bisa memberikan semacam bantuan.

Sebagai seorang murid penyihir, Syar bisa merasakan dengan jelas perubahan sihir dalam tubuh Fidaks. Itu adalah sihir yang sangat pekat, berpusat pada tulang belakangnya dan perlahan menyebar ke luar.

"Seharusnya dia segera sadar. Rembesan sihir akan segera berhenti, dan tulang belakangnya akan menguat, berubah menjadi titik keluaran sihir. Tentu saja, intinya tetap di bagian bawah; tulang ekor akan menjadi kuncinya. Ini adalah hal yang baik. Kelak, meskipun tulang belakangnya patah, dia tidak akan mati seperti orang biasa, melainkan akan perlahan pulih. Kemampuan yang sangat membuat iri."

Kabalah menjilat bibirnya, lalu menunjuk ke arah luka. "Modifikasi tubuh sihir telah selesai dengan lancar, sekarang bisa dijahit."

Syar menatap posisi luka itu dalam diam, menggelengkan kepala, lalu menjahit luka yang ia buat tanpa banyak bicara. Sejujurnya, ia tidak tahu akan jadi seperti apa Fidaks nantinya, tetapi yang pasti, dia tidak akan menjadi orang yang sama seperti sebelumnya.

Melihat Syar mulai melakukan prosedur penjahitan dengan terampil, Kabalah sempat tertegun sejenak. Setelah beberapa saat, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Di mana kau mempelajari teknik ini? Setahuku, murid kerah biru di akademi, tidak, bahkan murid kerah merah pun tidak bisa mencapai levelmu."

Ini memang masalah yang membingungkan bagi Kabalah. Teknik Syar terlalu bagus, terlalu bagus hingga tidak sesuai dengan usianya, statusnya, maupun pengalamannya.

"Mungkin aku terlahir untuk melakukan ini, jadi terlihat sangat terampil."

Syar tidak bisa menjelaskan yang sebenarnya kepada lawan bicaranya, jadi ia hanya bisa mengaitkan semuanya dengan bakat. Ia adalah seorang penjelajah waktu yang membawa ingatan dan pengalaman dari kehidupan sebelumnya. Menyebutnya sebagai "bakat" pun tidak sepenuhnya salah.

"Jika begitu, kau mungkin akan diperebutkan oleh para mentor di masa depan. Bagaimanapun, banyak mentor yang perlu memverifikasi hipotesis tertentu melalui modifikasi tubuh sihir, tetapi tidak semua orang memiliki bakat sepertimu—bakat memegang pisau bedah. Sebaliknya, ada beberapa mentor yang tekniknya sangat buruk, sehingga mereka hanya bisa mengandalkan orang lain untuk memverifikasi gagasan mereka. Jadi, murid sepertimu akan menjadi rebutan di mata mereka."

Setelah selesai berbicara, Kabalah menunjukkan senyum yang penuh arti. Syar merasa terkejut di dalam hati; bagaimanapun, ia telah mendengar banyak rumor tentang para mentor. Sejujurnya, menjadi perhatian para mentor belum tentu merupakan hal yang baik. Penyihir adalah kelompok yang mengagungkan persaingan, dan murid yang luar biasa juga dianggap sebagai sumber daya.

Karena merupakan sumber daya, perebutan tidak bisa dihindari. Jika tidak bisa didapatkan, maka dihancurkan agar orang lain tidak bisa memilikinya—itu juga merupakan prinsip perilaku yang konsisten di kalangan penyihir.

Mencatat hal ini dalam hati, Syar menyelesaikan penjahitan dengan wajah tanpa ekspresi, lalu duduk di kursi, menunggu Fidaks sadar dengan sendirinya.

Kabalah tidak membahas masalah ini lebih lanjut. Ia mengeluarkan buku catatan dan mulai mencatat langkah-langkah modifikasi tubuh sihir ini serta beberapa detailnya. Sesekali ia bertanya kepada Syar, dan akhirnya menutup buku catatan itu lalu meninggalkan ruangan. Baginya, modifikasi tubuh sihir ini hanyalah untuk menyelesaikan hipotesisnya sendiri. Sisanya hanyalah pengamatan jangka panjang untuk memverifikasi kelayakan transplantasi ini. Adapun bagaimana nasib objek percobaannya, ia sama sekali tidak peduli.

Syar tidak pergi. Ia tetap di samping, menunggu dengan tenang selama satu jam, dua jam, tiga jam... Hingga matahari terbenam dan langit berubah menjadi jingga kemerahan, Fidaks baru mengedipkan matanya dan perlahan sadar.

"Bagaimana perasaanmu?" Syar segera berdiri dan bertanya dengan gugup.

"Air, aku butuh air." Fidaks berkata dengan suara lemah. Syar segera mengambil gelas air di samping dan menyodorkannya.

*Teguk, teguk, teguk...*

Mungkin karena sangat haus, hampir lima ratus mililiter air dihabiskannya dalam sekali teguk, bahkan diakhiri dengan sendawa kekenyangan.

"Inti dari tanaman yang terinfeksi sihir telah mengikis tulang belakangmu. Sekarang, apa yang kau rasakan?"

Selama operasi, Fidaks berada dalam kondisi tidak sadar, sehingga ia tidak tahu kondisinya sendiri. Oleh karena itu, Syar segera memberikan penjelasan.

"Aku merasa bagian tubuh bawahku seperti kehilangan sensasi." Fidaks mencoba menggerakkan tangan dan kakinya. Kedua lengannya baik-baik saja, termasuk jari-jarinya, tidak terpengaruh. Namun, kedua kakinya seolah tidak bisa dirasakan keberadaannya.

Syar terkejut mendengarnya dan segera melakukan pemeriksaan fisik. Hasilnya membuatnya sedikit lega; bagian bawah tubuh Fidaks masih memiliki sensasi, setidaknya masih bisa bereaksi terhadap pukulan benda luar. Hanya saja, rasanya seperti mati rasa total, sensasinya sangat samar, terutama pada jari-jari kaki yang hanya memiliki sedikit rasa.

"Sistem saraf telah terpengaruh. Hanya saja, tidak diketahui apakah pengaruh ini bersifat sementara atau permanen. Jika yang terakhir, mungkin akan merepotkan."

Syar merasa situasinya cukup pelik. Kondisi Fidaks masih perlu diamati, dan saat ini belum bisa dinilai apakah modifikasi tubuh sihirnya berhasil.

Selanjutnya adalah masa pemulihan dan pengamatan yang panjang. Rutinitas Fidaks berjalan normal, hanya saja selama beberapa hari pertama, karena anggota tubuh bawahnya tidak bisa bergerak, ia hanya bisa tinggal di dalam kamar. Syar melakukan terapi rehabilitasi untuknya setiap hari, sembari mencoba menggunakan energi suci untuk membantu pemulihan. Hasilnya cukup baik. Sekitar lima hari kemudian, Fidaks sudah bisa berjalan sendiri dengan bantuan tongkat.

Namun, tepat saat Kabalah dan Syar merasa puas dengan kondisi pemulihan Fidaks, sekelompok tamu tak diundang tiba-tiba muncul di Perkebunan Haino. Itu adalah dua kereta kuda yang dihiasi lambang Akademi Penyihir Hermes. Orang yang datang pun mereka kenali, yaitu Mentor Cireia yang mengenakan topeng—seorang penyihir berjubah biru sejati.

"Waktuku terbatas, aku tidak ingin membuang kata-kata. Kabalah, aku sekarang memberitahumu bahwa pihak akademi sudah tidak tahan dengan pendudukan jangka panjangmu di Perkebunan Haino, sehingga mereka mengeluarkan perintah pemulangan paksa. Sayangnya, akulah yang bertanggung jawab menangani masalah ini. Jadi, sekarang kau punya dua pilihan: entah dengan patuh berkemas dan naik ke kereta untuk kembali bersamaku ke Verona, atau aku yang akan mengirimmu ke kereta, lalu kau tetap harus kembali bersamaku ke Verona. Hanya saja, kemungkinan yang pertama akan membuatmu lebih nyaman; jika yang terakhir, aku khawatir kau tidak akan bisa turun dari tempat tidur selama sebulan."

Sikap Mentor Cireia sangat keras, tanpa ruang untuk negosiasi, dan auranya sangat kuat, bahkan membawa hawa membunuh. Ini mungkin ada hubungannya dengan pekerjaannya yang selalu berurusan dengan mayat; batas antara hidup dan mati baginya tampak kabur. Jangan percaya? Lihat saja murid kerah merah yang mengikuti di belakangnya, tampak gemetar dan penakut. Dapat dibayangkan bahwa dalam perjalanan ini, hari-hari murid kerah merah tersebut pasti tidak akan mudah.

"Mentor Cireia, bukannya aku tidak mau kembali, tetapi sekarang ada masalah yang sangat penting sehingga aku tidak bisa pergi. Aku dan adik seperguruan Syar baru saja menyelesaikan operasi modifikasi tubuh sihir dan saat ini sedang dalam masa pengamatan objek eksperimen. Ini adalah eksperimen yang sangat penting, bahkan mungkin berkaitan dengan apakah aku bisa menjadi penyihir resmi."

Menghadapi Cireia, Kabalah tidak berani terlalu sombong, jadi ia mengalihkan masalah ini ke eksperimen modifikasi tubuh sihir yang baru saja selesai. Syar yang berada di samping memutar matanya; ini jelas-jelas hanya mencari alasan. Lagipula, sepengetahuannya, Kabalah menolak untuk kembali ke Verona bukan sekali dua kali, melainkan sudah menunda-nunda selama bertahun-tahun. Operasi ini hanyalah kebetulan yang ia gunakan sebagai alasan untuk menolak pergi.

"Modifikasi tubuh sihir, kalian berdua?" Nada bicara Cireia penuh keraguan. Bagaimanapun, seorang murid kerah ungu dan seorang murid kerah biru mungkin bisa melakukan operasi modifikasi tubuh sihir, tetapi seharusnya bukan operasi besar.

"Benar, objek eksperimennya ada di sini, Anda bisa melihatnya sendiri." Kabalah menuntun Fidaks yang tampak bingung ke depan. Tatapan Cireia sedikit berubah. Meskipun berjarak seratus meter, ia bisa dengan jelas merasakan aura sihir yang terpancar dari pria yang menggunakan tongkat itu.

"Transplantasi tanaman terinfeksi sihir? Kalian benar-benar berani melakukannya." Cireia menggelengkan kepala. Ia tidak tahu harus berkata apa. Kedua murid penyihir ini benar-benar menyelesaikan operasi modifikasi tubuh sihir, dan itu adalah operasi transplantasi tanaman terinfeksi sihir.

Karena penasaran dengan masalah ini, Cireia tidak lagi menyebutkan perintah pemulangan paksa. Ia berjalan mendekat dan memeriksa tubuh Fidaks dengan saksama, lalu tidak bisa menahan diri untuk mengeluarkan kekaguman.

"Tanaman terinfeksi sihir menggantikan tulang ekor, kemudian menyebabkan seluruh tulang belakang mengalami reaksi sihir. Baiklah, kalian memang telah menyelesaikan modifikasi tubuh sihir yang luar biasa, tetapi ada banyak cacat." Cireia berkata dengan tenang, lalu mengangkat kepalanya dan menatap Kabalah serta Syar.

"Cacat?" Keduanya tampak bingung. Mereka tidak tahu apa yang sebenarnya dilihat oleh penyihir resmi ini.

"Jika aku tidak salah lihat, tubuhnya seharusnya telah menjalani dua kali operasi modifikasi tubuh sihir, bukan? Pergelangan tangan kirinya memiliki fluktuasi sihir lain yang bukan merupakan reaksi tanaman terinfeksi sihir. Meskipun keduanya cukup serasi dan tidak menimbulkan konflik, namun bagaimanapun, mereka tidak berasal dari sumber yang sama dan sulit untuk dikoordinasikan. Jika menggunakan sihir, mungkin akan timbul reaksi penolakan. Harus dikatakan, ini adalah sebuah kegagalan. Selain itu, sihir tulang belakang menyebar terlalu cepat, dasarnya tidak kokoh, dan infeksi sihirnya tidak menyeluruh. Ini akan membuatnya sulit untuk mengeluarkan sihir yang seharusnya. Jika aku yang melakukannya, mungkin aku akan mengganti seluruh tulang belakangnya. Modifikasi tubuh sihir seperti itulah yang baru bisa disebut sempurna."

Setelah ucapan Cireia berakhir, Kabalah masih bisa tenang, namun Syar menarik napas dingin. Mengganti seluruh tulang belakang? Jika itu terjadi, Fidaks hampir seratus persen akan menjadi lumpuh total.

Singkatnya, Cireia tetap merasa puas dengan operasi modifikasi tubuh sihir yang dilakukan oleh keduanya. Setelah memberikan kritik, tiba-tiba ia mengalihkan pembicaraan kembali ke perintah pemulangan paksa.

"Kondisinya memang perlu diamati lebih lanjut, bagaimanapun kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan sihir yang lepas kendali. Namun, perintah akademi harus dilaksanakan. Syar boleh tinggal, tetapi kau, harus kembali bersamaku. Pada saat yang sama, otoritas di sini akan diserahkan kepada murid Morris ini. Dia adalah murid dari Mentor Sebrus, dan dia akan menggantikanmu mengelola Perkebunan Haino."

Cireia adalah orang yang tegas. Perjalanan jauhnya kali ini adalah untuk menjalankan perintah akademi, yaitu membawa Kabalah kembali. Tidak mungkin ia menundanya hanya karena sebuah operasi modifikasi tubuh sihir. Lagipula, mayat-mayat kesayangannya masih menunggu dirinya di Verona.

"Mentor Cireia, bisakah menunggu beberapa hari lagi? Ini adalah eksperimen modifikasi tubuh sihirku, aku membutuhkan catatan yang mendetail." Kabalah tidak ingin pergi, ia ingin menunda lebih lama lagi.

"Kau bisa membawa orang ini pergi bersamamu. Meskipun perjalanannya mungkin agak melelahkan, tapi dengan pengawasanku, tidak akan terjadi apa-apa." Cireia menolak secara langsung, menyatakan bahwa jika dia merasa berat hati, dia bisa membawa objek eksperimen itu kembali bersamanya.

"Tidak, dia mungkin tidak bisa menahan perjalanan jauh." Kabalah terus mencari alasan. Namun saat ini, Cireia sudah tidak ingin berbicara lagi.

Terlihat ia mengangkat tangannya. Tanpa merapalkan mantra, sebuah lingkaran sihir terbentang di ujung jarinya. Melihat pemandangan ini, semua orang terkejut. Kabalah bahkan mengangkat tongkat sihirnya, juga tanpa merapalkan mantra, cahaya sihir mekar di ujung tongkatnya.

"Melawan aku? Kau masih jauh sekali," ujar Cireia sambil tersenyum. Kemudian, ia menggerakkan jarinya dengan ringan, dan seketika tongkat sihir di tangan Kabalah langsung patah.

Pemandangan ini mengejutkan semua orang, tetapi yang lebih mengejutkan masih akan terjadi. Terlihat jari Cireia melengkung ke bawah dengan ringan, dan seketika seluruh tubuh Kabalah tertekan ke tanah seolah-olah ada benda berat yang menindihnya. Ia berjuang cukup lama, namun tetap tidak bisa berdiri.

"Terlalu merepotkan. Sebaiknya kau tidur nyenyak saja." Melihat Kabalah masih berjuang, Cireia tiba-tiba memutar pergelangan tangannya. Seketika, murid kerah ungu itu seolah-olah otaknya terkena serangan hebat, seluruh tubuhnya gemetar, lalu jatuh ke tanah dan tidak bergerak lagi.

"Dia... tidak mati, kan?" Syar pernah melihat Cireia beraksi. Wanita ini bahkan bisa dengan mudah menekan monster sihir mayat hidup. Tubuh Kabalah, sekuat apa pun, tidak mungkin bisa dibandingkan dengan monster sihir, bukan?

"Dia tidak akan mati, tapi mungkin akan pingsan selama dua atau tiga hari. Sudah, kalian berdua, sekarang ikat dia dan lempar ke kereta. Waktu yang terbuang sudah terlalu lama, sekarang aku harus kembali."

Setelah Cireia selesai berbicara, ia memerintahkan Syar dan murid kerah merah yang dari tadi tidak berani bersuara untuk bekerja, sementara ia sendiri berbalik dengan santai dan berjalan menuju kereta kuda. Syar dan murid bernama Morris itu saling berpandangan, lalu diam-diam mengikat Kabalah yang pingsan dan mengangkatnya ke kereta lain.

"Aku pergi. Kalian berdua sebaiknya hidup rukun. Akhir-akhir ini urusan akademi sudah cukup banyak, aku tidak ingin mengurus masalah lain lagi. Jadi kalian berdua, sebaiknya bersikaplah yang baik."

Cireia berkata kepada keduanya, lalu memerintahkan kusir untuk bergerak menuju hutan. Mengantar kepergian dua kereta kuda itu, Syar dan Morris sama-sama menghela napas lega. Mereka saling menatap, lalu secara bersamaan membuang muka dan pergi mengerjakan urusan masing-masing.

Itulah pola hubungan yang paling umum di antara para murid penyihir: mengurus urusan masing-masing dan tidak saling mengganggu.