Bab Dua Puluh Delapan, Bokari

Gerobak tua itu bergoyang perlahan melewati gerbang Kota Verona, menyusuri jalan pedesaan dengan santai.

Kusir kereta menguap lebar, kelopak matanya terkulai setengah, ia bersandar di kursinya seolah bisa terlelap kapan saja. Lagipula, usianya sudah lebih dari lima puluh tahun. Kemarin malam, ia menghabiskan waktu berdiskusi tentang "idealisme" dengan dua gadis. Jika bukan karena pengalamannya sebagai petualang di masa muda yang membuat tulang-tulangnya masih kokoh, jangankan mengemudikan kereta, mungkin untuk turun dari ranjang pun ia tak sanggup.

"Wanita-wanita Talia memang tiada duanya. Kudengar dalam beberapa hari lagi, beberapa gadis dari Semenanjung Selatan akan datang. Hehe..."

Mengingat gairah semalam, sudut bibir kusir itu terangkat, ia menjilat bibirnya, masih merasa belum puas. Namun, gadis-gadis Talia tidaklah murah. Uang di sakunya ludes dalam semalam. Tapi tak masalah, toh uang memang untuk dibelanjakan, apalagi upahnya bekerja untuk akademi tidaklah sedikit.

Char duduk di dalam kereta, membelakangi kusir. Ia tidak tertarik pada kehidupan pribadi orang lain, apalagi memikirkan mengapa wajah tidur si kusir tua itu tampak begitu menjijikkan. Baginya, masalah yang ia hadapi sendiri sudah cukup banyak.

Meninggalkan Verona bukanlah keputusan impulsif, melainkan karena ia menerima misi khusus.

Perkebunan Haino, sama seperti Benteng Hijau, merupakan properti milik Akademi Sihir Hermos yang juga memerlukan seorang murid sihir untuk berjaga di sana. Perjalanan ini bertujuan mengirimkan perbekalan. Alasan mereka memilih Char adalah karena penjaga saat ini adalah murid dari Mentor Zora. Dengan kata lain, dia adalah kakak seperguruan Char.

"Karena kau merasa ada yang mengincarmu, manfaatkan kesempatan ini untuk meninggalkan Verona dan bersembunyi di luar untuk sementara waktu. Sekalian bujuklah Kabalah, dia sudah berada di Perkebunan Haino selama enam tahun, sudah seharusnya ia kembali."

Itulah kata-kata asli Elson. Ia menerima laporan dari bagian misi bahwa sesuai jadwal, perbekalan harus dikirim ke Perkebunan Haino, namun penjaga di sana, Kabalah, kembali menolak perintah penarikan diri dan bersikeras tidak akan melangkah keluar dari sana sedikit pun.

Tindakan ini sangat tidak wajar. Meskipun menjaga properti di luar sekolah bisa menambah kredit akademik, seseorang harus menanggung kesepian. Terlebih lagi, penugasan jangka panjang seperti ini akan menghambat kemajuan mereka dalam ilmu sihir. Oleh karena itu, kebanyakan murid menghindari tugas semacam ini. Seperti Thuram, dia berakhir menjaga pemakaman hanya karena tidak ada yang mau pergi, sehingga mereka harus melakukan undian. Akhirnya, dialah yang menjadi si sial tersebut.

Selain itu, tempat yang membutuhkan murid untuk berjaga pasti bukanlah tempat yang baik. Sama seperti Benteng Hijau yang dibangun khusus untuk memantau Pemakaman Knor. Begitu pula dengan Perkebunan Haino. Meski disebut "perkebunan", tempat itu sebenarnya sudah terbengkalai selama bertahun-tahun.

Properti luar akademi bukanlah untuk dikelola, melainkan sebagian besar atas permintaan kekaisaran untuk menekan atau mengawasi sesuatu. Haino juga demikian. Tempat itu menjadi milik akademi karena bertahun-tahun lalu, terjadi serbuan monster di sana. Tuan tanah dan penduduk lokal ditelan oleh monster, tanahnya terkontaminasi hebat, dan orang biasa tidak mungkin bisa bertahan di sana. Kekaisaran tidak mampu mengatasinya, sehingga mereka menjadikan daerah itu sebagai "hadiah" untuk akademi.

Namun, Char tidak tahu persis bagaimana kondisi tempat itu karena Elson tidak memberitahunya secara rinci. Mungkin di mata penyihir berjubah biru itu, menghadapi murid berkerah biru tidak layak untuk membuang banyak kata.

"Apakah mentor ini terlalu mengandalkan diriku?"

Char menggigit sebatang jerami sambil melamun menatap kejauhan. Memang benar ia adalah murid Mentor Zora, tapi masalahnya, ia bahkan belum pernah bertemu dengan kakak-kakak seperguruannya. Jadi, tidak ada ikatan pribadi yang bisa dibicarakan. Lagipula, apakah ikatan pribadi berguna bagi seorang penyihir? Sepertinya... tidak ada gunanya.

Memintanya membujuk itu hanyalah upaya putus asa, sekadar mencoba. Char memahami hal ini, dan si rubah tua Elson tentu lebih memahaminya lagi.

Sambil menggaruk kepalanya yang pening, Char mengubah posisi duduknya. Ia meninggalkan kota secara rahasia, bersembunyi di dalam tong kayu di atas kereta. Untuk tidak menarik perhatian, ia tidak mengenakan jubah murid, melainkan menggantinya dengan jubah kain kasar. Sejujurnya, perbedaan bahannya membuatnya merasa tidak nyaman; jauh dari kenyamanan jubah murid.

Selain itu, ia menerima misi ini tentu bukan untuk membantu Elson, melainkan mempertimbangkan keselamatannya sendiri. Ia berani bertaruh bahwa dirinya telah diincar oleh seseorang. Sebelumnya, dengan adanya Karina dan yang lainnya di sisinya, ia tidak khawatir karena mereka adalah murid berkerah merah yang tidak akan mudah diganggu di Akademi Sihir Hermos.

Dulu ia tidak merasa bagaimana-mana, tetapi setelah mengalami banyak hal belakangan ini, Char menyadari bahwa perbedaan tingkatan antar murid jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Murid berkerah biru memang dianggap sebagai murid resmi, dan murid-murid baru memandang mereka dengan penuh rasa iri. Namun, setelah menjadi murid berkerah biru, barulah kau menyadari bahwa warna biru di kerah baju itu tidak membuatmu lebih tinggi derajatnya; kau masih berada di lapisan bawah para murid.

Bagi murid tingkat tinggi dan para mentor, murid berkerah biru hanyalah tenaga kerja gratis dan alat bantu. Hal ini terlihat jelas dari sikap Elson terhadapnya. Jika seorang murid berkerah merah yang diserang, masalahnya tidak akan diselesaikan sesederhana ini.

"Aku masih terlalu lemah."

Char mengulurkan kedua tangannya. Jaraknya dengan murid berkerah merah sebenarnya tidak terlalu jauh. Setelah transformasi tubuh sihir kedua, kekuatan sihirnya sudah memenuhi standar, masalahnya terletak pada penggunaannya.

Ia memiliki kekuatan sihir yang melimpah namun hanya bisa merapalkan sihir tingkat 0; jika sedikit lebih tinggi, ia tidak bisa mempertahankannya. Ia tidak tahu di mana masalahnya, dan Karina serta yang lainnya pun tidak tahu. Hal ini membuat Char merasa putus asa. Ia bahkan berpikir secara pesimis bahwa mungkin seumur hidupnya ia tidak akan pernah bisa memakai kerah berwarna merah.

Melirik kusir yang mengantuk, Char berhenti memikirkan hal-hal yang menyusahkan. Perjalanan masih panjang, dan ia perlu mengumpulkan tenaga, lebih baik beristirahat.

Ini benar-benar perjalanan yang tidak mudah. Gerobak berjalan sangat lambat. Setelah menempuh perjalanan selama tiga hari, mereka akhirnya tiba di kota pertama—Pokari.

Ini adalah kota kecil yang dibangun di lereng gunung, kota yang cukup dekat dengan Akademi Sihir Hermos, sehingga orang bisa melihat banyak orang mengenakan jubah murid di jalanan. Namun, mereka belum tentu murid akademi, hal itu bisa dilihat dari kepala mereka yang botak.

Akademi memiliki persyaratan tinggi bagi para murid. Murid berkerah biru yang berusia di atas empat puluh tahun harus meninggalkan akademi, dan bagi murid baru, jika mereka tidak bisa naik tingkat setelah menyelesaikan lima tahun pendidikan, mereka pun harus pergi.

Setelah meninggalkan akademi, ke mana mereka harus pergi? Mereka yang memiliki hak waris tentu akan kembali ke wilayah mereka, tetapi bagi yang harus berjuang sendiri, hidup menjadi sulit. Murid berkerah biru masih lebih baik, mereka bisa bergabung dengan militer atau menjadi pesuruh bangsawan. Jika terpaksa, mereka bisa menjadi penyihir pengembara; bagaimana pun caranya, mereka bisa bertahan hidup.

Namun, murid baru sangatlah menyedihkan. Mereka tidak memiliki warna kerah. Bahkan jika mereka pergi ke serikat petualang untuk mencari uang taruhan nyawa, tidak ada yang mau menerima mereka. Lagipula, persyaratan untuk menjadi murid berkerah biru tidaklah tinggi, jika mereka bahkan tidak bisa mencapai itu, berarti mereka memang tidak memiliki kemampuan.

Oleh karena itu, sebagian dari mereka yang meninggalkan akademi dan tidak punya tempat tujuan, datang ke Pokari.

Akademi Sihir adalah tempat yang istimewa. Mereka berbeda dari dunia sekuler dan sepenuhnya mengikuti aturan lain. Jadi, bagaimana keduanya bisa saling terhubung? Maka, "Zona Khusus" pun muncul.

Pokari adalah salah satu "Zona Khusus" tersebut. Tempat ini berada di bawah yurisdiksi kekaisaran, tetapi memiliki hubungan erat dengan Akademi Sihir Hermos. Kebutuhan keduanya dapat terpenuhi di sini. Murid-murid yang meninggalkan akademi tersebut berperan sebagai jembatan. Di sepanjang jalan, terdapat berbagai toko, besar maupun kecil, yang tidak hanya menjual bahan-bahan sihir tetapi juga menyediakan layanan lain. Misalnya, menyewa murid sihir yang kompeten untuk melenyapkan seseorang yang menghalangi jalan rezekimu.

Jadi, ketika gerobak dengan lambang akademi muncul di kota, pria-pria botak yang mengenakan jubah murid itu akan melemparkan pandangan aneh dengan sengaja maupun tidak. Gerobak tersebut mewakili Akademi Sihir Hermos, yang tidak asing di Pokari. Bagi mereka, ini mungkin mewakili sebuah peluang. Entah untuk mengenal murid hebat atau menjual barang berharga yang mereka miliki.

"Permisi, saya murid angkatan 563 dari Akademi Sihir Hermos. Maaf, apakah ada kakak atau adik seperguruan di sana? Saya memiliki sesuatu yang mungkin menarik bagi Anda."

Gerobak berjalan santai, tiba-tiba seorang pria dengan jubah murid yang kotor melompat keluar dari pinggir jalan. Ia melangkah cepat mengejar gerobak, memegang tepi kereta, dan terus berteriak ke dalam tenda dengan senyum menjilat, jelas ingin melakukan bisnis.

Plak!

Tidak ada jawaban dari dalam kereta, tetapi si kusir mencambuknya dengan keras. Karena tidak siap, pria itu terhuyung dan jatuh ke tanah dengan keras.

Hahaha...

Melihat seseorang tertimpa kemalangan, orang-orang di pinggir jalan tertawa terbahak-bahak. Mereka mengeluarkan ejekan atau menunjuk-nunjuk. Jelas sekali, mereka senang melihat kejadian seperti itu.

"Enyah kau, pengemis bau! Jangan sentuh keretaku."

Melihat ada penonton, si kusir pun bersemangat. Ia langsung menoleh sambil mengangkat cambuknya untuk mengancam dan memaki, jelas ingin pamer.

Murid sihir? Lalu kenapa? Setelah meninggalkan akademi, sampah tanpa warna kerah seperti ini bahkan tidak lebih baik dari dirinya, seorang rakyat biasa yang bekerja untuk akademi. Lagipula, ia mewakili akademi; bahkan jika ia tidak bisa merapalkan sihir apa pun, para sampah ini tidak akan berani mengganggunya. Faktanya memang demikian.

Pria itu berdiri dengan wajah pucat pasi dan mata merah padam. Menghadapi si kusir yang berteriak, ia hanya bisa menunduk dan berjalan ke pinggir jalan tanpa berani mengucapkan sepatah kata pun. Karena gagal naik tingkat, ia lulus hanya sebagai murid baru. Bagi Akademi Sihir Hermos, sampah seperti itu bukanlah orang mereka sendiri. Sebaliknya, kusir yang bekerja untuk akademi justru lebih berharga. Itulah perbedaan antara memiliki latar belakang dan tidak.

"Jika aku meninggalkan akademi, apakah kau juga akan mencambukku dengan keras?"

Char menyaksikan semuanya, tetapi ia tidak ikut campur. Setelah kereta menjauh, barulah ia bertanya.

"Anda? Bagaimana mungkin saya berani. Anda adalah murid berkerah biru. Bahkan jika Anda meninggalkan akademi, saat bertemu Anda, saya harus memanggil Anda Tuan Penyihir."

Si kusir bukanlah orang bodoh. Mendengar pertanyaan Char, ia tahu lawan bicaranya sedang tidak senang, jadi ia segera menjawab dengan nada hormat.

"Belum tentu, aku melihat nyalimu cukup besar."

Char tersenyum, senyum yang sangat alami, tetapi si kusir merasakan keringat dingin membasahi punggungnya. Ia sudah tinggal di Verona selama belasan tahun dan tahu betul siapa yang bisa diganggu dan siapa yang tidak. Mengirimkan perbekalan bukanlah urusan besar, tetapi jarang sekali ada murid berkerah biru yang mengawal kereta.

Lagi pula, alam liar kekaisaran tidaklah tenang. Ada perampok, binatang buas, dan monster; siapa yang tahu apa yang akan terjadi. Kekuatan tempur murid berkerah biru terbatas. Jika benar-benar menemui masalah, sulit bagi mereka untuk berperan. Oleh karena itu, bahkan saat mengirim perbekalan, biasanya dilakukan dalam kelompok tiga atau empat orang, atau bahkan menyewa petualang sebagai pelindung. Melakukan hal ini mungkin akan mengurangi keuntungan, tetapi bagi murid berkerah biru, ini lebih masuk akal.

Murid harus menjalankan misi untuk mendapatkan kredit akademik, tetapi misi yang bisa diberikan bagian misi kepada murid berkerah biru sangat sedikit. Faktanya, sebagian besar murid berkerah biru mengandalkan misi dari mentor mereka untuk mendapatkan kredit. Namun, sebagian besar misi tersebut membutuhkan pekerjaan jangka panjang dengan kredit yang sangat sedikit, sehingga antara usaha dan hasil tidak sebanding. Itu benar-benar eksploitasi sepihak oleh mentor.

Oleh karena itu, dalam kondisi normal, murid berkerah biru lebih suka menerima misi dari bagian misi. Jika sendirian tidak bisa, mereka akan berkelompok. Meski kreditnya harus dibagi, hasilnya tetap lebih tinggi daripada mengambil misi mentor. Lagi pula, kredit sulit didapat. Orang bodoh yang bersedia menukar kredit dengan koin emas seperti Char tidak bisa ditemui setiap hari.

Oleh karena itu, beraninya bagian misi memberikan tugas ini kepada seorang murid berkerah biru cukup membuktikan bahwa orang yang terlihat tidak laki-laki tidak perempuan di dalam tenda itu pasti sangat hebat. Mungkin ia sudah tidak jauh lagi dari menjadi murid berkerah merah. Jadi, si kusir merasa sangat tertekan, khawatir ia akan didendam oleh seorang murid berkerah merah.

"Sudahlah, lupakan itu. Apakah kau kenal kota ini? Apakah ada orang dari Kuil Cahaya di sini?"

Melihat wajah kusir yang berubah, Char tahu bahwa lawannya sudah ketakutan. Ia merasa sedikit lebih baik dan memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

"Tidak terlalu kenal, tapi saya tahu tentang Kuil Cahaya. Pokari berada di bawah yurisdiksi kekaisaran, dan sebagai agama negara, Kuil Cahaya tentu memiliki gereja di sini. Gereja ada di selatan kota. Nanti setelah kita menetap di penginapan, saya akan mengantar Anda ke sana."

Si kusir berkata sambil tersenyum, tampaknya merasa jika ia bisa menjadi penunjuk jalan, maka pelanggarannya tadi bisa dianggap selesai.

"Tidak perlu. Nanti setelah sampai di penginapan, aku akan pergi sendiri."

Char melambaikan tangan. Ia pergi ke gereja karena ingin menemukan cara menggunakan energi suci. Hal ini adalah rahasianya sendiri dan tidak perlu banyak orang yang tahu.

"Ah? Oh, baiklah."

Si kusir langsung berubah murung saat mendengar itu; kesempatan untuk pamer terlewatkan. Namun, dengan cepat ia kembali normal. Perjalanan masih panjang, jika nanti ia bersikap lebih baik, seharusnya tidak akan ada masalah. Bagaimanapun, orang ini tidak terlihat seperti orang yang suka mempermasalahkan hal sepele.

Char tidak mempedulikan si kusir yang menghela napas lega, ia malah mengalihkan perhatiannya ke jalanan Pokari. Ini bukan pertama kalinya ia memasuki kota selain Verona, tetapi kota ini memberinya kesan yang sangat istimewa.

Di kota lain, tidak ada suasana sihir yang begitu kental. Di tempat lain, orang biasa akan bersikap sangat hormat saat melihat penyihir. Tidak peduli warna kerahnya, mereka akan membungkuk dan berkata "Tuan Penyihir", itu sudah benar.

Namun, di kota ini jelas tidak demikian. Setidaknya di jalanan, saat orang-orang berjubah murid lewat, orang biasa bisa bersikap masa bodoh. Ini menunjukkan bahwa mereka sudah terbiasa melihatnya dan tidak memiliki rasa takut. Seperti saat mereka menertawakan murid sihir yang jatuh tadi, beberapa di antaranya jelas adalah orang biasa.

"Sepertinya penyihir tidaklah setinggi yang dibayangkan."

Char menertawakan dirinya sendiri, namun tiba-tiba senyumnya membeku di wajah. Di jalanan, muncul sosok yang familiar. Itu adalah Fidaks yang sudah lama tidak ia temui. Char melihatnya, dan dia pun melihat Char. Keduanya seketika menunjukkan ekspresi terkejut. Namun, sesaat kemudian, Fidaks mengalihkan pandangan dan terburu-buru masuk ke sebuah gang kecil, lalu menghilang dalam sekejap mata.

"Arah itu menuju ke selatan, bukan?"

Char mengerutkan kening. Ia memiliki firasat bahwa sesuatu yang besar akan segera terjadi di kota ini.