Bab Empat Puluh Enam, Kak Perguruan, Kamu Sangat Tampan

"Murid berkerah ungu..."

Bona dan Kaffir sama-sama menyadari keseriusan situasi ini. Mereka tadinya berada di atas angin, tetapi sekarang, keadaan berbalik seratus delapan puluh derajat.

"Haruskah aku memperkenalkan diri terlebih dahulu? Tapi kurasa tidak perlu. Urusan membunuh orang sebaiknya dilakukan dengan sedikit kerendahan hati."

Setelah berbicara, murid berkerah ungu itu tiba-tiba mengangkat tangannya. Elemen kegelapan dengan cepat berkumpul, dan pada akhirnya, seolah-olah memiliki wujud fisik, memadat menjadi bola yang memancarkan cahaya ungu redup.

"Tunggu, kami adalah murid dari Mentor Ceybrus. Sebagai anggota Akademi Penyihir Herme, kau seharusnya tahu bahwa akademi melarang para murid saling membunuh. Kau tidak boleh membunuh kami, jika tidak, akademi tidak akan pernah melepaskanmu."

Merasa ada yang tidak beres, Bona langsung berteriak, namun lawannya sama sekali tidak berniat menghentikan tindakannya. Sebaliknya, ia berkata sambil tersenyum ringan:

"Kalian juga tahu peraturan akademi, tetapi ketika kalian berurusan dengan adik seperguruan juniorku, kalian sama sekali tidak menyisakan jalan hidup baginya. Baiklah, sudah terlalu banyak bicara. Sekarang, saatnya kalian membayar harga atas perbuatan kalian."

Begitu selesai berbicara, murid berkerah ungu itu mengepalkan tangannya dengan tiba-tiba. Seketika itu juga, bola elemen kegelapan berwarna ungu tersebut hancur berkeping-keping, dan kekuatan sihir tak kasat mata menyapu ke segala arah bagaikan badai sihir.

Namun... sama sekali tidak terjadi apa-apa.

Tepat saat Bona dan Kaffir diliputi kebingungan, sebersit petir menyambar turun dari langit di atas kepala mereka. Sambaran petir itu begitu tebal, seukuran batang pohon, dan langsung menghujam kepala keduanya, menembus tubuh mereka seketika.

Kobaran api yang diakibatkan oleh sambaran petir tersebut melahap habis sosok keduanya. Hanya dalam sekejap, mereka berdua telah berubah menjadi arang hitam dengan kematian yang begitu mengenaskan.

Begitu saja, murid berkerah merah yang dipandang tinggi oleh tak terhitung banyaknya murid junior telah lenyap tanpa bekas, membuat Margaret dan Brenda membelalakkan mata mereka, memperlihatkan ekspresi tidak percaya.

"Urusi kedua wanita itu sendiri. Aku sudah berbuat cukup banyak, dan sekarang kau berhutang budi padaku."

Setelah mengatakan itu, murid berkerah ungu tersebut bergeser ke samping. Pada saat itulah, Charles berjalan masuk dari luar.

"Aku butuh penjelasan."

Charles menatap Brenda dengan dingin. Ia merasa dirinya tidak pernah merugikan kepentingan wanita itu, sehingga tidak ada alasan bagi dirinya untuk dibenci atau dijadikan target.

"Heh, sampai detik ini, penjelasan apa lagi yang kubutuhkan? Bunuh saja aku. Lagipula, aku juga sudah tidak layak untuk hidup."

Brenda menampilkan senyum getir. Ia juga seorang murid dan sangat memahami watak para penyihir.

Membalas kebaikan dengan kebaikan?
Hal itu mustahil terjadi.

Jika kau menyinggung seorang penyihir, maka sekecil apapun masalahnya, mereka akan membuatmu membayar harga yang paling mahal.

Itulah alasan mengapa para penyihir berusaha sedapat mungkin untuk tidak menjadi musuh satu sama lain; masalah yang tampak sepele pada akhirnya bisa mendatangkan beban yang tak tertahankan.

Semua orang tidak bodoh. Di antara para penyihir, tidak ada gesekan kecil, yang ada hanyalah pertarungan sampai mati.

"Apakah ini karena uang?"

Charles berhenti pada jarak sepuluh meter dari Brenda. Ia menatap wanita yang sebenarnya cukup akrab dengannya itu, namun kini, ia merasa wanita di hadapannya sangat asing.

"Keluargaku tidak kaya, hanya sedikit lebih baik daripada orang biasa. Hampir mustahil bagiku untuk membiayai kelanjutan studiku di Akademi Penyihir Herme. Jadi, anggap saja ini demi uang, karena bayaran yang mereka berikan sangat besar."

Brenda tidak menyangkalnya.

"Dari caramu bicara, sepertinya ada hal lain juga?"

Charles bertanya dengan penuh kebingungan. Bagaimanapun, ayah Brenda hanyalah seorang ksatria, dan kondisinya tidak bisa dibandingkan dengan keluarga bangsawan kaya seperti Margaret. Namun, mengingat kepribadian Brenda yang keras kepala, seharusnya ia tidak akan menjual diri semata-mata demi uang.

"Seharusnya kau tidak perlu melakukan modifikasi tubuh sihir. Karena jika kau tidak melakukannya, kita mungkin masih berteman. Tapi mengapa, mengapa kau harus melakukannya? Kau memberiku sebuah harapan, harapan untuk menjadi kuat."

Brenda menatap Charles, dan di dalam sorot matanya bahkan tersirat amarah yang pekat. Kemarahan tanpa sebab itu sempat membuat Charles merasa kebingungan untuk beberapa saat.

Modifikasi tubuh sihir miliknya sepertinya sama sekali tidak merugikan kepentingan wanita itu.

"Kau berhasil melakukan modifikasi tubuh sihir, bahkan naik tingkat menjadi murid berkerah biru. Kau yang tadinya jelas-jelas tidak memiliki bakat, justru melangkah lebih cepat dan lebih jauh daripada kami semua. Oleh karena itu, ambisiku tersulut. Jika kau bisa melakukannya, maka aku pun bisa.

Namun, aku tidak memiliki cukup keberuntungan. Modifikasi tubuh sihir bukanlah hal yang sering terjadi, terutama operasi modifikasi skala besar sepertimu. Di akademi ini, mungkin butuh waktu beberapa tahun sekali baru ada satu kasus. Tepat ketika aku merasa putus asa, mereka muncul. Jadi, aku menyetujui permintaan mereka untuk bekerja sama dan memberikan perlindungan, sementara mereka juga memberiku janji serta uang muka."

Setelah berbicara, Brenda mengeluarkan sebuah botol kecil berisi cairan tak dikenal yang masih mengeluarkan gelembung-gelembung kecil.

"Apa yang akan kau lakukan?"

Charles menjadi waspada. Ia tahu betul bahwa wanita di hadapannya ini telah sepenuhnya menjadi gila.

"Apa yang akan kulakukan? Apa lagi yang bisa kulakukan? Ada seorang murid berkerah ungu di sisimu, aku tidak mungkin bisa bertahan hidup. Jadi, jadilah teman sekuburku."

Begitu selesai berbicara, Brenda tiba-tiba membuka sumbat botol ramuan tersebut, lalu mendongakkan kepalanya dan meminumnya hingga tandas.

"Ini adalah ramuan penguat sihir. Aku akan menjadi kuat dalam waktu singkat, meskipun masa kelemahannya akan sangat panjang, tapi..."

Brenda berkata dengan kejam, sementara senyuman tersungging di wajahnya. Namun, sebelum kalimatnya selesai, ekspresinya tiba-tiba berubah drastis, menyiratkan penderitaan yang luar biasa.

Ia terus-menerus mencakar lehernya sendiri, dan dalam waktu singkat, area tersebut telah terkoyak menjadi daging berdarah.

Kendati demikian, ia enggan menghentikan tindakannya dan terus mencakar dengan beringas, seolah-olah ada sesuatu di dalam tenggorokannya yang terasa sangat gatal sekaligus menyakitkan.

Namun semua itu sia-sia. Tidak lama kemudian, matanya berubah menjadi merah darah, bulu-bulu berwarna cokelat tumbuh di kulitnya, wajahnya menonjol ke depan, dan gigi-gigi taringnya menjadi tajam...

"Itu adalah ramuan iblis, sama sekali bukan ramuan penguat sihir. Dia telah tertipu."

Pada saat itu, Kabalakh melangkah mendekat. Ia menepuk bahu Charles dan memberi isyarat agar pemuda itu mundur.

"Merepotkanmu lagi, Kakak Seperguruan."

Charles berkata dengan nada pasrah, lalu berlari ke arah Margaret, mengangkat tubuh gadis itu, dan berlari menjauh.

"Utang budi ini sangat besar. Kau minimal harus membantuku menyelesaikan satu operasi modifikasi tubuh sihir skala besar untuk membayarnya."

Kabalakh berucap dengan tenang, dihiasi senyuman santai di wajahnya.

Malam ini terlalu mendebarkan, sepadan dengan keputusannya menyelinap keluar di tengah kekacauan.

Bertemu dengan Charles adalah sebuah kebetulan. Melalui kontak mata, mereka berdua telah mencapai suatu kesepakatan.

Terdengar sangat dramatis, tetapi kenyataan memang sering kali begitu dramatis. Charles terjebak dalam krisis, ia turun tangan untuk menyelamatkannya, dan kemudian, sebuah transaksi disepakati.

Sekarang, ia harus membereskan kekacauan yang ditinggalkan Charles. Sambil mengangkat tangannya sedikit, Kabalakh mulai memusatkan elemen kegelapan, sementara kekuatan sihir di sekitarnya terus bergejolak.

Sihir yang ia lepaskan tadi bukanlah jenis sihir menyerang; sambaran petir itu hanyalah efek samping belaka.

Serangan mematikan yang sesungguhnya justru adalah elemen kegelapan yang tersebar di seluruh halaman ini.

Tempat ini telah berubah menjadi "wilayah kekuasaannya". Di dalam batasan area ini, ia dapat memanipulasi elemen kegelapan sesuka hatinya.

Sebuah lingkaran sihir raksasa terbentuk di halaman tersebut. Elemen kegelapan memancar keluar dari tanah, bagaikan gelombang hitam yang terus bergolak setinggi mata kaki.

Bagaikan gumpalan awan hitam yang menutupi seluruh pekarangan.

Aum!

Brenda yang telah bermutasi sempurna kini tampak seperti seekor manusia serigala. Wujud aslinya sebagai manusia sudah sama sekali tidak terlihat, dengan sepasang mata merah menyala yang menatap tajam ke arah Kabalakh, seolah-olah ingin merobek-robek murid berkerah ungu tersebut menjadi kepingan.

Kabalakh tidak merasa takut. Bagaimanapun, ia telah melihat terlalu banyak hal. Makhluk hasil iblisasi seperti itu sama sekali tidak dipandangnya sebagai ancaman.

"Tombak Kegelapan."

Sebelum lawannya sempat bertindak, Kabalakh melancarkan serangan terlebih dahulu. Ia mengangkat tangannya, dan duri-duri yang dipadatkan dari elemen kegelapan melesat keluar dari tanah, langsung menembus tubuh Brenda dan memancing jeritan pilu dari wanita itu.

Namun itu baru permulaan. Kabalakh memiliki banyak cara, dan saat ini seluruh halaman berada di bawah kendalinya.

Berbagai senjata yang dipadatkan dari elemen kegelapan meluncur ke arah Brenda, menghujam tubuhnya hingga berlubang-lubang dan bersimbah darah.

Bukan karena wanita itu tidak ingin melawan, tetapi keempat anggota tubuhnya telah dililit oleh rantai yang terbentuk dari elemen kegelapan, membuat kekuatannya mustahil bisa melepaskan diri.

Menyadari bahwa lawannya berniat menyiksanya hingga mati, Brenda akhirnya nekat. Ia menjerit nyaring, lalu tubuhnya tiba-tiba membengkak, berniat meledakkan kekuatan sihir di dalam tubuhnya sendiri.

Namun Kabalakh tetap tidak merasa panik. Pergelangan tangannya berputar sedikit, dan seketika itu juga elemen kegelapan menerkam ke arah Brenda, menutupi seluruh tubuhnya bagaikan jaring raksasa yang mengurungnya dengan erat.

"Charles..."

Di saat-saat terakhir, Brenda melontarkan suara dari sela-sela giginya. Ia menatap Charles yang sedang menggendong Margaret, dengan sorot mata yang dipenuhi kebencian mendalam.

Kecemburuan telah membuatnya benar-benar gila, entah apakah ia cemburu pada Charles atau pada Margaret yang berada di dalam pelukan pemuda itu.

Duar!

Ia meledak, namun ledakan itu sama sekali tidak menimbulkan riak gelombang apa pun. Elemen kegelapan telah mengurungnya dengan sangat rapat, sehingga bahkan dalam ledakan tersebut, tidak ada secercah energi pun yang bocor ke luar.

Dalam artian tertentu, kematiannya terasa sangat mengenaskan dan menyesakkan.

"Brenda... sudah mati ya..."

Melihat elemen-elemen kegelapan itu jatuh kembali ke tanah dan berubah menjadi awan hitam yang bergolak, Margaret memasang ekspresi muram karena ia tidak lagi melihat wujud Brenda.

Yang tersisa hanya ceceran darah, daging, dan tulang yang berserakan.

"Ya, dia sudah mati. Pikirannya dibutakan oleh kekuasaan dan kehilangan jati dirinya. Mungkin sejak saat itu, dia sebenarnya sudah mati, dan yang tersisa selama ini hanyalah seonggok jasad yang berjalan."

Charles menghela napas. Ia tidak mengerti mengapa Brenda harus membuat pilihan seperti itu. Jujur saja, jalan pikiran wanita itu terlalu ekstrem.

Mengejar kekuatan adalah naluri manusia, dan di akademi ini, tujuan para murid datang ke sini memang untuk itu.

Tidak ada yang perlu disembunyikan dari hal itu, tetapi Brenda terlalu ekstrem. Mungkin, dirinyalah yang telah memicu semua itu.

Charles tahu betul bahwa modifikasi tubuh sihir adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi para murid junior untuk melompat ke puncak, tetapi di sisi lain, hal itu juga harus dibayar dengan risiko yang sangat besar.

Dirinya cukup beruntung, tetapi tidak semua orang bernasib sama, apalagi Brenda yang memilih jalan ekstrem, yang hampir memastikan akhir yang tragis ini.

"Masalahmu seharusnya sudah beres. Aku juga harus kembali, kalau tidak, jika seseorang mengetahui aku menyelinap keluar tanpa izin, si tua Elsong itu entah akan menambah masa tahanan rumahku berapa lama lagi. Bocah, hiduplah dengan baik. Aku tidak akan mudah bertindak, dan karena kau berhutang budi padaku, kau harus tetap hidup untuk membayarnya. Kalau tidak, aku akan mencabut jiwamu dan menghajarnya habis-habisan."

Setelah berkata demikian, Kabalakh melambaikan tangannya dan bersiap untuk pergi.

"Terima kasih banyak, Kakak Seperguruan Kabalakh. Selain itu, izinkan aku mengucapkan satu kalimat dari lubuk hatiku yang paling dalam. Kakak Seperguruan, kau benar-benar hebat."

Charles berkata dengan nada setengah bercanda. Mendengar itu, Kabalakh hanya tersenyum sambil menggelengkan kepala tanpa berkata apa-apa.

Namun, bahkan sebelum ia sempat melangkah keluar dari halaman, tiba-tiba terdengar suara ledakan dari kejauhan, disusul oleh kobaran api yang menyala di sekeliling Verona.

Hampir dalam sekejap, api yang berkobar hebat itu mewarnai langit menjadi merah menyala.

"Sepertinya telah terjadi sesuatu. Ini bukan kecelakaan, melainkan serangan yang telah direncanakan oleh seseorang."

Kabalakh menatap langit yang berubah menjadi kemerahan, lalu sedikit mengerutkan keningnya.

"Kakak Seperguruan, apakah ada petunjuk?"

Charles bertanya sekadar basa-basi.

"Entahlah, tapi tidak masalah. Akademi memiliki begitu banyak mentor, biarkan mereka yang menghadapi masalah-masalah ini. Singkatnya, berhati-hatilah pada dirimu sendiri."

Kabalakh pergi. Seiring dengan kepergiannya, elemen-elemen kegelapan di halaman tersebut pun turut memudar dan menghilang.

Charles mendekap Margaret, menatap kobaran api yang membubung tinggi di kejauhan, sementara di dalam hatinya, samar-samar ia merasakan firasat buruk.