Bab Dua Puluh Tujuh, Kesalahpahaman?

Lengan itu sedikit tertekuk, memancarkan cahaya sihir yang menerangi seluruh lorong.

Sireya merapalkan sihir penekan yang sangat kuat. Monster itu seketika tersungkur ke tanah, meronta sekuat tenaga namun tetap tak mampu bergerak sedikit pun, seolah-olah tertindih oleh kekuatan yang luar biasa.

"Aroma ramuan kebangkitan. Aku ingin tahu, apa yang sebenarnya terjadi di sini."

Melangkah perlahan mendekat, Sireya berujar dengan nada suara yang sulit ditebak. Ia menatap monster itu, lalu beralih memandang Char, tampak menyimpan banyak tanda tanya.

Char yang wajahnya berlumuran darah pun menatapnya dengan pandangan waspada. Situasi ini terasa ganjil; kemunculan wanita ini di saat seperti sekarang, Char tidak yakin apakah itu pertanda baik. Jika ia terlalu gegabah menganggap wanita ini sebagai penyelamat, namun ternyata sang penyelamat berubah menjadi algojo, bukankah itu sebuah kesialan yang tragis?

Melihat Char tidak menjawab, Sireya pun enggan membuang kata-kata. Sebagai seorang penyihir resmi, ia memiliki keangkuhan tersendiri saat berhadapan dengan murid kelas bawah.

Dengan satu jentikan tangan, monster itu meraung kesakitan. Makhluk itu sebenarnya sudah mati dan tidak memiliki indra perasa, namun sihir Sireya tidak menyerang dagingnya, melainkan jiwanya.

"Kembalilah dulu. Aku akan menyelidiki masalah ini."

Sireya melirik Char sekilas lalu berbalik pergi. Char tertegun sejenak, dan setelah memastikan wanita itu sudah cukup jauh, barulah ia perlahan bangkit. Ia menatap monster yang kini tak lagi bergerak itu sambil menggigit bibir bawahnya.

Tampaknya, Sireya tidak berniat mencelakainya. Lagi pula, sebagai penyihir resmi, membunuh murid kelas bawah seperti dirinya adalah hal yang sangat mudah.

"Sepertinya, orang yang ingin membunuhku bukanlah Sireya."

Char menepuk dadanya, merasa sedikit lega. Setelah membersihkan lukanya dengan sederhana, ia melangkah keluar dari ruang penyimpanan mayat.

Setibanya di depan gerbang besi yang terbuka, ia mengerutkan kening. Hidungnya mencium bau minuman keras. Ia menunduk dan melihat para pelayan berbadan kekar yang seharusnya berjaga kini tergeletak berantakan di lantai, mendengkur keras.

"Pantas saja tidak ada yang membuka pintu, ternyata mereka tertidur."

Char mencengkeram dagunya, tenggelam dalam pemikiran. Dalam situasi normal, hal seperti ini hampir mustahil terjadi di Akademi Sihir Hermes. Pelayan adalah kasta terendah, mereka tidak memiliki hak asasi manusia dan hanyalah properti pribadi akademi. Kesalahan sekecil apa pun bisa berujung pada hilangnya nyawa. Para pelayan itu sendiri sangat memahami hal tersebut.

Mabuk saat jam kerja? Itu sama saja dengan bunuh diri. Meskipun ruang penyimpanan mayat bukanlah fasilitas vital, kejadian seperti ini tetap bisa membuat kepala mereka melayang.

"Situasi ini sangat mencurigakan, tapi sekarang bukan saatnya."

Setelah menyeka darah di pipinya, Char tidak berani berlama-lama. Ia bergegas pergi menuju persimpangan jalan, melirik sekilas ke arah menara Sireya, lalu berbalik dan berjalan ke arah sebaliknya.

Ada dua pintu masuk ke ruang penyimpanan mayat. Pintu belakang menara Sireya hanyalah jalan pintas yang dibuat karena kemalasan seorang penyihir, sementara pintu masuk yang sebenarnya adalah sebuah bangunan normal—sebuah gedung kecil yang terbengkalai.

Bangunan itu dulunya adalah gedung biasa yang tersembunyi di dalam hutan, lengkap dengan halaman dan pagar, tampak seperti pondok peristirahatan yang damai. Namun entah karena alasan apa, bangunan itu ditinggalkan dan diubah menjadi pintu masuk ruang penyimpanan mayat. Di dalamnya masih terdapat banyak ruangan dengan dekorasi dan perabotan yang lengkap, meski kini sudah tertutup debu karena terlalu lama tidak terurus.

Ruang penyimpanan mayat itu memang dijaga. Seorang murid kelas bawah berambut cokelat berusia akhir dua puluhan tampak terkejut melihat Char keluar dari lorong dengan wajah penuh darah.

"Apa yang terjadi di dalam?"

Melihat penampilan Char yang mengerikan, ia tidak bisa tidak bertanya. Penampilan asli Char sangat mirip dengan siren; seorang pria namun memiliki wajah yang menyaingi gadis cantik. Biasanya, murid senior itu cukup mengagumi Char karena julukan "Siren" yang tersebar luas di kalangan murid. Namun kini, kecantikan itu lenyap, digantikan oleh aura dingin yang mematikan, layaknya seorang prajurit yang baru kembali dari medan perang. Aura yang membuat orang merasa takut dan segan.

Char tidak berniat menjelaskan. Ia mengamati murid senior itu dari atas ke bawah, membuat pria tersebut merasa gelisah.

Siapa yang ingin membunuhnya? Hanya ada dua jalan untuk masuk ke ruang penyimpanan mayat. Jika kecurigaan terhadap Sireya dikesampingkan, maka pelakunya pasti masuk melalui jalur ini. Keberadaan murid senior ini pun menjadi sesuatu yang patut dipertanyakan.

"Apakah ada orang mencurigakan yang masuk dalam dua hari terakhir?"

Nada bicara Char terdengar tidak ramah, yang memancing kemarahan di wajah sang "senior". Ia sudah cukup berumur, setidaknya sepuluh tahun lebih tua dari Char. Merasa diinterogasi oleh anak ingusan tentu saja membuatnya tidak nyaman. Terlebih lagi, mereka sama-sama murid kelas bawah. Meskipun Char adalah murid dari instruktur Zola, itu tidak membuatnya lebih mulia.

Apa haknya berbicara dengan nada menginterogasi? Hanya karena wajahnya yang rupawan? Ia mendengus dingin, membuang muka, dan tidak menggubris Char lagi.

Merasakan emosi lawan bicaranya, Char sadar nadanya terlalu keras, namun ia tidak berniat meminta maaf. Ia terlalu sering bergaul dengan murid kelas atas sehingga mulai memandang rendah murid kelas bawah setingkatnya. Terutama mereka yang sudah berumur dan hampir tidak memiliki peluang untuk maju; ia merasa seolah-olah mereka hidup di dua dunia yang berbeda.

Menurut aturan Akademi Sihir Hermes, murid kelas bawah hanya boleh tinggal di akademi hingga usia empat puluh tahun. Maka, jumlah murid terbanyak di akademi bukanlah anak-anak, melainkan barisan murid kelas bawah. Mereka mencakup hampir sepertiga dari total murid dan menjadi kekuatan utama yang menjaga operasional akademi.

Namun, sebagian besar dari mereka sulit untuk melangkah lebih jauh. Di dunia ini, setelah usia tiga puluh lima tahun, tubuh manusia secara alami akan memasuki tahap penurunan mana. Oleh karena itu, murid kelas atas adalah garis pemisah. Standar mana 360 Joule bukanlah angka sembarangan; hanya dengan mencapai kekuatan mana tersebut, seseorang bisa menunda masa penurunan dan melangkah lebih jauh di jalan sihir.

Murid kelas bawah yang sudah berumur hampir tidak memiliki harapan untuk promosi. Setelah usia tiga puluh tahun, instruktur akan secara alami mengabaikan mereka, berhenti memberikan bimbingan, bahkan banyak yang memutuskan hubungan sama sekali. Sisa hari-hari mereka dihabiskan dengan berputar-putar di departemen tugas akademi, mengambil tugas yang sesuai, mendapatkan poin kredit, dan menukarnya dengan sumber daya. Ini adalah persiapan untuk kehidupan setelah usia empat puluh tahun, karena banyak hal yang hanya bisa mereka dapatkan dengan mudah di dalam akademi.

Melihat usia pria ini yang sekitar tiga puluh tahun, dan tugasnya yang hanya menjaga pintu, sudah jelas ia sendiri telah menyerah untuk melangkah lebih jauh di jalan sihir. Bagi orang yang bahkan telah menyerah pada dirinya sendiri, Char tentu tidak menaruh hormat.

Keduanya tidak lagi berbicara. Char langsung pergi. Masalah ini terjadi di ruang penyimpanan mayat, dan Sireya sebagai pengelola harus bertanggung jawab. Ia tidak perlu memusingkan bagaimana penyelesaiannya nanti, cukup menunggu hasilnya saja.

Kembali ke pondok batu, selama beberapa hari Char jarang keluar rumah. Karena tidak bisa menemukan dalang di balik kejadian itu, ia hanya bisa menunggu, berharap akademi memberikan penjelasan. Bagaimanapun, kejadian ini terjadi di dalam akademi. Berbeda dengan insiden hilangnya kendali mana sebelumnya, ini adalah upaya pembunuhan terang-terangan. Menurut aturan akademi, serangan terhadap murid harus diselidiki dengan ketat.

Penantian itu tidak berlangsung lama. Suatu hari, saat Char sedang membaca buku di kamarnya, seekor burung hantu hinggap di ambang jendela.

"Sher-Ta Char Nilasekh, datanglah ke kantorku."

Burung hantu itu mengeluarkan suara Instruktur Elson, lalu langsung terbang pergi. Ekspresi Char meredup. Sepertinya masalah ini akhirnya jatuh ke tangan penguasa sebenarnya dari Verona tersebut. Ini bukan kabar buruk, tapi juga bukan kabar baik, karena Elson adalah pria yang sangat sibuk dan bukan tipe orang yang peduli pada murid kelas bawah.

"Semoga Instruktur Zola segera kembali, jika tidak, nyawa muridmu ini benar-benar terancam."

Char menghela napas. Ia baru menyadari betapa menyedihkannya menjadi murid tanpa dukungan instruktur. Bagaimanapun, karena Elson memanggilnya, berarti masalah ini sudah ada titik temunya. Char pun berpakaian rapi, meninggalkan pondok batu, dan bergegas menuju gedung kecil di pusat kota.

Setibanya di kantor Elson, ia melihat tiga orang duduk di sana. Selain penguasa Verona itu, ada Sireya yang mengenakan topeng, dan Gilam, murid kelas ungu yang bertanggung jawab atas keamanan.

"Duduklah. Sebenarnya tidak perlu memanggilmu ke sini, tapi Instruktur Sireya merasa karena kaulah yang diserang, ada baiknya kau mengetahui beberapa hal."

Suara Elson terdengar lelah. Ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar Char duduk, lalu menatap Gilam. Maknanya jelas: biarkan murid kelas ungu itu yang menjelaskan sisanya.

"Ehem, melalui penyelidikan kami, para pelayan yang menyerangmu di ruang penyimpanan mayat beberapa hari lalu bukanlah orang sembarangan. Mereka adalah anggota organisasi bernama 'Pembebas' yang secara khusus menargetkan serangan ke akademi-akademi sihir. Jadi, serangan kali ini bisa dikatakan terencana, namun bisa juga dianggap acak."

Gilam tentu memahami maksud instrukturnya. Ia berdeham dua kali dan memulai penjelasannya.

"'Pembebas'? Terencana sekaligus acak?" Char bingung. Ini pertama kalinya ia mendengar nama organisasi tersebut, dan pernyataan selanjutnya terdengar kontradiktif.

"Pembebas adalah organisasi pemberontak budak. Mereka pernah merencanakan banyak serangan, dulunya ditujukan kepada bangsawan kekaisaran, namun belakangan ini lebih sering menyasar akademi sihir. Bukan hanya Akademi Sihir Hermes, akademi lain pun pernah diserang. Mereka menyusup ke kalangan budak dengan sangat cepat. Jangankan budak yang baru dibeli, pelayan lama pun bisa bergabung setelah terhasut."

"Kami menemukan lambang organisasi tersebut di tempat tinggal para pelayan itu. Selain itu, kami juga menemukan beberapa ramuan, seperti sedikit ramuan kebangkitan. Jelas sekali itu disiapkan khusus untuk beraksi di ruang penyimpanan mayat. Mengenai serangan terhadap dirimu, itu mungkin hanya nasib buruk. Kau adalah satu-satunya murid sihir yang berada di sana saat itu, jadi mereka menjadikanmu target."

"Selain itu, kami telah menanyai para penjaga ruang penyimpanan mayat. Melalui catatan keluar-masuk, tidak ditemukan keanehan. Oleh karena itu, kami menyimpulkan bahwa serangan yang kau alami hanyalah sebuah kecelakaan. Mereka hanya menargetkan penyihir atau murid sihir, bukan dirimu secara pribadi."

Gilam tampaknya sudah bersiap dengan penjelasan tersebut. Ia menyampaikan hasil penyelidikan beberapa hari terakhir dan menyimpulkan bahwa ini hanyalah kesalahpahaman. Meskipun Char diserang, itu bukanlah pembunuhan yang ditargetkan padanya. Para pelayan itu hanya memilih target secara acak.

"Tidak, aku tidak sependapat. Jika hanya mencari target serangan, mengapa mereka tidak memilih Verona atau tempat di mana banyak murid berkumpul? Membunuh seorang murid kelas bawah tidaklah sepadan. Mereka tahu begitu aksi dimulai, mereka akan terekspos dan tidak akan ada kesempatan kedua. Lagipula, bagaimana dengan para pelayan yang mabuk itu? Apakah mereka kaki tangan? Jika bukan, mengapa mereka mabuk saat jam kerja? Apakah mereka tidak tahu konsekuensinya? Masalah ini tidak sesederhana itu. Aku berharap akademi melakukan penyelidikan lebih mendalam."

Emosi Char memuncak. Ia hampir mati, dan ini bukan yang pertama kalinya. Kutukan sebelumnya hampir merenggut nyawanya, jika bukan karena organ siren-nya yang mengamuk, mungkin saat ini nisan makamnya sudah ditumbuhi rumput. Dan kali ini adalah percobaan pembunuhan yang nyata, namun hasilnya justru diringkas dengan organisasi "Pembebas" dan dianggap selesai begitu saja?

"Percayalah, ini benar-benar kesalahpahaman. Para pelayan itu tidak minum secara sukarela, melainkan dibuat pingsan oleh dupa yang memiliki efek tidur. Minuman keras itu dituangkan setelahnya. Mereka semua hanyalah budak, mungkin itu dilakukan agar orang-orang tersebut tidak menanggung beban. Namun, kelalaian mereka adalah fakta yang tidak bisa dibantah. Kau tidak perlu khawatir, kami sudah menyelesaikannya."

Gilam mengatakannya dengan datar, seolah menurutnya itu bukan masalah besar. Namun, kening Char berkerut tajam. Apakah dia tahu apa yang dia bicarakan? Kesalahpahaman? Sudah diselesaikan? Dirinya hampir mati dibunuh, dan semuanya dianggap selesai hanya dengan kata "kesalahpahaman"? Lagipula, para budak itu adalah saksi kunci, tapi mereka malah "diselesaikan"? Apakah mereka ingin menghilangkan jejak?

Seketika, tatapan Char ke arah Gilam dipenuhi kemarahan. Cara Gilam menangani masalah ini jelas-jelas hanya ingin menutupi kasus dan tidak ingin membuang tenaga untuk menyelidiki. Char sadar bahwa ia telah diremehkan. Seorang murid kelas bawah tidak layak bagi mereka untuk bersusah payah. Jika Instruktur Zola ada di sini, mereka mungkin akan memberikan muka kepada penyihir berjubah merah itu. Sayangnya, ia tidak sedang berada di akademi.

"Karena kejadian telah terjadi, aku sebagai pengelola ruang penyimpanan mayat tentu memiliki tanggung jawab. Aku akan memberimu kompensasi lima poin kredit sebagai permohonan maaf, kuharap kau bisa menerimanya. Selain itu, karena para pelayan itu sudah tidak ada, aku perlu mencari kelompok baru dan melatih mereka. Ruang penyimpanan mayat akan ditutup sementara. Jadi, tugas yang kau ambil tetap berlaku, tetapi harus dihentikan sementara. Aku akan memberitahumu saat sudah bisa dimulai kembali."

Sireya tampaknya tidak terlalu peduli dengan hasilnya. Ia merasa cukup memberikan kompensasi sebagai pemenuhan kewajiban. Lagi pula, Char bukan muridnya, jadi ia malas mengurusi terlalu banyak hal.

Melirik beberapa orang tersebut, ia melihat Char tampak marah dan Elson terlihat tidak sabaran. Ia merasa sudah bisa pergi. Setelah berbicara, ia memberikan secarik kertas transfer kredit kepada Char, lalu beranjak pergi. Ia jarang keluar rumah, dan karena kebetulan sedang berada di Verona, ia berniat pergi ke departemen penukaran untuk membeli beberapa bahan eksperimen. Jelas, kedatangannya ke sini hanyalah "sambil lalu".

"Begitulah."

Melihat Sireya pergi, Gilam mengangkat bahu dengan ekspresi tak berdaya, seolah ingin mengatakan: "Masalahnya memang begitu, meski kau tidak puas, tidak ada yang bisa dilakukan."

Char menggertakkan giginya. Ia tahu akademi tidak akan melanjutkan penyelidikan. Posisinya lemah dan instruktur tidak ada di tempat. Meskipun ia merasa dirugikan, tidak ada tempat untuk mengadu.

Namun, tepat saat Char bangkit dan hendak pergi, Elson yang sedari tadi diam tiba-tiba memanggilnya. Pria itu memegang sebuah dokumen dengan ekspresi yang tampak aneh.