Bab Empat Puluh Delapan, Saudara Kedua dari Sekolah Kedua

Darah Verona tidak diketahui oleh Charles, karena dia sudah meninggalkan tempat itu di bawah gelapnya malam. Pengkhianatan Brenda tidak membuatnya marah; sebaliknya, ia merasa lebih bingung dengan murid-murid Seirus seperti Bona yang berusaha membunuhnya dengan gigih.

Maurice adalah murid Seirus, begitu pula Bona dan Kaphiel. Ditambah lagi, Seirus mengumumkan hadiah atas kepalanya; satu demi satu kejadian seolah mengarah pada penyihir berjubah biru yang belum pernah ia temui.

Namun, apakah dia memiliki masalah dengan orang itu? Jelas tidak. Charles tidak mengerti mengapa, meski dia tidak pernah mengganggu pihak lain, mereka terus mengejarnya tanpa henti.

Situasi semakin membingungkan. Karena belum mampu menghadapi penyihir resmi, Charles memilih menghindar dan mengikuti saran Xileya untuk pergi ke kedai burung camar di Hoheim, tempat kakak angkat keduanya, Stanley, berada.

Hoheim tidak terlalu jauh dari Verona. Charles pernah mendengar tentang kota kecil itu, yang penduduknya tidak banyak dan tidak memiliki keistimewaan khusus. Tempat itu biasa saja.

Namun, jalan menuju Hoheim tidak mudah. Sepanjang perjalanan harus melewati hutan yang konon sering didatangi makhluk buas.

Charles tidak membawa pengawal dan kemampuan bertarungnya juga tidak hebat, tapi dia tidak punya pilihan selain mengambil risiko.

Ketika ia memasuki pegunungan dan berjalan hati-hati di dalam hutan, sebuah tragedi sedang terjadi di Hoheim, tujuan akhirnya.

Ratusan makhluk menguasai kota itu, berkeliaran di jalanan dan terus merobek jasad manusia.

Taring tajam yang mengoyak daging segar mengeluarkan bau darah yang menusuk hidung.

“Guru Seirus, apakah kau tahu apa yang kau lakukan?” seorang pria bersandar di bar, berlutut dengan satu lutut. Tangannya yang satu sudah hilang, lenyap tanpa jejak, hanya tersisa bagian yang terputus, diselimuti kabut hitam pekat.

Di hadapannya berdiri sosok manusia yang terbuat dari bayangan gelap. Suaranya dingin, seolah bukan berasal dari tenggorokan, bahkan terdengar bukan seperti suara manusia.

“Saya tahu, itu tidak perlu kau ingatkan,” jawab pria itu.

“Aku akan melaporkan semua ini ke Akademi. Meski kau seorang guru, membantai sebuah kota seenaknya tidak akan dibiarkan.

Kau harus menerima hukuman, segera.”

Pria itu menggertakkan giginya, berdiri dan menatap lawannya dengan amarah. Sebuah lingkaran sihir muncul di bawahnya, cahaya sihir berputar di atas kepala.

“Ruang ini sudah aku segel, sihir teleportasi tidak akan berguna di sini.

Selain itu, Akademi sedang sibuk dengan masalah mereka sendiri, mereka tidak peduli dengan tempat ini.

Aku hanya bertanya satu hal: di mana sialan Zora itu? Kalau kau memberitahuku, mungkin... aku bisa membiarkan kematianmu lebih cepat.”

Bayangan itu berbicara dingin. Tiba-tiba kabut hitam muncul, menyelimuti pria itu. Lingkaran sihir di bawah kakinya lenyap, cahaya di atas kepala padam seketika.

Seolah dalam sekejap, pria itu tampak sepuluh tahun lebih tua. Dengan napas tersengal, ia kembali berlutut.

“Stanley, aku tahu kekuatanmu hampir menyamai penyihir resmi, tapi sayangnya kau belum jubah biru.

Sedangkan aku hampir jubah merah. Kota ini akan memberikan sisa kekuatannya untukku. Setelah ritual selesai, bahkan gurumu, Zora, tak bisa berbuat apa-apa padaku.

Jadi, kau sebaiknya pintar, jangan buat aku repot. Aku tidak suka menyiksa pria tanpa alasan,” kata bayangan itu dengan nada penuh kebencian.

Setelah itu, kabut hitam kembali menyembur dari tanah, pria itu seperti tersengat listrik dan tubuhnya terus kejang-kejang.

“Kau... kau akan mendapat balasan... ah...” pria itu menatap tajam ke arah lawannya dan mengutuk dengan penuh kebencian. Namun belum selesai berbicara, kabut hitam lain datang dan tubuhnya kembali kejang.

Pria yang sedang menderita itu adalah kakak angkat kedua yang ingin dituju Charles, Stanley.

Namun sekarang, kakaknya ini tidak bisa melindungi dirinya sendiri. Menghadapi lawan kuat, ia tak berdaya.

Sebab bayangan hitam itu adalah penyihir resmi.

“Ritual darah hampir selesai. Waktumu tidak banyak. Jika aku tidak mendapat jawaban yang memuaskan, sayang sekali, kau hanya akan menjadi bagian dari kekuatanku,” ucap Seirus dengan kejam.

Stanley terkapar di tanah, hanya membalas dengan kesunyian.

Angin di luar semakin dingin, aroma darah menyusup masuk.

Stanley menutup mata, memegang erat rahasia yang menjadi wasiat gurunya. Ia tak bisa memilih untuk mengkhianati.

Kesabaran Seirus tampaknya sudah habis. Ia tidak bertanya lagi dan berbalik pergi.

Saat melangkah keluar, ratusan makhluk buas menyerbu. Mereka membuka mulut besar dan menggigit Stanley, yang mengeluarkan jeritan kesakitan.

Yang aneh, meski dirobek dan dimakan, tubuh Stanley seolah tidak terluka.

Ini adalah regenerasi. Seirus mengutuk Stanley dengan sihir mengerikan yang menggunakan kekuatannya sendiri untuk mempercepat pertumbuhan daging, sehingga ia terus-menerus merasakan sakit akibat gigitan.

“Zora, kau sebenarnya di mana?” Seirus menatap langit kelabu dari luar kedai burung camar. Ia merasa bingung, wanita itu seolah menghilang begitu saja.

Namun segera dia menarik pandangan kembali. Tanah mulai bergetar, kabut hitam muncul dari bawah permukaan.

Bersamaan dengan itu, jeritan nyaring terdengar. Dalam kabut hitam, banyak bayangan manusia bergumul dan meraung kesakitan. Mereka adalah penduduk kota kecil itu.

Kemarin mereka masih menikmati hari dengan tenang, kini berubah menjadi korban ritual berdarah.

Kabut semakin pekat, langit pun semakin rendah. Seirus membuka kedua tangan, menyambut kekuatan yang terus meningkat.

“Kematian hanyalah sebuah cara keberadaan, bukan akhir segalanya,” gumamnya.

Kabut bergulung makin dahsyat, bayangan samar di dalamnya mulai berubah bentuk menjadi lebih mengerikan.

Jeritan kesakitan juga semakin pilu.

Setiap jiwa menanggung penderitaan, dan rasa sakit mereka menjadi sumber kekuatan Seirus.

Ini sihir terlarang yang sangat kuat. Seirus terbuai oleh kekuatannya, ia merasakan dirinya semakin dekat dengan ambang batas itu.

Ritual berdarah ini mencapai puncaknya, kabut menutupi langit, jiwa-jiwa malang terus terombang-ambing.

Beberapa bahkan hancur berkeping-keping karena tidak mampu menahan penderitaan, lalu dimakan kabut hitam.

Kekuatan Seirus terus naik, ia hampir melihat pintu itu. Hanya satu langkah lagi untuk melewatinya.

“Guru, Bona dan Kaphiel sepertinya sudah mati,” seorang pemuda menghampiri, membungkuk hormat dan berbicara hati-hati.

“Siapa yang membunuh mereka?” Seirus tak terkejut, tak menunjukkan emosi, seolah itu hal kecil.

“Tidak tahu, aku belum melihat mayat mereka. Tapi tampaknya, ada kaitannya dengan sang duyung.”

Pemuda itu tetap menunduk, wajahnya tersembunyi di balik kerah jubahnya yang merah mencolok.

“Tidak masalah, itu hanya kecelakaan kecil dalam rencana. Hadiah tetap berlaku, kalian tangani saja,” kata Seirus.

Setelah itu ia terdiam dan menutup mata, menikmati kenikmatan kekuatan yang meningkat.

Pemuda itu membungkuk dan pergi perlahan, setiap langkahnya terasa jauh, lalu lenyap dalam kabut hitam.

Tiga hari kemudian, saat Charles melewati pegunungan dan tiba di Hoheim, pemandangan yang muncul di hadapannya adalah neraka duniawi.