Bab Empat Puluh Tujuh: Penindasan dan Perlawanan

Kobaran api terlihat di mana-mana, Verona seolah berubah menjadi lautan api dalam sekejap. Di bawah amukan api, orang-orang hidup yang bersembunyi di dalam gedung terpaksa berlarian ke jalanan.

Situasi menjadi semakin kacau. Garis pertahanan dan pembersihan yang awalnya diorganisasi oleh pasukan penjaga kota dan para murid akademi telah tercerai-berai oleh kepanikan kerumunan.

Hal ini memperparah penyebaran situasi. Bagaimanapun, mayat-mayat itu dapat menciptakan lebih banyak "mayat".

"Apakah para pengacau itu sudah ditemukan?"

Melihat kota yang terbakar di luar jendela, ekspresi Elsong tampak kelam. Di hadapannya, seorang lelaki tua berjubah menggelengkan kepala, menandakan belum ada kabar.

"Jika begitu, tidak perlu mencarinya lagi.

Konsentrasikan kekuatan, mulailah membersihkan jalanan, ciptakan zona aman terlebih dahulu, lalu perluas secara bertahap ke luar."

Elsong memijat pelipisnya. Bencana yang datang tiba-tiba ini membuatnya merasa kesulitan, dan kurangnya tenaga yang memadai menyebabkan situasi perlahan-lahan menjadi tidak terkendali.

"Mentor, seorang pelaku pembakaran baru saja tertangkap. Meskipun ia bunuh diri, kami menemukan ini."

Tepat saat Elsong merasa buntu, Guram muncul. Ia memegang sebuah surat yang bernoda darah dan menyerahkannya di hadapan Elsong.

"Apa isinya?"

Elsong tidak menerimanya, melainkan bertanya dengan nada datar sementara pandangannya tetap tertuju ke luar jendela.

"Ini adalah surat sandi, tetapi dapat dipastikan bahwa situasi saat ini sudah direncanakan sejak lama.

Selain itu, dapat dipastikan bahwa pihak yang menciptakan kekacauan ini adalah para Pembebas. Mereka telah mempersiapkan serangan ini untuk waktu yang lama."

Guram menjelaskan garis besar isi surat tersebut dan menyatakan bahwa dalang di balik semua ini sudah dapat dipastikan.

"Sama seperti dugaanku. Namun, para mentor lain di akademi tidak kunjung muncul, ini sangat aneh."

Elsong mengerutkan kening, seolah berbicara pada dirinya sendiri, tetapi sebenarnya ia mengatakannya kepada orang di belakangnya.

"Mentor Cileia diserang, tetapi untungnya tidak apa-apa. Mentor lainnya, kalau tidak sedang tidak berada di akademi, maka mereka menolak dengan berbagai alasan dan enggan datang untuk memberikan bantuan."

Ketika sejumlah besar mayat muncul di Verona, Guram telah menghubungi pihak akademi, tetapi jawaban yang didapatkan sangat mengejutkan—tidak ada satupun mentor yang bersedia turun tangan.

"Sepertinya mereka hanya ingin melihat leluconku.

Orang-orang tua itu, jelas-jelas awalnya tidak ada yang mau datang, tetapi sekarang mereka malah iri melihatku.

Kepala akademi dan para Penyihir Jubah Merah sedang tidak ada, membuat orang-orang-kurang ajar ini bertindak semaunya. Mereka berharap aku membuat keadaan semakin kacau agar saat kepala akademi kembali, mereka bisa menuding dan menyalahkan.

Namun sayang, aku tidak peduli. Di kota ini juga ada murid-murid mereka, pada akhirnya nanti, entah kerugian siapa yang akan lebih besar."

Perkataan Elsong mengandung sedikit rasa kesal. Meskipun dalam hatinya ia sangat meremehkan orang-orang tersebut, ia tetap harus menyelesaikan masalah yang ada di hadapannya saat ini.

"Lakukan saja tanpa ragu. Aku ingin lihat kemampuan apa yang mereka miliki.

Inti dari akademi adalah para penyihir, bukan sebuah kota. Bagi Akademi Penyihir Hermes, Verona tidak berarti apa-apa. Kerusakan dan korban jiwa tidaklah penting, membangunnya kembali sama sekali tidak sulit.

Oleh karena itu, musnahkan para mayat hidup terkutuk itu, seret keluar para dalang di baliknya. Mengenai korban jiwa dan kerusakan, tidak perlu dihiraukan.

Eksekusi mati seluruh budak. Mereka telah menjadi pemberontak dan merupakan aset negatif, tidak ada perlunya untuk dibiarkan hidup."

Begitu Elsong selesai berbicara, Guram langsung mengangguk dan mundur. Sebagai kepala keamanan di sini, ia tentu tahu apa yang harus dilakukan.

Setibanya di luar, sepasukan orang telah bersiap. Selain penjaga kota yang membawa tombak dan perisai, ada juga banyak murid berkerah biru.

Bagaimanapun, bergabung dengan pasukan penjaga Verona memberikan poin kredit yang cukup bagus. Murid berkerah merah merasa pekerjaan itu terlalu menyita tenaga dan waktu, tetapi bagi murid berkerah biru, tugas ini sangatlah cocok.

Oleh karena itu, kekuatan sihir pasukan penjaga Verona sebagian besar terdiri dari mereka.

Pasukan penjaga ini adalah pasukan elit yang berada di bawah komando langsung Guram, dan merupakan kekuatan tulang punggung dalam melindungi kota ini.

"Otorisasi dari Mentor Elsong telah didapatkan. Mulai sekarang, kita bisa bertindak tanpa ragu.

Tujuannya ada dua: pertama, membersihkan jalanan, memusnahkan seluruh mayat yang telah menjadi mayat hidup, mengumpulkan orang-orang, dan menciptakan zona aman.

Kedua, insiden ini diciptakan oleh organisasi pemberontak budak, buktinya sudah jelas dan kuat.

Kita tidak punya waktu untuk menyaring mereka satu per satu, maka aku umumkan, seluruh budak di dalam Kota Verona akan dieksekusi mati.

Terakhir, aku tekankan kepada kalian, situasi sangat mendesak, kalian tidak perlu memikirkan tentang salah sasaran atau kerusakan. Siapa pun yang kalian rasa berbahaya boleh diserang, bangunan apa pun yang kalian rasa mengancam boleh dihancurkan."

Setelah Guram selesai berteriak dengan lantang, semua orang menunjukkan ekspresi terkejut. Perintah ini harus diakui sedikit terlalu kejam.

Tahukah kalian berapa banyak budak di kota ini?

Jumlahnya mencapai ribuan. Akademi sendiri memiliki tradisi membeli budak, ditambah lagi dengan yang dibawa oleh para murid dari keluarga kaya, jumlahnya tidak sedikit.

Jika melihat satu langsung membunuh satu, maka sebelum fajar menyingsing, Verona akan bermandikan darah.

Namun, keterkejutan itu hanya berlangsung sesaat. Tidak ada yang berkomentar apa-apa, karena dalam situasi saat ini, sudah cukup banyak orang yang mati.

Terlebih lagi, mereka hanyalah budak; di mata mereka, para budak itu sama sekali tidak penting.

"Berangkat!"

Atas perintah Guram, kerumunan itu segera membentuk beberapa regu kecil. Belasan prajurit mengepung empat hingga lima murid berkerah biru di tengah, menyusuri jalanan, menjaga jarak satu sama lain, dan maju secara berurutan.

Dengan munculnya kekuatan elit ini, para mayat itu seolah menyambut hari kiamat mereka.

Para prajurit terlatih dengan baik, dan para mayat sama sekali tidak mampu menerobos formasi perisai mereka.

Sementara itu, ilmu sihir dari para murid berkerah biru dapat dengan mudah memusnahkan mereka. Oleh karena itu, di sepanjang jalan yang mereka lalui, para "mayat hidup" itu sama sekali tidak memiliki daya perlawanan.

Aum!

Tepat ketika mereka selesai membersihkan sebuah jalan, mengumpulkan kerumunan, dan bersiap untuk maju ke jalan berikutnya, sesosok aungan binatang terdengar.

Terlihat dari sebuah gedung kecil di samping, seekor kera raksasa tiba-tiba melompat keluar. Ia menerjang ke arah para prajurit yang memegang perisai, dan kekuatan dahsyatnya seketika membuat garis pertahanan yang dibentuk para prajurit itu hancur berantakan.

Bum!

Tepat saat kera raksasa itu menembus garis pertahanan dan bersiap untuk menyerang para murid berkerah biru, sebuah sambaran petir tiba-tiba turun dan langsung melumpuhkannya seketika.

"Serang bangunan itu. Bangunan yang menyembunyikan makhluk sihir semacam ini kemungkinan besar memiliki banyak mayat hidup di dalamnya."

Guram menarik kembali jarinya, menoleh ke arah bangunan kecil tempat kera raksasa itu melompat keluar, lalu berkata dengan dingin.

Para murid berkerah biru tidak berani melawan perintah. Mereka lantas berbalik, mengangkat tongkat sihir, dan mulai merapalkan mantra.

"Jangan, selamatkan kami, selamatkan kami."

Seorang wanita berambut kusut muncul di jendela. Ia melihat para murid berkerah biru mengangkat tongkat sihir ke arahnya, memancarkan cahaya.

Namun, teriakan permohonannya tidak mendapat respons apa pun. Seiring dengan selesainya rapalan sihir, berbagai macam cahaya melesat ke arahnya.

Dalam sekejap, bangunan berlantai dua itu ambruk dengan suara gemuruh. Tidak peduli apakah orang di dalamnya masih hidup atau sudah mati, semuanya tertimbun di bawah reruntuhan.

"Ganti formasi, lanjutkan maju!"

Guram sama sekali tidak melihat apakah masih ada yang hidup di balik reruntuhan itu. Ia memerintahkan pasukannya untuk mengubah formasi; barisan depan yang sebelumnya memiliki personel terluka kini dipindahkan ke belakang, sehingga efisiensi pembersihan tidak terganggu.

Seiring majunya pasukan ini, semakin banyak orang yang berhasil diselamatkan—tentu saja, tidak termasuk para budak.

Para budak yang dibawa oleh para murid sebagian besar masih baik-baik saja; kebanyakan dari mereka tidak mengenakan tanda budak yang mencolok.

Namun, para budak yang dibeli oleh pihak akademi sangat berbeda. Mereka semua mengenakan tanda budak yang jelas, dan kini, tanda itu telah menjadi surat kematian bagi mereka.

Diiringi jeritan kesakitan, seorang budak kembali tusuk hingga tewas. Tombak menembus dadanya, dan saat ditarik keluar, ujung tombak itu lumuran darah.

Prajurit itu mengibaskan tombaknya dengan kuat tanpa menunjukkan ekspresi di wajahnya, seolah budak paruh baya yang baru saja dibunuhnya itu tidak lebih dari seekor anjing liar, sama sekali tidak layak untuk memicu emosi apa pun dalam dirinya.

Namun, tepat saat ia berbalik, sesosok anak perempuan tiba-tiba berlari keluar dari tempat gelap. Ia mendekap sebuah tong kayu kecil di pelukannya, dan sang prajurit tidak langsung bereaksi saat melihatnya.

Anak perempuan itu tampak baru berusia sekitar tujuh atau delapan tahun. Ada sebuah tato di wajahnya, yang merupakan tanda budak. Tidak ada kepolosan di wajahnya, yang ada hanyalah kebencian yang mendalam hingga ke tulang sumsum.

Prajurit itu akhirnya menunjukkan fluktuasi emosi. Ia tidak langsung menghentikan langkah anak itu untuk mendekat, tampaknya menganggap bahwa seorang gadis kecil tidak menimbulkan ancaman.

Bum!

Gadis kecil itu tidak merasa dirinya membutuhkan belas kasihan. Ia mendekap tong kayu itu dan langsung menerjang ke sisi sang prajurit, lalu benda di dalam tong itu meledak.

Keduanya seketika ditelan oleh kobaran api. Api bersuhu tinggi yang dihasilkan dari bahan sulingan ini tidak mudah padam, bagaikan belatung yang menggerogoti tulang, dan tidak akan berhenti sebelum membakar habis sisa bahan yang mudah terbakar terakhir kalinya.

Maka, mereka berdua tewas. Segala bentuk perjuangan sia-sia belaka, kematian adalah satu-satunya takdir akhir.

"Inilah akibat dari rasa belas kasihan. Orang-orang itu pantas mati, merekalah yang menggunakan benda semacam ini untuk membakar kota ini.

Kalian tidak perlu peduli pada penampilan luar, jangan mengira anak-anak tidak berbahaya. Membunuh mereka bukan hanya untuk menyelamatkan kota ini, tetapi juga agar kalian bisa tetap hidup."

Guram menyaksikan seluruh kejadian itu dari awal hingga akhir. Ia tidak memberikan pertolongan, seolah ingin menggunakan peristiwa ini untuk menyadarkan yang lainnya.

Semua orang terdiam. Peristiwa barusan disaksikan oleh mata kepala mereka sendiri, seorang rekan mereka tewas begitu saja.

Namun, mereka tidak merasa bersedih. Tampaknya di malam yang begitu gila ini, emosi mereka telah menjadi mati rasa.

Seiring berlanjutnya pembersihan, semakin banyak budak yang mereka bunuh, dan semakin banyak pula serangan yang mereka hadapi.

Sebagai gantinya, cara bertindak mereka menjadi semakin kejam. Mereka tidak lagi mempedulikan apakah itu orang tua atau anak-anak, selama berstatus budak, maka ia harus mati.

Hal serupa juga terjadi di area-area yang telah ditetapkan sebagai zona aman. Selama terbukti sebagai budak, para prajurit akan langsung membunuh tanpa ampun.

Sama sekali tidak ada satu pun yang dibiarkan hidup.

"Kalian akhirnya menunjukkan wajah asli kalian! Apakah kami sejak lahir memang ditakdirkan untuk menjadi budak kalian seperti babi dan anjing?

Cih, kalian para penyihir keparat, matilah kalian, mati semuanya!"

Pertumpahan darah membuat beberapa budak menjadi gila. Meskipun sebagian besar orang berharap bisa bertahan hidup lewat permohonan, masih ada segelintir orang yang memilih untuk melawan.

Seorang budak pria mengambil sebuah batu dan meleparkannya ke arah seorang prajurit. Sambil memaki-maki dengan keras, ia bersiap untuk memungut batu yang lain.

Namun, sebelum ia sempat membungkuk, sebuah tombak pendek meluncur, disusul oleh para prajurit yang berdatangan dan menusuk tubuhnya dengan tombak hingga berlubang di sana-sini.

Kendati demikian, hal itu tidak menghentikan perlawanan para budak. Beberapa kelompok budak bahkan meledakkan pertempuran sengit dengan para prajurit dan sempat berada di atas angin.

Namun, seiring dengan munculnya para murid berkerah biru, para budak itu dengan cepat dikalahkan, yang kemudian berujung pada pembantaian sepihak.

Ketika cahaya matahari mulai menyingsing di ujung langit, Verona, yang telah melewati malam penuh pembantaian, perlahan-lahan kembali tenang.

Kobaran api telah padam, menyisakan kepulan asap hitam pekat yang membubung ke langit. Sebagian besar mayat hidup telah dimusnahkan, namun bau darah yang pekat masih menyengat di mana-mana.

Tidak ada yang tahu, di antara orang-orang yang tewas, siapa yang mati karena mayat hidup dan siapa yang tewas di tangan pasukan pertahanan kota.

Bagaimanapun, setelah malam semacam itu, kematian telah menjadi satu-satunya warna di Verona.

Namun, bahkan sebelum orang-orang sempat menarik napas lega, Elsong mengeluarkan perintah yang jauh lebih mengerikan.

Tutup gerbang kota, bunuh seluruh budak di dalam kota, dan siapa pun yang menyembunyikan mereka akan dihukum dengan kejahatan yang sama.

Pertumpahan darah belum berakhir, dan masih terus menjalar di kota ini.