Bab Dua Puluh Empat, Cireya

Tempat penyimpanan mayat Akademi Sihir Herme terletak tepat di bawah menara milik salah seorang mentor, sekitar sepuluh mil dari Kota Verona. Bisa dibilang, itu adalah menara penyihir terdekat.

Namun, menara penyihir lainnya biasanya menjulang tinggi dengan puncak yang runcing. Sebaliknya, bangunan di hadapan Charles ini tampak pendek dan rata, tingginya tidak sampai sepuluh meter, dan seluruhnya terbuat dari tumpukan batu yang disusun sembarangan, hampir menyerupai bangunan liar. Rasanya seperti bangunan yang akan langsung runtuh dan menimpa siapa pun di dalamnya jika ada angin kencang.

Menarik napas dalam-dalam, Charles melangkah maju dan mengetuk pintu dengan pelan. Tak lama kemudian, seorang pelayan tua berwajah pucat yang mengenakan pakaian dari kain goni membuka celah pintu dan menjulurkan kepalanya.

Dia menatap Charles dengan rasa ingin tahu.

Charles: ...

Karena pihak lawan hanya menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Charles merasa sedikit canggung. Setelah terdiam sejenak, ia akhirnya berkata, "Salam, saya Shelta Charles Nilasaheh. Saya di sini untuk menjalankan tugas dari akademi. Bolehkah saya tahu apakah Mentor Cireya ada?"

Melihat pakaian yang dikenakan orang itu, jelas bahwa ia adalah budak yang dibeli oleh akademi. Mereka hampir tidak memiliki status, bahkan lebih rendah daripada gelandangan yang melarikan diri ke Verona. Namun, Charles tetap bersikap sopan dan memberikan rasa hormat kepada orang tersebut.

Setelah melihat warna kerah baju Charles, pelayan itu tidak berkata apa-apa, melainkan membuka pintu dan memberi jalan, memberi isyarat agar Charles masuk.

"Terima kasih."

Charles membungkuk sedikit, lalu melangkah masuk. Begitu melewati pintu, ia merasakan suhu turun belasan derajat. Ia tidak bisa menahan diri untuk bergidik.

Ini bukan pertama kalinya Charles memasuki menara penyihir, tetapi jujur saja, menara ini benar-benar "istimewa". Ruangannya luas, tetapi hampir tidak memiliki dekorasi, penuh dengan barang-barang tidak terpakai, dan dipenuhi bau bahan pengawet. Kebanyakan penyihir memang tidak terlalu memedulikan kenyamanan lingkungan, tetapi menara yang tampak seperti bangunan belum jadi seperti ini adalah pemandangan langka.

Pelayan tua itu berjalan di depan, melewati koridor yang tidak terlalu panjang, lalu memberi isyarat agar Charles menunggu di sebuah ruangan. Charles tidak banyak bicara, hanya mengangguk kecil sebelum masuk. Pelayan itu kemudian pergi, kemungkinan untuk melapor.

Tidak menunggu terlalu lama, suara langkah kaki terdengar dari koridor. Charles mendongak dan melihat seorang wanita yang mengenakan topeng berjalan masuk.

Wanita itu tampak tidak terlalu tua, dengan rambut pirang pucat yang tergerai di bahunya. Tubuh dan pakaiannya tampak biasa saja, tidak mencolok, persis seperti wanita yang mungkin berpapasan dengan Anda di jalanan Verona. Satu-satunya hal yang ganjil hanyalah topeng pucat yang menutupi wajahnya.

"Salam, Mentor Cireya. Saya Shelta Charles Nilasaheh. Saya datang karena menerima tugas membedah mayat. Ini surat rekomendasi dari Senior Viali, mohon bimbingannya."

Meskipun Charles belum pernah bertemu Mentor Cireya sebelumnya, dari aura sihir yang terpancar, ia bisa merasakan bahwa wanita ini sudah pasti seorang penyihir resmi. Di dunia sihir, seorang penyihir resmi jarang sekali memasuki menara penyihir resmi lainnya karena tidak ada yang tahu jebakan apa yang mungkin dipasang di sarang mereka sendiri. Hal itu sangat berbahaya dan perlahan menjadi sebuah tabu.

"Aku pernah mendengar tentangmu, Si Sirene Charles, murid Mentor Zora. Namun, kau belum memiliki rekam jejak. Mayat-mayat itu sulit didapatkan oleh akademi, jadi tidak mungkin kuserahkan begitu saja padamu. Aku perlu melihat kemampuanmu terlebih dahulu."

Cireya membuka amplop, membaca sekilas isinya, lalu memberi isyarat agar Charles mengikutinya. Ini adalah ujian. Sebagai penyihir resmi, ia perlu menguji "keterampilan" Charles sebelum memutuskan apakah akan memercayakan tugas ini kepadanya.

Melewati koridor, Cireya terus berjalan hingga mencapai pintu belakang menara. Pelayan tua yang sama tadi membukakan pintu, dan di sana tampak sebuah lorong. Baru saat itulah Charles menyadari bahwa pintu belakang menara ini terhubung dengan ruang bawah tanah yang sangat besar.

Tak lama setelah berjalan, mereka sampai di persimpangan jalan. Sekelompok penjaga berbaju zirah berdiri di sekeliling, diam tak bereaksi, namun memancarkan intimidasi yang kuat.

"Ini adalah gudang penyimpanan mayat akademi, bukan milik pribadiku. Jika kemampuanmu memenuhi standar, lain kali kau bisa masuk dari sisi lain tanpa harus melewati menaraku. Selain itu, para penjaga ini adalah boneka buatan khusus; mereka sangat sensitif terhadap energi, jadi jangan berpikir kau bisa membawa sesuatu keluar hanya karena merasa tidak ada yang melihat. Jika kau sampai terbunuh, bahkan Mentor Zora pun tidak akan bisa berbuat apa-apa."

Setibanya di tengah persimpangan, Cireya menjelaskan. Ia hanya bertugas mengelola gudang mayat, sementara menara itu adalah miliknya pribadi. Alasan ia membuat pintu belakang hanyalah demi kenyamanan, bukan untuk digunakan sebagai akses publik. Melalui penjelasan Cireya, Charles juga memperhatikan sisi lain, yang merupakan lorong jauh lebih lebar. Jelas sekali, itulah "pintu utama".

Setelah memberikan sedikit peringatan tentang tabu di tempat itu, Cireya membawa Charles menuju gudang mayat. Semakin dalam mereka melangkah, suhu semakin dingin. Di depan sebuah pintu besi, Charles bahkan bisa melihat bunga es yang menempel.

"Bukalah."

Cireya melambaikan tangan, dan seorang pria bertubuh kekar dengan penutup kepala di samping pintu segera berbalik lalu menarik pintu besi tersebut. Karena mungkin sudah lama tidak dibuka, pintu itu mengeluarkan suara decitan yang memilukan, memecah keheningan di sekitar.

Cahaya api yang bergoyang menciptakan bayangan panjang dari tubuh mereka berdua. Charles tidak bisa menahan diri untuk menutup hidung dan mulutnya karena bau di tempat itu benar-benar menyesakkan. Bau disinfektan, formalin, bau busuk mayat, dan amis darah... Singkatnya, udara dipenuhi dengan berbagai bau yang sangat tidak sedap. Bahkan Charles, seorang dokter bedah yang sudah terbiasa dengan mayat, merasa hampir tidak sanggup menahannya.

Melihat Cireya yang tampak tenang, Charles mengerutkan kening. Ia mulai curiga, apakah penyihir ini sudah kehilangan indra penciumannya?

Gudang mayat ini sangat besar. Mereka menyusuri koridor dengan deretan ruang batu di sisi kiri dan kanan. Rak-rak di dalamnya penuh dengan mayat. Charles memperkirakan secara kasar, setiap ruangan setidaknya menampung ratusan mayat. Setelah berjalan selama lebih dari sepuluh menit tanpa melihat ujungnya, Charles mulai merasa gelisah. Mereka setidaknya sudah melewati lebih dari dua ratus ruang batu. Berapa banyak mayat yang ada di sini? Setidaknya dua atau tiga ribu.

Sebagai perbandingan, ia teringat populasi Verona, yang jumlah penduduk tetapnya tidak lebih dari dua puluh ribu jiwa. Melirik koridor yang dalam dan gelap itu, Charles memperkirakan setidaknya ada lebih dari lima ribu mayat di sini. Itu setara dengan seperempat populasi Verona. Proporsi ini membuat punggungnya terasa dingin.

Untungnya, di bagian dalam, tidak hanya ada mayat manusia. Beberapa ruang batu menyimpan berbagai makhluk sihir, bahkan ada mayat makhluk sihir berukuran sangat besar yang satu tubuhnya saja memenuhi seluruh ruang batu. Pengetahuan Charles masih terbatas, ia hanya mengenali sebagian kecil, namun itu saja sudah cukup untuk membuatnya terpana. Bagaimanapun, beberapa di antaranya adalah makhluk sihir tingkat menengah yang setara dengan murid tingkat kerah ungu.

Di ujung koridor terdapat beberapa ruangan yang menyerupai ruang bedah. Beberapa pelayan tampak berada di sana, dan saat melihat mereka datang, mereka langsung berlutut dengan posisi bersujud.

"Pergi ke Gudang Nomor 71, bawa satu mayat ke sini," perintah Cireya dengan datar, lalu membawa Charles masuk ke salah satu ruangan.

"Gudang mayat hampir penuh, dan beberapa mayat sudah terlalu lama disimpan, jadi harus segera diproses. Spesifiknya, mayat-mayat dari gudang nomor 71, 72, dan 73 itulah yang menjadi tugasmu. Bagaimana cara melakukannya, akan kujelaskan setelah mayatnya tiba."

Cireya kemudian membuka lemari di samping, mengambil pakaian kulit dan sarung tangan kulit, lalu memakainya. Ia tidak memakai masker.

"Apakah topeng itu memiliki fungsi penyaring?" Charles mulai penasaran dengan topeng Cireya. Meski tampak biasa, tidak ada istilah "biasa" untuk barang milik penyihir. Namun, sekarang bukan saatnya untuk mencari tahu. Charles mengambil pakaian, sarung tangan, topi, dan masker dari lemari lain. Mungkin karena sudah lama tidak digunakan, barang-barang itu mengeluarkan bau aneh. Charles memutuskan, jika ia akan sering menerima tugas ini, ia harus memiliki peralatan sendiri. Barang-barang publik seperti ini benar-benar tidak higienis.

Saat Charles sedang mengeluhkan bau tersebut, beberapa pelayan telah mengantarkan mayatnya. Namun, berbeda dengan pembedahan mayat biasa, setelah meletakkan mayat di meja operasi, para pelayan itu tidak pergi. Mereka justru menggunakan rantai besi untuk mengikat seluruh tangan dan kaki mayat tersebut.

Charles terperanjat. Mayat-mayat itu sudah kaku sejak lama, dan para pelayan yang tampak tidak terlalu kuat itu justru bisa menekuk anggota tubuh yang kaku tersebut dengan mudah. Kekuatan itu setidaknya cukup untuk merobek tubuh manusia dewasa.

Saat Charles mengamati para pelayan, Cireya sudah mendekati mayat tersebut. Ia mengamati sejenak lalu mengangguk puas.

"Mayat-mayat ini dikumpulkan akademi dari berbagai tempat. Jelas ini bukan mayat biasa. Faktanya, mereka semua memiliki karakteristik mutasi. Karakteristik ini mudah dikenali; kau bisa merasakannya melalui energi sihir. Sekarang, tunjukkan padaku bagian mana saja yang berbeda dari mayat ini."

Setelah Cireya selesai bicara, Charles segera memusatkan perhatian. Ia menatap mayat itu dan mengerutkan kening. Itu adalah mayat pria telanjang dengan luka tembus di bagian dada; melihat posisinya, itulah penyebab kematiannya. Namun, bukan itu poin utamanya. Poinnya adalah mayat ini seharusnya sudah disimpan lama. Meski disimpan di suhu rendah, seluruh tubuhnya masih dipenuhi lebam mayat, bahkan sekujur tubuhnya berwarna keunguan.

"Energi sihir?"

Melihat dari luar, sepertinya tidak ada yang aneh. Namun, melalui persepsi energi sihir, Charles menemukan sesuatu yang berbeda.

"Di sini, di sini, dan di sini." Charles menunjuk tiga titik, masing-masing di rongga dada, rongga perut, dan paha kanan.

"Cukup bagus, tapi masih ada yang terlewat. Di sini juga ada anomali." Cireya mengangguk, lalu menunjuk tulang belikat kiri mayat tersebut. Baru saat itulah Charles menyadari ada aliran energi sihir yang samar di sana.

"Sekarang, lakukan pengangkatan. Rongga dada adalah yang paling rumit, aku akan memberi contoh."

Setelah berkata demikian, Cireya mengangkat pisau bedah dan memotong sepanjang tulang rusuk.

"Benda ini sepertinya sedikit bergerak," ujar Charles memperingatkan. Saat Cireya memotong rongga dada, Charles melihat mulut mayat yang tadinya tertutup kini terbuka.

"Mayat yang bermutasi memiliki kemungkinan besar untuk menjadi makhluk tak mati (undead). Itulah sebabnya mereka harus diikat. Tapi jangan khawatir, meskipun mereka duduk, mereka tidak punya kekuatan. Kebanyakan dari mereka tidak memiliki sifat agresif."

Cireya tampak tidak terkejut. Tekniknya sangat mahir; di mata Charles, itu sudah mencapai standar profesional seorang ahli bedah. Setelah rongga dada terbuka sepenuhnya, mereka dengan cepat menemukan bagian yang bermutasi. Itu adalah salah satu lobus paru-paru yang kini memiliki karakteristik seperti batu giok, memancarkan energi sihir yang samar, tidak kuat, namun hangat.

"Kumpulkan organ yang bermutasi, masukkan ke dalam kotak ini, lalu catat. Usahakan untuk tidak merusak jaringan lain. Ingat, meskipun organ yang bermutasi sudah diangkat, tetap bisa ada variabel tak terduga. Baiklah, sekarang biarkan aku melihat bagaimana teknikmu."

Setelah berkata demikian, Cireya menaruh organ yang telah diangkat ke dalam kotak hijau di samping, lalu menyerahkan pisau bedahnya kepada Charles.

Charles tidak ragu. Setelah menerimanya, ia memotong bagian perut mayat tersebut. Tekniknya sangat mahir, tidak kalah dengan Cireya.

"Bagus sekali, kau memiliki bakat di bidang ini. Sayangnya, Mentor Zora tidak dikenal karena keahlian ini. Bagaimana kalau kau pindah di bawah bimbinganku?"

Melihat teknik Charles, Cireya jelas terkejut, lalu mengajukan usul yang sangat menyinggung perasaan, yaitu meminta Charles mengganti mentor. Mengganti mentor adalah hal tabu di akademi sihir. Perlu diketahui, meskipun para penyihir biasanya tidak terlalu peduli dengan popularitas, bukan berarti mereka akan diam jika wajah mereka ditampar. Dan dalam tindakan menampar wajah, tindakan murid yang membelot ke mentor lain jelas menempati peringkat tiga besar. Jika Charles benar-benar mengganti mentor, Mentor Zora, penyihir berjubah merah itu, mungkin akan meratakan "bangunan liar" milik Cireya.

"Terima kasih atas apresiasi Anda, tetapi saya tidak berniat mengganti mentor," jawab Charles dengan sopan. Ia benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan Cireya. Zora adalah penyihir jubah merah, sedangkan Cireya hanyalah penyihir jubah biru. Dia benar-benar mencari masalah.

"Sayang sekali."

Cireya tidak berkata apa-apa lagi karena Charles sudah menemukan bagian yang bermutasi, yaitu sepotong usus buntu. Mayat membusuk, dan sistem pencernaan adalah yang pertama kali mulai hancur. Namun, berbeda dengan bagian lain, usus buntu kecil ini justru tetap "segar".

Charles memotongnya. Saat itulah, mayat mulai bereaksi dengan hebat. Meski sangat lambat, anggota tubuhnya jelas meronta-ronta.

"Jangan panik, itu fenomena normal. Tidak akan bertahan lama, lanjutkan saja." Cireya berkata dengan datar melihat Charles menghentikan gerakannya. Jelas sekali ia sudah terbiasa dengan hal itu.

Charles mengangguk dan melanjutkan operasinya, mengeluarkan tulang paha kanan.

"Mutasi hanya sebagian, tidak perlu mengambil semuanya. Di sana ada peralatan, potong saja bagian tulang yang bermutasi." Cireya segera mengingatkan saat melihat Charles hendak memasukkan seluruh tulang paha ke dalam kotak.

Charles buru-buru mengukurnya. Kotak hijau itu tidak besar, sangat sulit untuk memasukkan tulang sepanjang itu. Ia pergi ke meja kerja di samping yang peralatannya lengkap. Charles tidak sungkan, ia mengambil gergaji dan mulai memotong tulang tersebut. Akhirnya, setelah memotong sepotong tulang yang tampak seperti giok, ia membuang sisa tulang paha ke tempat sampah.

Saat memotong tulang belikat, reaksi mayat menjadi semakin hebat. Cireya menyarankan agar Charles menunggu sejenak. Benar saja, setelah beberapa saat, mayat itu tidak lagi banyak meronta. Saat ia melanjutkan pekerjaannya, hambatannya jauh berkurang.

"Bagus, kau sudah membuktikan diri mampu melakukan pekerjaan ini. Nanti setelah mencatat dan menyegel kotak, tugas pemrosesan mayat ini dianggap selesai. Jujur saja, kau sangat berbakat. Sayang sekali jika harus mengikuti Zora."

Cireya menghela napas lalu meninggalkan ruang batu, tampak menyesal karena gagal merekrut Charles.

"Terima kasih banyak atas perhatian Anda, Mentor Cireya."

Charles tidak merasa jemawa. Ia segera membungkuk dalam-dalam. Sebagai murid kerah biru, bisa dihargai oleh seorang penyihir resmi adalah sebuah kehormatan. Meskipun penyihir resmi ini tampak sedikit tidak bisa diandalkan.