Bab Tiga Puluh Tiga, Rencana Pengembangan Gadis Monster

Duduk di atas kursi, Xia Er tampak agak gelisah. Ia melirik Fidaks di sampingnya, lalu menatap ke luar jendela, merasa sangat tegang.

Kriet...

Pintu terbuka, seorang pemuda bertubuh sedang melangkah masuk. Ia tampak tidak sabaran, langsung berjalan ke depan Xia Er dan menatapnya dari atas ke bawah.

"Kau adik seperguruanku itu? Tampaknya tidak seberapa. Sihirnya lumayan, sayang sekali sangat tidak stabil."

Setelah berkata demikian, pemuda itu melepas mantelnya yang kotor, memperlihatkan jubah murid di baliknya dengan kerah berwarna ungu.

"Pertama kali kita bertemu, aku belum memperkenalkan diri, namaku..."

Xia Er bangkit berdiri, ingin memperkenalkan diri, namun belum sempat menyelesaikan kata-katanya, ia disela dengan kasar oleh lawan bicaranya.

"Aku tidak tertarik dengan nama dan masa lalumu. Aku sudah tahu tujuannya. Kembalilah dan katakan pada akademi bahwa aku tidak akan pergi, dan jangan harap bisa mengirim orang lain untuk menggantikanku. Jika tidak, siapa pun yang datang akan kubantai. Jika kau bukan adik seperguruanku, mustahil aku akan membiarkan kalian masuk. Sekarang, enyahlah kembali selagi aku belum marah, atau bahkan kau pun akan kubongkar tulang-tulangnya."

Setelah mengatakan itu, pemuda tersebut membuka pintu dan melambaikan tangan, mengisyaratkan agar Xia Er dan rombongannya pergi.

"Tapi..."

Xia Er masih ingin bicara, namun lawannya langsung mengeluarkan tongkat sihirnya. Tanpa merapalkan mantra apa pun, ujung tongkat itu memancarkan cahaya redup.

Melihat sikap lawannya yang begitu tegas, Xia Er tidak bisa berkata apa-apa lagi. Ia hanya bisa mengangguk dan membawa Fidaks pergi dengan cepat.

Kusir kereta di luar masih menurunkan muatan. Saat melihat Xia Er dan Fidaks keluar, ia memasang ekspresi bingung. Xia Er tidak menjelaskan apa pun, hanya mengisyaratkan bahwa setelah kusir menurunkan semua perbekalan, ia boleh pergi.

Pemuda itu adalah kakak seperguruannya, murid keempat dari Mentor Zola—Karabakh.

Xia Er pernah membayangkan berbagai situasi saat mereka bertemu, namun situasi yang terjadi saat ini jelas di luar dugaannya. Bagaimana ya mengatakannya, "kakak seperguruan" ini ibarat banteng yang sedang birahi, penuh dengan agresivitas.

Ketika Xia Er mengutarakan tujuannya, lawannya langsung menolak. Surat pribadi dari Elson bahkan tidak dilihatnya, langsung dibakar dengan sihir. Orang bilang murid penyihir tingkat tinggi punya kepribadian yang unik, tapi perilaku Karabakh sudah melampaui batas "unik".

"Apa yang harus kita lakukan?" tanya Fidaks berbisik mendekat ke arah Xia Er.

"Kita tidak bisa pergi. Di satu sisi, tugas dari akademi ini harus diselesaikan. Di sisi lain, orang-orang berjubah hitam di luar sana belum menyerah. Jika kita kembali, kemungkinan besar kita akan bertemu dengan mereka."

Xia Er punya pertimbangan sendiri. Perkebunan Haine adalah tempat yang baik, setidaknya untuk sementara waktu, tempat ini sangat aman. Selain itu, Fidaks juga butuh pemulihan. Jika bisa menetap di sini selama beberapa waktu, ini tidak diragukan lagi adalah pilihan terbaik bagi mereka berdua. Namun masalahnya adalah kakak seperguruan yang berperangai aneh itu.

Xia Er menoleh ke arah perkebunan, menjilat bibirnya dengan raut wajah canggung. "Harus ada cara untuk membicarakannya baik-baik."

Setelah berpikir sejenak, Xia Er menggeleng. Ia harus berjuang, berjuang demi satu kesempatan untuk tetap tinggal.

"Tunggulah di sini, aku akan mencoba bicara lagi."

Xia Er membiarkan Fidaks tetap di luar, sementara ia berbalik kembali ke dalam rumah besar. Begitu masuk, ia langsung melihat kakak seperguruannya itu menatapnya tajam.

Pupil mata Karabakh melebar dengan cepat, hampir memenuhi seluruh bola matanya. Sihir di sekitar mulai bergetar, elemen kegelapan berkumpul dengan cepat. Jelas sekali, murid penyihir tingkat tinggi ini telah melalui modifikasi tubuh sihir, dan itu pada bagian tubuh manusia yang paling rentan, yaitu mata. Ini adalah ancaman; kakak seperguruannya marah karena Xia Er kembali lagi.

"Kakak Karabakh, tolong jangan emosi, aku tidak punya niat jahat. Anda tahu, saya hanya menjalankan tugas. Karena Anda tidak ingin kembali, saya tidak akan memaksa. Tapi sekarang saya sedang dalam masalah, saya harap Anda bisa melihat hubungan kita sebagai sesama murid Mentor Zola, dan mengizinkan saya serta pengawal saya bersembunyi di sini untuk sementara waktu."

Xia Er mengangkat tangan, berusaha bersikap tidak mengancam, lalu mengutarakan semua keinginannya dalam satu napas karena takut lawannya akan menyerang dalam kemarahan.

"Masalah? Apa urusannya masalahmu denganku? Enyahlah, cepat."

Tanggapan Karabakh sangat "penyihir". Kelompok ini hanya mementingkan keuntungan. Meski Xia Er sudah memohon, ia tetap tidak ingin membantu.

"Tolong jangan begitu, kami hanya tinggal untuk waktu yang singkat. Lagi pula, pengawal saya terluka, dia butuh perawatan, bahkan mungkin memerlukan operasi modifikasi tubuh sihir."

Xia Er terus memohon. Sekarang kendali tidak ada di tangannya, ia hanya bisa bersikap rendah hati.

"Operasi modifikasi tubuh sihir? Kau bisa melakukannya?" Ekspresi Karabakh berubah, tatapannya ke arah Xia Er penuh dengan keraguan.

"Ya, oh tidak, bagaimana mengatakannya, saya bisa melakukan beberapa modifikasi kecil." Xia Er tidak berani menjanjikan hal besar. Bagaimanapun, ia memang bisa melakukan operasi, tetapi pemahamannya tentang sihir masih terlalu minim.

"Baiklah, kalian boleh tinggal. Tapi untuk operasi modifikasi tubuh sihir itu, aku harus ikut serta. Terutama untuk membuktikan beberapa hipotesis."

Karabakh tersenyum, senyum yang agak menyeramkan. Xia Er membuka mulut, ingin mengatakan sesuatu, namun setelah ragu sejenak, ia memilih untuk diam. Penyihir adalah orang gila. Apa yang akan dilakukan Karabakh mungkin tidak sederhana. Jika sampai berakhir seperti Zola dengan "transplantasi seluruh tubuh", Fidaks mungkin akan sial. Namun untuk saat ini, ia tidak punya hak tawar, jadi ia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah.

Karabakh setuju mereka tinggal. Xia Er segera memberi tahu Fidaks kabar itu, namun perihal modifikasi tubuh sihir, ia tidak menyebutkannya. Itu terlalu menakutkan. Seorang murid berkerah ungu ingin melakukan eksperimen kecil padanya; jika Fidaks mendengarnya, mungkin ia akan berteriak dan melarikan diri.

***

Dibandingkan dengan Fidaks, kusir itu sangat senang saat mendengar mereka akan tinggal. Bagaimanapun, saat Xia Er berkata tadi ia diusir, kusir itu merasa sangat gelisah, takut murid berkerah biru yang menakutkan ini akan ikut pulang bersamanya. Siapa yang tahu masalah apa lagi yang akan ditimbulkannya? Ada gadis yang menunggunya di Tahlia.

Setelah muatan diturunkan, kusir itu memacu kuda tuanya dan menarik kereta besarnya pergi. Melihat betapa terburu-burunya dia, seolah-olah jika lambat sedikit saja, ia akan diincar oleh binatang buas.

"Mari kita rapikan barang-barangnya, kita akan tinggal di sini untuk waktu yang cukup lama." Xia Er bertekad untuk mengulur waktu sebentar lagi, sebaiknya sampai Mentor Zola kembali. Jika tidak, ia merasa tidak aman sama sekali di Verona.

Fidaks yang tidak tahu apa-apa tidak menyadari perjanjian antara Xia Er dan Karabakh. Dengan hanya satu tangan tersisa, ia tetap berusaha membantu dengan sepenuh hati.

Perkebunan Haine hanya menyisakan satu rumah yang bisa dihuni. Ini adalah rumah utama sang tuan tanah; meski agak rusak, untungnya kamar-kamarnya masih cukup banyak. Xia Er dan Fidaks memilih dua kamar yang cukup layak di lantai dua, membereskannya sebentar, lalu menetap dengan tenang.

Saat malam tiba, keduanya pun tertidur lelap. Namun, tidak lama setelah Xia Er memejamkan mata, ia tersentak membukanya kembali.

Terlihat sepotong sulur bunga pagi merayap masuk melalui celah jendela, sampai ke samping tempat tidurnya, lalu berhenti perlahan. Sebuah kuncup bunga tumbuh perlahan dari sulur itu, lalu mekar seketika menjadi bunga yang memancarkan pendar cahaya redup.

"Datanglah ke aula, aku punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu."

Suara Karabakh terdengar dari bunga itu, lalu bunga tersebut segera layu dan sulurnya perlahan menarik diri, menghilang dari jendela dalam sekejap.

"Apakah penyihir tidak bisa bicara dengan normal?" Xia Er bergumam, namun ia tetap patuh memakai sepatunya dan mendorong pintu perlahan.

Kamarnya dan Fidaks bersebelahan. Xia Er melihat pintu kamar itu tertutup rapat, tetapi tidak yakin apakah Fidaks sudah tidur. Namun itu tidak penting, masalahnya sudah sampai di titik ini, bukan sesuatu yang bisa dikendalikan oleh mantan ksatria suci ini. Ia tidak punya pilihan, sama seperti dirinya.

Lantai yang berjamur mengeluarkan bunyi "derit". Xia Er turun ke bawah dan melihat Karabakh sedang duduk di kursi aula, memainkan sesuatu di tangannya.

"Aku akan memperlihatkan sesuatu padamu." Karabakh tidak mendongak, melainkan menyimpan benda di tangannya, lalu berjalan ke luar pintu.

Xia Er mengikuti di belakang. Mereka melewati padang rumput dan langsung masuk ke dalam hutan yang dalam. Pepohonan raksasa yang tenang di siang hari menjadi gelisah di malam hari. Padahal tidak ada angin, tetapi dahan-dahannya bergoyang, secara sengaja atau tidak, mengikuti kedua orang itu sambil sedikit menyesuaikan posisinya.

Daun-daun bergerigi itu memancarkan kilau logam, tampak bukan seperti tanaman, melainkan seperti gergaji baja yang bisa dengan mudah mencabik-cabik manusia. Dibandingkan dengan pepohonan raksasa, Xia Er dan Karabakh tampak sangat kecil. Mereka seolah berada di tengah-tengah sekumpulan raksasa yang bisa menginjak mereka hingga hancur kapan saja.

Sya-sya-sya...

Sepertinya ada sesuatu di atas pohon raksasa yang melintas cepat dalam kegelapan. Xia Er mendongak waspada, namun tidak menemukan apa pun. Karabakh sepertinya sudah terbiasa; ia tidak berhenti melangkah dan terus berjalan. Xia Er ragu sejenak, lalu memilih untuk mengikuti.

Setelah berjalan cukup jauh, mereka akhirnya berhenti di depan reruntuhan desa. Desa yang tampak gersang di siang hari itu sekarang justru tampak penuh kehidupan. Penduduk desa muncul; mereka sedang mengobrol atau bekerja, anak-anak bermain di halaman, dan orang tua di jendela menunjukkan tatapan yang lembut.

"Ini..." Xia Er tertegun. Bayang-bayang orang itu tampak agak samar, jelas bukan orang yang masih hidup.

"Itu hanya potongan memori masa lalu, mereka tidak berbahaya." Setelah Karabakh berkata demikian, ia langsung berjalan maju, menembus tubuh seorang petani yang datang dari arah berlawanan, seolah-olah mereka berada di ruang dan waktu yang berbeda; keduanya tidak bereaksi apa pun.

Xia Er menelan ludah. Ia tahu jiwa juga termasuk dalam lingkup penelitian penyihir, tetapi itu adalah bidang yang paling misterius dan samar. Dibandingkan dengan mayat hidup yang bisa dilihat dan disentuh, roh-roh halus justru jauh lebih berbahaya. Namun melihat sikap Karabakh, sepertinya roh-roh ini tidak memiliki daya serang. Xia Er pun memberanikan diri dan melangkah cepat mengikuti. Keduanya melintasi desa, menembus tubuh penduduk desa yang tak terhitung jumlahnya, lalu sampai di ujung lain desa.

Di sana ada sebuah pohon kecil yang sangat tidak mencolok. Tampak jelas berbeda dari pohon-pohon raksasa lainnya; daunnya tampak normal, bukan yang bergerigi, dan tidak memiliki kilau logam.

Sesaat setelah mereka berdiri diam, kulit pohon terbuka ke dua sisi, dan sebuah wajah manusia tiba-tiba muncul. Itu adalah seorang gadis, namun wajahnya agak kabur, matanya terpejam, dan ekspresinya sangat khidmat.

"Kau datang lagi." Gadis itu membuka mulut dan berbicara. Suaranya terdengar kaku, sedikit seperti anak kecil yang sedang belajar bicara.

"Ya, aku datang lagi. Bagaimana, apakah masih merasa sakit?" Ekspresi Karabakh berubah, menjadi sangat lembut, dan nada suaranya pun sangat akrab.

"Aku sudah terbiasa. Seharusnya kau tidak datang. Pohon-pohon ini sudah terinfeksi sihir, aku tidak bisa mengendalikan mereka, kau bisa terluka karenanya. Selain itu, sebagai manusia yang hidup, kau seharusnya membunuhku. Bagaimanapun, akulah yang menyebabkan semua ini. Kau seharusnya membalaskan dendam sesama manusia, bukan menaruh perhatian pada seekor siluman pohon." Gadis itu berkata datar, namun wajahnya memancarkan kesedihan.

"Tidak, Selina, itu bukan salahmu. Aku tahu betapa baik hatinya dirimu. Lihatlah desa ini, meskipun sudah terbengkalai, kau masih menjaganya, bukan?" Karabakh mengulurkan tangan, mengelus wajah gadis itu dengan lembut. Saat itu, air mata mengalir dari mata gadis yang terpejam tersebut.

"Tapi mereka sudah tidak ada lagi. Aku yang membunuh mereka. Sekarang yang bisa kulakukan hanyalah menenangkan arwah mereka, ini hanyalah penebusan dosa." Suara gadis itu tercekat, sementara Karabakh menggelengkan kepala sambil menghapus air matanya, lalu menghiburnya dengan lembut.

Sya-sya-sya...

Suara kembali terdengar dari pohon raksasa di sekitarnya. Karabakh menarik tangannya dan mendongak dengan marah. "Sialan! Jika kalian tidak pergi, aku akan membakar kalian semua menjadi abu!"

Setelah kata-kata itu terucap, Karabakh menunjukkan tongkat sihirnya. Seiring dengan cahaya kuat yang memancar, petir menyambar dan membelah pohon di sampingnya.

Cit-cit...

Suara menyedihkan terdengar. Sesosok bayangan hitam jatuh dari puncak pohon. Xia Er menatap tajam dan melihat itu adalah makhluk seperti monyet. Makhluk itu memang sangat mirip monyet, berbulu dan berekor, tetapi memiliki wajah manusia, yang membuat bulu kuduk berdiri.

Tindakan Karabakh sepertinya memancing amarah makhluk-makhluk itu. Mereka berkumpul di puncak pohon dan berteriak-teriak tanpa henti.

"Itu monster sihir." Xia Er seketika memasang raut wajah kesakitan. Ia setengah berlutut di tanah, menutup telinganya, namun suara itu tetap menembus masuk ke dalam benaknya tanpa hambatan, membuatnya merasa kepalanya akan pecah.

"Bahkan tidak bisa merapalkan mantra untuk memblokir suara?" Karabakh menoleh ke arah Xia Er dengan tatapan menghina. Ia tidak berniat membantu. Bagaimanapun, menurutnya, jika untuk serangan sekecil ini saja tidak bisa ditahan, maka adik seperguruannya ini hanyalah sampah. Dan sampah tidak layak untuk dibantu, apalagi diharapkan.

Xia Er mengertakkan gigi, tidak memedulikan sindiran Karabakh, lalu mengeluarkan seruling kayu dari balik pakaiannya dan mulai meniupnya. Musik yang merdu mengalun, suara seruling dengan cepat menutupi kebisingan makhluk-makhluk itu. Wajah Xia Er tidak lagi terlihat kesakitan dan berangsur-angsur kembali tenang.

Lagunya sangat indah, tetapi monyet-monyet itu sepertinya tidak menyukainya. Mereka membuat kebisingan yang lebih keras, tetapi ditekan oleh alunan musik itu. Lambat laun, bahkan suaranya menghilang. Tak lama kemudian, makhluk-makhluk mirip monyet itu mulai terhuyung-huyung seperti sedang mabuk. Bahkan ada beberapa yang tidak bisa berdiri tegak, jatuh dari pohon dan terbanting keras ke tanah, tidak bisa bangkit untuk waktu yang lama.

"Seruling sihir? Tidak, ini lebih seperti tongkat sihir yang menarik." Karabakh mengangkat alisnya, menatap Xia Er dengan sedikit rasa penasaran.

Cit-cit...

Tepat saat kawanan monyet itu ditekan oleh Xia Er, tiba-tiba terdengar teriakan yang sangat tajam, sampai-sampai suara seruling Xia Er seolah terkoyak, membuat kawanan monyet itu sadar kembali. Xia Er mendongak dan melihat seekor makhluk yang ukurannya jauh lebih besar dari monyet lainnya muncul di pohon. Ia menatap Xia Er dengan mata merah menyala, sesaat kemudian, ia berbalik dan menghilang di antara bayang-bayang pohon yang gelap.

Pada saat yang sama, semua monyet juga melarikan diri. Bahkan mereka yang jatuh dari pohon tadi terhuyung-huyung bangkit dan ikut pergi menjauh.

"Makhluk-makhluk itu sangat pendendam, berhati-hatilah mulai sekarang." Karabakh melihat kawanan monyet itu pergi, sudut mulutnya terangkat, memperlihatkan senyum yang penuh arti.

"Jadi semuanya bergantung pada perlindungan Kakak Seperguruan." Xia Er pun tersenyum, namun ada kilatan dingin yang melintas di balik matanya.

"Kalian kembalilah, jangan sering memancing monyet berwajah manusia. Mereka memang tidak punya daya serang individu yang tinggi, tapi jumlah mereka sangat banyak." Setelah gadis itu berkata demikian, ia diam-diam menghilang, kulit pohon menutup kembali, kembali ke wujud aslinya.

Karabakh ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi mulutnya terbuka-tutup, akhirnya tidak jadi mengucapkannya.

Hutan kembali hening. Karabakh berbalik dan kembali ke jalan semula. Mereka melewati desa itu lagi, namun bayang-bayang orang tadi sudah menghilang. Seolah-olah mereka tidak pernah muncul. Sejauh mata memandang, yang ada hanyalah kehampaan dan kesunyian.

"Kakak Seperguruan, siluman pohon itu..." Saat mereka melihat padang rumput dan hendak meninggalkan hutan, Xia Er akhirnya membuka mulut, memecah keheningan. Namun, baru setengah jalan bicara, ia disela oleh tatapan tajam Karabakh.

"Dia punya nama, Selina. Aku mengizinkanmu memanggil namanya secara langsung, jadi jangan panggil dia siluman pohon lagi. Lagipula, untuk apa kau membawa monyet berwajah manusia itu? Monster sihir tingkat rendah seperti ini tidak bisa dimakan." Karabakh menatap dingin ke arah Xia Er dengan nada marah.

"Bukan apa-apa, hanya ingin menelitinya. Pengawal saya pergelangan tangannya rusak. Jika tulang pergelangan tangan makhluk ini bisa menggantikannya, maka bahan untuk modifikasi tubuh sihir sudah didapat." Xia Er berkata sambil mengangkat bangkai monyet berwajah manusia itu di depan Karabakh.

"Menjadikan benda ini sebagai bahan modifikasi tubuh sihir? Boleh juga." Karabakh memegang dagunya, berpikir sejenak, lalu mengangguk.

Untuk Fidaks, Karabakh tidak tertarik. Ia hanya berpesan berulang kali kepada Xia Er bahwa jika dirinya dipaksa pergi dari Perkebunan Haine, maka Selina harus dirawat oleh Xia Er. Kesabaran akademi sepertinya sudah mencapai batas dan mungkin akan mengambil tindakan paksa. Ia memang murid penyihir tingkat tinggi, tetapi di atas kerah biru masih ada penyihir resmi. Apalagi jika akademi mengirim empat atau lima murid kerah biru sekaligus, ia juga akan sulit menahannya. Ia harus bersiap sejak dini. Adik seperguruan yang agak bodoh ini ternyata adalah kandidat yang cocok.

"Apa ini? Menitipkan anak?" Xia Er menghela napas, bergumam dalam hati.

Namun melihat punggung Karabakh dan mengingat adegan saat ia berinteraksi dengan siluman pohon tadi, Xia Er teringat istilah lain yang mungkin lebih tepat untuk menggambarkan situasi ini—rencana pengasuhan monster gadis.