Bab Empat Puluh Empat, Kebangkitan Mayat

"Tidak, jangan mendekat, kau monster, jangan mendekati aku, enyah, cepat enyah!"

Di jalanan, seorang pemabuk menunjukkan ekspresi ketakutan. Ia menatap wanita telanjang di hadapannya, matanya membelalak, dan ia menjerit.

Wanita itu tidak memedulikannya. Ia terus melangkah mendekat. Wajah pria itu semakin ketakutan karena wujud lawan benar-benar mengerikan.

Saat itu, wanita tersebut memasang ekspresi tanpa emosi. Ia hanya menyisakan satu mata, ada sebuah lubang besar di dadanya, dan kulitnya sama sekali tidak kemerahan, melainkan berwarna kebiruan pucat.

Yang paling krusial adalah tubuh wanita itu memancarkan bau unik yang hanya dimiliki oleh mayat—bau mayat. Ini berarti ia sudah bukan lagi manusia yang bernyawa.

Sesosok mayat yang dapat bergerak bebas.

Sesosok mayat yang terus melangkah mendekat ke arahmu.

Sekeras apa pun ia minum, rasa mabuk pria itu telah lenyap. Ia bangkit dengan merangkak dan tersandung, berniat untuk kabur, namun wanita itu tiba-tiba menerkam dan langsung menjatuhkannya.

Di tengah jeritan kepedihan, wanita itu membuka mulutnya dan menancapkan giginya dengan kejam ke tengkuk sang pria, lalu mendongakkan kepalanya, merobek sepotong daging segar yang besar.

Setelah mengunyahnya beberapa kali dengan bunyi kecapan, ia langsung menelannya.

Pria itu meronta dengan sekuat tenaga, namun anehnya, ia adalah seorang pria yang kuat, tetapi di hadapan wanita seperti ini, ia justru merasa tak berdaya untuk melepaskan diri.

Rasa takut merenggut sebagian tenaganya, namun yang lebih penting adalah kekuatan lawan sebenarnya jauh berada di atasnya.

Proses penitisan kematian memberikan "kehidupan baru" kepada sang wanita, bahkan menganugerahinya kekuatan yang ajaib.

Ia tidak lagi memiliki emosi seperti rasa takut. Seluruh tindakannya berporos pada satu prinsip tunggal.

Yaitu merobek-robek semua kehidupan yang masih bernyawa hingga berkeping-keping.

Terutama manusia hidup, yang bagaikan musuh alami, membangkitkan rasa jijik yang mendalam di lubuk hati mereka.

Sistem pencernaan mereka sudah lama berhenti bekerja, namun mereka tetap akan mengoyak dan memakan manusia hidup. Itu lebih merupakan sebuah bentuk kenikmatan, kenikmatan dari sensasi merobek sebuah kehidupan.

Tenggelam di dalamnya seolah-olah sedang disihir.

Pria itu tidak meronta terlalu lama, ia dengan cepat mengembuskan napas terakhirnya, terbaring tak bergerak di atas tanah. Darah mulai menyebar, meresapi tanah di sekitarnya.

Lehernya hanya menyisakan tulang belulang dan secuil daging kecil, sementara bagian lainnya telah ditelan ke dalam perut wanita tersebut.

Wanita itu pun berhenti, karena orang di hadapannya sudah tidak bernapas lagi. Melanjutkan robekan dan gigihannya sudah kehilangan makna.

Bagaimanapun, tujuannya adalah membunuh target, bukan karena mendambakan daging segar.

Ia perlahan-lahan bangkit berdiri, mempertahankan satu postur kaku yang sama persis seperti patung di tempatnya berdiri.

Kemudian ia tiba-tiba memuntahkan suara "hoh", mengeluarkan sesak cairan kental berwarna kuning kehijauan dalam jumlah besar.

Cairan itu menyembur langsung ke mayat pria di hadapannya.

Setelah sedikit memulihkan diri, wanita itu mengangkat kakinya dan beranjak pergi. Masih banyak orang hidup di kota ini, dan ia hendak merobek semuanya hingga berkeping-keping. Apa yang terjadi sekarang hanyalah sebuah permulaan.

Tidak lama setelah wanita itu pergi, pria yang tadinya sudah mati itu secara mengejutkan bangkit berdiri dengan terhuyung-huyung. Wajahnya juga tanpa rona darah dengan ekspresi hampa. Sesaat kemudian, ia turut melangkah dengan langkah guni yang berat, berjalan mengikuti arah kepergian sang wanita.

Ia juga telah mengalami penitisan kematian. Muntahan wanita itu sebenarnya adalah daging dan darahnya sendiri, yang di dalamnya mengandung hawa kematian dalam jumlah masif. Hal inilah yang memicu terjadinya "perubahan mayat".

Hal serupa terjadi di berbagai penjuru Verona. Pasukan mayat mengamuk di dalam kota, seketika mengubah kota ini menjadi sebuah kancah neraka.

Mayat-mayat itu terus-menerus memproduksi "mayat" baru. Orang-orang yang masih hidup menjerit ketakutan, melarikan diri ke segala arah, hingga jalanan sepenuhnya diduduki oleh para tamu tak diundang ini.

Kondisi ini mengakibatkan banyak bangunan yang berubah menjadi "pulau terisolasi".

Bum!

Charles menghantamkan sebatang tongkat kayu untuk memukul mundur makhluk tak bernapas di hadapannya, sementara ia terengah-engah dan menggelengkan kepala tanpa berdaya.

Ia memanfaatkan kegelapan malam untuk menyelinap kembali ke Verona. Ia berniat untuk bersembunyi di dalam gerobak barang lalu pergi secara diam-diam, demi menghindari mereka yang berniat buruk kepadanya.

Tanpa diduga, ia justru terjebak di tengah kerusuhan mayat hidup.

Meskipun ia bersembunyi dengan sangat baik, mayat-mayat yang telah bernitis kematian itu tidak mencari target melalui penglihatan.

Aura manusia hidup yang dimilikinya sama sekali tidak dapat disembunyikan di hadapan mayat-mayat bernitis kematian ini. Keberadaannya sangat mencolok, bagaikan sebuah pelita terang di tengah pekatnya malam.

Untungnya, ia memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri. Walaupun ilmu sihir tidak dapat digunakan, tenaganya cukup besar. Sekalipun kekuatan fisik mayat-mayat ini jauh lebih kuat daripada orang biasa, ia masih mampu mengatasinya tanpa masalah besar.

Dengan syarat harus bertarung satu lawan satu.

Tampak mayat yang tadi terpental itu bangkit kembali dengan limbung. Makhluk itu tidak memiliki rasa sakit, dan satu-satunya hal yang tersisa hanyalah kebencian mendalam terhadap manusia hidup.

Membunuh target adalah satu-satunya insting yang tersisa.

Pada saat bersamaan, keributan di sisi ini juga menarik perhatian lebih banyak mayat. Mereka perlahan-lahan membentuk formasi pengepungan, membuat Charles merasakan firasat buruk.

Ia tidak ingin menggunakan energi suci, dan lebih tidak ingin menarik perhatian publik. Ada terlalu banyak murid penyihir di Verona, dan tidak sedikit dari mereka yang "berpengalaman luas".

Oleh karena itu, ia hanya bisa mengandalkan tenaga fisiknya untuk menerobos kepungan. Namun, ia kekurangan senjata yang layak, dan kekuatan fisik mayat-mayat itu tidak jauh darinya.

Menerobos kepungan bukanlah hal yang mudah.

Duar!

Sambil merenungkan cara untuk melepaskan diri dari dilema di hadapannya, tiba-tiba terdengar suara ledakan dari tidak jauh di sana.

"Keparat, padahal hanya sekadar mayat, tapi masih berani berkeliaran. Rasakan ilmu bola api milik Tuan Besar ini."

Beberapa murid berkerah biru sedang merapalkan sihir, sementara sepasukan prajurit mengelilingi mereka di bagian tengah, membentuk sebuah "pos artileri" bergerak. Mereka tampaknya hendak bergegas ke suatu tempat dan kebetulan melewati rute ini.

Karena keributan yang ditimbulkan terlalu besar, ditambah sekelompok manusia hidup berkumpul bersama membuat aura mereka terlalu pekat.

Seketika, seluruh perhatian mayat-mayat di sekitar Charles teralihkan ke arah kelompok tersebut.

Melihat kesempatan ini, Charles segera berlari keluar. Ia menerobos celah di antara dua mayat, dan sebelum mereka sempat bereaksi, ia sudah berlari menuju sebuah jendela.

Tanpa menghentikan langkahnya, Charles melompat menerjang, menggunakan tubuhnya untuk menabrak kaca jendela hingga hancur berkeping-keping. Setelah mendarat, ia berguling dua kali. Meskipun pecahan kaca menggores kulitnya, ia tidak berhenti sedetik pun dan langsung berlari ke ruangan bagian dalam.

Ini adalah sebuah apartemen, bisa dibilang sebuah unit tempat tinggal. Ruangan di dalam dihuni oleh seorang siswi penyihir.

Kemunculan mendadak Charles membuat siswi tersebut sangat ketakutan. Ia meringkuk di sudut ruangan sambil memegang sebuah tempat lilin, menatap Charles dengan pandangan gentar.

Sangat jelas, anak ini adalah seorang pemula, dengan bagian kerah jubah muridnya yang berwarna hitam legam.

Menghadapi krisis yang datang, ia tidak memilih untuk menggunakan tongkat sihir, melainkan memegang tempat lilin sebagai senjata. Hal ini menunjukkan bahwa tingkat penguasaan sihirnya sama sekali tidak bagus.

"Kau sebaiknya mencari lebih banyak rekan, jika tidak, tinggal di sini sama saja dengan menunggu mati."

Charles berucap dengan dingin. Tanpa tinggal berlama-lama, ia langsung membuka pintu dan berlari ke koridor.

Si pemula memasang ekspresi linglung. Ia belum sepenuhnya memahami situasi, namun ucapan Charles tetap berhasil mengusik hatinya. Berbekal keberanian yang dipaksakan, ia dengan hati-hati merangkak bangkit.

Pada saat itu, lolongan rendah terdengar dari jendela luar. Ia bergidik ngeri, lalu buru-buru melangkah cepat meninggalkan ruangan.

Di koridor saat itu, sudah banyak murid pemula yang berkumpul. Bagaimanapun, insting dasar manusia di saat-saat krisis adalah mencari sesama rekan.

Berkumpul bersama demi mencari kehangatan.

Namun sekelompok pemula tentu saja tidak memiliki kemampuan bertarung. Mereka memegang berbagai macam "senjata", namun tidak satupun dari mereka yang menggenggam tongkat sihir.

Charles menyempil di antara kerumunan. Ia mencoba melintasi gedung ini untuk mencari tempat persembunyian yang lebih tersembunyi.

Namun tak lama kemudian, kerah birunya menarik perhatian para pemula tersebut. Seorang murid laki-laki yang tampak kuat tiba-tiba muncul dan menarik lengannya.

"Kakak Senior ini, mohon tunggu sebentar."

Charles menghentikan langkahnya. Ia menoleh ke belakang untuk menatap si pemula tersebut. Dari segi pakaian, latar belakang keluarga pihak lawan sepertinya cukup baik. Kemeja putih bersih miliknya tidak hanya dihiasi sulaman manset, tetapi juga menggunakan benang emas untuk menyulam sebaris "huruf berseni" yang indah di bagian kerahnya.

Itu adalah hal yang sangat digemari oleh keluarga bangsawan kaya, menggunakan benang emas untuk menyulam nama keluarga di pakaian demi memamerkan identitas luar biasa mereka.

"Apa yang ingin kau lakukan?"

Charles mengenakan tudung jubah, namun wajah cantiknya itu tetap membuat sang murid laki-laki terpesona sesaat. Bahkan hingga kalimat bernada netral itu terlontar, pihak lawan sempat tertegun dan tidak memberikan respons untuk beberapa detik.

Kendati demikian, keributan di sisi ini tetap menarik perhatian orang lain, terutama ketika mereka menyadari warna kerah Charles. Reaksi pertama para pemula ini adalah segera mengerumuninya.

Dalam situasi kacau seperti ini, tidak ada yang lebih penting daripada memiliki "paha sandaran" yang kuat.

"Kakak Senior ini, mohon lindungi kami. Kami bisa membayarmu sebagai imbalannya."

Koridor tersebut sangat redup. Tidak semua orang melihat wajah Charles dengan jelas, namun seseorang mengenali suaranya dan mengira Charles adalah seorang perempuan, sehingga langsung memanggilnya "Kakak Senior" perempuan.

Seketika, Charles memasang ekspresi seperti menelan lalat. Ia dengan kesal mengibas tangan murid laki-laki itu, lalu berseru dengan nada ketus:

"Aku masih ada urusan dan tidak bisa tinggal di sini. Kalian sebaiknya mencari zona aman yang lain.

Selain itu, aku bukan 'Kakak Senior' perempuan. Panggil aku 'Kakak Senior' laki-laki."

Usai berkata demikian, Charles mendorong orang di depannya dengan kasar dan memaksakan diri untuk menerobos keluar.

"Tunggu, Kakak Senior perempuan... ah, laki-laki, demi kita yang sama-sama merupakan murid Akademi Sihir Hermes, bisakah kau membantu kami?"

Para pemula itu kekurangan rasa aman. Bagaimanapun, mereka sama sekali tidak memiliki pengalaman menghadapi situasi semacam ini. Kini setelah melihat seorang murid berkerah biru, bagaimana mungkin mereka melepaskannya begitu saja.

Maka seseorang mencoba menarik Charles kembali, namun balasannya adalah sebuah hantaman kepalan tangan.

"Enyah dari hadapanku, jangan menghalangi jalan!

Kalian harus paham bahwa nyawa kalian sendiri hanya bisa dilindungi oleh diri kalian sendiri. Aku bukan kakak kalian, apalagi ayah ibu kalian, jadi aku tidak punya alasan untuk melindungi kalian.

Jika kalian masih memiliki kesadaran sebagai seorang murid akademi sihir, kalian sebaiknya menghadapi masalah saat ini dengan usaha sendiri. Bagaimanapun, dalam kehidupan sihir yang sebenarnya, peristiwa darurat semacam ini adalah hal yang lumrah."

Charles tidak merasa bersalah sedikit pun setelah memukul orang, ia justru menceramahinya dengan nada ketus, bahkan langsung berbalik pergi tanpa menoleh lagi.

Ia bahkan tidak melirik murid laki-laki yang terpental dan meringkuk di lantai sambil memegangi wajahnya sembari terisak.

Harus diketahui bahwa meskipun pukulannya tidak menggunakan seluruh tenaga, rasanya tetap tidak menyenangkan bagi orang biasa jika terkena.

Aura kuat yang dipancarkan Charles berhasil meredam nyali para pemula tersebut. Mereka tidak menyangka bahwa perangai pihak lawan begitu tempramental, langsung menggunakan kekerasan tanpa banyak bicara.

"Hanya seorang berkerah biru, apa hebatnya."

Saat itu, sudah ada yang mulai melontarkan protes ketidakpuasan. Mengingat pihak lawan enggan tinggal untuk melindungi mereka, maka tidak ada perlunya lagi untuk menjilat.

Sebaliknya, demi menjaga gengsi agar tidak terlalu jatuh, melontarkan fitnah secara tepat justru merupakan insting mereka.

"Tunggu, wajah cantik itu, serta rambut dan manik mata yang berwarna biru... Ya ampun, dia adalah Kakak Senior Charles, si Siren itu!"

Tiba-tiba, seorang siswi sadar. Ia pernah melihat Charles beberapa kali, dan meskipun pencahayaan saat itu redup, ia tetap berhasil mengenali siapa murid berkerah biru ini.

Bagaimanapun, di kalangan para pemula, nama Charles sangat terkenal, dan tidak sedikit yang pernah melihatnya. Identitasnya dikenali bukanlah hal yang mengejutkan.

"Jadi itu dia. Tapi kudengar, dia sepertinya sedang berada dalam masalah besar sekarang."

"Betul, jangan lihat betapa angkuhnya dia sekarang, sebentar lagi pasti ada yang membereskannya."

"Kudengar dia telah membunuh seorang murid berkerah merah di luar, makanya mentor orang itu murka dan mengeluarkan surat buronan."

"Heh, dia tidak akan bisa berkeliaran lama. Sepupuku bilang, banyak murid berkerah merah yang mengincarnya saat ini, bahkan tidak menutup kemungkinan ada murid berkerah ungu yang akan bertindak."

"Kalau begitu biarkan dia cepat mati saja, lebih baik dilempar ke luar sana kepada mayat-mayat itu agar dikuliti hingga tidak tersisa tulang."

"Benar, biarkan dia mati, dan matilah dengan cara yang menderita."

...

Keburukan sifat manusia termanifestasikan secara paripurna pada detik ini. Hanya karena menolak melindungi mereka, para pemula ini langsung mencap Charles sebagai "penjahat", dan berbagai kutukan penuh kebencian terlontar dari mulut mereka.

Mereka sama sekali tidak merasa bahwa tindakan tersebut berlebihan.

Kendati demikian, apakah Charles bernasib sial atau tidak masih belum pasti, namun yang pasti mereka sendirilah yang akan segera menghadapi kesialan di hadapan mata mereka.

Seiring dengan suara pecahan kaca jendela yang terdengar, mayat-mayat itu telah memasuki bangunan ini. Mereka mampu mendeteksi keberadaan aura manusia hidup dalam jumlah besar, sehingga secara insting mendekati para pemula tersebut.

Peristiwa itu terjadi secara tiba-tiba. Para pemula dilanda kepanikan, disusul dengan jeritan, makian, dan ratapan kesakitan yang bersahut-sahutan tanpa henti.

Padahal mereka semua memiliki kekuatan sihir di dalam tubuh mereka, serta menguasai beberapa sihir tingkat rendah. Menghadapi mayat-mayat bernitis kematian tersebut, mereka sebenarnya bukan tanpa perlawanan sama sekali.

Namun mereka tidak memilih untuk melawan; di dalam benak mereka hanya tersisa satu gagasan tunggal, yaitu "kabur".

Dalam kekacauan tersebut, seseorang terdorong hingga terjatuh dan terluka akibat terinjak-injak.

Namun para "korban luka" ini tidak berani tinggal di tempat untuk meratap. Sekalipun tidak mampu berdiri, mereka tetap merangkak mengikuti kerumunan, berusaha semaksimal mungkin menghindari monster-monster di belakang yang perlahan-lahan mendekat.

Nyali para pemula sudah lama ciut karena ketakutan. Mereka tidak berani keluar, sehingga berbondong-bondong menyerbu ke arah tangga, berniat berlari ke lantai atas untuk bersembunyi.

Namun itu bukanlah pilihan yang bagus, karena setelah mayat-mayat bernitis kematian itu memasuki bangunan, mereka akan mengejar dan memburu mangsanya. Naik ke lantai atas berarti menghilangkan jalur pelarian.

Maka sebuah pembantaian resmi dilakonkan. Para pemula berlari naik selapis demi selapis, dan jumlah mereka semakin berlipat ganda. Setibanya di lantai empat yang merupakan lantai tertinggi, mereka sudah tidak memiliki tempat lagi untuk mundur.

Belasan mayat bernitis kematian memblokir koridor yang sempit. Di tengah desak-desakan yang terjadi, para pemula sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melakukan perlawanan.

Sehingga ketika gelombang mayat-mayat itu mendesak maju, selain menangis dan menjerit, mereka tidak memiliki cara lain lagi dan sepenuhnya berubah menjadi domba sembelihan yang menunggu giliran.

Hanya segelintir orang yang bernasib mujur berhasil melompat keluar jendela di tengah kekacauan. Meskipun menderita luka ringan maupun berat, setidaknya mereka berhasil menyelamatkan nyawa.

Setidaknya untuk sementara waktu.

Namun sebagian besar orang tidak memiliki keberanian untuk melompat keluar jendela, dan akibatnya adalah meregang nyawa satu per satu di dalam cengkeraman mulut "mayat-mayat hidup" tersebut.

Charles sama sekali tidak mengetahui apa yang terjadi di belakangnya. Ia hanya tahu bahwa dirinya telah menjumpai kenalan lama.

Dan sang kenalan kini sedang terperangkap dalam krisis.

Margaret dan Brenda saat ini sedang berada di luar sebuah bangunan. Mereka telah dikepung oleh tiga mayat.

Terutama Margaret. Pergelangan kakinya dipenuhi oleh darah segar. Saat ini ia berlutut di tanah dengan ekspresi penuh ketakutan dan keputusasaan.

Ia mengalami cedera dan tidak dapat bergerak.

Brenda, sebagai sahabat karibnya, sama sekali tidak bernampak berniat meninggalkan dirinya.

Tampak gadis berambut pendek itu menggenggam sebilah belati, berdiri di hadapan Margaret sambil memasang kuda-kuda bertahan.

Ia adalah putri seorang ksatria. Meskipun dirinya adalah seorang murid akademi sihir, ia juga pernah menerima pelatihan ilmu pedang dan pertarungan fisik.

Namun menghadapi makhluk tak bernapas untuk pertama kalinya, menatap "manusia-manusia" yang memancarkan bau mayat tersebut, tangan Brenda turut bergetar tipis.

Charles menghela napas pelan. Ia tahu bahwa jika dirinya tidak turun tangan, kedua orang ini kemungkinan besar akan tewas di tempat.

Menundukkan kepalanya, ia mendapati sebatang tombak pendek. Benda itu mungkin ditinggalkan oleh salah seorang prajurit. Berdasarkan noda darah di atasnya, sang prajurit diperkirakan bernasib malang.

Sembilan puluh persen kemungkinannya, ia telah menjadi salah satu bagian dari pasukan mayat hidup.

Namun prajurit itu meninggalkan senjatanya. Charles tidak mempermasalahkan noda darah pada tombak tersebut, ia membungkukkan badan dan memungut tombak pendek itu.

Sedikit meregangkan tangan dan kakinya, ia melesat menerjang ke arah posisi Margaret dan Brenda.

Hampir bersamaan, mayat-mayat bernitis kematian itu turut melancarkan serangan ke arah Margaret dan Brenda.