Bab Empat Puluh Sembilan, Kafno

Melihat puing-puing yang berserakan di mana-mana, hati Charles jatuh ke titik terendah. Ia yakin, inilah Hoheim, karena selain kota kecil ini, dalam radius ratusan kilometer, tidak ada kota lain di sekitarnya. Namun mengapa, setiap kali dia pergi ke suatu tempat, selalu terjadi hal seperti ini?

Charles merasa bingung, bahkan muncul sedikit ketakutan. Ia merasa seolah ada tangan bernama “takdir” yang sedang mempermainkannya, dengan sesuka hati menginjak-injaknya.

“Sudahlah, lebih baik cari dulu di mana letak Kedai Angsa Laut.”

Meski tahu tragedi mengerikan telah terjadi di sini, bahkan masih ada sisa-sisa ledakan sihir yang liar, Charles merasa tidak bisa pergi begitu saja. Dia harus menemukan kakak tingkatnya terlebih dahulu.

Semua murid Zola, kecuali dirinya, adalah murid berkerah ungu, termasuk kakak tingkat kedua bernama Stanley. Charles percaya, sebagai murid berkerah ungu yang terhormat, walaupun menghadapi situasi darurat, setidaknya mereka mampu melarikan diri.

Bagaimanapun juga, penyihir tidak kekurangan kartu as untuk menyelamatkan diri.

Ini adalah keyakinan sebagai murid penyihir. Dari sudut pandang murid berkerah biru, murid berkerah ungu adalah sosok yang sangat kuat, seolah-olah bisa mengubah keadaan hanya dengan sekali lambaian tangan.

Setidaknya, demikianlah yang diyakini Charles, karena setiap murid berkerah ungu yang pernah ditemuinya, tampak seperti sosok yang tak terkalahkan.

Namun ketika ia menemukan papan nama kedai yang tersisa hanya setengah, dan melihat betapa berantakannya tempat itu, Charles terdiam.

Ia merasakan masih ada sisa sihir di dalamnya, bahkan lebih liar dibandingkan tempat lain di kota ini.

“Stanley… kakak tingkat…”

Charles mendekat dengan hati-hati, ketika sampai di pintu, ia memanggil pelan.

Yang menjawab hanyalah keheningan yang mencekam.

Menelan ludah, Charles melangkah masuk dan hanya melihat kursi dan meja yang hancur, serta bekas cakaran dalam di lantai.

“Jejaknya sama dengan yang di luar, jenis makhluk sihir yang sama.”

Charles membuat penilaian, hal itu membuatnya semakin tegang. Dibandingkan ruang terbuka di luar, lingkungan tertutup di dalam kedai jelas lebih berbahaya.

Di dalam, Charles mengamati sekeliling. Ia tidak melihat sosok manusia, tapi bercak darah di lantai sangat banyak dan jelas.

Hingga ia tiba di bar dan melihat mayat tergeletak di belakangnya, alisnya berkerut.

Mayat itu sudah dimakan sampai tak berbentuk lagi, wajahnya bahkan tak terlihat, jenis kelamin maupun posturnya tak bisa dikenali.

Namun Charles bisa merasakan, mayat itu kemungkinan besar adalah orang yang dia cari, karena meskipun sudah mati, sihir dalam tubuh mayat itu masih tersisa.

Sebagai murid penyihir, Charles sudah mampu membedakan perbedaan halus sihir.

Sihir manusia, sihir makhluk, dan sihir alami, semuanya berbeda.

Jelas bahwa sisa sihir dalam mayat itu adalah milik manusia. Meski sebagian besar telah menyebar, yang tersisa masih sangat pekat.

Sekitar setara dengan tingkat murid berkerah merah.

Dari sini bisa diketahui betapa kuatnya orang ini, namun ia malah mati. Charles tak bisa menahan rasa takut.

Apa sebenarnya yang muncul di kota kecil ini begitu kuat?

Tanpa niat mengurus jenazah kakak tingkatnya, Charles mundur perlahan. Ia yakin orang yang dicari sudah mati, jadi tak perlu lagi tinggal di kota ini.

Namun sesaat setelah meninggalkan kedai, ia merasakan ada yang aneh. Sihir mulai kacau, seolah ada sesuatu yang muncul.

Tak salah lagi, di seberang jalan, seekor makhluk sihir tampak jelas. Itu adalah monster yang mirip serigala namun juga seperti harimau, bentuknya aneh.

Kepalanya mirip serigala, dengan mulut panjang dan gigi runcing.

Namun tubuhnya seperti harimau, memiliki ekor seperti cambuk, dan bulunya bergaris kuning-hitam.

Yang paling mencolok, makhluk itu memiliki tanduk, tersembunyi di antara rambut di pelipis, tanduk pendek berwarna putih yang mudah terlihat.

“Masalah sudah muncul, sekarang pergi mungkin sudah terlambat.”

Menjilat bibirnya, Charles menoleh dan menyadari bahwa makhluk serupa tidak hanya satu. Ia sudah dikelilingi. Monster-monster besar itu, panjangnya sekitar lima meter, membentuk setengah lingkaran mengelilinginya.

Namun ia tak bisa kembali ke kedai, karena merasa ada sesuatu yang lebih mengerikan di dalam sana.

Saat Charles berada dalam dilema, tiba-tiba sosok muncul.

Seorang pemuda biasa, berusia sekitar dua puluhan, mengenakan jubah murid dengan kerah merah mencolok.

“Salam kenal, adik kelas Charles yang terhormat. Aku murid dari pelatih Cybrus, panggil saja aku Kavno.”

Pemuda itu tersenyum dan sedikit membungkuk, Charles terkejut sejenak lalu membalas dengan penghormatan penyihir yang lebih formal.

Bagaimanapun, murid berkerah merah sudah melekat sebagai cap tingkat di pikirannya.

“Jadi, Kavno kakak tingkat, apa sebenarnya yang terjadi di kota kecil ini?

Dan apakah kau mengendalikan monster-monster ini karena menungguku?

Tapi aku heran, aku tak ingat pernah menyinggung pelatih Cybrus atau dirimu.

Lalu semua ini untuk apa?”

Charles mencoba tetap tenang, suaranya datar meski ada getaran kecil karena gugup.

Kavno jelas tak menunjukkan niat baik.

“Ada hal yang tak perlu kau ketahui, apalagi kau akan mati, tahu pun tak berguna.

Omong-omong soal menyinggung, kau memang telah menyakitiku. Apakah kau masih ingat Ralph? Dia ikut ujian kenaikan bersama kau.

Dia sepupuku.

Oh, sepupuku yang malang, dengan masa depan cerah. Kalau dia jadi murid berkerah biru, dia bisa mendalami sihir dan mewarisi bisnis keluarga.

Itu warisan besar, masa depannya seharusnya cerah, tapi sayangnya, semuanya musnah.

Jadi, kau benar-benar telah menyakitiku, Charles adik kelas. Aku rasa kau harus memberi penjelasan.”

Kavno berbicara dengan nada sedih penuh penyesalan, tapi ekspresinya tak selaras.

Jelas itu hanya basa-basi. Charles bukan orang bodoh. Penyihir biasanya dingin, tak mungkin begitu saja mengganggu penyihir lain karena sepupu.

Ini hanya alasan untuk menyingkirkannya.

“Kavno kakak tingkat, aku harus jelaskan, dalam ujian itu aku tak pernah menyerang Ralph. Dia sendiri yang terjebak kabut dan mengalami trauma mental.

Bahkan aku sempat membantunya, catatan dari kantor tugas bisa membuktikan itu.”

Charles tahu lawannya cuma pakai alasan itu, tapi tetap membela diri.

Meski itu tak berguna.

“Tidak, keberadaanmu sendiri sudah menyakitinya. Jadi sekarang, kau bisa mati.

Pergilah minta maaf langsung padanya.”

Begitu suara Kavno jatuh, beberapa makhluk serigala-harimau itu menyerbu Charles. Adegan itu tiba-tiba, tapi Charles sudah siap.

Ia cepat berbalik dan mundur ke dalam kedai. Tempat itu sempit, monster raksasa tak bisa bebas bergerak. Lagipula, bangunan komersial biasanya ada pintu belakang.

Namun begitu Charles masuk, ia merasakan ada yang salah. Asap hitam tipis tiba-tiba muncul dari lantai dan menutupi seluruh kedai.

Charles memegangi dadanya, terpeleset dan jatuh.

Dia merasakan kekacauan sihir di tubuhnya, organ-organ dalam seolah berada dalam kondisi liar.

Tapi berbeda dengan ledakan sihir biasa, sihir ini tidak membuatnya hilang akal. Ia pasif, seperti melawan sesuatu yang menyerang.

“Apakah itu asap hitam?”

Charles merinding. Keadaan sekarang benar-benar buruk.

Monster sudah menerobos masuk dan mengunci pandangannya dengan tatapan garang.

Charles merangkak susah payah, tubuhnya gemetar karena sihirnya mulai bocor keluar, bergesekan dengan asap hitam, saling menyerang dan menelan satu sama lain.

Ini buruk. Charles sudah tak bisa mengendalikan sihirnya, dan kini kebocoran itu menimbulkan beban dan kerusakan pada tubuhnya.

Namun di sisi lain, kebocoran sihir itu membuat monster juga merasa segan.

Mereka tak langsung menyerang, malah berdiri di ambang pintu, tak maju atau mundur.

Hanya menggeram rendah, seperti waspada dan mengamati.

“Oh, ternyata kurasa aku meremehkan ‘adik kelas putri duyung’ kita. Sihirmu membuat makhluk-makhluk kecil ini berhenti.

Kalau begitu, aku harus turun tangan sendiri. Anggaplah kau beruntung, jarang ada yang pantas aku lakukan seperti ini.”

Kavno masuk dan memandang sihir biru pucat di sekitar Charles yang berkelahi dengan asap hitam, penuh kekaguman.

Tapi dia tak gentar, malah mengangkat tongkat sihir dan bersiap menyerang Charles.

Dengan nyanyian mantra yang dalam, tongkat Kavno memancarkan cahaya sihir.

Ini bukan sihir rumit, hanya beberapa detik, nyanyiannya selesai.

Sebuah ular hitam besar keluar dari lingkaran sihir, membuka mulut lebar dan meluncur ke arah Charles.

Charles menampilkan ekspresi putus asa. Ia tak punya kekuatan menangkis serangan itu. Ular itu adalah ilusi sihir, namun penuh dengan aura gelap dan kejam. Charles tahu, jika tergigit, nyawanya hampir pasti melayang.

Namun di saat kritis itu, tiba-tiba cahaya muncul di depan Charles. Sosok bayangan samar terpancar cahaya lembut, wajahnya tak terlihat jelas, tapi bisa dikenali sebagai pria besar dan kuat.

Pria bayangan itu dengan satu tangan menangkap ular raksasa itu, meski ular berontak keras, tak bisa lepas.

Pria itu diam, lalu mengerahkan tenaga, tubuh ular itu cepat hancur dan berubah menjadi asap hitam yang langsung menghilang.

Ekspresi Kavno berubah serius, tak lagi mengejek. Ia menatap pria itu dengan wajah muram.

Monster-monster juga menggeram rendah, mengancam, tapi tak ada satu pun yang berani mendekat.

Charles membelalak, merasakan bahwa sosok bayangan itu mengandung sihir sangat kuat.

Sihir itu terasa familiar, tapi ia tak bisa mengingat siapa.

“Tunggu, sepertinya aku…”

Charles tiba-tiba menoleh ke bar. Meski tak bisa melihat kondisi di baliknya, ia merasakan sihir itu sama persis dengan sihir dari mayat yang hancur itu.

Dari kakak tingkat keduanya, Stanley.