Bab Tiga Puluh Enam: Modifikasi Tubuh Sihir Sang Kesatria Suci

“Bisakah kita mengganti bagian lain? Area itu terlalu berbahaya dan tingkat keberhasilannya terlalu rendah.”

Charles memahami kesulitan operasi tulang ekor. Meski bukan pusat saraf, letaknya terlalu dekat dengan tulang belakang. Jika terjadi kesalahan, kemungkinan besar Fidaks akan langsung lumpuh.

“Tidak, itu adalah bagian yang paling tepat. Aku akan menggunakan sihir untuk menyesuaikan bentuk inti buah itu dengan area tersebut. Tidak akan ada masalah besar.”

Kabalah jelas tidak peduli apakah Fidaks akan lumpuh atau tidak. Baginya, posisi tersebut adalah yang paling ideal untuk transplantasi tanaman sihir, mungkin karena bentuknya yang menyerupai tulang belakang. Di mata murid berkerah ungu ini, tulang belakang ibarat batang pohon besar, dan adalah hal yang wajar jika benih mulai bertunas dari bagian paling bawah.

Tidak ada dasar ilmiahnya, itu hanya sebuah firasat. Dia membayangkan tubuh manusia sebagai pohon besar; kenyataannya memang sesabsurd itu.

Namun, Charles bukanlah orang yang percaya takhayul. Ia memandang masalah ini sepenuhnya dari sudut pandang ilmiah. Struktur tulang ekor tidak rumit; dalam kondisi medis modern, operasi seperti menangani patah tulang ekor bahkan tidak bisa dikategorikan sebagai operasi besar.

Akan tetapi, di sini tidak ada kondisi medis modern. Modifikasi tubuh sihir, jika dibedah, sangat erat kaitannya dengan sihir, sesuatu yang sepenuhnya “pseudosains”.

Charles berpendapat tingkat keberhasilan operasi ini tidak tinggi, dan jika tidak bisa menempel dengan sempurna pada bentuk tulang ekor asli, maka pergerakan tungkai bawah dan pinggang Fidaks akan sangat terpengaruh. Singkatnya, Charles berharap untuk mengganti lokasi, tetapi Kabalah bersikeras dengan pendiriannya. Keduanya berdebat, dari diskusi hingga pertengkaran, dan akhirnya saling melontarkan kata-kata kasar.

“Jika kau bersikeras, aku tidak punya pilihan lain. Aku baru saja berbicara dengannya, dia menerima modifikasi tubuh sihir ini, tetapi aku juga bersumpah akan berusaha melindunginya. Jadi, jika ingin aku bekerja sama, ada dua syarat yang harus dipenuhi. Pertama, operasi ini harus dilakukan setelah operasi tulang pergelangan tangan, dan kondisi pemulihannya harus baik. Kedua, aku yang menjadi kepala ahli bedah, kau hanya bertugas membentuk inti buah itu agar benar-benar pas dengan bentuk tulang ekor. Jika kau tidak bisa memenuhi salah satu dari syarat tersebut, maka aku terpaksa membawanya pergi.”

Sikap Charles sangat tegas. Ia ingin mendapatkan kendali penuh; lagipula, dibandingkan dengan Kabalah, ia lebih memercayai keterampilannya sendiri.

“Kau yang menjadi kepala ahli bedah?”

Kabalah sedikit terkejut dengan “keberanian” Charles. Bagaimanapun, dalam pemahamannya, keterampilan bedah seorang murid berkerah ungu seharusnya jauh lebih tinggi daripada murid berkerah biru. Namun, setelah dipikir-pikir, kesulitan modifikasi tubuh sihir ini tidaklah kecil.

Di satu sisi, mengeluarkan tulang ekor yang utuh tidaklah mudah—dia tahu betul anatomi tubuh manusia, area tulang ekor sangat rumit dan membutuhkan teknik tinggi. Di sisi lain, dia juga harus menggunakan sihir untuk memandu perubahan bentuk inti buah dan memastikan semua mantra tetap terjaga selama operasi. Melakukan banyak hal sekaligus, meskipun dia percaya diri dengan mana-nya, akan sangat melelahkan. Jika adik seperguruan ini mampu memikul tanggung jawab sebagai kepala ahli bedah, maka tugasnya akan jauh lebih ringan.

Setelah mempertimbangkan sejenak, Kabalah setuju. Namun, ia juga menyatakan bahwa jika keterampilan Charles tidak memuaskannya dan menyebabkan masalah atau operasi tidak bisa dilanjutkan, ia akan langsung mengusir Charles saat itu juga.

Percakapan keduanya tidak menyenangkan, jadi setelah mencapai kesepakatan dengan berat hati, mereka langsung membubarkan diri. Modifikasi tubuh sihir bukanlah hal sederhana, banyak persiapan yang diperlukan. Oleh karena itu, beberapa hari berikutnya, Kabalah dan Charles sibuk mempersiapkan operasi.

Namun, ketika Charles menemukan bahwa di sini tersedia peralatan bedah lengkap dan Kabalah sudah menyiapkan ruangan yang memenuhi syarat untuk modifikasi tubuh sihir, ia tiba-tiba merasa bahwa kakak seperguruannya ini mungkin sudah merencanakannya sejak lama. Seharusnya dia sudah ingin melakukan eksperimen modifikasi tubuh sihir seperti ini sejak jauh hari, dan kehadirannya hanyalah kebetulan yang sangat pas.

Namun, itu tidak masalah. Justru karena sudah dipersiapkan sebelumnya, banyak kesulitan yang bisa dihindari. Begitulah, beberapa hari kemudian, setelah persiapan selesai, Fidaks berbaring di tempat tidur yang telah disiapkan. Di bawah panduan Kabalah, Fidaks meminum ramuan khusus, dan setelah mengobrol beberapa patah kata, ia jatuh pingsan.

“Bagaimana ramuan ini diracik?”

Charles terkejut dengan efek ramuan Kabalah. Ia mencoba menepuk pipi Fidaks, namun mantan ksatria suci itu sama sekali tidak bereaksi. Charles tidak bisa tidak mengagumi bahwa efek ini sama sekali tidak kalah dengan anestesi dalam kondisi medis modern. Jadi, ia mulai tertarik pada formulanya.

“Rahasia eksklusif, jangan memikirkan itu, cepat lakukan operasinya.”

Kabalah merasa puas dengan reaksi Charles. Faktanya, dibandingkan dengan modifikasi tubuh sihir, pencapaiannya dalam bidang farmasi jauh lebih tinggi. Melihat Kabalah tidak berniat mengobrol lebih jauh, Charles mengalihkan perhatiannya kembali ke operasi. Ia mengambil pisau bedah sambil menatap pergelangan tangan Fidaks yang bengkak dan berubah bentuk, lalu sedikit mengernyit.

Operasi pertama relatif sederhana. Sebagai kepala ahli bedah, ia hanya perlu membelah pergelangan tangan, mengambil pecahan tulang, mengeluarkan seluruh tulang pergelangan tangan, membersihkan luka, dan kemudian melakukan transplantasi.

Melihat sekilas ke arah tulang berwarna merah kecokelatan di dalam wadah kaca, Charles menarik napas dalam-dalam. Itu adalah tulang pergelangan tangan kiri Raja Kera Berwajah Manusia, yang ia ambil sendiri kemarin.

“Tidak tahu apakah akan cocok, lagipula tidak ada sinar-X.”

Penggantian tulang seperti ini memiliki banyak prasyarat. Charles bahkan tidak tahu apakah bentuk dan ukuran tulang pergelangan tangan keduanya cocok, sehingga operasi ini penuh dengan unsur keberuntungan. Namun bagaimanapun juga, setidaknya mengeluarkan pecahan tulang adalah hal yang wajib dilakukan. Maka, Charles memusatkan perhatiannya dan mulai beroperasi.

Hanya dengan membelah kulit dan daging, Kabalah langsung terperangah. Gerakan Charles sangat terampil, semudah orang makan. Ia menatap Charles dengan tatapan penuh kebingungan. Bagaimanapun, untuk bisa mencapai tingkat ini, pastilah berkat akumulasi praktik langsung yang banyak. Bagaimana mungkin seorang murid berkerah biru bisa melakukannya?

Meskipun Kabalah penuh dengan keraguan, ia tidak bertanya, melainkan diam-diam memperhatikan di samping, menganalisis dan mempelajari teknik Charles. Ya, dia, seorang murid berkerah ungu yang terhormat, sedang mempelajari teknik bedah dari seorang murid berkerah biru. Namun, operasional Charles memang layak untuk dipelajari.

Tak lama kemudian, pergelangan tangan Fidaks terbuka sepenuhnya. Setelah memeriksa situasinya dengan cermat, Charles mengernyit. Ia benar-benar tidak habis pikir bagaimana Fidaks bisa menahan rasa sakit selama ini. Serangan kapak hari itu menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar dari perkiraan Charles.

Seluruh tulang pergelangan tangan patah menjadi dua bagian. Ujung tulang yang tajam menusuk daging, memicu pendarahan internal. Selain itu, ada banyak pecahan kecil. Hanya dengan mata telanjang saja, ada tujuh atau delapan keping. Charles harus membersihkan apa yang bisa terlihat terlebih dahulu, lalu membilasnya dengan cairan disinfektan. Kemudian, ia memeriksa tulang lain di area penghubung, termasuk pembuluh darah, sistem saraf, dan tendon. Setelah memastikan tidak ada masalah lain, Charles mengembuskan napas lega.

Selanjutnya adalah inti dari operasi. Charles melakukan transplantasi tulang pergelangan tangan Raja Kera Berwajah Manusia, bahkan menyertakan beberapa jaringan lunak sebagai pengisi.

“Tulang Raja Kera Berwajah Manusia ini sedikit lebih besar.”

Charles menemukan masalahnya. Tulang pergelangan tangan Raja Kera Berwajah Manusia sedikit lebih besar daripada milik Fidaks, dan bisa dirasakan bahwa beratnya juga sedikit lebih berat daripada tulang pergelangan tangan manusia. Ini menunjukkan bahwa kekuatan Raja Kera jauh lebih besar daripada manusia; kepadatan tulang pergelangan tangan mereka lebih tinggi dan lebih tebal, jelas berevolusi untuk menahan beban kekuatan yang besar.

Ada sedikit perbedaan, tetapi itu tidak menyulitkan Charles. Ia mengambil kembali tulang tersebut, lalu menggunakan alat pengasah di sampingnya dan mulai melakukan “operasi ajaib”.

Agar pergelangan tangan ini tidak terlalu ditolak oleh tubuh, Charles setidaknya harus menyesuaikan ukurannya. Setelah diasah, tulang pergelangan tangan itu akhirnya bisa terpasang. Dengan pengisian jaringan lunak, Charles mengangguk puas setelah selesai. Di dunia ini, tanpa mengandalkan sihir, bisa melakukan sejauh ini sudah merupakan pencapaian maksimal.

Setelah Charles menyelesaikan jahitan terakhir, Kabalah mengangguk puas. Ia tidak lagi memandang rendah “adik seperguruan”-nya ini. Hanya dalam hal modifikasi tubuh sihir saja, ia bahkan tidak menganggap kakak seperguruan lainnya akan lebih unggul daripada dia.

“Jika tidak ada masalah, satu jam lagi dia akan sadar. Amati selama beberapa hari, jika tidak ada kendala, kita akan lanjut ke modifikasi berikutnya.”

Setelah berkata demikian, Kabalah menepuk bahu Charles dengan nada menyemangati. Ini adalah pertama kalinya ia menunjukkan kedekatan dan pengakuan terhadap Charles. Bagaimanapun, adik seperguruan ini layak mendapatkannya atas penampilannya dalam operasi tadi.

“Baik, saya akan tetap di sisinya untuk mengamati.”

Charles tidak bereaksi berlebihan, ia hanya mengangguk dan mengantar kepergian kakak seperguruannya itu. Tidak lama kemudian, Fidaks sadar. Charles segera bertanya, dan setelah mengetahui tidak ada reaksi penolakan yang kuat, ia memintanya untuk terus beristirahat. Charles sendiri mengambil buku dan membacanya dengan saksama.

Fidaks memang perlu diamati. Modifikasi tubuh sihir berpotensi menyebabkan ledakan mana. Meskipun kemungkinannya kecil karena mana Raja Kera yang relatif rendah, tetap harus berhati-hati. Seiring berjalannya waktu, Fidaks memang merasakan tanda-tanda sihir pada pergelangan tangan kirinya. Namun, situasi ini normal. Fidaks tidak merasa panik, justru saat menggerakkan pergelangan tangannya dengan lembut, ia menunjukkan ekspresi gembira. Meski luka masih berdarah dan belum sembuh, pergerakannya jelas jauh lebih fleksibel daripada sebelumnya.

Setelah itu, keduanya tidak terpisahkan. Charles meluangkan waktu untuk diam-diam mengobati Fidaks dengan energi suci, sementara Fidaks berusaha semaksimal mungkin untuk beradaptasi dengan “benda baru” tersebut, termasuk mana yang terus terkumpul di dalamnya.

“Tangan kiriku sudah tidak bisa menggunakan cahaya suci. Untungnya, aku memang tidak terlalu sering menggunakan tangan kiri, dampaknya jauh lebih kecil dari perkiraan.”

Seiring sembuhnya luka di pergelangan tangan, Fidaks berbicara kepada Charles sambil menggerakkan tangannya.

“Sepertinya sihir dan keajaiban Kuil Cahaya tidak bisa bekerja secara bersamaan. Tapi tidak apa-apa, bagaimanapun tangan kananmu masih bisa memberikan cahaya suci pada senjata dan baju zirah, tidak banyak memengaruhi pertempuran. Selain itu, setelah semuanya selesai, kau bisa menjalani tes, mungkin kau memiliki kualifikasi untuk menjadi seorang penyihir.”

Charles mengangguk. Sihir dan Kuil Cahaya termasuk dalam dua “sistem” yang berbeda. Setelah menerima modifikasi tubuh sihir, tidak bisa menggunakan cahaya suci adalah hal yang sudah diperkirakan. Namun, kalau dipikir-pikir, dirinya sendiri bisa menggunakan energi suci sekaligus sihir, apakah itu termasuk melakukan *bug* atau memanfaatkan celah tertentu? Pembelajaran teoritis sistemnya belum selesai, jadi untuk hal sedalam itu, Charles hanya memikirkannya sejenak di benak sebelum menghapusnya dengan cepat. Jika tidak, kepalanya akan sakit untuk waktu yang lama.

Modifikasi tubuh sihir pada pergelangan tangan ini baru langkah pertama. Ujian sebenarnya adalah operasi pada tulang ekor. Seiring pemulihan Fidaks, Kabalah sudah tidak sabar lagi. Ia mendesak berkali-kali sampai Charles merasa jengkel. Ia merasa rintangan ini memang harus dilalui, sehingga ia terpaksa memberi tahu Fidaks untuk bersiap melakukan operasi modifikasi kedua.

“Operasi kali ini memiliki risiko, tetapi bagaimanapun juga, aku akan berusaha semaksimal mungkin.”

Sebelum Fidaks meminum ramuan, Charles berkata dengan sungguh-sungguh. Ia menyemangati Fidaks, sekaligus menyemangati dirinya sendiri.

“Aku percaya padamu.”

Fidaks memberikan penegasan dengan tulus, lalu menengadahkan kepala dan meminum ramuan itu hingga tandas.

“Kita bisa mulai.”

Setelah membalikkan tubuh Fidaks yang pingsan, Kabalah memberi isyarat agar Charles memulai operasi. Ia sudah siap, inti buah mutasi itu terendam dalam ramuan dan bentuknya tampak sangat lunak.

Menarik napas dalam-dalam, Charles tidak bicara. Ia diam-diam mengambil pisau bedah, menatap bagian yang sudah ditandai, dan memusatkan seluruh perhatiannya. Pisau membelah kulit, pembuluh darah kapiler pecah, darah mengalir tak henti-henti, menetes ke wadah kaca di bawahnya melalui saluran pembuangan darah.

Kabalah mulai merapalkan sihir. Seiring munculnya cahaya unik, pembuluh darah seolah tersumbat, dan perlahan, pendarahan pun berhenti. Charles sudah terbiasa dengan semua ini. Ia memperlebar sayatan hingga cukup untuk beroperasi, lalu mengunci posisi tulang ekor yang utuh.

Tulang ekor tidak memiliki saraf, dibandingkan dengan tulang belakang di atasnya, kesulitan operasinya jauh lebih kecil. Namun, karena keterbatasan kondisi operasi di dunia ini, Charles tidak bisa melakukan tindakan yang terlalu presisi. Ia hanya bisa meminimalkan sayatan sekecil mungkin, lalu menggunakan palu kecil untuk memecahkan tulang ekor sedikit demi sedikit.

Ini membutuhkan pengalaman yang kaya dan keterampilan yang mumpuni. Charles menghabiskan hampir setengah jam untuk melepaskan tulang ekor tersebut. Kabalah mengambil tulang ekor itu, lalu menyusunnya kembali dan mengembalikannya ke bentuk utuh.

“Sedikit merepotkan, tampaknya lebih kecil dari yang diperkirakan.”

Kabalah mengernyit, merasa sedikit kesulitan. Ia tahu bentuk tulang ekor manusia; sebagai penyihir, anatomi dan bedah tubuh manusia adalah mata pelajaran wajib. Namun kali ini, ia jelas sedikit salah perhitungan. Inti buah bisa berubah bentuk, tetapi tidak bisa mengubah ukuran.

“Kau bisa sedikit menambah panjang dan lebar tulang ekornya.”

Charles memberikan saran. Sebagai dokter bedah, tingkat keakrabannya dengan kerangka tubuh manusia jauh lebih tinggi daripada Kabalah. Ia tahu bagaimana cara beroperasi agar dampaknya bisa ditekan hingga seminimal mungkin.

“Aku akan mencobanya.”

Kabalah mengangguk. Ia mengeluarkan inti buah, lalu merapalkan mantra. Di bawah pengaruh lingkaran sihir, inti buah mulai berubah perlahan sesuai dengan keinginannya.

“Bertambah dua ruas tulang ekor?”

Charles mengernyit. Ia menatap inti buah itu yang berubah layaknya tanah liat. Hanya saja, dibandingkan dengan empat ruas tulang ekor Fidaks, inti buah itu berubah menjadi enam ruas dan sedikit lebih lebar. Namun, berdasarkan pengamatan mata, Charles berpendapat ukuran ini masih dalam batas yang bisa ditoleransi.

“Bisakah dipasang?”

Kabalah sedikit tidak yakin. Meskipun ia pernah berpartisipasi dalam beberapa operasi modifikasi tubuh sihir, itu bukan keahlian utamanya. Setidaknya, dibandingkan dengan Charles, masih ada kesenjangan yang besar.

“Coba saja.”

Charles juga tidak berani menjamin, ia hanya bisa berusaha semaksimal mungkin. Ia menggunakan pinset untuk menempatkan buah itu di posisi yang ditentukan, lalu mengoleskan bahan perekat, dan menggunakan palu kecil untuk mengetuknya dengan lembut. Kekerasan inti buah jelas lebih rendah daripada tulang, tetapi dengan bantuan sihir Kabalah, tingkat kekerasan buah tersebut terus meningkat.

Semuanya berjalan lancar. Saat Charles menyeka keringat di dahinya, tulang ekor baru Fidaks telah selesai. Namun, belum sempat ia merasa senang, Fidaks tiba-tiba mulai kejang-kejang. Guratan pada inti buah mulai berubah, benang halus berwarna hijau muncul dari dalamnya, merambat ke atas di sepanjang tulang belakang.

“Gawat, mana di dalam inti buah mulai mengikis.”

Charles berteriak kaget, tampak sedikit bingung. Bagaimanapun, ia bisa memegang pisau bedah, tetapi situasi di depan matanya ini sudah melampaui ranah profesional seorang dokter bedah.

“Ini semua sudah diperkirakan. Tahu kenapa pohon-pohon raksasa itu bisa tumbuh begitu tinggi? Karena di bawah setiap pohon, terkubur satu mayat. Dengan kata lain, pohon-pohon raksasa itu tumbuh berakar dari tubuh manusia.”

Sudut bibir Kabalah terangkat, seolah semuanya ada dalam rencananya.

“Kau menipuku.”

Mendengar itu, Charles langsung marah besar. Ia merasa telah ditipu, bahkan dimanfaatkan.

“Tidak, aku tidak menipumu. Inti buah itu memang akan meningkatkan kemampuannya. Menurut perkiraanku, dia bahkan bisa langsung mencapai kekuatan mana murid berkerah merah. Tapi syaratnya, dia harus bertahan. Tahu kenapa aku memilih dia? Karena dia adalah seorang ksatria suci. Kekuatan fisik dan tekadnya tampaknya bisa menahan pengikisan mana ini. Jika dia bisa bertahan, maka inti buah ini akan menjadi sumber kekuatannya. Jika dia tidak bisa bertahan, maka dia akan menjadi nutrisi bagi pohon raksasa hasil sihir itu.”

Kabalah mengangkat bahu, berbicara dengan nada tanpa emosi.

“Tapi kau tidak menjelaskannya sejak awal, ini tetap saja penipuan.”

Charles mulai panik. Ia bisa melihat kejang Fidaks semakin parah, dan tulang belakang di bawah kulitnya perlahan berubah menjadi hijau, warnanya semakin gelap, bahkan sudah merambat hingga mendekati tulang leher.

“Mendapatkan kekuatan selalu disertai risiko. Kau juga membayar mahal untuk mendapatkan kekuatan siren. Semuanya setara. Modifikasi tubuh sihir tidak berarti bisa menikmati kekuatan begitu saja. Kau perlu menukarnya dengan ketekunan, bahkan sedikit keberuntungan. Hanya setelah membayar dan berhasil, barulah benar-benar mendapatkan kekuatan itu.”

Begitu Kabalah selesai bicara, pupil matanya mulai melebar hingga menutupi seluruh bola mata. Charles terdiam. Ia menatap mata Kabalah, lalu teringat masa lalunya. Untuk sesaat, ia tidak tahu apa yang harus dilakukan. Bagaimanapun, dirinya sendiri dan Kabalah di depannya, mereka semua telah mengalami penderitaan yang cukup dan cukup beruntung untuk mencapai ketinggian saat ini.

Modifikasi tubuh sihir memang ajaib, bisa membuat mereka memiliki kekuatan yang jauh melampaui orang biasa, namun itu membutuhkan bayaran dan risiko. Bagaimanapun, di dunia ini, tidak ada makan siang gratis.

Sekarang, semuanya tidak bisa dihentikan lagi. Apakah Fidaks mampu menahan kekuatan baru ini, hanya bergantung pada ketekunannya sendiri. Ini adalah perjudian hidup dan mati. Selain dirinya sendiri, orang lain tidak bisa berbuat apa-apa.

“Bagaimanapun juga, jika dia bisa bertahan, kau harus memberikan kompensasi padanya. Ini juga sesuatu yang harus kau bayar.”

Setelah terdiam cukup lama, Charles akhirnya angkat bicara. Kabalah hanya mengangguk pelan tanpa berkata apa-apa. Bagaimanapun, itu adalah urusan nanti setelah Fidaks berhasil bertahan hidup.