Bab Tiga Puluh Lima, Menepati Janji

Suara seruling kayu bergema di antara pepohonan.

Namun Charles mengumpat dalam hati. Ia telah dijebak, terperangkap dalam kepungan, dan di hadapannya berdiri raja monyet berwajah manusia. Satu-satunya senjata yang dapat digunakannya untuk bertahan hanyalah sebuah seruling kayu yang mampu melepaskan sihir secara otomatis.

Suara seruling itu dapat menciptakan ilusi, sebuah serangan mental.

Sebagian besar monyet berwajah manusia yang mengepung Charles telah terpengaruh oleh suara tersebut. Mereka seperti orang mabuk, terhuyung-huyung di atas pepohonan dan di antara rimbunnya hutan.

Sejujurnya, karakteristik seruling kayu itu sangat cocok dengan karakteristik putri duyung. Bagaimanapun, putri duyung memang terkenal karena kemampuannya memikat dan membingungkan orang, sedangkan seruling kayu semakin memperkuat sifat tersebut.

Masalahnya, Charles tidak dapat melancarkan serangan. Ia hanya bisa membuat monyet-monyet berwajah manusia itu kehilangan kemampuan untuk menyerang, sementara dirinya sendiri juga tidak mampu membinasakan mereka.

Yang paling penting, pengaruh suara seruling terhadap raja monyet sangat terbatas.

Raja monyet berwajah manusia memiliki ketahanan mental yang luar biasa kuat.

Pengaruh suara seruling terhadapnya tidak seberapa. Karena itu, ia masih mampu mempertahankan kesadaran dan terus mendekati Charles.

Sesekali ia mengeluarkan raungan, berusaha mematahkan gangguan yang ditimbulkan oleh suara seruling.

Charles mengerahkan seluruh tenaganya, tetapi ia hanya mampu membatasi gerak raja monyet agar makhluk itu tidak dapat mendekatinya dengan cepat.

Sambil berjalan mundur, ia berusaha sekuat tenaga menuju luar hutan.

“Lumayan juga. Ternyata kau bisa bertahan sampai sejauh ini.”

Tepat ketika Charles hampir meninggalkan hutan pepohonan raksasa dan kembali ke padang rumput yang aman, Karabakh muncul tidak jauh dari sana sambil membawa sebuah karung rami besar.

Charles menatapnya dengan marah. Seandainya ia tidak harus mempertahankan suara seruling untuk mengganggu raja monyet, ia pasti sudah memaki Karabakh habis-habisan, bahkan mengutuk seluruh leluhurnya.

Dirinya hampir terjebak dalam situasi tanpa jalan keluar, tetapi sang kakak seperguruannya sama sekali tidak mengikuti rencana. Ia nyaris membuat “umpan” itu terbunuh.

Karabakh mengangkat tongkat sihir dan mulai merapal mantra. Ini adalah pertama kalinya Charles melihatnya mengucapkan mantra, sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk mengamatinya dengan saksama.

Tongkat sihir itu memancarkan cahaya magis. Setelah itu, unsur kegelapan mulai berkumpul. Unsur-unsur tersebut saling bergesekan dan menghasilkan kilatan listrik yang sangat kecil. Perlahan, sebuah lingkaran sihir terbentuk, dan unsur-unsur kegelapan itu terus tersedot ke dalamnya.

Itu adalah jenis sihir yang belum pernah dilihat Charles. Lingkaran sihir yang jelas-jelas terbentuk dari unsur kegelapan itu ternyata mampu menghasilkan listrik.

Wajah Karabakh berubah garang. Ia tiba-tiba menunjuk ke depan dengan keras. Lingkaran sihir itu langsung mengeluarkan ledakan dahsyat, lalu seberkas petir yang tidak terlalu terang melesat menuju raja monyet.

Raja monyet merasakan bahaya. Ia ingin melarikan diri, tetapi suara seruling Charles terus mengganggu pikirannya tanpa henti. Kesadarannya menjadi kacau dan pandangannya kabur. Meskipun tahu bahaya akan segera tiba, setelah berjuang cukup lama, ia tetap tidak mampu melepaskan diri dari belenggu tersebut.

Ledakan dahsyat mengguncang udara.

Raja monyet tersambar petir aneh itu dan roboh dengan tubuh kaku. Busur-busur listrik terus melompat-lompat di sekujur tubuhnya. Setelah kejang cukup lama, ia akhirnya tidak mampu berdiri lagi.

Charles menghentikan suara seruling dan bergegas menghampirinya. Ia mendapati bahwa raja monyet yang terkena serangan sekuat itu ternyata belum mati. Dadanya masih naik turun, jelas menunjukkan bahwa ia masih bernapas.

Hanya saja, tatapan raja monyet telah berubah kosong. Entah otaknya terluka atau ada penyebab lain, yang jelas, sebagian besar kemampuan perlawanannya telah lenyap.

“ sebenarnya apa yang kau lakukan? Kau tahu aku hampir mati?”

Setelah memastikan raja monyet tidak lagi menjadi ancaman dan monyet-monyet berwajah manusia lainnya tidak mengejar sampai ke tempat itu, Charles segera menoleh kepada Karabakh dan melontarkan pertanyaan dengan marah.

“Aku pergi mencari sesuatu yang bagus.

Lihat saja, memang terjadi sedikit kecelakaan kecil, tetapi raja monyet itu kubunuh sendiri. Kau juga baik-baik saja. Semua masih sesuai rencana.

Jadi, tetap bisa dianggap bahwa aku telah menepati janji.”

Karabakh sama sekali tidak merasa bersalah. Sambil membawa karung rami, ia berjalan menuju rumah besar. Ia hanya melirik raja monyet dengan dingin, lalu tidak memedulikannya lagi.

“Bahkan tidak mau membantu sedikit pun?”

Charles merasa kesal. Karabakh sama sekali tidak menunjukkan kesadaran bahwa dirinya telah melakukan kesalahan. Ketika menoleh lagi ke arah raja monyet yang tergeletak di tanah, amarah yang tidak jelas asalnya kembali membara di dalam dadanya.

Setelah mengutuk Karabakh dalam hati selama beberapa saat, Charles memutuskan untuk tidak memperpanjang masalah.

Bagaimanapun, semuanya sudah terjadi. Karabakh telah pergi tanpa menunggunya. Memaki pun ia tidak akan menang, bertarung juga ia tidak akan menang. Lebih baik ia membawa makhluk ini kembali terlebih dahulu.

Raja monyet itu seperti monyet berwajah manusia dalam ukuran yang diperbesar. Seluruh tubuhnya ditutupi bulu halus. Bentuk tubuhnya kurang lebih sama dengan tubuh Charles, tetapi beratnya hampir dua kali lipat.

Daripada disebut monyet, makhluk itu lebih pantas disebut gorila.

Karena tidak punya pilihan lain, Charles terpaksa menyeret monster itu kembali ke rumah besar seorang diri. Untungnya, ia sering berlatih. Setelah tubuhnya dimodifikasi melalui sihir, kekuatannya juga jauh melampaui manusia biasa, sehingga pekerjaan itu tidak terlalu menguras tenaga.

Begitu memasuki rumah besar, ia melihat Karabakh duduk di sofa dan terus mengeluarkan berbagai benda dari dalam karung rami.

Benda-benda itu tampak seperti buah. Ukurannya kurang lebih sebesar kelapa, kulitnya berwarna hijau zamrud dengan pola-pola rumit, dan samar-samar memancarkan gelombang energi sihir.

“Apa ini?”

Setelah melemparkan raja monyet ke samping, Charles bertanya kepada Karabakh. Ia tidak mengerti mengapa kakak seperguruannya itu meninggalkannya dan pergi mencari buah-buahan tersebut.

“Ini adalah buah yang dihasilkan oleh pepohonan raksasa yang telah termutasi oleh sihir. Buah-buah ini dapat digunakan untuk membuat ramuan dan memulihkan energi sihir.

Namun itu bukan bagian terpentingnya. Yang penting, di antara buah-buah ini mungkin terdapat jenis khusus.”

Karabakh baru saja selesai berbicara ketika tiba-tiba ia seolah menemukan sesuatu. Dengan hati-hati, ia mengulurkan tangan dan mengambil sebuah buah.

Buah itu berbeda dari yang lainnya. Kulitnya berwarna cokelat kehitaman dan gelombang energi sihir yang dipancarkannya jauh lebih kuat.

“Buah semacam ini seharusnya dijaga oleh monyet berwajah manusia, bukan?”

Charles tidak memedulikan mengapa buah itu istimewa. Dengan wajah serius, ia berkata seolah telah menyadari sesuatu.

“Benar. Raja monyet berwajah manusia itu selalu menunggu buah ini matang.

Tahukah kau, pepohonan yang telah termutasi oleh sihir memiliki arah perkembangan yang tidak diketahui. Buah yang mereka hasilkan merupakan kelanjutan dari ketidakpastian tersebut.

Sebagai contoh, buah ini jelas berbeda dari yang lain. Itu mungkin berarti bahwa setelah berakar dan bertunas, ia akan memperoleh karakteristik yang berbeda dari jenisnya.

Dan yang ingin kulakukan adalah menggabungkan karakteristik tersebut dengan tubuh manusia.”

Karabakh mengangguk. Ia mengagumi kecerdasan Charles. Banyak hal yang dapat dipahami Charles hanya dengan sedikit petunjuk. Bahkan dari jejak-jejak kecil, ia mampu menebak banyak hal.

“Berakar dan bertunas?

Apa kau tahu bahwa Fedax hanyalah manusia biasa? Apa yang kau lakukan sama saja dengan membunuhnya.”

Charles tiba-tiba merasa marah. Ia dan Fedax tidak bisa disebut sahabat, tetapi ia juga tidak ingin pria itu menjadi “inang parasit”.

Alasan monster tumbuhan jarang ditransplantasikan ke tubuh manusia adalah karena sifat parasitnya. Mereka akan melahap inangnya, baik secara mental maupun fisik.

Fedax tidak memiliki energi sihir. Ia sama sekali tidak mungkin menahan pengikisan yang dilakukan oleh tumbuhan termutasi. Modifikasi tubuh melalui sihir semacam itu jelas akan merenggut nyawanya.

“Tidak. Aku tidak berniat menjadikannya pupuk untuk menanam pohon. Justru sebaliknya, menurutku dia akan memperoleh manfaat dari buah ini.

Aku belum gila. Tidak mungkin benda ini langsung kutransplantasikan begitu saja ke dalam tubuh manusia. Aku akan mengolahnya terlebih dahulu. Tenang saja.”

Setelah menemukan benda yang dibutuhkan, Karabakh tidak lagi tinggal lebih lama. Ia memasukkan buah-buah lainnya ke dalam karung, mengambil buah berwarna cokelat kehitaman itu, lalu langsung meninggalkan rumah.

“ sebenarnya apa yang dia inginkan dari Selina?”

Setelah melakukan penalaran singkat, Charles segera menyadari bahwa alasan Karabakh bersikeras melakukan eksperimen modifikasi tubuh melalui transplantasi tumbuhan kemungkinan besar berkaitan dengan Selina.

Selina adalah seorang peri pohon. Ia tidak dapat berpindah tempat dengan kekuatannya sendiri. Setidaknya, dengan kemampuan yang dimilikinya sekarang, ia belum mampu melakukannya.

Karabakh ingin memasukkan tumbuhan termutasi ke dalam tubuh manusia, sedangkan pepohonan raksasa itu jelas mengalami mutasi karena hubungan mereka dengan Selina.

Charles tidak mungkin percaya bahwa kedua hal tersebut tidak berkaitan, terutama karena kegilaan Karabakh terhadap Selina telah mencapai tingkat yang tidak sehat.

Meskipun merasa sedikit gelisah, Charles tidak menyelidikinya lebih jauh. Ia hanya bisa menunggu dan melihat apa yang sebenarnya hendak dilakukan Karabakh.

Untuk sementara, ia mengesampingkan kakak seperguruannya itu dan kembali memusatkan perhatian pada raja monyet.

Makhluk jelek itu masih terbaring dengan mata terbuka. Tatapannya kosong, seolah-olah menderita demensia.

Charles mencari tali dan mengikatnya. Ia tahu tali jerami biasa seperti itu tidak akan berguna terhadap monster pada tingkat tersebut, tetapi ia tetap mengikatnya dengan sangat sungguh-sungguh.

Setidaknya secara psikologis, hal itu dapat memberinya sedikit rasa aman.

Bagaimanapun, ia tidak ingin bertarung lagi dengan makhluk itu, terutama di dalam rumah besar yang relatif sempit dan tertutup.

Setelah melewati malam yang begitu kacau, Charles pun merasa lelah. Ia kembali ke kamar untuk beristirahat, tetapi bagaimanapun juga tidak dapat tidur.

Karabakh bukan orang yang bisa diandalkan. Hal itu sudah terlihat dari perburuan bersama mereka kali ini. Operasi modifikasi tubuh melalui sihir terhadap Fedax kemungkinan besar mengandung risiko yang tidak pasti. Dalam banyak hal, Karabakh bahkan sengaja menyembunyikan informasi.

Masalah utamanya adalah Fedax tidak mengetahui apa pun.

Charles terus berguling-guling sepanjang malam. Ketika pagi tiba, ia merasa harus berterus terang kepada mantan ksatria suci itu.

Setelah sarapan sederhana, Charles membawa Fedax keluar. Mereka duduk di tepi padang rumput, menghadap ke arah hutan, lalu memulai percakapan yang terdengar santai, tetapi sebenarnya sangat serius.

“Karabakh juga akan terlibat dalam operasi modifikasi tubuhmu. Dalam operasi ini, dua bahan akan ditransplantasikan ke tubuhmu.

Yang pertama akan kutangani sendiri, yaitu penggantian tulang pergelangan tanganmu. Bahannya berasal dari monyet berwajah manusia, salah satu jenis monster tingkat rendah.

Risikonya tidak terlalu besar. Tingkat kecocokanmu juga cukup baik. Secara teori, tidak ada bahaya, dan semuanya masih berada dalam batas yang dapat dikendalikan.

Masalahnya adalah bahan kedua. Operasi itu akan ditangani oleh Karabakh. Ia ingin mentransplantasikan buah yang berasal dari tumbuhan termutasi ke dalam tubuhmu.

Aku tidak terlalu memahami detailnya, termasuk prosedur operasi dan karakteristik bahan transplantasi tersebut. Namun, dari sudut pandang modifikasi tubuh melalui sihir, transplantasi tumbuhan termutasi bukanlah sesuatu yang belum pernah berhasil dilakukan. Hanya saja, risikonya benar-benar terlalu tinggi.”

Charles berbicara dengan nada terbuka dan jujur. Ia terdengar seperti dokter bedah yang sedang menjelaskan semua kemungkinan risiko kepada keluarga pasien sebelum operasi, hanya menyampaikan fakta tanpa mengambil keputusan untuk siapa pun.

“Tumbuhan termutasi? Mengapa harus itu?

Aku bisa memahami soal tulang pergelangan tanganku, tetapi sebenarnya apa yang ingin dilakukan Karabakh?”

Fedax menunjukkan ekspresi terkejut. Ia tidak mengerti mengapa Karabakh ingin ikut campur. Menurutnya, transplantasi tumbuhan termutasi sama sekali tidak diperlukan.

“Itulah syarat yang kami ajukan agar dapat tetap tinggal di sini. Maaf, sebelumnya aku menyembunyikannya darimu.

Namun aku sendiri baru mengetahuinya. Sebelumnya, Karabakh tidak menjelaskan apa pun kepadaku. Baru tadi malam ia membawa pulang sebuah karung besar yang berisi buah-buahan dari tumbuhan termutasi.

Tentu saja, buah-buah itu tidak mungkin langsung ditransplantasikan ke dalam tubuhmu. Karabakh akan mengolahnya terlebih dahulu. Namun risikonya tetap sangat tinggi. Bagaimanapun juga, tumbuhan tetaplah tumbuhan, dan sangat berbeda dari kita.

Kemarin aku sempat berbicara sedikit dengannya. Ia mengatakan bahwa jika kau menolak, kami harus meninggalkan tempat ini.

Sejujurnya, hal itu tidak menguntungkan bagi kami. Bagaimanapun, dunia luar masih cukup berbahaya bagi kami.

Selain itu, ia mengatakan bahwa transplantasi tumbuhan termutasi akan membuatmu menjadi lebih kuat. Menurut perkiraanku, hal itu memang mungkin terjadi.

Kau bukan penyihir, tetapi modifikasi tubuh melalui sihir tidak hanya ditujukan bagi para penyihir. Jika kau mampu mengumpulkan energi sihir, kemampuan bertarungmu akan meningkat pesat dan cara bertarungmu juga akan menjadi jauh lebih beragam.

Pilihan ada di tanganmu. Aku sepenuhnya menghormati keputusanmu.

Jika kau bersedia tetap tinggal, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menjamin keselamatanmu, baik selama maupun setelah operasi.

Jika kau ingin pergi, aku akan pergi bersamamu. Dalam kondisi yang tepat, aku juga akan membantumu menyelesaikan transplantasi tulang pergelangan tangan.”

Charles berbicara dengan sangat perlahan agar Fedax dapat mendengar setiap kata dengan jelas. Seluruh keputusan berada di tangan mantan ksatria suci itu.

Namun ketika mendengar kemungkinan memperoleh kekuatan yang lebih besar, Fedax justru terdiam dalam-dalam.

Ia membutuhkan kekuatan karena ingin membalas dendam. Segalanya harus mengandalkan kekuatan.

Tetapi risikonya sangat tinggi. Selama bertahun-tahun tinggal di Verona, ia telah mendengar terlalu banyak rumor mengenai modifikasi tubuh melalui sihir.

Itu adalah kesempatan untuk melompat ke puncak dalam satu langkah, tetapi seseorang juga bisa jatuh dari ketinggian. Para penyihir sangat tergila-gila pada operasi modifikasi semacam ini, tetapi bukankah orang biasa juga demikian?

Fedax tahu bahwa bakatnya di antara para ksatria suci tidak terlalu menonjol. Memang, ia mampu melapisi zirah dan senjata dengan cahaya suci, tetapi hanya itu kemampuannya.

Banyak ksatria suci dari Kuil Cahaya memiliki kemampuan yang jauh lebih kuat darinya.

Secara keseluruhan, ia bukanlah yang terlemah di antara para ksatria suci, tetapi paling-paling hanya berada di tingkat menengah ke bawah. Sebagian besar kemampuannya berasal dari pengalaman bertarung yang kaya dan terakumulasi selama bertahun-tahun.

Bukan dari bakat.

Ya, ia tidak berbakat. Menurutnya, bisa menjadi seorang ksatria suci saja sudah merupakan keberuntungan.

Ia telah berusaha keras, tetapi bakat bukanlah sesuatu yang dapat digantikan hanya dengan kerja keras. Karena itu, jika ingin menjadi lebih kuat, ia hanya dapat mengandalkan cara lain.

Modifikasi tubuh melalui sihir adalah pilihan yang sangat baik. Di antara para ksatria suci, beberapa orang juga menerima modifikasi semacam itu.

Meskipun Kuil Cahaya telah menetapkan aturan yang jelas bahwa para ksatria kuil tidak boleh menerima sihir apa pun, masih banyak orang yang rela menanggung risikonya.

Bagaimanapun, godaannya terlalu besar. Bagi mereka yang tidak memiliki bakat, mungkin inilah satu-satunya harapan untuk mengubah nasib.

“Aku setuju menjalani operasi.”

Setelah pergulatan batin yang panjang, Fedax mengepalkan tangan kanannya yang tersisa dan mengayunkannya dengan kuat.

“Baiklah. Karena kau sudah mengambil keputusan, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi.

Satu-satunya hal yang bisa kukatakan, atau lebih tepatnya yang bisa kujamin, adalah bahwa aku akan berusaha. Aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Charles menepuk bahu Fedax, lalu bangkit dan pergi.

Ia telah menyelesaikan kewajibannya. Selebihnya bukan lagi sesuatu yang dapat ia putuskan.

Di satu sisi, Fedax telah setuju menjalani operasi modifikasi tubuh melalui sihir yang masa depannya belum diketahui. Di sisi lain, Karabakh juga sedang melakukan persiapan.

Dengan menggunakan sihir, ia membelah buah itu dengan cara khusus, mengeluarkan bijinya, lalu merendamnya di dalam ramuan yang telah disiapkan.

Itu adalah biji yang sangat aneh. Buahnya sebesar kelapa, tetapi bijinya hanya sebesar biji persik.

Meskipun kecil, segala sesuatu yang terkonsentrasi di dalamnya adalah sari terbaik.

Biji itu berwarna emas terang, dengan pola-pola tidak rata di permukaannya. Pada malam hari, biji itu bahkan memancarkan cahaya lembut, membuatnya tampak sangat ajaib.

Ketika pertama kali melihat biji tersebut, Charles juga menunjukkan ekspresi terkejut.

Namun sebelum sempat bertanya, ia melihat Karabakh mengernyitkan dahi, seolah masih tidak puas dengan kondisi biji itu.

“Menurut perkiraan, biji ini seharusnya bisa berubah bentuk.”

Karabakh bergumam sendiri. Charles yang mendengarnya mulai merasa penasaran.

“Sebenarnya kau hendak mentransplantasikan benda ini ke bagian tubuh yang mana?”

Charles tidak dapat membayangkan bagian tubuh manusia mana yang cukup untuk menampung benda tersebut.

“Tulang belakang. Di sini.”

Karabakh tidak menoleh kepada Charles. Ia hanya menunjuk secara asal.

Ketika melihat bagian yang ditunjuk Karabakh, Charles tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

Itu adalah posisi tulang ekor.