Bab Empat Puluh Dua, Kembali ke Verona

Di dalam rumah batu yang sudah lama ditinggalkan, Charles duduk bersila di atas tempat tidur, menatap ke luar jendela seolah sedang memikirkan sesuatu.

Ia telah kembali ke Verona, menggunakan sihir untuk mengelabui seorang petani, dan menyelinap masuk dengan bersembunyi di dalam gerobak pengangkut kentang.

Sejujurnya, ia tidak menyukai cara ini, tetapi situasinya sangat pelik. Ia tidak yakin apa yang akan menantinya di kota akademi ini.

Sayembara hadiah itu jelas bukan isapan jempol belaka. Orang-orang yang menginginkan nyawanya tidak mungkin menyerah begitu saja hanya karena kegagalan Morris.

Nyawanya masih terancam setiap saat. Verona tidak aman, dan setiap langkahnya harus dilakukan dengan sangat hati-hati.

Mungkin begitu Pembimbing Zola kembali, ia bisa keluar dari situasi sulit ini.

Kecuali seseorang sudah gila, tidak akan ada yang berani mencelakai murid seorang penyihir berjubah merah di hadapannya langsung.

Hal ini sangat dipahami oleh seluruh murid di Akademi Penyihir Herme. Penyihir berjubah merah tidak hanya kuat, tetapi juga sangat pendendam.

Namun pertanyaannya adalah, kapan wanita itu akan kembali?

Charles sudah tidak sabar lagi. Bahkan jika ia terus mengembara di luar, ia tidak yakin apakah dirinya akan lolos dari kejaran pembunuh, jadi ia memilih untuk langsung kembali.

Setidaknya, ia harus mencari tahu siapa orang yang ingin membunuhnya.

"Tidak ada penyergapan, dan tidak ada jejak sihir."

Charles menarik kembali pandangannya. Ia memastikan bahwa rumah batu ini baik-baik saja. Efek jera dari wanita gila bernama Karina itu masih ada; tampaknya orang yang ingin membunuhnya tidak berniat untuk berkonfrontasi langsung dengan murid berkerah merah tersebut.

Namun, Charles membutuhkan bantuan saat ini. Jelas sekali bahwa selama ia meninggalkan Verona, Karina belum kembali. Tidak ada pesan yang ditinggalkan di rumah batu ini, yang berarti ia seharusnya masih berada di tempat pembimbingnya.

Teman Charles tidak banyak, dan Karina adalah salah satunya. Bagaimanapun, Charles percaya bahwa ada banyak kemungkinan siapa yang ingin membunuhnya, tetapi itu tidak termasuk murid berkerah merah ini.

Wanita itu memiliki terlalu banyak kesempatan untuk bertindak, baik dari segi kekuatan maupun momentum. Jika Karina berniat mencelakainya, maka mustahil baginya untuk bisa bertahan hidup hingga sekarang.

Oleh karena itu, Charles bersiap meminta bantuan kepada Karina, setidaknya untuk mencari tahu apa sebenarnya "sayembara hadiah" tersebut.

Lebih baik lagi jika ia dapat menemukan orang yang mengeluarkan "sayembara hadiah" itu dan menyelesaikan masalah ini sepenuhnya.

Akademi Penyihir Herme melarang para murid saling membunuh, jadi "sayembara hadiah" ini tentu saja tidak dilakukan secara terang-terangan, melainkan beredar secara tersembunyi di dalam lingkup tertentu.

Setelah berpikir lama, Charles akhirnya memutuskan untuk pergi ke menara Pembimbing Savar untuk mencari Karina. Itulah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan, mengingat hanya ada segelintir orang yang dapat membantunya.

Mungkin Kabalakh juga bisa dihitung sebagai salah satu dari mereka, tetapi orang itu sedang dikurung oleh Pembimbing Elson. Karena melanggar aturan akademi, ia harus tinggal di Manor Hainaut selama beberapa tahun tanpa bisa kembali. Meskipun ia adalah murid Pembimbing Zola, pihak akademi tidak mungkin membiarkannya tanpa tindakan hukuman apa pun.

Pemberitahuan hukuman itu bahkan ditempel di gerbang utama, dan Charles memperkirakan ia tidak akan bisa keluar dalam waktu satu atau setengah tahun ke depan.

Kecuali Pembimbing Zola memohonkan keringanan untuknya, tetapi kemungkinan itu sangat kecil.

Begitu keputusan dibuat, Charles tidak tinggal lebih lama lagi. Ia diam-diam menyelinap keluar dari rumah batu, mengenakan tudung jubah muridnya, dan berjalan menyusuri jalan kecil menuju menara Pembimbing Savar.

Sebagian besar penyihir mengejar kebebasan individual, terutama para penyihir resmi, dan hal ini sangat jelas terlihat pada menara-menara mereka.

Sebagai perbandingan, menara Savar tergolong cukup konvensional—bagian bawahnya lebar dan bagian atasnya menyempit, tingginya sekitar tiga puluh meter, dan seluruhnya dibangun dari batu biru. Ini sangat sesuai dengan kesan umum masyarakat terhadap menara penyihir.

Setidaknya, itu jauh lebih mudah diterima secara visual daripada menara milik Cileia yang mirip seperti "ranjau darat".

Menarik napas dalam-dalam, Charles tiba di depan menara. Ia mengetuk pintu dengan lembut, wajahnya menunjukkan ketegangan dan sedikit kecemasan.

Bagaimanapun, menara seorang penyihir ibarat wilayah terlarang bagi mereka, dan biasanya orang luar tidak diizinkan masuk.

Kunjungan mendadak dari murid penyihir lain tidak sesuai dengan aturan dan sangat mudah membuat sang pemilik rumah merasa tidak senang.

"Siapa itu?"

Seiring dengan terbukanya pintu, sebuah suara yang familiar terdengar, dan wajah Weis yang sudah lama tidak ia lihat muncul di hadapan Charles.

"Lama tidak berjumpa, Kakak Senior Weis."

Charles berkata dengan sopan. Bagaimanapun, melihat seorang kenalan membuat hatinya sedikit lebih tenang.

Namun, ketika Weis melihat Charles, ia tidak menunjukkan keterkejutan yang menyenangkan seperti orang yang bertemu kenalan lama. Ekspresinya berubah dari keheranan menjadi ekspresi yang rumit.

"Untuk apa kau datang ke sini?"

Weis sama sekali tidak menunjukkan kehangatan seperti orang yang sudah lama tidak bertemu, sebaliknya nada suaranya justru mengandung sedikit ketegangan dan kebencian.

Hal ini membuat Charles merasa sangat terkejut.

"Aku datang untuk mencari Kakak Senior Karina. Jika ia ada di sini, aku berharap Kakak Senior Weis dapat melaporkannya. Terima kasih banyak."

Charles merasa bingung. Ia merasa tidak melakukan apa pun yang membuat Weis merasa kesal, namun ia menahan diri dan memilih untuk tidak mempermasalahkan sikap pihak lain.

"Dia tidak ada di sini."

Begitu selesai berbicara, Weis bersiap menutup pintu, tetapi tiba-tiba sebuah tangan menahan pintu tersebut.

"Pergilah, kebetulan aku ada urusan yang ingin dibicarakan denganmu."

Karina muncul. Ia mendorong Weis menjauh, berjalan keluar dari menara, mengucapkan satu kalimat dengan datar, lalu berjalan menuju hutan di luar.

"Karina, jangan mencari masalah. Anak ini sekarang sedang terseret dalam urusan yang tidak seharusnya dia libati."

Weis berteriak dengan suara keras, jelas-jelas ia mengetahui sesuatu.

"Lalu kenapa? Jika orang-orang itu ingin mencariku, biarkan saja mereka datang."

Karina menjawab dengan dingin, lalu melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar Charles mengikuti.

Dengan rasa penuh tanya, Charles mengikuti Karina ke dalam hutan. Sinar matahari terhalang oleh kanopi pepohonan, pecah menjadi berkas-berkas kecil yang menyinari tanah.

Keduanya berjalan beriringan di bawah cahaya matahari yang terpecah itu, hingga sampai di sebuah area terbuka, di mana Karina akhirnya menghentikan langkahnya.

"Sebenarnya apa yang terjadi? Selama masa ini, apa yang telah terjadi?"

Charles merasakan secercah kepanikan. Dari reaksi Weis saja sudah bisa ditebak bahwa peristiwa besar telah terjadi selama ia tidak ada.

"Kau sedang diburu. Seseorang pergi ke Manor Hainaut dan menemukan mayat Morris. Orang yang bertugas memeriksanya menyimpulkan bahwa kaulah pembunuhnya."

"Pembimbing Cebruas mengadukan hal ini kepada pihak akademi dan mengeluarkan sayembara hadiah untuk menangkapmu kembali."

Karina berkata dengan tenang, sementara Charles mengerutkan kening dalam-dalam, merasakan sesak di dadanya.

"Aku tidak membunuh Morris. Ia pasti terkena semacam kutukan dan mati karena kutukan itu sendiri."

"Lagipula, apakah kau percaya bahwa aku, seorang murid berkerah biru, bisa dengan mudah menghabisi nyawa seorang murid berkerah merah? Ini sangat tidak masuk akal."

Charles membela diri, bahkan menyatakan bahwa Morrislah yang menyerang lebih dulu, ia hanya membela diri, dan orang yang membunuh Morris adalah orang lain.

"Mengatakan semua itu tidak ada gunanya. Yang penting adalah Cebruas; ia sudah memastikan bahwa kaulah pelakunya."

"Kecuali pembimbingmu bisa kembali, sama sekali tidak ada harapan bagimu untuk membalikkan keadaan ini."

Karina menghela napas. Menyadari bahwa Charles tidak tahu banyak tentang Cebruas, ia sengaja memberikan penjelasan lebih lanjut.

"Jika harus menyebutkan siapa pembimbing yang paling tidak boleh disinggung di Akademi Penyihir Herme, Cebruas pasti masuk dalam daftar teratas."

"Orang itu sangat pendendam dan suka menjatuhkan orang lain secara sembunyi-sembunyi. Banyak pembimbing yang enggan memancing kemarahannya, tetapi sekarang, ia justru mengincarmu."

"Mungkin karena status Pembimbing Zola, para murid lain tidak akan berani bertindak terhadapmu, tetapi Cebruas sendiri memiliki banyak murid, dan di antara mereka tidak sedikit yang memiliki kekuatan setingkat murid berkerah ungu."

Karina tampaknya juga merasa pusing dengan masalah ini. Bukan karena ia tidak mau membantu, tetapi masalahnya adalah lawannya terlalu kuat.

Ia sama sekali bukan tandingan yang sepadan sebagai seorang murid berkerah merah.

"Tapi aku benar-benar tidak membunuh Morris."

Charles tiba-tiba merasakan perasaan sesak yang menyesakkan. Ia merasa sangat dizalimi; ia diserang oleh Morris terlebih dahulu, dan pada akhirnya bukan dialah yang membunuh.

"Apakah itu ulahmu atau bukan sebenarnya tidak penting. Yang penting adalah sekarang Cebruas telah mengincarmu."

"Menurutku, sebaiknya kau tinggalkan Verona, sejauh mungkin. Ketika Pembimbing Zola kembali, mungkin akan ada titik terang dalam masalah ini."

"Bagaimanapun, Pembimbing Zola adalah seorang penyihir berjubah merah. Meskipun Pembimbing Cebruas sangat kuat, ia tetaplah seorang penyihir berjubah biru."

"Terlebih lagi, pihak akademi tidak terlibat dalam urusan ini; mereka hanya menutup sebelah mata dan tidak menyatakan sikap apa pun. Kemungkinan besar mereka juga sedang menunggu Pembimbing Zola kembali, dan sebelum itu terjadi, mereka akan bersikap netral."

Karina menunjukkan sebuah jalan keluar bagi Charles. Menurut pandangannya, jika pembimbing Charles bisa kembali, maka semua masalah tentu saja dapat diselesaikan.

Bagaimanapun, wanita itu adalah seorang penyihir berjubah merah, dan di seluruh akademi hanya ada empat orang dengan status yang sangat luar biasa tinggi.

Untuk sejenak, Charles terdiam. Ia tahu siapa pendukung terbesarnya, tetapi masalahnya adalah ia sama sekali tidak tahu kapan Zola akan kembali.

Orang itu selalu muncul tanpa jejak dan menghilang tanpa bayangan. Alih-alih menggantungkan harapan pada pembimbingnya yang tidak bisa diandalkan itu, lebih baik ia memikirkan cara untuk menyelamatkan dirinya sendiri secepat mungkin.

"Apakah akademi tidak bisa memberikan perlindungan?"

"Seorang penyihir berjubah biru secara terbuka hendak bertindak terhadap seorang murid berkerah biru, apakah akademi akan tinggal diam begitu saja? Ini sama sekali tidak masuk akal."

Wajah Charles menunjukkan ekspresi pahit, ia berbicara dengan nada yang sedikit dipenuhi amarah, sementara Karina mendengarnya dengan senyuman tipis.

Wanita itu menggelengkan kepalanya perlahan.

"Akademi melarang para murid saling membunuh, tetapi itu tidak berarti akademi melarang seorang pembimbing untuk bertindak terhadap murid."

"Kau bukan anak kecil lagi; kau juga tahu betapa kejamnya dunia penyihir."

"Kecuali kau adalah seorang penyihir resmi, kecuali kau memiliki kekuatan yang cukup, tidak akan ada seorang pun yang berdiri di pihakmu."

"Lagipula, Cebruas hanya mengeluarkan sayembara hadiah atas namanya sendiri, dan ia menyatakan bahwa ia membutuhkan yang 'masih hidup', yang tidak bertentangan dengan aturan akademi."

"Baiklah, apa yang harus kukatakan sudah kukatakan. Pergi atau tinggal, buatlah keputusanmu sendiri."

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Karina langsung beranjak pergi.

Ia sama sekali tidak berniat untuk membantu, karena menurutnya, masalah Charles kali ini telah melampaui batas kemampuan yang bisa ia selesaikan.

Lagipula, ia bukan "ibu" Charles, dan tidak mungkin membereskan segala kekacauan untuknya.

Faktanya, jika bukan karena Charles berhutang banyak poin kredit padanya, ia bahkan tidak akan repot-repot menceritakan semua hal ini kepada Charles.

Menarik napas dalam-dalam, Charles menunjukkan ekspresi putus asa, namun sedetik kemudian, ia memaksa dirinya untuk tetap tenang.

"Mengapa Cebruas begitu yakin bahwa akulah pelakunya?"

"Lagipula, baru saja aku meninggalkan Manor Hainaut, seseorang langsung pergi ke sana. Lalu, siapa orang yang pergi itu?"

Charles mengajukan serangkaian pertanyaan dalam benaknya. Ia mulai merangkai seluruh kejadian ini dan tiba-tiba menyadari bahwa situasinya tidak semudah yang terlihat di permukaan.

Sesaat setelah kematian Morris, seseorang segera pergi ke Manor Hainaut. Jika dihitung waktunya, pihak tersebut kemungkinan besar berangkat dari Verona menuju Manor Hainaut pada saat Morris tewas.

Alasan mengapa ia baru kembali setelah sayembara itu dikeluarkan adalah karena ia tinggal beberapa hari lebih lama di Pokari.

Artinya, jika bukan karena ia membantu Phedax menyelesaikan keinginan terakhirnya dan menunda beberapa hari, maka besar kemungkinan ia sudah dicegat oleh musuh di depan pintu rumahnya tanpa ada persiapan sama sekali.

"Cebruas sangat mencurigakan, tetapi nilai apa yang kumiliki sehingga diincar oleh seorang penyihir berjubah biru?"

Charles tidak dapat memahaminya. Morris memang murid Cebruas, tetapi melalui surat yang dihancurkan itu, dapat dipastikan bahwa sayembara tersebut telah ada bahkan sebelum Morris mati.

Namun, ia tidak memiliki nilai yang layak untuk diincar oleh seorang penyihir berjubah biru. Ia terlalu biasa, dan di antara seluruh murid Akademi Penyihir Herme, ia sama sekali tidak mencolok.

Jelas sekali bahwa sayembara awal itu bukanlah dikeluarkan oleh Cebruas.

"Situasinya sekarang ibarat ada satu musuh di tempat terang dan satu di tempat gelap; aku memiliki dua sayembara di kepalaku."

"Yang pertama dikeluarkan sebelumnya dan beredar secara diam-diam di antara beberapa murid."

"Yang kedua baru saja dikeluarkan secara terbuka oleh seorang pembimbing bernama Cebruas."

Charles tiba-tiba merasa bahwa nasib sialnya keterlaluan; ia diincar orang tanpa alasan jelas.

Dan jumlahnya lebih dari satu.

Kendati demikian, Charles mendadak menyadari betapa pentingnya memiliki "pelindung besar" di akademi penyihir.

Jika Pembimbing Zola ada di sini, ini sama sekali bukan masalah. Setidaknya Cebruas tidak akan berani memprovokasi seorang penyihir berjubah merah hanya demi dirinya.

Namun sekarang Pembimbing Zola tidak ada, ia tidak hanya harus bersikap rendah hati, tetapi ia juga harus mencari bantuan.

"Tetapi, siapa yang bisa membantuku?"

Charles tidak bisa menahan diri untuk tidak merenung. Orang-orang yang dikenalnya di Akademi Penyihir Herme sangat sedikit, dan mereka yang mampu memberikan bantuan bahkan lebih langka lagi.

Pertama-tama, ia mencoret para murid dari daftar. Sekarang seorang pembimbing bernama Cebruas telah mengeluarkan sayembara terhadapnya, bahkan Karina pun harus mundur menghindari masalah ini, jadi bisa dibayangkan bagaimana reaksi para murid lainnya.

Oleh karena itu, satu-satunya pihak yang dapat memberikan bantuan adalah para penyihir resmi, tetapi dari kalangan penyihir resmi, orang yang dikenalnya sepertinya bisa dihitung dengan jari.

"Apakah aku hanya bisa pergi mencari Pembimbing Cileia?"

Charles merenung cukup lama, dan akhirnya menyadari bahwa satu-satunya orang yang mungkin dapat memberikan bantuan hanyalah Cileia—wanita yang sangat menghargai teknik operasinya dan hampir menjadikannya sebagai murid.

Yang paling penting, Charles percaya bahwa Cileia tidak akan merasa takut pada Cebruas, karena karakter dan kekuatan wanita itu memang luar biasa kuat.

Tepat ketika Charles memantapkan niatnya dan bersiap pergi mencari Pembimbing Cileia untuk meminta bantuan, tiba-tiba dua sosok bayangan muncul di dalam hutan.

Mereka mengenakan jubah murid akademi, dengan kerah berwarna merah yang tampak sangat mencolok di bawah pecahan sinar matahari.

Charles menghentikan langkahnya dan sedikit mundur ke belakang, sementara kedua orang itu keluar dari hutan sambil menyeringai lebar ke arahnya.

Gigi-gigi runcing yang kecil dan tajam menyerupai gigi hiu terlihat jelas dari mulut mereka.

Charles mau tidak mau merasa tegang di dalam hatinya, karena kedua orang itu sama sekali tidak tampak seperti orang baik.

Menara-menara para penyihir sebagian besar terletak di tempat yang terpencil karena mereka menyukai ketenangan, dan menara Pembimbing Savar tidak terkecuali.

Tempat ini berjarak belasan mil jauhnya dari Verona, dan tidak mungkin dua murid berkerah merah berlari ke tempat ini tanpa alasan.

Kemunculan mereka pastilah bukan pertanda baik.

Tepat ketika Charles merasakan bahaya dan diam-diam merogoh bagian dalam jubahnya untuk memegang seruling kayu, sebuah suara tiba-tiba datang dari arah lain.

"Bona, Caphirl, apakah kalian berdua merasa bahwa murid dari Pembimbing Savar itu mudah ditindas, sehingga kalian berlari ke sini untuk membuat keracunan?"

Menolehkan kepalanya, Charles dengan gembira mendapati bahwa Karina ternyata kembali lagi, dan di sampingnya juga mengikuti beberapa orang lainnya.

Mereka semua adalah orang-orang yang dikenalnya dengan baik.

Weis, Heidi, dan Paul.

Kehadiran empat murid berkerah merah secara bersamaan membuat kedua orang itu langsung menghentikan langkah mereka. Senyuman di wajah mereka dengan cepat memudar dan berubah menjadi ekspresi yang sangat serius.

Bagaimanapun, situasi saat ini telah berubah menjadi dua melawan lima, dan mereka langsung berada dalam posisi yang dirugikan.