Bab Dua Puluh Enam, Perlawanan Binatang Terperangkap

Langkah kakinya mundur tanpa sadar, membawa Charles kembali ke ruang pemrosesan. Tiga mayat tergeletak diam di lantai, menebarkan aroma anyir darah yang membuat ruangan terasa kian sempit.

Ya, terlalu sempit, sama sekali tidak ada tempat untuk bersembunyi.

Charles tahu dirinya telah terjebak dalam situasi putus asa.

"Kalau begitu, lawan saja sekalian."

Sambil menjilat bibirnya, Charles sadar bahwa dengan lawannya yang memblokir jalan keluar, tidak ada lagi jalan untuk bertahan hidup. Satu-satunya pilihan adalah bertaruh nyawa, mungkin masih ada harapan untuk bisa menerobos keluar.

Namun, menyerang secara membabi buta bukanlah cara yang tepat. Setelah berpikir sejenak, Charles mengeluarkan seruling kayu dari balik jubahnya.

Untuk menghadapi makhluk buas seperti ini, ia hanya bisa menggunakan sihir.

Kabar baiknya, ia adalah seorang penyihir, jadi ia tentu bisa menggunakan sihir.

Kabar buruknya, ia hanya bisa menggunakan sihir tingkat rendah yang sama sekali tidak berguna dalam pertempuran.

"Sepertinya... agak memalukan ya."

Charles mencoba memusatkan mana di dalam tubuhnya, namun yang berhasil terkumpul tetap hanya sedikit.

Menggunakan mantra tingkat nol "Pistol Air" mungkin masih bisa, tetapi untuk sihir tipe air yang bersifat menyerang seperti "Bilah Air", mana yang ia miliki benar-benar tidak cukup.

Bagaimana ini? Memandikan makhluk buas itu dengan pistol air?

Itu tidak ada gunanya, lawan tidak akan membiarkannya pergi hanya karena merasa nyaman dilayani.

Melihat seruling kayu di tangannya, Charles merasa bimbang. Ia tiba-tiba merasa dirinya sangat tidak berguna; sebagai seorang murid penyihir rendahan, saat benar-benar harus bertarung, ia bahkan kalah dari anak-anak kecil.

Menggunakan sihir untuk bertarung jelas tidak ada harapan, tetapi seruling kayu itu memiliki kegunaan lain.

Seruling kayu itu dianggap sebagai tongkat sihir yang memiliki kemampuan menyerap mana.

Jika ditiup, seruling tersebut akan secara otomatis menyerap mana dari tubuh peniupnya, lalu melepaskannya melalui susunan sihir.

Ini sama dengan melepaskan sihir secara tidak langsung, yang bagi situasi Charles saat ini, sebenarnya sangat cocok.

Namun, melakukan hal itu pun sepertinya tidak berguna. Sihir yang dilepaskan seruling itu mirip dengan hipnotis yang bisa menciptakan beberapa ilusi.

Sihir semacam ini pada dasarnya tidak berpengaruh pada makhluk buas yang telah menjadi mayat hidup, karena lawan tidak mengandalkan indra penglihatan untuk mencari mangsanya.

Setelah bimbang sejenak, Charles menghela napas panjang menatap langit-langit, lalu menyimpan kembali seruling itu ke dalam jubahnya.

Sebagai murid penyihir rendahan yang terhormat, sihir justru menjadi keahliannya yang paling lemah.

Ke mana lagi harus mengadu?

Makhluk buas itu perlahan mendekat. Ia tidak memiliki mata, tetapi setelah menjadi mayat hidup, ia tidak lagi membutuhkan benda itu.

Setelah proses perubahan menjadi mayat hidup selesai, sistem persepsi mereka berubah total. Sama seperti kaum mayat hidup di Pemakaman Knoer, meski sudah menjadi kerangka, mereka tetap bisa menemukan target dengan akurat dan menerjang dengan senjata di tangan.

Penglihatan tidaklah penting bagi mereka, selama mereka bisa merasakan aura makhluk hidup, itu sudah cukup.

*Tak, tak, tak...*

Gigi makhluk buas itu tiba-tiba mulai bergemeretak, saling beradu menciptakan suara aneh yang tak terlukiskan. Itu adalah instingnya, cara untuk menunjukkan ancaman. Meski sudah mati total, insting ini tidak pernah hilang.

Charles memegang pisau di satu tangan dan memusatkan energi suci di tangan lainnya. Selama beberapa waktu terakhir, ia telah memupuk banyak energi suci dengan mana. Bagi makhluk mayat hidup, ancaman energi suci jauh lebih besar daripada mana.

"Jika ada kesempatan, sepertinya aku harus pergi ke Kuil Cahaya, mencari cara untuk menggunakan energi suci. Di saat kritis, ini mungkin bisa menyelamatkan nyawa."

Sambil bergumam, Charles sedikit melangkah maju. Ia berharap lawan bisa merasakan energi suci tersebut dan membatalkan serangannya.

Makhluk buas itu berhenti melangkah. Ia memang merasakan energi suci tersebut. Bagi makhluk mayat hidup, ini adalah ancaman, persis seperti orang yang akan berhenti di tepi sungai saat menghadapi arus yang deras.

Semua takut tenggelam.

Namun tak lama kemudian, makhluk buas itu menyadari bahwa energi suci ini terlalu lemah. Meski bisa melukainya, kerusakan yang ditimbulkan sangat terbatas.

Jadi, di depannya bukanlah sungai deras, melainkan hanya aliran air dangkal setinggi lutut.

Antara menghindari luka ringan dan menghabisi lawan, makhluk buas itu memilih yang terakhir. Aura kehidupan yang dipancarkan manusia di depannya terlalu pekat; ia merasa ini bukan lagi sekadar rasa benci, melainkan semacam dendam.

Ya, dendam. Mengapa orang itu hidup, sementara dirinya sudah mati?

Jika harus mati, semua harus mati. Lebih baik dunia ini hanya menyisakan keheningan kematian.

Makhluk buas itu merendahkan tubuhnya, bersiap menyerang. Ia sudah muak; kekakuan akibat kematian membuatnya tidak bisa berlari liar seperti saat masih hidup, tetapi untuk menghadapi satu manusia, itu sudah cukup.

Apalagi manusia yang memancarkan aura kehidupan pekat dan menguasai "racun" ini.

Gigit dia, ya, gigit sampai mati, patahkan lehernya, lalu santap daging dan darah yang lezat itu.

Rasa dari orang ini pasti jauh lebih enak daripada yang tadi.

"Gawat, dia akan menyerang."

Ekspresi Charles menjadi serius. Energi suci tidak menakuti makhluk buas ini. Lawan sudah memasang posisi menyerang, dan melihat cara ia mengumpulkan tenaga, Charles tahu dirinya tidak akan mudah lolos.

Namun, ini juga sebuah kesempatan. Melihat bentuknya yang menyerupai harimau dan macan tutul, ia pastilah jenis makhluk buas yang mengandalkan kelincahan. Serangannya pasti cepat, tetapi karena kekakuan otot akibat kematian, tingkat keluwesannya akan menurun drastis.

Jadi, selama ia bisa menghindari serangan ini, ia bisa menerobos keluar dari ruang pemrosesan. Memanfaatkan ruangan yang sempit sehingga pergerakan lawan tidak leluasa, mungkin saja ia bisa meloloskan diri.

Membuka mulutnya lebar-lebar hingga memperlihatkan taring putih yang tajam, makhluk buas itu meraung rendah.

Charles tahu, lawan akan segera menyerang.

Dengan punggung yang melengkung tajam, kaki belakang makhluk buas itu mendorong dengan keras. Dengan ukuran sebesar mobil kecil, ia menerjang lurus ke arahnya.

Jarak antara keduanya hanya puluhan meter. Kecepatan makhluk buas itu sangat tinggi, bisa dikatakan tiba dalam sekejap mata.

Karena insting, makhluk buas itu akan melompat tinggi saat menyerang mangsanya.

Ini adalah cara berburu yang paling efisien. Begitu berhasil menerjang lawan dan menggigit lehernya dengan keras, serangan mematikan pun tercipta.

Rencananya sangat matang; menerjang manusia di depannya, lalu mencabiknya dengan taring dan cakar.

Namun, "mangsa" itu tidak merasa takut, bahkan melakukan gerakan yang tidak terduga.

Charles tidak mundur, justru menerjang maju. Saat makhluk buas itu berada di titik tertinggi lompatannya, ia melakukan gerakan melompat meluncur tepat di bawah tubuh makhluk itu.

*Bum!*

Makhluk buas itu terkejut. Ia mencoba berbalik di udara. Jika masih hidup, gerakan itu sangat mudah, tapi sayangnya, ia sudah mati. Kekakuan otot membuatnya gagal berbalik, justru kehilangan keseimbangan dan menabrak lemari di belakang meja operasi.

Lemari itu seketika hancur berkeping-keping menjadi serbuk.

Tanpa menoleh, Charles berlari sekuat tenaga. Makhluk buas itu mengeluarkan raungan rendah yang marah, jelas merasa telah dipermainkan.

"Jika kau masih hidup, kurasa aku tidak akan bisa kabur. Tapi kau hanyalah benda mati..."

Sambil berlari, Charles mengejek, sekaligus mengacungkan jari tengahnya sebagai gestur internasional yang ramah.

Cahaya api di lorong bergoyang perlahan, membuat bayangan Charles bergetar. Ia berlari kencang namun tetap waspada, sesekali menoleh ke kiri dan ke kanan, seolah berjaga-jaga akan sesuatu.

Bagaimanapun, jalan ini tidak pendek, dan ruangan-ruangan batu di kedua sisi dipenuhi dengan mayat.

Tidak ada yang tahu apakah akan ada sesuatu yang tiba-tiba keluar lagi.

Charles mendengar suara derap kaki yang cepat dari belakang. Ia tahu makhluk itu telah meninggalkan ruang pemrosesan dan sedang mengejarnya.

Soal kecepatan, Charles jelas bukan tandingannya. Ia bukan burung unta yang bisa menang melawan makhluk berkaki empat.

Untungnya, gerbang besar sudah terlihat di kejauhan. Charles mengatupkan giginya, mengerahkan seluruh sisa tenaganya. Ia berlari ke depan gerbang, sambil menarik lonceng, ia juga memukul pintu dengan keras.

"Buka pintunya! Cepat buka pintunya!"

Charles tahu, di luar ada penjaga. Begitu pintu ini terbuka, ia tidak perlu takut lagi.

Akademi Sihir Helmer tentu memiliki cara untuk menangani hal seperti ini. Di dalam baju zirah yang berdiri di luar itu, isinya bukanlah ruang kosong.

Itu adalah boneka yang bisa mengenali benda-benda yang telah menjadi mayat hidup, lalu memusnahkannya.

Jika tidak ada persiapan, dengan kondisi di gudang mayat seperti ini, makhluk mayat hidup pasti sudah lama berkeliaran dan berjemur di jalanan Verona.

Namun, setelah memukul pintu sekian lama, gerbang tetap tertutup rapat. Charles mencoba mendorongnya, dan menyadari bahwa gerbang besi yang tebal itu ternyata dikunci dari luar.

"Sialan, tunggu sampai aku keluar, akan kuberi kalian pelajaran."

Charles melontarkan sumpah serapah, lalu dengan cepat menunduk dan berguling ke samping.

*Bum!*

Makhluk buas itu kembali gagal menerjang dan menghantam gerbang besi dengan keras. Meski tidak meninggalkan bekas, suaranya menggelegar hingga membuat debu berjatuhan dari langit-langit.

Setelah menjadi mayat hidup, ia tidak memiliki rasa sakit. Meski taringnya patah sebagian, makhluk buas itu tidak menunjukkan rasa nyeri sedikit pun.

Namun, itu tidak berarti ia tidak akan pusing.

Hantaman itu cukup keras, bahkan dengan kulit dan tulang sekuat baja, efek pantulannya tetap membuatnya butuh waktu sejenak untuk bisa berdiri kembali.

Ia menggelengkan kepalanya, lalu mengendus-endus. Charles sudah menghilang dari lorong, dan makhluk buas itu harus mencari jejaknya.

"Benda ini benar-benar menyusahkan."

Charles menahan napas. Ia lari ke dalam sebuah ruangan batu dan bersembunyi di antara tumpukan mayat, berharap bisa menutupi aroma tubuhnya sebagai manusia hidup.

Ini adalah sebuah pertaruhan. Bagaimanapun, di seluruh gudang mayat ini, hanya dia satu-satunya orang yang hidup, jadi keberadaannya sangat mencolok.

Untungnya, kali ini ia menang taruhan.

Makhluk buas itu mulai berputar-putar, berkeliaran di antara ruangan-ruangan batu. Ia mencari aroma manusia hidup, tetapi tidak menemukannya.

Mengapa tidak bisa menemukannya? Mengapa?

Padahal ia jelas ada di sini.

Makhluk buas itu enggan pergi. Ia yakin orang itu tidak mungkin menghilang tanpa alasan. Ia harus menemukan orang itu, lalu menggigit lehernya sampai putus.

Seharusnya, sebagai manusia hidup di tempat yang penuh kematian ini, Charles bagaikan api unggun di tengah malam yang bisa terlihat sekilas.

Namun, ia bersembunyi di bawah tumpukan mayat. Belasan jasad menutupinya dengan rapat, bahkan terkena air mayat yang membuatnya aromanya tersamarkan.

Makhluk buas itu mulai gelisah. Ia memang sudah mati, tetapi manusia hidup ini membuatnya merasa marah, bahkan sebagai sesosok mayat hidup.

Benar-benar seperti seekor kecoa, susah sekali dibunuh.

Makhluk itu mencari ke sana kemari namun tetap tidak menemukannya. Kemarahan membuatnya mulai lepas kendali, bahkan mencakar dinding dengan keras.

Meninggalkan bekas cakar yang jelas.

Melihat lawan pergi dari pandangannya, Charles menghela napas lega. Kini, setelah tenang, ia mulai berpikir apa yang sebenarnya terjadi.

Para pelayan itu tidak mungkin menargetkannya tanpa alasan. Lagipula interaksinya dengan mereka hanya terbatas di gudang mayat ini, dan ia selalu bersikap sopan, bahkan tidak pernah membentak mereka.

Dan dari situasi saat ini, sepertinya bukan perbuatan mereka. Mereka hanya bertugas di bagian dalam gudang dan tidak punya hak untuk menutup gerbang. Satu-satunya yang bisa melakukan itu adalah para penjaga gerbang.

Jangan-jangan, mereka juga terlibat...

Charles mulai merasa tidak tenang. Masalah ini rumit dan melibatkan banyak pihak. Belum lagi makhluk buas "hidup kembali" ini saja sudah tidak masuk akal.

Sebelum hari ini, makhluk itu sama sekali tidak memiliki kecenderungan menjadi "mayat hidup" karena ia terlalu kuat. Jika lepas kendali, bahayanya jauh lebih besar daripada manusia biasa.

Oleh karena itu, biasanya jika mayat makhluk buas di gudang mayat menunjukkan tanda-tanda menjadi mayat hidup, mereka akan segera dimusnahkan dan tidak akan dibiarkan tersimpan.

Siapa sebenarnya yang ingin membunuhku?

Charles mulai berpikir, musuh berat apa yang telah ia buat hingga lawan begitu gigih ingin menghabisinya.

Tepat saat bayangan demi bayangan orang melintas di benaknya, ia tiba-tiba merasa ada sesuatu yang menusuk punggungnya.

Ia menoleh sedikit dan melihat sesosok mayat pria sedang menunjukkan ekspresi cabul.

Charles: ...

"Sialan kau..."

Karena insting, Charles memberikan hantaman siku yang keras pada mayat itu. Terdengar suara "krak", setidaknya dua tulang rusuk mayat itu patah.

Jangan salahkan Charles karena bertindak kejam. Dilecehkan oleh sesosok mayat, siapa pun tidak akan tahan. Lagipula, ia adalah pria normal.

Menghadapi hal semacam ini, reaksi pria sebenarnya jauh lebih keras daripada wanita.

Hantaman siku itu tidak terlalu besar, tetapi tetap menimbulkan suara. Makhluk buas itu tidak memiliki penglihatan, tetapi pendengarannya sangat tajam.

Ia segera berlari ke sana tanpa ragu, lalu menerjang tumpukan mayat tempat Charles bersembunyi.

Menyadari dirinya telah terekspos, Charles tidak lagi bersembunyi. Ia sedikit bergeser, mencengkeram mayat pria cabul tadi, melemparkannya ke depan dengan keras, lalu berlari keluar dari ruangan batu.

Cakar tajam makhluk itu mencabik mayat pria itu menjadi dua bagian. Meski gerakannya sangat lancar, tindakan itu membuatnya sedikit kehilangan keseimbangan, dan saat menerjang ke udara kosong, ia langsung menghantam tumpukan mayat.

Setelah meronta beberapa saat, makhluk buas itu menyingkirkan mayat-mayat tersebut dan menatap pintu ruangan yang sudah kosong, lalu mengeluarkan raungan rendah.

Ia bersumpah akan mencabik manusia itu, ia tidak akan membiarkannya lolos.

*Bum, bum, bum...*

Di depan gerbang, Charles terus membunyikan lonceng sambil mengetuk pintu dengan panik. Gudang mayat hanya memiliki satu pintu keluar ini, ia hanya bisa berharap ada orang di luar yang bisa mendengar.

Namun, tidak peduli seberapa keras ia memukul, meminta tolong, atau membunyikan lonceng, tidak ada gunanya. Di luar gerbang tetap tidak ada pergerakan, suasana tetap hening.

Dan pada saat ini, makhluk buas itu sudah keluar dari ruangan batu.

"Sepertinya hanya bisa melawannya."

Sihir jelas tidak berguna, Charles sangat paham akan hal itu. Maka, ia memegang pisau di satu tangan dan memusatkan energi suci di tangan lainnya.

Ia memasang posisi untuk bertarung sampai mati.

"Pertarungan binatang yang terpojok, ternyata hanya seperti ini ya."

Charles sudah tidak bisa lari lagi. Sekarang, ia hanya bisa bertaruh nyawa.

Entah dia yang mati, atau makhluk buas itu yang mati.

Oh, lupa, benda itu sebenarnya sudah mati.

*Grrr!*

Makhluk buas itu merendahkan kepalanya. Ia tahu saat terakhir telah tiba. Kali ini, ia tidak berniat langsung menerjang lawannya.

Ia akan perlahan-lahan, perlahan-lahan menggunakan cakarnya untuk mencabik lawannya sedikit demi sedikit.

Ia ingin melihat manusia sialan ini menjerit dan mati dalam penderitaan.

"Pisau sulit menembus bulu, apalagi lawannya sudah mati, mencabiknya pun tak berguna."

"Energi suci juga sama saja, dengan ukuran tubuh lawan, energi suci sekecil ini hanya bisa memberikan gangguan kecil."

Lawan tidak langsung menerjang, melainkan terus bergerak memutar, mencari celah.

Ini membuat Charles bisa tetap waspada sambil berpikir mencari cara.

Namun, semakin dipikirkan, ia merasa semakin sulit. Kemampuannya hampir tidak ada yang berguna, sementara lawan hanya butuh satu kesempatan untuk merenggut nyawanya.

Ini tidak adil baginya, namun dunia ini, sepertinya memang tidak mengenal kata adil.

"Jika sedang diincar harimau, apa yang harus dilakukan? Menerjangnya dan bertarung, karena dengan begitu—kau bisa mati dengan lebih terhormat."

Di saat yang begitu tegang, Charles tidak tahu mengapa ia justru teringat lelucon di internet dari kehidupan sebelumnya.

Tanpa sadar, sudut bibirnya terangkat, pikirannya sedikit melayang.

Makhluk buas itu memang sudah mati, tetapi instingnya masih ada. Ia dengan jeli menangkap celah itu dan langsung menerjang.

Charles menghindar ke samping. Lawan kali ini tidak melompat tinggi, jika ia menerjang ke depan, ia kemungkinan besar akan tertindih.

Namun, gerakan berguling menyamping ini sedikit lebih lambat. Cakar makhluk itu mengayun dan menghantam dadanya dengan keras, membuat Charles saat mendarat tidak bisa berguling untuk meredam tenaga, melainkan terseret di lantai.

*Bum!*

Ia menghantam dinding dengan keras, pelipisnya robek dan darah langsung mengucur deras, membasahi separuh wajahnya.

Makhluk buas itu kembali berjalan mendekat. Ia kini siap menjatuhkan vonis bahwa manusia di depannya akan segera mati.

Namun, tepat saat makhluk buas itu bersiap melancarkan serangan terakhir, Charles justru terpaku.

Karena ia melihat gerbang besi yang selalu tertutup rapat itu ternyata terbuka sedikit.

Sesosok bayangan manusia, di bawah cahaya api yang redup, perlahan terlihat dengan jelas.