Bab Tiga Puluh Empat, Memburu Raja Kera

Setelah memberikan instruksi kepada Charles, Karabakh tetap pergi menemui Selina setiap malam. Namun, dia tidak lagi membawa serta Charles; bagaimanapun, adik seperguruan ini hanyalah cadangan, yang disiapkan untuk menghadapi situasi darurat yang mungkin terjadi.

Charles pun tidak tinggal diam. Ia membedah monyet berwajah manusia itu dengan sangat teliti, termasuk kerangka, pembuluh darah, dan organ dalamnya. Ia bahkan membuat diagram anatomi sederhana. Hasilnya, ia menemukan bahwa struktur tubuh monster ini memang sangat mirip dengan manusia. Setidaknya struktur tulang pergelangan tangannya tidak jauh berbeda, yang memenuhi syarat dasar untuk modifikasi tubuh sihir.

Setelah memastikan temuan ini, Charles mencari waktu untuk mengadakan "perundingan resmi" dengan Karabakh.

Kondisi Phedax tidak terlalu menggembirakan. Di bawah pengaruh energi suci, lukanya memang pulih dengan cepat, tetapi tulang pergelangan tangannya tidak bisa sembuh total. Bagaimanapun, tulang itu sudah hancur berkeping-keping dan beberapa bagian bergeser. Energi suci memang bisa memulihkan cedera tulang dan mempercepat penyembuhan, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa terhadap tulang yang patah, hancur, atau bergeser.

Awalnya, Charles berencana melakukan operasi terlebih dahulu untuk mengeluarkan serpihan tulang, lalu menyambungnya kembali. Namun, jika hanya itu yang dilakukan, tangan Phedax akan tetap "cacat". Oleh karena itu, satu-satunya harapan adalah melalui modifikasi tubuh sihir. Bagaimanapun, operasi modifikasi tubuh sihir dapat menyediakan bahan pengganti yang membuat tangan tersebut "hidup kembali".

Oleh karena itu, operasi ini terus ditunda oleh Charles. Sebagai seorang ahli bedah yang ulung, ia sangat paham bahwa daripada melakukan dua kali operasi, lebih baik melakukan satu kali pembedahan untuk menyelesaikan masalah secara tuntas. Tentu saja, karena alasan ini, Phedax mungkin harus menanggung rasa sakit selama beberapa hari lagi.

"Jika hanya mencangkokkan tulang pergelangan tangan, tidak ada kesulitan berarti, tetapi kita harus mempertimbangkan kecocokannya. Modifikasi tubuh sihir bukan sekadar mencangkokkan organ monster secara sembarangan; perlu dilakukan uji kecocokan, jika tidak, itu sama saja dengan pembunuhan. Selain itu, saya juga berencana melakukan eksperimen, yaitu menanamkan tumbuhan sihir, jadi mari kita ubah strategi modifikasi tubuh sihir ini."

Mengenai modifikasi tubuh sihir Phedax, Karabakh juga "terlibat". Ia mengungkapkan tujuannya, yaitu menanamkan monster jenis tumbuhan ke dalam tubuh manusia.

"Masalah kecocokan memang harus ditangani dengan hati-hati. Kita bisa melakukan uji kecocokan terlebih dahulu. Jika lolos, tentu tidak masalah, tetapi jika tidak cocok, kita harus membatalkannya."

Charles tidak ingin membunuh Phedax. Belum lagi soal monyet berwajah manusia, transplantasi monster jenis tumbuhan ke dalam tubuh manusia adalah hal yang langka dalam modifikasi tubuh sihir. Tentu saja, ada kasus yang berhasil; konon, seorang mentor di Akademi Sihir Hermes pernah melakukan transplantasi organ monster jenis tumbuhan. Risiko transplantasi semacam ini jauh lebih tinggi, dan Charles tidak yakin, jadi ia berbicara dengan sangat berhati-hati.

"Baiklah, kita lihat nanti. Tapi saya ingatkan di awal, jika dia tidak setuju, tidak kooperatif, atau tidak cocok, kalian harus bersiap untuk segera angkat kaki. Selain itu, mengenai Selina, kamu harus menjaga kerahasiaannya. Jika sesuatu terjadi padanya, terlepas dari apakah itu ada hubungannya denganmu atau tidak, aku akan memenggal kepalamu. Ingat, ini bukan ancaman, melainkan peringatan."

Karabakh mengatakannya dengan sangat serius. Penyihir sangat realistis; jika subjek eksperimen tidak bisa kooperatif, itu berarti keberadaannya tidak ada artinya. Tetap tinggal hanya akan menjadi beban dan variabel yang tidak pasti, sehingga ia pasti akan mengusir mereka.

"Saya mengerti, jangan khawatir." Charles mengangguk, memahami maksud pihak lain. Bagaimanapun, mereka berdua memiliki perjanjian agar bisa tetap tinggal di sini. Reaksi Karabakh tidaklah mengejutkan.

Setelah mencapai kesepakatan, mereka pun menetapkan rencananya. Phedax tidak tahu apa-apa; tanpa sepengetahuannya, ia menjalani tes kecocokan yang dilakukan oleh kedua murid penyihir tersebut. Tesnya sangat sederhana: pemeriksaan fisik dasar, kemudian membuat sayatan pada kulit untuk memasukkan bahan yang akan digunakan untuk modifikasi. Itu agak mirip dengan uji sensitivitas dalam medis modern.

Hasilnya cukup baik, Phedax tidak menunjukkan reaksi penolakan yang parah. Hal ini memberi mereka kepercayaan diri, dan mereka mulai bersiap.

"Bahan untuk modifikasi tubuh sihir sebaiknya berupa makhluk hidup, jadi kita perlu berburu. Mempertimbangkan berbagai faktor, raja monyet berwajah manusia adalah objek terbaik. Tapi ini membutuhkan kerja sama kita, jadi saya ingin tahu, sihir apa yang kamu kuasai."

Karabakh berbicara dengan nada yang sangat serius, namun Charles merasa pria ini sedikit banyak menyisipkan "kepentingan pribadi".

Gelombang monster telah surut, namun tidak semua monster pergi. Misalnya, monyet berwajah manusia; monster tingkat rendah ini tidak pergi, mereka memilih untuk tetap tinggal dan bersarang di hutan pohon raksasa yang telah termodifikasi. Modifikasi sihir membuat makhluk biasa sulit bertahan hidup di sana, sehingga monyet-monyet itu menjadi penguasa hutan. Karabakh sangat membenci makhluk-makhluk ini karena mereka mengancam keselamatan Selina.

Pohon roh yang berbelas kasih kepada manusia itu menjadi semakin lemah, sementara monster memiliki kebiasaan memangsa monster lain untuk memperkuat diri. Jika suatu hari kekuatan Selina tidak lagi mampu menghalangi mereka, ia mungkin akan diserang oleh kawanan monyet tersebut. Itulah sebabnya Karabakh selalu ingin memburu monyet-monyet itu, setidaknya menyingkirkan sang raja monyet untuk meminimalkan ancaman.

Namun, monyet berwajah manusia tidak mudah dihadapi. Kemampuan bertarung individu mereka tidak kuat; selain serangan mental berupa kebisingan, mereka hanya mengandalkan cakar tajam untuk mencabik daging. Namun, justru karena cukup lemah, mereka tidak hanya mengerti cara bergerak dalam kawanan, tetapi juga sangat waspada.

Siang hari saat cahaya melimpah, mereka bersembunyi di atas pohon dan tidak akan pernah muncul dengan mudah, bahkan jika ada mangsa yang lemah. Hanya setelah malam tiba, mereka akan keluar, berkeliaran di hutan, dan memangsa semua makhluk hidup yang tidak meninggalkan hutan. Karena itulah Karabakh selalu gagal memusnahkan mereka. Meskipun sesekali berhasil, dibandingkan dengan jumlah kawanan monyet yang besar, hasil itu tidak berarti apa-apa.

Penampilan Charles waktu itu memberinya secercah harapan. Meskipun adik seperguruan ini masih sangat hijau, sihir yang dikuasainya tampaknya memiliki sedikit efek menekan terhadap monyet berwajah manusia.

"Saya belum belajar sihir secara sistematis, yang bisa saya gunakan untuk bertarung hanyalah benda ini." Charles tidak berniat memperlihatkan kartu asnya, jadi ia terpaksa mengeluarkan seruling kayu, menunjukkan bahwa ia sudah mengerahkan seluruh kemampuannya waktu itu.

"Hanya mengandalkan benda ini? Jika begitu, kamu bertanggung jawab untuk menekan mereka saat kawanan monyet melancarkan serangan jeritan. Biar aku yang menangani raja monyetnya." Melihat penampilan Charles, Karabakh mau tidak mau menggelengkan kepala, namun matanya memancarkan sedikit kecurigaan.

Penyihir tidak akan mudah memperlihatkan kartu asnya, dia sangat paham akan hal itu, dan dia juga tidak berharap adik seperguruan ini akan terbuka sepenuhnya padanya. Namun, jika hanya mengerahkan tenaga sebanyak itu, Karabakh merasa masalah ini akan sulit dijalankan. Setidaknya, memburu raja monyet tidak akan semudah yang dibayangkan.

Setelah ragu sejenak, Karabakh tetap mendiskusikan taktik dengan Charles. Mereka akan beraksi di malam hari, dan Charles akan berperan sebagai "umpan". Meskipun agak tidak puas, Charles tetap setuju. Bagaimanapun, karena ia belum menunjukkan "nilai" yang cukup, ia harus berkorban sedikit dengan menjadi umpan.

"Saya butuh perlengkapan, seperti tombak dan perisai. Apakah kamu punya di sini?" Namun tepat setelah mereka menyepakati waktu aksi, Charles tiba-tiba mengajukan permintaan baru.

"Untuk apa kamu butuh benda itu?" Karabakh mengerutkan kening, ia merasa bingung. Sebagai penyihir, bukankah seharusnya bertarung dengan memegang tongkat sihir?

"Saya suka menggunakan senjata ini untuk melawan monster, lagipula menurut saya, dibandingkan dengan sihir, pertarungan jarak dekat seperti ini lebih efisien." Charles mengangkat bahu. Kali ini ia memang tidak perlu menjadi kekuatan utama, tetapi sebagai umpan, memiliki perlengkapan ini bisa memberinya sedikit kepercayaan diri dan rasa aman.

"Baiklah, di ruang bawah tanah ada barang-barang rongsokan peninggalan tuan tanah sebelumnya. Cari saja sendiri, ambil apa pun yang kamu mau, asalkan jangan menghambat pekerjaan." Karabakh tidak mau membuang tenaga untuk memikirkan jalan pikiran adik seperguruannya yang aneh itu. Ia hanya mengatakan itu dengan singkat lalu berdiri dan pergi.

Hari sudah malam, ia harus pergi menemui Selina untuk menemaninya berbincang, karena besok mereka akan beraksi. Charles mengantar kepergian Karabakh dengan pandangan mata, lalu pergi ke ruang bawah tanah sendirian. Bagaimanapun, ia sudah tinggal di sini selama beberapa hari, dan struktur rumah itu sudah ia hafal di luar kepala.

Sebagai seorang tuan tanah, ruang bawah tanah biasanya merupakan tempat yang paling penting; orang kaya suka mengubur barang-barang berharga mereka. Di mana pun itu, orang kaya selalu sama. Namun, rumah besar ini agak istimewa. Setelah diserbu monster, ruang bawah tanah di sini sudah dijarah berkali-kali, dan barang-barang berharga sudah lama diambil. Selain itu, kurangnya perawatan menyebabkan ruang bawah tanah itu penuh dengan genangan air. Charles mencoba menginjaknya dan mendapati air sudah setinggi lutut.

Charles: ...

Produk logam paling takut dengan hal ini. Tidak heran Karabakh menyebutnya "barang rongsokan". Charles berkeliling dan menemukan bahwa beberapa senjata yang tersisa di sana sudah berkarat parah. Dengan sedikit tenaga saja, ia bisa membuat lubang pada senjata itu.

Setelah menghela napas sejenak, Charles hanya bisa memilih apa yang masih bisa digunakan dari barang-barang bekas itu. Ia menemukan sebuah tombak yang tidak terlalu berkarat dan sebuah perisai bundar kayu yang penuh dengan lumut. Baiklah, itulah senjata dan perlengkapan pertahanannya untuk melawan monyet berwajah manusia. Perasaan tidak tenang muncul di hatinya.

Keesokan harinya, Charles terus menyesuaikan kondisinya. Bagi Charles, monyet berwajah manusia adalah sebuah tantangan. Bagaimanapun, jumlah mereka sangat banyak; jika mereka menyerbu bersamaan, tidaklah mudah baginya untuk menghadapi mereka. Adapun sang kakak seperguruan, Charles tidak berharap pihak lain akan turun tangan menyelamatkan nyawanya di saat kritis. Lebih baik berhati-hati dalam segala hal.

Tiba waktunya, mereka berdua berangkat bersama. Mereka berhenti di pinggir hutan. Karabakh mengamati sejenak, matanya kembali berubah menjadi pupil hitam besar yang aneh, seolah-olah dengan cara ini, penglihatannya menjadi luar biasa.

"Monyet berwajah manusia seharusnya berada jauh di dalam hutan. Kamu jalan duluan, kita jaga jarak. Bagaimanapun, aku sudah membunuh banyak monyet, mereka cukup waspada terhadapku." Sambil menoleh, Karabakh berkata kepada Charles, lalu memberi isyarat agar Charles jalan duluan.

Charles tidak berkata apa-apa. Ini sudah disepakati: ia menjadi umpan untuk memancing raja monyet keluar, lalu Karabakh bertanggung jawab untuk serangan mematikan. Mengangkat perisai dan memegang tombak dalam posisi bertahan, Charles berjalan masuk ke dalam hutan.

Dahan dan dedaunan pohon raksasa sangat lebat. Di bawah naungan yang menutupi langit, bahkan bintang-bintang pun tidak terlihat jelas. Charles sangat berhati-hati, setiap langkahnya dilakukan dengan sangat waspada. Menurut Karabakh, monyet berwajah manusia suka menyerang secara diam-diam. Mereka akan tiba-tiba jatuh dari pohon dan mencabik sepotong daging dari tubuhmu. Jadi, pergerakan di atas pohon perlu diwaspadai secara khusus.

*Sreeek... Sreeek...*

Tepat setelah Charles masuk ke dalam hutan lebat selama seperempat jam, sesuatu berlari cepat di atas pohon. Ia mendongak dengan gugup, namun selain dahan yang bergoyang, ia tidak melihat apa-apa. Namun ia sangat yakin itu adalah monyet berwajah manusia, karena di hutan ini, selain monster-monster itu, tidak ada makhluk lain yang ada.

Charles menarik napas dalam-dalam dan terus melangkah maju. Semakin dalam ia masuk, suara di atas pohon semakin banyak dan semakin bising. Monyet berwajah manusia sangat berhati-hati; kecepatan mereka di atas pohon sangat cepat dan mereka mahir bersembunyi. Namun, ketika berkumpul dalam jumlah tertentu, situasinya menjadi berbeda.

Melihat kawanannya yang besar, keberanian mereka meningkat. Suara melolong terdengar tanpa henti, dan mereka tidak lagi menyembunyikan diri. Mereka berdiri di dahan pohon dan mulai melolong ke arah musuh di bawah.

Tepat ketika perhatian Charles teralihkan oleh sekumpulan monyet, tiba-tiba terdengar suara dari semak-semak di belakangnya. Insting bahayanya muncul seketika; saat berbalik, ia langsung mengangkat perisainya.

*Brak!*

Benar saja, seekor monyet berwajah manusia menerjang keluar dan menabrak perisai dengan keras, meninggalkan bekas cakar tajam di atasnya. Kekuatan hantaman itu tidak kecil, untungnya perisai itu penuh dengan lumut sehingga cukup licin, jika tidak, Charles ragu apakah perisai kayu itu bisa bertahan.

Serangan diam-diam tidak berhasil, tetapi tanda dimulainya serangan sudah dibunyikan. Monyet-monyet berwajah manusia datang menyerbu. Charles menangkis ke sana kemari, bertarung sambil mundur, situasinya sangat kacau.

*Krak!*

Tombak itu dicengkeram oleh beberapa ekor monyet. Dalam tarik-menarik kekuatan, gagang tombak yang sudah lapuk itu tidak sanggup menahan beban dan patah begitu saja. Tanpa senjata, Charles hanya bisa menangkis dengan perisai, hingga akhirnya terpojok di bawah pohon raksasa dan dikepung oleh kawanan monyet.

Menyadari tidak ada jalan keluar, Charles terpaksa mengeluarkan seruling kayunya. Seiring dengan tiupan lembut, serangan monyet-monyet itu melambat.

*Cicit... Cicit...*

Monyet berwajah manusia mulai melolong, ingin menggunakan kebisingan untuk melawan suara seruling Charles, tetapi mereka tidak ahli dalam hal itu. Tak lama kemudian, suara mereka melemah dan mereka mulai terlihat linglung, seolah-olah sekelompok pemabuk.

*Cicit...*

Tepat saat Charles memegang kendali situasi, terdengar lolongan yang jauh lebih kuat. Charles mendongak dan melihat seekor monyet yang jelas jauh lebih besar daripada monyet lainnya tiba-tiba jatuh dari pohon.

Mengangkat perisai, Charles berusaha keras menangkis, tetapi ukuran makhluk ini hampir sama dengan dirinya. Kekuatan benturan ditambah cakarnya yang tajam membuat perisainya hancur berantakan. Charles merasakan sakit di lengannya. Setelah segera menghindar, ia mendapati ada luka di lengan bawahnya. Lukanya cukup panjang, meski tidak terlalu dalam, dan darah mengalir cukup banyak, menetes ke tanah.

"Kakak seperguruan, kalau kamu tidak segera muncul, aku akan kabur." Charles berteriak ke arah kegelapan di belakangnya. Karena raja monyet sudah muncul, sudah saatnya Karabakh tampil.

Melihat kondisi Charles, raja monyet juga menjadi waspada. Ia menatap ke arah semak-semak itu, menyeringai, dan menunjukkan sikap menyerang. Namun, setelah menunggu cukup lama, tidak ada suara apa pun yang terdengar. Charles mau tidak mau mengerutkan kening. Ini tidak sesuai dengan apa yang disepakati; pihak lain ternyata tidak muncul sesuai rencana.

*Cicit...*

Melihat tidak ada pergerakan di hutan itu, raja monyet mulai menjadi tidak sabar. Ia merasa telah dipermainkan; sama sekali tidak ada penyergapan.

"Sialan." Charles tiba-tiba merasa sangat dirugikan. Ia jelas-jelas dikhianati. Sekarang ia benar-benar diincar oleh raja monyet, dan monyet-monyet lain juga mengepungnya dari segala arah. Ingin menerobos keluar sekarang hampir mustahil.

Menarik napas dalam-dalam, Charles diam-diam mencatat semua ini. Ia tidak punya pilihan lain selain memberanikan diri untuk bertarung dengan monyet-monyet berwajah manusia ini. Karena tidak ada jalan mundur, maka satu-satunya cara adalah bertarung.