Bab Empat Puluh Lima, Wanita yang Menikam dari Belakang

Kecepatan Shael memang luar biasa, namun jarak musuh terlalu dekat. Mayat-mayat yang mengalami kebangkitan tidak wajar itu langsung menerkam ke depan. Penampilan mereka yang buas dan mengerikan akan membuat siapa pun menjerit ketakutan jika melihatnya.

Namun, Brenda adalah pengecualian. Sebagai putri seorang ksatria yang telah menempa diri dengan latihan ketat sejak kecil, kondisi mentalnya jauh berbeda dari orang biasa.

Ia tetap tenang. Bahkan ketika berhadapan dengan monster non-manusia, ia mampu merespons dengan cepat dan menusukkan belatinya secara akurat.

Cih!

Bilah pisau yang tajam itu merobek tulang selangka musuh, meski tidak menancap terlalu dalam.

Brenda menarik kembali belatinya dengan kecepatan penuh, lalu membungkuk dan menghantamkan bahunya untuk mendorong musuh tersebut menjauh.

Luka seperti itu mungkin berakibat fatal bagi manusia biasa, tetapi bagi mayat-mayat hidup ini, dampaknya hampir tidak ada.

Mereka sudah kehilangan rasa takut, dan tubuh mereka tidak akan menunjukkan keraguan sedikit pun meski tenggorokan mereka berlubang.

Naluri mendorong mereka untuk merentangkan tangan dan terusmenerpa Brenda.

Meskipun rutin berolahraga, Brenda tetaplah seorang gadis berusia lima belas atau enam tahun. Menghadapi musuh yang begitu ganas, ia hanya bisa menahan lawannya dengan belati agar tidak terjerebak ke bawah, namun perbedaan kekuatan yang mencolok membuatnya tampak terhuyung-huyung.

"Brenda, cepatlah lari! Jangan pedulikan aku lagi!"

Margaret berteriak kencang. Cedera kakinya sangat parah dan membuatnya kehilangan kemampuan bergerak. Di malam yang kacau ini, ia tidak ingin menjadi beban bagi temannya.

"Tidak, aku, aku masih..."

Brenda tidak menyerah dan terus bertahan. Namun, saat satu lagi "mayat hidup" bergabung dalam serangan, ia terpaksa mundur tergesa-gesa. Kakinya tersandung dan ia jatuh duduk di samping Margaret.

Wajah kedua gadis itu kini menyiratkan keputusasaan. Tuntas lima mayat mengepung mereka, hingga tarikan napas mereka pun terdengar memburu.

Tepat saat malapetaka maut itu hendak merenggut nyawa mereka, sesosok bayangan tiba-tiba muncul. Garis kerah berwarna biru pada pakaian sosok itu membuat mata mereka melebar bersamaan, memercikkan secercah harapan untuk tetap hidup.

Shael telah tiba. Tombak pendek di tangannya langsung menembus tengkorak salah satu mayat. Mayat-mayat bangkitan itu memang sangat merepotkan, tetapi bukan berarti mereka tidak memiliki kelemahan; asalkan otak mereka hancurkan, mereka tidak akan bisa bergerak lagi.

Oleh karena itu, tombak pendek di tangan Shael berubah menjadi senjata mematikan untuk menghadapi mereka. Mengandalkan keunggulan kekuatan fisiknya, Shael bergerak lincah dan berputar, terus-menerus menusuk kepala mayat-mayat tersebut dengan tombaknya. Hanya dalam waktu kurang dari tiga menit, dahi setiap mayat itu telah berlubang mengenaskan.

"Shael, kau kembali."

Tepat saat Shael berjongkok di tanah sambil mengambil napas panjang, Margaret bersorak gembira.

"Ya, untung saja aku kembali."

Shael menatap sang nona muda seraya menyunggingkan senyuman hangat.

"Terima kasih banyak, kalau tidak, kami mungkin..."

Brenda berkata dengan nada cemas. Ia tahu betul bahwa tanpa Shael, nasib dirinya dan Margaret saat ini pasti akan berada di ujung tanduk.

"Sudahlah, aku juga sedang lewat, membunuh mereka tadi hanya sekadar kebetulan saja. Ngomong-ngomong, kenapa kalian tidak tetap berada di dalam kamar? Di luar sangat berbahaya sekarang."

Shael melangkah ke sisi Margaret, berjongkok untuk memeriksa cedera kakinya, lalu bertanya dengan nada penuh perhatian.

"Apartemen kami diserang. Makhluk-makhluk ini menerobos masuk dan banyak orang menjadi korban. Jadi kami terpaksa melarikan diri, tetapi Margaret disergap oleh salah satu makhluk itu dan kakinya digigit."

"Aku terpaksa menggendongnya dan kabur menuju arah akademi, karena di sana ada Pasukan Keamanan serta banyak senior yang kuat."

"Tapi sial sekali, kami malah terpojok oleh makhluk-makhluk itu di sini, dan sisanya sudah kau lihat sendiri."

Brenda berkata dengan pasrah. Mereka terpaksa keluar karena apartemen sudah kacau balau, dan bisa sampai sejauh ini saja sudah merupakan sebuah keajaiban.

"Jika itu hanya mayat biasa, maka tidak apa-apa. Yang dikhawatirkan adalah jika ada makhluk buas atau semacamnya, makhluk-makhluk jenis itulah yang benar-benar merepotkan."

"Untung cederanya tidak parah, tidak sampai mengenai tendon Achilles."

"Sudahlah, sebaiknya kalian tidak berkeliaran lagi dan cari tempat tersembunyi untuk bersembunyi. Aku yakin pihak akademi akan segera bisa mengendalikan situasi."

Melihat cedera Margaret hanyalah luka luar biasa, Shael ikut merasa lega. Bagaimanapun, kedua gadis remaja ini adalah "rekan sekampung" baginya, dan di Akademi Sihir Hermes, mereka adalah sedikit dari segelintir orang yang bisa ia sebut sebagai "teman".

Selain itu, ia sangat paham bahwa meskipun jumlah mayat-mayat ini tidak sedikit, bagi para instruktur akademi, atau bahkan para murid berkerah ungu dan merah, mereka sama sekali tidak menimbulkan ancaman.

Perbedaan kekuatan mereka terlalu jauh. Di mata Shael, bahkan Cireia sendirian pun bisa menumpas mereka semua dengan satu tangan.

Hanya saja, yang cukup membingungkan, ke manakah wanita itu pergi? Mayat-mayat ini kelihatannya berasal dari ruang penyimpanan jenazah...

Secara samar-samar, Shael merasakan ada sesuatu yang tidak beres, namun ia tidak mau ambil pusing. Keadaan sudah sampai sejauh ini, dan ini bukan lagi sesuatu yang bisa dicampuri oleh seorang murid berkerah biru sepertinya.

"Aku tahu satu tempat yang mungkin menjadi tempat persembunyian yang bagus. Itu adalah halaman pribadi dengan tembok pembatas yang sangat tinggi, makhluk-makhluk ini seharusnya tidak bisa masuk."

Brenda tiba-tiba memberikan usul. Mendengar itu, Shael mengangguk. Mengingat mayat-mayat tersebut bergerak lambat, jika itu adalah halaman dengan tembok tinggi, mereka belum tentu bisa mendobraknya.

Dengan sigap menggendong Margaret di punggungnya, Shael mengikuti Brenda meninggalkan tempat itu. Mereka menyusuri sebuah gang kecil yang masih cukup sepi tanpa menemui hambatan apa pun.

Setibanya di depan gerbang besi yang tinggi, Brenda berhenti. Ia menoleh ke kanan dan ke kiri, memastikan tidak ada monster di sekitar, lalu mengetuk pintu gerbang tersebut.

"Siapa di sana?"

Suara seorang pria terdengar, penuh dengan kewaspadaan. Brenda menyebutkan identitasnya, dan tak lama kemudian, gerbang itu terbuka sedikit celah.

Brenda masuk terlebih dahulu, diikuti oleh Shael dari belakang. Barulah pada saat itulah Shael menyadari bahwa halaman ini memang agak berbeda dari yang lain.

Halamannya sangat luas dengan beberapa tumpukan barang rongsokan di sudutnya. Satu-satunya bangunan bertingkat kecil di sana tampak agak bobrok; cat dindingnya mengelupas parah dan banyak jendela yang pecah.

Di tengah halaman, berdiri seorang murid berkerah biru. Usianya tidak terlalu tua, tetapi penampilannya tampak suram dan muram. Dari perawakan kurusnya, ia terlihat seperti orang yang kekurangan gizi.

Kendati demikian, Shael sama sekali tidak terkejut. Di kalangan murid berkerah biru, ada banyak orang yang hidupnya mengenaskan. Dilihat dari usia orang ini yang tidak lagi muda, ia mungkin sudah mendekati batas akhir untuk "dikeluarkan secara paksa".

Meskipun Shael tidak habis pikir bagaimana seorang gadis kecil seperti Brenda bisa mengenal orang seperti ini, lingkungan di tempat ini memang sangat cocok untuk bersembunyi.

Tembok pembatasnya setinggi hampir tiga meter dan tampak cukup kokoh, sehingga mayat-mayat itu tidak akan bisa memanjat masuk.

Satu-satunya jalan masuk adalah gerbang besi tersebut.

Setelah selot pintu dipasang dan diganjal dengan sebilah kayu tebal, gerbang besi itu tidak akan mudah didobrak—kecuali jika ada lima puluh atau enam puluh mayat yang menyerang secara bersamaan, kalau tidak, jangan berharap bisa merusaknya.

"Terima kasih, Tuan..."

Shael menurunkan Margaret dan baru saja hendak mengucapkan terima kasih ketika sebilah belati tiba-tiba melintang di depan lehernya.

"Brenda, apa yang kau lakukan!"

Wajah Margaret berubah drastis. Ia menatap Brenda dengan tidak percaya, sama sekali tidak mengerti mengapa gadis itu berbuat demikian.

"Shael, tidak disangka setelah siang tadi kau berhasil lolos, malam ini justru kau sendiri yang mengantarkan diri ke sarang kami."

Dua orang keluar dari bangunan kecil tersebut. Shael menoleh ke arah mereka, pupil matanya langsung menyusut dan keningnya berkerut dalam.

Borna dan Caffel muncul. Mereka menatap Shael sambil kembali memamerkan gigi-gigi taring mereka yang tajam, tampak begitu suram dan keji.

"Brenda, kau satu komplotan dengan mereka?"

"Aku sungguh bodoh. Seharusnya aku sudah menyadarinya sejak awal. Waktu kendali sihirku lepas tempo hari, dia terus menempeliku sekian lama. Rupanya saat itulah dia sudah bermain mata dengan bajingan-bajingan seperti kalian!"

Shael melirik Brenda di sampingnya dengan rasa kesal. Gadis itu tidak menyangkal, melainkan menatap Shael dengan dingin.

Bilah belati itu mendekat beberapa sentimeter lagi ke leher Shael.

"Betul, kami sudah saling kenal sejak lama, dan hubungan kami sangat dekat."

Borna berjalan mendekati mereka berdua, mengulurkan tangan untuk mengangkat sedikit dagu Brenda, lalu mencium bibirnya sekilas.

Sikap sembrono itu membuat Brenda merasa risih, tetapi ia tidak menolaknya. Ia hanya menundukkan kepalanya sedikit, sementara belatinya tetap menempel di leher Shael tanpa goyah sedikit pun.

"Sungguh tidak disangka, putri seorang ksatria yang terhormat justru bersekutu dengan sampah masyarakat."

Shael tertawa getir. Masalah ini terjadi akibat kelalaiannya sendiri; siapa yang menyangka di malam yang begitu kacau ini, niat baiknya menolong seseorang justru berujung pada pengkhianatan.

Namun ia yakin bahwa gagasan membawa dirinya ke tempat ini merupakan keputusan mendadak dari Brenda. Wanita itu jauh dari kesan jujur dan polos seperti penampilan luarnya.

Sebaliknya, ia menyimpan niat yang sangat dalam.

Bagaimanapun juga, Shael kini sudah tidak memiliki jalan untuk mundur. Lawannya adalah dua orang murid berkerah merah, dan tanpa bantuan, ia sama sekali bukan tandingan mereka.

"Apa yang kalian inginkan sekarang? Menyeretku kembali untuk diserahkan kepada Instruktur Sebrus?"

Shael berujar dingin. Ia tidak yakin ke mana kedua orang ini akan membawanya.

Bagaimanapun, ada dua sayembara atas namanya—satu menuntut dalam keadaan hidup, dan satu lagi dalam keadaan mati.

"Tidak. Imbalan dari Instruktur Sebrus memang bagus, tetapi imbalan dari pihak yang satu lagi jauh lebih menggiurkan."

Usai berkata demikian, Borna tiba-tiba menoleh ke arah Brenda. Gadis kecil itu lantas menarik kembali belatinya, dan di tengah keterkejutan Shael, ia langsung menghujamkan pisau itu ke pinggang Shael.

"Kami tidak membutuhkan Shelta Shael Nilaseth yang hidup."

"Kami hanya butuh mayat sesosok Siren."

Borna menunduk dan berucap dengan senyum penuh ejekan. Ia menyaksikan Shael ambruk ke tanah, lalu... berubah menjadi kepulan gelembung udara.

Kejadian itu berlangsung terlalu mendadak. Ekspresi wajah semua orang seketika berubah drastis—Shael lenyap begitu saja di hadapan mereka.

Borna dan Caffel adalah yang pertama bereaksi, mereka mundur dua langkah dengan waspada.

Brak!

Gerbang besi itu dihantam hingga jebol. Puing-puing daun pintu yang patah langsung menghantam murid berkerah biru yang kurus itu hingga terpental. Serpihan besi yang tajam merobek tenggorokannya. Bersamaan dengan jatuhnya tubuhnya ke tanah, darah menyembur deras. Ia meronta beberapa kali sebelum akhirnya kehilangan napas.

"Sudah kuduga, kau pasti akan selalu membuat masalah. Hanya saja, aku tidak menyangka masalah sebesar ini yang akan kau timbulkan."

Debu dan asap mengepul buyar, sesosok bayangan manusia bersuara. Di tengah malam yang temaram, wajahnya tidak terlihat jelas, tetapi garis kerah berwarna ungu pada pakaiannya membuat hati Borna dan kawan-kawan langsung jatuh ke dasar jurang.

Di sisi Shael, ternyata ada seorang murid berkerah ungu yang melindunginya—hal ini benar-benar di luar perkiraan mereka semua.