Bab Satu: Tak Ada Siapa Pun yang Bisa Menjualku

Menjelang tengah hari, sinar matahari musim panas menyengat seperti cairan logam panas, membakar tubuh hingga terasa tak nyaman. Di jalanan, nyaris tak ada orang yang berjalan-jalan, hanya suara satu dua ekor serangga dari pepohonan di pinggir jalan yang sesekali terdengar.

Lonceng berbunyi pelan, seekor keledai yang lesu menarik sebuah kereta beratap perlahan-lahan, sementara kusirnya bahkan terlalu malas untuk mengayunkan cambuk, hanya duduk dengan mata setengah terpejam menahan kantuk.

Di dalam kereta itu duduk dua orang perempuan. Yang lebih tua memegangi dadanya erat-erat dengan tangan kanan, bersandar miring di dinding kereta dengan mata terpejam, entah tidur atau tidak. Yang lebih muda tampak seperti menyimpan kegelisahan, beberapa kali melirik ke arah perempuan yang sedang melamun itu, ingin berbicara tapi ragu mengganggu istirahatnya, wajahnya tampak serba salah.

Tiba-tiba kereta bergetar keras, keledai pun meringkik gelisah, lalu terdengar suara lelaki yang membentak marah, “Bisa-bisanya mengantuk saat menarik kereta, tak takut menabrak orang dan masuk penjara?”

Peristiwa mendadak itu membuat perempuan yang bersandar di dinding kereta langsung membuka mata. Ia melihat perempuan yang lebih muda sudah menempelkan wajah ke jendela, mengintip keluar. Ia pun membuka tirai di sisi lain.

Terlihat kusir setengah terjatuh ke tanah, kedua tangannya mencengkeram tali kekang erat-erat untuk menahan kereta, tak peduli penampilannya yang kacau, ia terus-menerus meminta maaf pada seorang petugas berpakaian hitam di sampingnya, “Maafkan saya, tuan, sungguh tak sengaja.”

Petugas itu bertubuh tinggi besar, berkulit gelap, berjanggut lebat, matanya membelalak sebesar lonceng, dan ada bekas luka panjang dari dahi hingga ke sudut mata kirinya, sehingga tampak benar-benar menakutkan.

Kusir itu menampar pipinya sendiri dua kali, membungkuk hampir menyentuh tanah, hampir menangis, “Ampuni saya, tuan, sungguh saya tidak sengaja.”

Petugas itu, melihat kusir begitu pengecut, tak tahan memaki, “Kalau tidak sedang buru-buru, sudah kuberi pelajaran kau!” Mungkin memang sedang terburu-buru, usai memaki dua kalimat, ia pun pergi tergesa-gesa.

Baru setelah orang itu menjauh, kusir berani menegakkan badan, tapi karena takut tertidur lagi, ia tak berani duduk di atas kereta, melainkan berjalan dengan kaki gemetar sambil menuntun keledai.

Gadis yang lebih muda di dalam kereta menarik kepalanya ke dalam, tak tahan berkomentar, “Petugas tadi galak sekali!”

“Kusir itu memang tak seharusnya tidur.” jawab perempuan yang lebih tua.

Gadis muda itu tak membahas soal tadi lagi, malah mengutarakan pertanyaan yang dari tadi ingin ia sampaikan, “Kakak Qiu, sungguh kau mau pulang ke rumah?”

Qiu menatapnya heran, “Kenapa tidak, Xiao Ke?”

“Kakak Qiu, coba pikir baik-baik, sudah lebih dari sepuluh tahun kau tak pulang, tinggal di rumah majikan kan enak, pekerjaannya ringan, gaji bulanan juga besar!” Mata Xiao Ke berputar, ia mulai membujuk.

Qiu tersenyum ringan, “Tapi sekarang pun aku sudah cukup bahagia, akhirnya aku menjadi orang bebas, tak perlu lagi bekerja dengan melihat wajah orang lain.”

“Majikan perempuan kan selalu memperlakukanmu baik, bahkan berharap kau tetap tinggal! Kalau bukan karena kau ingin pulang berbakti pada orang tua, sudah pasti kau dijodohkan dengan Pengelola Yu di luar rumah itu.”

Semakin lama nada suara Xiao Ke terdengar agak getir. Pengelola Yu adalah kepercayaan utama nyonya, masih muda dan berbakat, banyak pelayan perempuan yang diam-diam memerah pipi bila melihatnya!

“Nyonya memang baik padaku, tapi tetap saja ada yang tak suka padaku. Lagi pula, sudah bertahun-tahun aku tak bertemu orang tuaku, aku sungguh rindu. Kalau kau sudah cukup uang menebus diri, bicaralah juga pada nyonya, pulanglah ke rumah untuk berkumpul dengan orang tua!”

Pada akhirnya, Qiu dengan tulus menasihati Xiao Ke, sebab menjadi pelayan bukanlah pekerjaan yang baik.

Namun Xiao Ke buru-buru menggeleng, “Aku tidak mau! Nanti ayahku menjualku lagi? Menurutku, Kakak Qiu juga sebaiknya jangan pergi, kau tak takut orang tuamu menjualmu lagi?”

“Tidak, mungkin saja mereka sudah menyesal.”

“Huh, kalau menyesal, kenapa mereka tak pernah datang menjengukmu?” Xiao Ke jelas tak percaya, “Kau hati-hati saja, jangan sampai benar-benar dijual lagi.”

Qiu hanya tersenyum, tangannya kembali memegang dadanya, “Tak apa, surat kebebasan ada padaku, tak ada yang bisa menjualku lagi.”

Di masa Dinasti Liang, hukum mengenai status budak diatur ketat. Untuk menjual atau membeli budak harus melapor ke kantor pemerintah dengan surat identitas, jika tidak dianggap sebagai perdagangan manusia. Demikian juga, untuk terbebas dari status budak, tak hanya perlu izin majikan, juga harus dilaporkan ke pemerintah dan membayar uang tebusan yang besar, inilah alasan Qiu baru saja keluar dari kantor pengadilan.

Qiu menggenggam erat surat kebebasan yang disimpan di dadanya, nanti ia akan membuat status perempuan merdeka dengan surat itu. Siapa lagi yang bisa menjualnya? Tak sia-sia ia mengeluarkan uang sebanyak itu.

Xiao Ke tak mengerti mengapa Qiu yang cerdas harus menghabiskan uang sebanyak itu, ia hanya mengomel dengan wajah khawatir.

“Cuma dapat selembar kertas dengan uang sebanyak itu, buat apa? Di rumah Chen kan enak, makan enak, pakaian bagus, hanya melayani satu majikan, nyonya juga baik hati, dapat gaji bulanan, kenapa harus keluar uang menebus diri?”

Qiu mengatupkan bibir, menoleh ke samping. Memang, Xiao Ke tak akan bisa memahami dirinya. Ia tak mungkin mengerti betapa besar keinginannya untuk meraih kebebasan.

Qiu bukanlah Qiu yang dulu, atau lebih tepatnya, Qiu sekarang sudah berbeda dari sebelumnya. Empat tahun lalu, jiwa Qiu dari masa kini masuk ke tubuh ini. Pemilik tubuh sebelumnya berniat mendekati tuan rumah, malah dipukuli hingga mati oleh istri kedua. Qiu dari masa kini terlahir kembali dalam tubuh itu, tetapi langsung dijauhi oleh majikan dan diremehkan oleh para pelayan lain.

Di awal kedatangannya, Qiu mengerahkan segala cara untuk bertahan hidup dan menyembuhkan lukanya. Setelah itu, ia butuh satu setengah tahun untuk menarik perhatian nyonya, dan akhirnya bisa bekerja di dekatnya.

Dua tahun belakangan, Qiu bahkan hampir menjadi pelayan utama di sisi nyonya, tapi siapa sangka, justru saat sedang naik daun, ia meminta kebaikan hati nyonya untuk menebus diri!

Setelah pernah hidup di zaman modern, Qiu tak sanggup selamanya menjadi budak. Ia menghabiskan dua tahun menabung uang tebusan, dan ketika nyonya hendak menjodohkannya, ia mengajukan permohonan pulang untuk mengabdi pada orang tua.

Mungkin karena tersentuh oleh niat baktinya, atau mungkin juga karena kesal pada Qiu yang tak tahu diri, nyonya segera menyetujui permintaannya. Namun, saat Qiu hendak meninggalkan ruangan, nyonya berkata satu kalimat.

“Jika nanti kau tak sanggup menjalani hidup, kembalilah ke sini. Bagaimanapun, karena pernah menjadi majikan dan pelayan, aku pasti memberimu makan.”

Qiu tak tahu apakah ucapan nyonya itu mengandung maksud tertentu, ia hanya tahu bahwa sebentar lagi ia akan benar-benar bebas, dan hatinya terasa sangat gembira.

Soal keluarga Qiu sebelumnya, ia memutuskan akan melihat dulu setelah bertemu. Jika mereka baik, bisa tetap berhubungan sebagai kerabat, namun jika mereka berniat buruk, Qiu akan menjauh. Bagaimanapun, ia harus menjadi perempuan merdeka.

Xiao Ke masih saja membujuk, “Kakak Qiu, tetaplah di sini! Kalau kau pergi, bagaimana denganku?”

Qiu mulai merasa lelah mendengarnya, lalu menjawab setengah bercanda, “Kalau aku pergi, bukankah nyonya semakin memperhatikanmu?”

Hah, memangnya aku tidak tahu tujuanmu, Xiao Ke? Kau menempel padaku supaya bisa tampil di depan nyonya, kan!

Wajah Xiao Ke memerah, sedikit panik karena rahasianya ketahuan, buru-buru menyangkal, “Mana mungkin!”

Qiu tak berkata lagi. Bahkan tanpa menghitung kehidupan sebelumnya, usianya kini sudah dua puluh tahun, sedangkan Xiao Ke baru lima belas, masih anak-anak, tak perlu dipermasalahkan.

Setelah diam sejenak, Qiu memberi sedikit nasihat, “Memang, tinggal di rumah majikan lebih baik dari keluarga biasa, tapi semua serba harus taat, tak bisa menentukan sendiri. Kalau sudah bebas, setidaknya bisa lebih merdeka.”

“Apa maksudmu, Kakak Qiu?” tanya Xiao Ke dengan ekspresi bingung, “Di rumah ikut ayah, menikah ikut suami, meskipun tak jadi pelayan, kita tetap tak bisa memutuskan sendiri, kan!”

Qiu tercekat, baru sadar ia sedang berada di masa silam, bukan semua orang percaya laki-laki dan perempuan setara. Ia pun terdiam.

Xiao Ke membersihkan tenggorokannya, memperhatikan wajah Qiu dan dengan hati-hati mengutarakan maksudnya, “Kakak Qiu, kalau kau benar-benar pergi, bisakah kau minta pada nyonya agar aku dipercaya mengurus gudang rumah?”

Ikuti akun resmi QQ “17k Novel” (id: love17k), baca bab terbaru lebih cepat, dan dapatkan info terbaru kapan saja.