Bab Sembilan Puluh: Gadis Ketiga Mengadu, Sarjana Mengembalikan Uang

Nenek Cai tidak mempedulikannya, lalu berjalan ke dapur dan membuat suara gaduh dengan panci serta mangkuk, sambil bergumam, "Jangan-jangan merepotkan Nyonya Qiu, aku ini cuma perempuan tua pelayan, mana bisa dibandingkan dengan kalian. Enak benar jadi muda, asal menggoda beberapa pria sudah bisa hidup dengan seenaknya."

“Kakak?” San Ya memandang ke arah Qiu Se, merasa ucapan itu bukanlah kata-kata yang baik, namun ia juga tidak tahu apa sebenarnya yang telah terjadi antara Nenek Cai dan kakaknya.

“Tak usah hiraukan dia,” Qiu Se menghela napas menenangkan San Ya, meskipun hatinya sendiri juga terasa tertekan, ia hanya bisa menghibur diri sendiri, bersabar beberapa waktu lagi, menunggu rumah baru selesai dibangun, semua akan menjadi lebih baik.

San Ya tampak kecewa mendengar itu, diam-diam melirik tajam pada Nenek Cai lalu menunduk melanjutkan pekerjaannya.

Tak lama, barang-barang yang harus dikirim hari ini pun selesai dibuat. San Ya tetap tidak mau ikut Qiu Se mengantar barang, dan atas undangan Qing Niang, ia kembali pergi ke kamar Qing Niang.

“Entah apa yang kau berikan pada San Ya sampai-sampai dia lupa tujuan utamanya ke sini!” Qiu Se berseloroh pada Qing Niang.

San Ya pun menunduk malu, namun Qing Niang malah tertawa, “Wah, sekarang kau malah menyalahkanku? Kenapa tidak kau bilang saja, kau seharian di dapur, apa kau ingin mengajarinya jadi juru masak? San Ya kita ini nantinya akan menjadi nyonya rumah!”

Qiu Se tertawa, “Apa salahnya jadi juru masak? Satu keluarga makan dan minum semua mengandalkan dia!”

San Ya tak tahan dan menyela, “Kakak, juru masak itu pelayan.”

Qiu Se sempat terdiam, lalu tertawa, “Haha, kalian benar, ya sudah, terserah kalian saja.”

Menahan rasa tak enak di hati, Qiu Se merapikan sayur-sayuran asin dan mengantarkannya pada Manajer Li, sambil menyampaikan keinginannya untuk membeli beberapa kendi arak kecil seberat satu kati.

“Nyonya Qiu, untuk apa kendi arak kecil itu?” tanya Manajer Li bingung.

“Aku ingin mencoba membuat beberapa jenis acar baru, kalau terlalu banyak takutnya tidak laku terjual.”

Manajer Li mengangguk sambil tersenyum, “Nyonya Qiu memang selalu berpikir jauh. Aku juga ingin memberitahumu, akhir-akhir ini acar yang kau kirim tidak terlalu cepat terjual, kemarin saja masih tersisa. Kalau begini terus, mungkin nanti hanya butuh dua kendi saja.”

“Baik, aku mengerti, besok aku hanya akan mengantarkan satu kendi saja. Hari ini hanya ada dua kendi kacang panjang kulit harimau, begitu saja dulu,” kata Qiu Se, lalu bertanya, “Oh ya, Manajer Li, berapa harga kendi araknya? Aku mau beli sesuai harga.”

“Ah, hanya satu dua kendi, tak usah dibayar, anggap saja aku memberimu,” ujar Manajer Li dengan murah hati.

Qiu Se tersenyum malu, “Manajer Li, aku bukan hanya butuh satu dua buah.”

Manajer Li bertanya tak mengerti, “Lalu kau mau berapa banyak?”

“Berapa banyak yang bisa kau berikan padaku?” tanya Qiu Se.

Manajer Li berpikir sejenak lalu berkata, “Kendi seukuran satu kati itu aku beli awal tahun, waktu itu memang beli agak banyak, di gudang masih ada sekitar tiga puluh buah.”

“Bagus sekali! Berapa harganya? Kalau murah, aku beli semuanya, jadi tak perlu repot ke pasar lagi.”

“Aku tak mau ambil untung darimu. Kendi-kendi itu waktu aku beli empat wen per buah, kau ambil saja dengan harga itu,” lanjut Manajer Li, “Jangan bilang mahal, kendi-kendi ini kualitasnya bagus, bisa dipakai menyimpan arak sampai dua puluh tahun tanpa bocor aroma.”

Qiu Se menghitung dalam hati, ternyata harganya tidak jauh beda dengan yang ia tanyakan kemarin, lalu mengangguk tersenyum, “Baiklah, kalau memang kualitasnya sebagus yang kau bilang, aku ambil semua.”

“Nyonya Qiu, usahamu makin besar saja! Semoga nanti kalau sudah kaya raya jangan lupakan aku!” Manajer Li bercanda sambil menyuruh Er Gou mengambilkan kendi arak.

“Harusnya aku yang berterima kasih pada Manajer Li karena sudah banyak membantu,” Qiu Se ikut bercakap lalu bertanya, “Manajer Li, kau yang sering di kedai arak, biasanya pelanggan suka masakan seperti apa?”

“Itu tak pasti, ada yang suka asin, ada yang suka pedas, ada juga yang hanya cari daging. Kau tanya begitu untuk apa?”

“Aku ingin mengembangkan acar baru, jadi ingin tahu kira-kira rasa apa yang lebih disukai.”

“Nanti kalau sudah jadi jangan lupa titip jual di tempatku ya!”

“Tentu saja.”

Setelah berbincang beberapa saat, akhirnya Er Gou datang membawa kendi arak. Qiu Se memeriksa kendinya, ternyata memang bagus, lalu ia pun membeli semua kendi berisi satu kati itu.

Setelah selesai membayar, Manajer Li menyuruh Er Gou membantu Qiu Se membawa kendi-kendi itu sampai ke depan kedai teh.

“Wah, Nyonya Qiu sudah pulang? Membeli apa saja? Ayo, biar kubantu angkat!” Nenek Cai tiba-tiba sangat ramah, sikapnya jauh berbeda dengan beberapa hari terakhir yang selalu cemberut, bahkan kini terkesan menjilat.

“Tidak, tidak usah!” Qiu Se merasa sangat tak biasa, buru-buru menolak.

Namun Nenek Cai tetap memaksa dengan penuh semangat, “Nyonya Qiu, kenapa harus segan pada perempuan tua sepertiku?”

Qiu Se melihat tak bisa lagi menolak, akhirnya membiarkannya membantu, meski hatinya tetap was-was, takut Nenek Cai sengaja menjatuhkan kendi untuk membalas dendam, tapi ternyata hingga semua kendi selesai dipindahkan, tak ada satu pun yang pecah atau rusak.

“San Ya, cepat bantu aku cuci kendi!” Qiu Se pergi ke kamar Qing Niang mencari San Ya, tapi malah dicegah oleh Qing Niang.

“Nenek Cai, kau saja yang cuci kendinya,” perintah Qing Niang dari dalam kamar, lalu mengeluh pada Qiu Se, “Pelayan kadang memang bikin pusing, kenapa kau tidak bilang padaku? Sampai harus San Ya yang memberitahuku? Kenapa kau begitu menjaga jarak denganku? Jujur saja, apakah kau ingin membangun rumah sendiri karena Nenek Cai berkata sesuatu padamu?”

Qiu Se tertegun menatap Qing Niang lalu melirik San Ya, merasa kesal, “Apa yang kau bilang pada Qing Niang?”

San Ya kaget Qiu Se marah, “Aku...”

Qing Niang membela San Ya, “Kenapa kau menatapnya begitu? San Ya hanya jujur padaku karena menganggapku bukan orang luar.”

Qiu Se tersenyum pasrah, “Bukan soal orang luar atau bukan, Nenek Cai juga ingin yang terbaik untukmu, dia setia padamu!”

Qing Niang juga menghela napas, “Aku tahu, meski Nenek Cai punya banyak kekurangan, tapi dia memang baik padaku. Tapi tak bisa juga membiarkan keburukan itu terus berkembang, nanti kalian akan mengira aku yang menyuruhnya.”

“Mana mungkin? Kalian berdua orang berbeda, apa yang dia lakukan tak ada hubungannya denganmu,” ucap Qiu Se, meski dalam hati tetap bertanya-tanya, apa benar Qing Niang tak tahu sikap Nenek Cai padanya sehari-hari?

Menjelang sore, sepulang dari membeli kertas merah dan mengantar San Ya pulang, barulah Qiu Se tahu bahwa setelah ia mengantar barang, San Ya telah mengadu pada Qing Niang di depan Nenek Cai. Qing Niang sangat marah, saat itu juga ingin memecat Nenek Cai. Nenek Cai ketakutan, sampai-sampai bersujud dan meminta maaf, akhirnya hanya diberi keputusan untuk sementara dipantau. Maka itulah sebabnya Nenek Cai tiba-tiba menjadi sangat ramah pada Qiu Se.

“Kau ini bodoh atau tidak, mereka itu majikan dan pelayan yang sangat kompak! Mengadukan Nenek Cai sama saja menjelekkan Qing Niang juga,” Qiu Se berkata tak senang pada San Ya.

“Bukan, Kak! Kakak Qing Niang itu membelaku, katanya dia benar-benar tidak tahu kalau Nenek Cai seperti itu, bahkan memberiku tusuk konde perak sebagai permintaan maaf!”

Qiu Se bertanya dengan nada marah, “Dia memberimu tusuk konde? Kau terima? Kenapa sembarangan menerima barang orang?”

San Ya menjawab dengan tegas, “Itu pemberian Kakak Qing Niang, kenapa tak boleh diambil? Kau sendiri tak mau, masak orang lain juga tak boleh memberiku?”

“Kau... sudahlah, aku malas urusi kau,” Qiu Se kesal, langsung pergi ke toko kelontong membeli kertas merah dan pulang ke kedai teh.

Sepanjang jalan, amarah Qiu Se lama-lama reda juga. Mendengar Qing Niang sedang tidur, niatnya untuk meminta maaf pun urung, ia kembali ke kamarnya, memotong kertas merah sesuai ukuran kendi arak, membuat beberapa persegi dan beberapa potongan kecil selebar dua jari dan sepanjang satu jari. Saat sedang sibuk, tiba-tiba Nenek Cai datang menemuinya.

“Nyonya Qiu, si cendekiawan itu mencarimu,” kata Nenek Cai tetap ramah, terasa agak dipaksakan.

“Oh, terima kasih.” Qiu Se mengucap terima kasih, lalu berjalan beberapa langkah, kembali berbalik, “San Ya itu masih anak-anak, suka mencari perhatian, jangan kau samakan dengan dia!”

Nenek Cai tertegun, tak menyangka Qiu Se akan berkata begitu, lalu menunduk, “Memang aku yang salah, Nyonya sudah benar menegurku!”

Qiu Se menatapnya, tak tahu harus percaya atau tidak, akhirnya memilih mengabaikannya dan langsung ke ruang depan kedai teh, ternyata benar Cendekiawan Jia yang datang.

“Nona, aku datang untuk mengembalikan uangmu.” Cendekiawan Jia mengeluarkan sapu tangan yang sudah sangat pudar warnanya, setelah dibuka di dalamnya terdapat koin tembaga, kira-kira ada kurang dari dua puluh keping, “Beberapa hari ini aku mendapat upah menulis surat sebanyak lima puluh dua wen, membeli beras dan obat telah habis tiga puluh lima wen, sisanya tujuh belas wen aku kembalikan padamu.”

“Eh...” Qiu Se terdiam, dalam hati berkata, memang begitulah kutu buku, mengembalikan uang sampai semua pengeluaran dan pemasukan diungkapkan, ia menatap uang tembaga di tangan Cendekiawan Jia, jujur saja, meski ia sendiri belum kaya raya, tapi jelas lebih baik daripada hanya menghasilkan beberapa puluh wen dalam sepuluh hari, uang segini justru terasa kikuk untuk diterima, ia pun ragu, “Tak usah, pakailah dulu...”

“Nona!” Tak disangka Cendekiawan Jia tiba-tiba berwajah serius, “Kalau sudah berutang, membayar kembali itu kewajiban. Kalau kau terus menolak, berarti kau meremehkanku?”

“Aku... tidak...”

“Kalau begitu, mohon terimalah uang ini! Meski masih kurang, aku akan tetap berusaha melunasinya,” kata Cendekiawan Jia, kedua tangannya menyorongkan koin tembaga itu dengan keras kepala.

Qiu Se tak punya pilihan, akhirnya menerimanya, lalu menahan Cendekiawan Jia yang hendak pergi dan bertanya, “Kau menulis surat, biasanya tarifnya bagaimana?”

Cendekiawan Jia tak mengerti mengapa Qiu Se bertanya demikian, tapi tetap menjawab, “Dua lembar kertas, satu wen.”

“Aku ingin minta tolong menuliskan sesuatu, bukan surat. Tunggu sebentar,” kata Qiu Se, lalu kembali ke kamar mengambil kertas merah yang belum dipotong dan yang sudah dipotong, “Yang berbentuk persegi ini tuliskan satu karakter ‘Qiu’, yang berbentuk panjang, satu tulis empat karakter ‘Asam Pedas Renyah’ dan satu lagi ‘Rasa Gurih Sempurna’. Untuk ini kau mau terima berapa?”

“Ini... kalau untukmu, aku tak akan ambil bayaran,” jawab Cendekiawan Jia malu-malu.