Bab Tujuh Puluh: Membantu Keluarga Wu, Niat Busuk Tak Pernah Padam

Akhirnya mereka sepakat menjual semangkuk di kedai arak seharga lima keping perak, dua di antaranya diberikan kepada Kepala Li sebagai komisi; di luar, Qiu Se bisa menjual tiga keping perak per mangkuk, namun harus menggunakan mangkuk kecil.

“Oh iya, Qiu Niang bisa menitipkan kacang fermentasi itu juga, syaratnya sama seperti kacang panjang,” ujar Kepala Li saat mengantar Qiu Se keluar.

“Itu... tidak...” Qiu Se sempat ragu, namun kemudian mengangguk, “Baik, nanti sore akan aku kirim.”

Setelah berpamitan dengan Kepala Li, Qiu Se kembali ke rumah teh dan membersihkan baskom serta mangkuk, lalu mengambil dua potong tulang babi dan seekor ikan mas dari sumur yang tersisa kemarin.

“Qiu Niang, apa yang kau lakukan? Mau masak?” Qing Niang yang melihat Qiu Se kembali, awalnya ingin mengobrol, tapi karena Qiu Se tak kunjung masuk rumah, akhirnya ia keluar juga.

“Bukan, aku mau ke rumah ibuku sebentar,” Qiu Se menaruh tulang dan ikan ke dalam keranjang lalu menutupnya dengan kain. Kepada Qing Niang yang mengikutinya, Qiu Se berkata, “Aku mau keluar sebentar. Kalau kau lapar, silakan makan dulu, nanti aku masak nasi setelah pulang.” Pagi tadi Qiu Se menanyakan soal sewa kamar, Qing Niang bersikeras tak mau menerima bayaran, maka Qiu Se berjanji akan selalu memasak untuknya.

“Pergilah, aku masih ada Ibu Cai di sini!” Baru saja Qing Niang selesai bicara, Qiu Se sudah keluar dari rumah teh dengan tergesa-gesa.

Ibu Cai mendekati Qing Niang sambil mengipasinya, “Nyonya, masuklah. Di luar panas, nanti kulitmu menghitam.”

Qing Niang menghela napas, “Setiap kali melihat Qiu Niang, aku jadi merasa seharusnya aku melakukan sesuatu juga.”

“Ah, Nyonya, bicara apa. Kau tak kekurangan makan atau pakaian, punya banyak uang juga, mana bisa dibandingkan dengan Qiu Niang? Dia mati-matian bekerja pun tetap tak sebanding dengan satu jari Nyonya!”

Qing Niang tertawa mendengar itu, “Ibu memang paling pandai membujuk.” Sambil bicara, mereka berdua masuk ke dalam rumah.

Qiu Se keluar dari rumah teh menuju Jalan Timur Empat. Saat tiba di rumah keluarga Ding, tepat waktu siang, seluruh anggota keluarga Ding, kecuali tiga orang yang bekerja di dermaga, ada di rumah.

“Wah, keponakan besar pulang? Masuklah!” Zhang, yang sedang mengupas buah, segera menghampiri sambil tersenyum, meletakkan buah dan pisau.

Tante kedua Ding tak mau kalah, ikut mendekat, “Keponakan besar sudah makan belum? Mau makan apa, biar tante kedua buatkan!”

Zhao, yang memegang kain lap untuk mencuci piring, tampak ingin mendekat namun malu, akhirnya hanya berdiri kaku.

Nenek Ding hanya melirik Qiu Se, mengumpat ‘anak kurang ajar’ lalu masuk ke kamar timur.

Qiu Se lebih menyukai nenek Ding yang selalu konsisten, ketimbang senyum palsu anggota keluarga lainnya. Tapi kenapa nenek Ding masuk kamar timur?

“Aku mencari ibu!” Qiu Se menghindari Zhang dan tante kedua yang terlalu ramah lalu masuk ke kamar timur.

Ayah Ding tampaknya mendengar suara Qiu Se, hendak keluar dari kamar, “Kenapa datang? Tinggal di luar tidak nyaman?”

“Tidak, baik-baik saja.” Qiu Se melirik ke kamar tempat ia dulu tinggal, mendengar suara mengerang dari dalam.

“Beberapa hari ini paman keempatmu tinggal di rumah. Masuklah.” Ayah Ding menjelaskan pelan, lalu mempersilakan putri sulungnya masuk ke kamarnya.

“Putri besar.” Ibu Wu, mungkin baru saja tidur, segera bangun setengah duduk dan memberikan tempat untuk Qiu Se.

“Ibu, sedang tidur ya?” Qiu Se merasa ibu Wu tampak kurang sehat.

Adik ketiga yang sedang menjahit di atas dipan menusukkan jarum terlalu keras ke bajunya sampai kena jari sendiri, menghisap napas menahan sakit, “Paman keempat semalam ribut, teriak-teriak sepanjang malam, tidak ada yang bisa tidur. Pagi-pagi nenek melarang ayah keluar, katanya takut paman keempat butuh bantuan tidak ada orang!”

“Sudahlah, kau banyak omong!” Ayah Ding menegur adik ketiga, lalu berkata ke Qiu Se, “Beberapa hari ini aku tidak bisa jual makanan kaleng. Buah-buahan di sini kau ambil saja, di tempatmu sudah habis kan? Beberapa hari ini Gazi tidak mengirim.”

“Tidak apa-apa, sekarang aku tidak banyak jual, satu ember sehari.” Qiu Se mengangkat keranjang, “Ini tulang dan ikan yang kubeli kemarin, Ayah tolong masak untuk Ibu ya.”

Ibu Wu menghela napas, “Kau selalu menghabiskan uang untuk ini, Ibu baik-baik saja, tak perlu dipulihkan.”

“Kan terutama untuk bayi di perut Ibu.” Qiu Se mendorong keranjang, Ayah Ding sempat ragu tapi akhirnya mengambilnya.

“Ibu, masih ada kacang fermentasi buatan Ibu?”

Ibu Wu mengangguk, “Masih banyak, setengah gentong lagi! Kenapa, yang kemarin sudah habis?”

Qiu Se menggeleng, “Bukan aku saja yang makan, Tuan Hu sangat suka.”

“Ambil saja semuanya, Ayahmu bantu kirimkan ke Tuan Hu.”

“Baik.” Ayah Ding hendak berdiri, namun Qiu Se menahan.

“Ayah, Ibu, jangan terburu-buru, aku bukan mau minta untuk Tuan Hu.” Qiu Se agak bingung, lalu berkata, “Aku ingin tanya, Ibu bisa buat lebih banyak kacang fermentasi untuk dijual?”

“Jual?!” Ibu Wu terkejut, lalu tertawa menunjuk Qiu Se, “Kau benar-benar tergila-gila pada uang! Tapi ini hanya sayur asin, semua istri bisa buat, mana ada yang mau beli?”

“Ada yang mau beli, makanya aku tanya Ibu.” Qiu Se menceritakan permintaan Tuan Hu tadi pagi dan perjanjian dengan Kepala Li.

Ayah dan Ibu Ding saling berpandangan, tak menyangka sayur asin buatan rumah bisa dijual.

Qiu Se melanjutkan, “Ibu kan tidak banyak pekerjaan di rumah, adik ketiga bisa bantu. Nanti Ibu buat lalu titipkan di kedai arak, dapat uang bisa jadi tabungan pribadi, atau untuk adik ketiga sebagai bekal nikah, lebih baik daripada Ayah sendirian jual makanan kaleng. Kalau tidak laku, bisa dimakan sendiri.”

“Kalau benar seperti yang kau bilang, bagus juga. Aku tak berharap punya tabungan pribadi, yang penting bisa menambah uang untuk bayi di perut ini.” Ibu Wu mulai tertarik, ia trauma setelah insiden kehamilan kemarin, kalau punya tabungan pribadi, tak perlu minta ke orang lain.

Ayah Ding menghisap rokok, “Baik, uangnya semua untuk tabungan Ibu.”

“Kalau begitu, Ayah, bantu aku antar kacang fermentasi ke sana dulu, lalu beli kacang lagi supaya Ibu bisa buat.” Setelah sepakat, Qiu Se dan Ayah Ding menuju dermaga.

Saat keluar, mereka bertemu Zhang dan tante kedua yang sangat ramah, Qiu Se hampir lari meninggalkan rumah Ding.

“Mereka memang terlalu miskin.” Setelah berjalan agak jauh, Ayah Ding berkata, “Kalau ada jalan dapat uang, bantu saja, bagaimanapun saudara.”

Qiu Se tidak menjawab. Ia memang tidak suka karakter mereka, dan selain itu, semakin banyak yang jual produk yang sama, harga jadi turun; barang langka lebih berharga.

Ayah Ding melihat Qiu Se diam, hanya menghela napas dan terus membawa gentong, sambil berpikir, kalau kacang fermentasi laku, biar Ibu dan dua adiknya ikut buat, supaya ada tambahan pemasukan.

Sesampainya di kedai arak Kepala Li, setelah mencicipi kacang fermentasi, Kepala Li setuju menitipkan di sana, harga sama seperti kacang panjang.

“Qiu Niang, tak menyangka lauk kecil pendamping arak ini laku juga! Kacang panjang yang kau bawa pagi tadi sudah hampir habis, untung kau kirim kacang fermentasi, kalau tidak aku harus mencarimu.” Kepala Li sambil tertawa membagikan uang hasil penjualan kepada Qiu Se.

Ayah Ding melihat uang benar-benar didapat, hatinya jadi tenang. Mereka sepakat besok akan mengirim satu gentong tiap jenis ke kedai arak, lalu keluar dari sana.

“Putri besar, kalau ada apa-apa pulang saja, bilang ke Ibu juga bisa.” Meskipun putrinya sudah punya jalan dapat uang, Ayah Ding tetap mengingatkan, ia merasa puas, meski putrinya selama ini kurang dekat, tapi memberi jalan rejeki untuk orang tua, itu juga bentuk bakti.

“Baik, aku tahu, Ayah pulanglah. Malam nanti masak tulang dan ikan itu, aku beli kemarin, di rumah tidak ada gudang sayur, tidak bisa disimpan.” Qiu Se berpesan.

Ayah Ding mengangguk lalu berjalan pulang, Qiu Se menatapnya hingga keluar dermaga, lalu kembali ke rumah teh.

Baru saja melangkah masuk, Qiu Se merasa ada yang aneh, ia mundur selangkah, menyembunyikan tubuh di balik pintu, lalu menengok ke luar ke sudut kanan rumah teh.

Di sana ada dua orang sedang berbicara, salah satunya remaja berusia tujuh belas atau delapan belas, mengenakan pakaian kasar warna abu-abu, rambut diikat seadanya, sedang menengadah berbicara dengan pria besar di sampingnya.

Bukankah itu si Batu kecil yang selalu mengikuti Ma Ge? Qiu Se mengintip beberapa saat, melihat Batu kecil sambil bicara juga menunjuk ke arah rumah teh, si pria besar menggelengkan kepala, lalu Batu kecil bicara lagi, pria itu ragu-ragu tapi akhirnya mengangguk, kemudian Batu kecil mengeluarkan sesuatu dari bajunya dan menyerahkan ke pria itu, namun jatuh ke tanah, saat pria itu membungkuk mengambilnya barulah Qiu Se melihat itu adalah uang koin.

Qiu Se mulai gelisah, jelas mereka membicarakan rumah teh, apakah ingin minum teh? Tapi rumah teh Qing Niang sudah lama tutup, lagipula kenapa mereka tidak masuk? Lagi pula Qiu Se sudah lama di dermaga, belum pernah melihat dua orang ini, terutama Batu kecil, biasanya ia selalu bersama Ma Ge di Jalan Kemakmuran, kenapa tiba-tiba muncul di dermaga? Jangan-jangan Ma Ge belum menyerah dan ingin menculik dirinya?

Memikirkan itu, Qiu Se sendiri bergidik, sepanjang sore ia jadi gelisah, sampai senja ketika Hu Tua masuk ke rumah teh, Qiu Se merasa seperti mendapat sandaran, segera berdiri meninggalkan Qing Niang yang sedang bicara dengannya.

“Tuan Hu, aku mau tanya sesuatu.” Qiu Se menarik Hu Tua ke halaman.

Hu Tua melepaskan tangan Qiu Se, “Apa-apa bilang saja, kenapa harus tarik-tarik begini?” sambil bicara, ia melirik sekilas ke Qing Niang yang masih duduk di dalam.

Qiu Se tidak peduli sikap Hu Tua, ia menurunkan suara, “Tuan Hu, kau bilang Ma Ge tak akan bertahan lama, benar tidak?”

“Kenapa?” Hu Tua mendengar nama Ma Ge langsung menurunkan suara.

“Siang tadi aku pulang, lihat Batu kecil yang biasa ikut Ma Ge, bersama seorang lagi di sudut rumah teh, sambil menunjuk-nunjuk ke rumah teh, akhirnya Batu kecil memberi uang pada orang itu.”

Hu Tua jadi serius mendengar itu, tidak bicara, keluar dari rumah teh, sebentar kemudian menarik Qiu Se ke pintu, bertanya, “Yang kau maksud, di bawah pohon willow sebelah kiri itu?”