Bab Sembilan Puluh Enam: Acar Baru Membantu Bibi Kedua

Saat kembali ke kedai teh, Awan Musim Gugur mendapati San Ya sudah datang, sedang berbincang dengan Ny. Qing di dalam ruangan, tertawa cekikikan, terlihat sangat bahagia. Awalnya Awan Musim Gugur ingin memanggilnya keluar untuk membuat acar, namun setelah melangkah beberapa langkah, ia berhenti. Kali ini ia ingin mencoba membuat acar model baru, belum tentu berhasil, jadi mengapa harus menarik orang lain untuk repot-repot? Lagipula, akhir-akhir ini San Ya setiap datang selalu mencari Ny. Qing, bahkan tidak mau membuat acar kacang lagi, jadi untuk apa ia harus memaksa?

Awan Musim Gugur pun berbalik ke dapur, menyiapkan bahan-bahan dan mulai membuat acar. Acar yang dimaksud adalah sayuran asin, dibuat dari sayuran segar yang diawet dengan garam, kemudian air garam yang berlebih diperas keluar, lalu sayuran asin tersebut diasinkan lagi dengan saus (biasanya saus kacang kedelai) atau kecap, supaya rasa saus meresap ke dalam sayuran, dan ditambah bumbu lain sehingga menjadi hidangan kecil yang lezat, bergizi, membangkitkan selera, dan mudah disimpan.

Hari ini Awan Musim Gugur membuat acar mentimun. Gazi akhir-akhir ini sering mengirim mentimun, jadi semuanya dicuci bersih dan dipotong kecil-kecil sekitar satu inci, lalu diasinkan dengan garam kasar. Setelah hampir semalam, air dari mentimun sudah keluar, Awan Musim Gugur dengan susah payah mengambil mentimun dari baskom besar, memeras air garamnya, dan menaruhnya di tempayan kecil yang sudah dikeringkan.

Setelah semua mentimun dimasukkan ke tempayan, hanya terisi tiga tempayan, Awan Musim Gugur mengecek dan membagi mentimun secara merata di tiga tempayan. Lalu ia menuangkan saus yang sudah disiapkan ke dalam tempayan. Sebenarnya, kelezatan acar sangat bergantung pada sausnya; setiap wanita bisa mengasinkan sayuran dengan garam dan langsung menyajikannya, tapi jelas tidak selezat acar Awan Musim Gugur yang menggunakan bahan lengkap. Karena itu, Manajer Li lebih memilih acar buatan Awan Musim Gugur daripada acar Bu Ding.

Saus ini sudah disiapkan Awan Musim Gugur sejak pagi, berisi gula merah, kecap, irisan bawang putih, irisan jahe, cuka beras, plus minyak lada yang sudah didinginkan. Setelah saus dituangkan, tiga tempayan ditutup dengan kain katun dan kertas minyak, lalu ditempelkan kertas bertuliskan "Awan" yang diambil dari Cendekiawan Jia, dan tempayan dipindahkan ke tempat yang sejuk.

Keesokan paginya, Awan Musim Gugur membuka salah satu tempayan, mentimun sudah terendam sempurna. Ia mengambil beberapa untuk dimakan bersama sarapan, bahkan Ny. Qing yang biasanya sangat pilih-pilih memuji, "Ini acar yang kamu buat kemarin? Jauh lebih enak dari acar kacang."

Awan Musim Gugur tersenyum, merasa percaya diri untuk berdagang nanti, "Mulutmu memang tajam. Kalau kamu suka rasanya, aku akan menyisakan satu tempayan untuk kita sendiri."

"Jangan, lebih baik kamu jual saja!" Ny. Qing cepat-cepat menolak, "Acar seperti ini aku juga makan cuma beberapa kali, sekadar mencicipi rasa baru."

"Tidak apa-apa, aku juga akan mengirim sebagian ke ibu. Lain kali aku buat lebih banyak," ujar Awan Musim Gugur.

Ny. Qing tertawa, "Terserah kamu. Tapi kamu memang kreatif, bahkan kacang dan mentimun yang biasanya cuma untuk masak bisa dijadikan acar. Apa lagi yang tidak bisa kamu jadikan acar?"

"Semuanya bisa! Bahkan daging pun bisa diasinkan, apalagi sayuran. Ny. Qing, kamu mau makan apa? Aku buatkan," jawab Awan Musim Gugur dengan semangat.

"Jangan, aku tidak berani benar-benar menjadikanmu koki," kata Ny. Qing, teringat kemarin saat Ah Shan tiba-tiba pergi, sepertinya juga soal Awan Musim Gugur disebut sebagai koki. Apa Ah Shan marah karena itu?

Awan Musim Gugur melihat Ny. Qing tampak tidak gembira, jadi ia tidak melanjutkan, segera selesai sarapan lalu mengantar acar.

"Manajer Li, hari ini aku tidak buat kacang panjang kulit harimau, tapi ada acar mentimun baru. Silakan cicipi," kata Awan Musim Gugur sambil memberikan semangkuk acar yang sudah disiapkan.

Manajer Li mengambil acar sambil berkata, "Aku memang mau bicara! Dua jenis acar sebelumnya semakin sulit laku, kemarin acar kacang dan kacang panjang masih tersisa setengah tempayan."

"Baik, besok aku tidak bawa dua jenis itu lagi. Coba lihat acar mentimun ini, bagaimana menurutmu?" ujar Awan Musim Gugur sambil tersenyum.

"Berbisnis denganmu memang mudah," Manajer Li tertawa. Setelah mencicipi acar mentimun, matanya langsung berbinar, "Acar ini jauh lebih enak dari dua sebelumnya, asam, renyah, segar, rasanya pas. Berapa kamu ingin jual?"

"Satu tempayan empat puluh lima keping," jawab Awan Musim Gugur.

"Apa?" Manajer Li terkejut, sumpitnya terjatuh, "Ini terlalu mahal! Tempayan ini cuma muat satu kati, tempayan lima kati yang dulu saja tidak sampai seratus keping."

Awan Musim Gugur tenang menjawab, "Manajer Li, harga sesuai kualitas. Bukankah kamu juga bilang acar kali ini lebih bagus? Selain prosesnya lebih rumit, bahan-bahannya juga lebih lengkap. Oh ya, kalau tempayan bisa dikembalikan, empat puluh keping saja."

Manajer Li berpikir, "Begini, dua tempayan aku ambil semua, tujuh puluh keping, tempayan aku kembalikan."

Awan Musim Gugur pura-pura mengeluh, "Manajer Li, lima keping saja kamu pelit, aku sedang butuh uang. Toh, satu tempayan bisa jadi sepuluh piring, satu piring di restoran bisa dijual belasan keping, empat puluh keping untuk satu tempayan itu murah!"

"Mulutmu memang hebat, kalau tidak berbisnis memang sayang," Manajer Li menggelengkan kepala sambil tertawa. Akhirnya ia setuju membeli acar mentimun dengan harga empat puluh keping per tempayan, tapi memberi syarat, "Awan Musim Gugur, kalau nanti ada acar baru, harus kirim ke sini dulu, jangan ke orang lain!"

"Tenang saja, Manajer Li, kita sudah lama bekerja sama, tentu aku kirim ke sini dulu," janji Awan Musim Gugur sambil tersenyum. Ia kemudian bertanya, "Tapi kalau aku jual sendiri tidak apa-apa kan?"

Manajer Li mengangguk, "Boleh. Asal harganya tidak terlalu berbeda."

"Tenang, aku akan jual dengan harga yang sama."

"Bagus," Manajer Li tersenyum puas, merasa hidangan ini pasti laris, bahkan lebih dari acar kacang dan kacang panjang kulit harimau.

Memang, acar mentimun ini laku melebihi harapan Manajer Li. Satu piring cuma dijual lima belas keping, padahal di restoran satu hidangan bisa sampai ratusan keping, jadi ini termasuk murah. Awalnya acar mentimun hanya disajikan gratis untuk setiap meja, tapi setelah dicoba, banyak pelanggan yang sengaja memesan.

Ketika Manajer Li mengirim acar mentimun ke restoran di Jalan Kemakmuran milik majikannya, penjualannya juga sangat baik. Akhirnya, restoran itu dan kedai arak Manajer Li setiap hari memesan lima tempayan acar mentimun dari Awan Musim Gugur. Dengan begitu, setiap hari Awan Musim Gugur bisa mendapat empat ratus keping, setelah dikurangi biaya masih untung sekitar tiga ratus keping.

Ketika Ny. Wu melihat beberapa rangkai uang tembaga di depannya, ia terkejut hingga mulutnya menganga, "Ini belum setengah bulan, kok bisa dapat uang sebanyak ini?"

Awan Musim Gugur tertawa, "Ibu, baru kali ini aku dengar orang mengeluh karena terlalu banyak uang."

"Bukan, bukan, aku… Aduh!" Ny. Wu terbata-bata, "Aku cuma merasa tidak mungkin bisa dapat uang sebanyak ini, Da Ya, jangan-jangan kamu pakai uang sendiri buat menyenangkan aku?"

Awan Musim Gugur tidak bisa menahan tawa, "Ibu, sungguh tidak. Uang ini sudah dikurangi biaya satu dua keping perak dan keuntungan, masih ada sisa! Oh, dan juga bayaran untuk San Ya."

San Ya yang melihat uang tembaga itu ikut mendekat dan berkata kepada Awan Musim Gugur, "Kakak, kalau tadi di kedai teh kamu langsung beri aku uang, kenapa harus tunggu sampai di rumah?"

Awan Musim Gugur tidak menanggapi, ia menuangkan uang dari kantong dan berkata, "Kamu ke kedai teh sudah beberapa hari, membantu aku lima setengah hari, tiap hari aku bayar dua puluh keping, jadi totalnya seratus sepuluh keping."

San Ya yang tadinya berharap, tiba-tiba terdiam, kecewa dan bertanya, "Kenapa cuma segini? Aku kan tiap hari ke kedai teh!"

Awan Musim Gugur menatapnya, "Kamu memang tiap hari datang, tapi lebih sering ngobrol dengan Ny. Qing di dalam ruangan, tidak membantu bikin acar."

"Aku…" San Ya seperti ingin membantah, tapi akhirnya tidak berkata apa-apa, mengambil kantong uang dan keluar dari ruangan.

Ny. Wu memanggil, "Dasar anak, mau ke mana? Kakakmu cuma menegur kok!" Melihat San Ya pergi, Ny. Wu kembali menenangkan Awan Musim Gugur, "Jangan ambil hati, entah apa yang diberikan Ny. Qing sampai setiap hari dia memanggil Ny. Qing sebagai kakak, rasanya lebih akrab dengan Ny. Qing daripada dengan aku!"

Lalu ia bertanya cemas kepada Awan Musim Gugur, "Da Ya, dia sering bersama Ny. Qing tidak apa-apa kan? Aku merasa San Ya berubah, setiap pagi sibuk dengan cermin kecil pemberian Ny. Qing, memoles wajah, memakai bedak dan lipstik, suka bergaya, bajunya mulai diperhatikan, bahkan makan pun lama mengunyah!"

"Kurasa tidak apa-apa," jawab Awan Musim Gugur, "Ny. Qing memang suka menata, mereka cocok, jadi Ny. Qing mengajarkan saja."

"Dia jarang di rumah sekarang, aku takut dia belajar hal buruk," kata Ny. Wu khawatir.

Awan Musim Gugur tersenyum, "Ibu, jangan terlalu khawatir. Asal jauh dari Ny. Qing, tidak akan belajar buruk." Ia menunjuk ke rumah seberang.

Ny. Wu mengerti dan tertawa, "Justru karena takut Ny. Qing mempengaruhi San Ya, aku kirim dia ke tempatmu. Tidak pernah tenang, sudah besar tapi sering pulang dan membuat masalah, tidak peduli siang atau malam, bicara apa saja di depan anak-anak. Nanti kalau pindah rumah, akan lebih baik."

"Oh ya, ibu, bagaimana dengan Bibi Kedua? Kakek benar-benar menceraikannya?"

"Cerai apa! Kakekmu sih gampang ngomong, keluarga Zhang bukan mudah dihadapi! Kakak laki-laki Bibi Kedua datang membawa rombongan ke rumah, membawa daftar mas kawin dan menuntut barang ke kakekmu, kakekmu langsung lemas, semua mas kawin sudah habis sejak lama. Lalu Paman Kedua berusaha menjemput Bibi Kedua pulang, akhirnya kakekmu tidak bicara soal cerai lagi. Tapi Paman Kedua harus berkali-kali menjemput baru bisa pulang. Setelah Bibi Kedua kembali, malah tambah sombong, tidak mau kerja, semua tugas jatuh ke Bibi Ketiga dan Bibi Kedua, nenekmu tidak suka, jadi setiap hari ribut."

Awan Musim Gugur mendengarkan, "Ibu, kurasa rumah sekarang tenang-tenang saja!"

Ny. Wu melotot, "Kamu kira rumah itu panggung sandiwara? Tidak pernah tenang!"

Mereka sedang berbincang ketika terdengar suara dari luar, "Kakak ipar di rumah?"

"Ibu, bicara tentang orang, orangnya datang!" Awan Musim Gugur tertawa.

"Sudah, jangan bicara lagi," Ny. Wu menegur pelan, menyembunyikan uang tembaga di bawah selimut, baru menjawab, "Ada, masuklah."

"Kakak ipar memang beruntung…" Zhang belum masuk sudah memuji, saat melihat Awan Musim Gugur ia terkejut, lalu tersenyum, "Tidak heran aku ingin ke rumah kakak ipar hari ini, rupanya memang ingin melihat keponakanku! Keponakan, dengar-dengar kamu dapat banyak uang, bantu juga Bibi Kedua ya!"