Bab Empat Puluh Sembilan: Musim Gugur Menebas Labu, Sepakat Menjadi Rekan

“Mengapa ternyata kau?” Harimau Tua sangat terkejut saat menyadari orang di belakangnya adalah Qiuse, lalu dengan nada agak kesal berkata, “Mengapa kau datang? Jangan sampai nanti ada orang lagi yang datang mencari anak perempuan! Kali ini aku tak akan bersikap ramah lagi!”

Qiuse tak menyangka Harimau Tua rupanya masih menyimpan dendam atas kekeliruan Dafu beberapa waktu lalu, dan sikapnya pun begitu tidak bersahabat. Ia sempat canggung, hendak pergi meninggalkan tempat itu, namun ragu lantaran ingin tetap menjaga hubungan baik demi urusan administrasi kependudukan. Akhirnya, Qiuse hanya bisa berdiri di sana dengan serba salah.

“Ah Shan, apa yang kau bicarakan? Qiuniang ini adalah teman baruku. Hari ini aku sengaja menyiapkan jamuan untuk mengundang dia dan kau makan bersama,” ujar Qingniang, memotong ucapan Harimau Tua.

Harimau Tua masih merasa tidak senang melihat Qiuse, namun karena Qingniang sudah bicara, ia tak bisa berkata apa-apa lagi. Ia hanya melotot ke arah Qiuse, lalu membentak Zhao Si yang sedang menonton, “Sudah ambil semangka, cepat enyah dari sini!”

Zhao Si tersenyum penuh arti pada Harimau Tua, kemudian memanggil para pekerja di depan pintu untuk pergi.

“Nenek Cai, tolong ambilkan satu semangka dan potong untuk dimakan,” Harimau Tua langsung memberi perintah pada Nenek Cai yang berdiri di sampingnya.

“Eh…,” Nenek Cai menggaruk-garuk tangan, tersenyum kikuk, “Tuan Harimau, saya tidak bisa memotongnya!”

“Biar aku saja yang potong semangka,” Qiuse menatap Harimau Tua, bertanya dengan sopan. Di antara kenyataan dan harga diri, ia memilih menyingkirkan harga dirinya lebih dulu. Sebab, meski tak melalui jalur Harimau Tua untuk mengurus administrasi, setiap hari ia tetap harus berdagang di pelabuhan. Menyinggung orang yang berkuasa di daerah itu jelas tidak menguntungkan baginya.

Qingniang heran dan bertanya pada Qiuse, “Qiuniang, kau kenal semangka?” Semangka adalah buah yang mahal, biasanya hanya ada di rumah pejabat, dan orang biasa jarang melihatnya, umumnya menyebutnya labu hijau.

Harimau Tua juga menatap Qiuse dengan heran, tak mengerti bagaimana ia bisa mengenal buah itu.

“Oh, dulu aku pernah jadi pelayan di Qingchuan, pernah melihat sekali,” jawab Qiuse dengan tenang.

“Oh.” Qingniang tertegun sejenak. Ia mengira, bagaimana mungkin anak perempuan dari keluarga buruh kasar begitu mengerti banyak hal. Dulu ia kira itu karena pendidikan ‘modern’ yang Qiuse sebut, rupanya pernah jadi pelayan orang! Ia merasa agak tidak nyaman, teringat ucapannya barusan ingin berteman dengan Qiuse seolah terlalu dini.

Harimau Tua selain terkejut tidak menunjukkan reaksi lain, hanya mengangguk pada Nenek Cai, “Kau antar dia ke dapur.”

“Qiuniang, silakan lewat sini!” Nenek Cai memandu Qiuse ke dapur, lalu mengambilkan semangka dan memberikannya padanya.

“Aduh!” Hampir saja Qiuse tidak kuat memegangnya, ternyata semangka itu cukup berat, paling tidak berbobot belasan kati. Ia mencuci kulit semangka dari lumpur, lalu mengambil pisau dapur di atas meja dan bersiap memotongnya.

Pisau itu agak berat dan kurang nyaman di tangan, Qiuse mengayunkan lengannya, memegang pisau dengan mantap, lalu menggoreskan lingkaran pada bagian tengah semangka. Setelah ada celah, ia meletakkan pisau, lalu membelah semangka dengan tangan.

“Qiuniang, apa yang kau lakukan? Langsung potong saja pakai pisau, kan lebih mudah?” tanya Nenek Cai keheranan.

“Kalau langsung dipotong dengan pisau, semangka yang terkena besi tak bisa disimpan lama. Kalau dibelah seperti ini, bisa bertahan lebih lama,” jawab Qiuse sambil dengan cekatan memotong setengah semangka menjadi potongan berbentuk sabit yang rata.

“Banyak juga teorimu!” Terdengar suara Harimau Tua dari belakang, setengah mengejek, setengah tertawa.

Qiuse terkejut, pisaunya hampir melenceng mengenai jari sendiri. Ia menoleh dengan marah pada si biang kerok, “Apa-apaan kau!”

Harimau Tua pun terkejut melihat pisau besar yang tiba-tiba ada di hadapannya, ia refleks mundur selangkah, hendak meraba pisaunya sendiri. Setelah sadar bahwa yang memegang pisau adalah Qiuse, ia berkata dengan ketus, “Kenapa main-main dengan pisau begitu?”

“Itu karena kau tiba-tiba bicara, hampir saja aku melukai tangan sendiri!” Qiuse yang kesal pun lupa keinginannya untuk menjaga hubungan baik, karena memang tadi ia benar-benar kaget sampai berkeringat dingin.

Melihat ada satu potongan semangka di atas talenan yang terpotong miring, Harimau Tua pun sadar bahwa ucapannya barusan memang mengejutkan orang. Namun dimarahi perempuan di depan nenek tua itu membuatnya agak malu, apalagi ada saksi. Ia pun memasang muka masam, hendak berkata sesuatu, tapi terdengar suara Qingniang memanggil dari luar.

“Ah Shan, di dapur ngapain? Cepat keluar. Qiuniang, sudah selesai potong semangkanya? Kalau sudah, keluar juga.”

“Ya.” Harimau Tua melotot ke Qiuse, membentak, “Cepat selesaikan!” Lalu pergi mencari Qingniang.

“Seolah aku ini pembantumu saja!” Qiuse memandang punggung Harimau Tua dengan kesal, bergumam pelan. Ia kemudian memindahkan potongan semangka ke atas nampan, lalu bersama Nenek Cai membawanya ke ruang makan.

Qingniang melihat Qiuse masuk membawa semangka, segera berkata, “Qiuniang, kenapa repot-repot? Biar Nenek Cai saja yang membawa.” Namun duduknya tetap di kursi utama.

“Tidak apa-apa, sekalian saja,” jawab Qiuse santai.

“Kemarilah, Qiuniang, duduk dan cobalah semangkanya.” Qingniang menarik Qiuse duduk di sampingnya, sementara Harimau Tua duduk berhadapan.

Setelah menggigit sepotong kecil, Qingniang memuji, “Semangka ini memang enak. Ah Shan, kau beli di mana?”

Harimau Tua makan sepotong semangka dengan cepat, lalu mengambil lagi satu potong, sambil membuang bijinya ia berkata, “Pagi tadi ada kapal barang berlabuh sebentar di pelabuhan, membawa semangka juga.”

“Kau tak perlu beli sebanyak itu! Meski aku punya gudang, tetap saja tak bisa disimpan lama!”

“Awalnya aku juga tak berniat membeli, tapi ini permintaan Nyonya Zhu beberapa waktu lalu, minta aku carikan. Tapi waktu aku bawa semangka ke sana, dia malah menolak! Sungguh sengaja mempermainkanku!” Suara Harimau Tua meninggi karena kesal.

Qingniang tertawa, sambil mengelap sudut bibir dengan sapu tangan, berkata, “Mungkin Nyonya Zhu kesal karena kau tak menerima perjodohan darinya?” Ia melirik Qiuse dengan maksud tertentu, sayang Qiuse sedang sibuk dengan potongan semangka kedua, tak menangkap isyarat itu.

“Huh!” Harimau Tua mendengus, “Aku, Shan, meski tak sehebat apa-apa, tak akan sembarangan menerima perempuan mana pun!”

Oh, rupanya nama aslinya adalah Shan. Pantas Qingniang memanggilnya Ah Shan. Tapi sebenarnya hubungan mereka apa? Mengapa mereka begitu akrab? Benarkah seperti cerita Ny. Zhang padanya, mereka berdua memang sepasang kekasih? Tapi kalau iya, kenapa waktu itu Harimau Tua minta tolong padanya? Kenapa tidak langsung saja? Lagi pula, dari perkataan Qingniang barusan, rasanya tidak seperti itu. Sambil mencuri pandang ke arah Harimau Tua, Qiuse dalam hati merangkai berbagai versi gosip.

Harimau Tua merasa pandangan Qiuse tiba-tiba mengarah padanya. Ia melihat di depan Qiuse sudah ada dua kulit semangka, dan kini ia sedang asyik menikmati potongan ketiga. Cara makannya memang tidak seanggun Qingniang, tapi juga tidak sebengis dirinya. Qiuse terlihat seperti anjing hitam kecil yang pernah ia pelihara, sangat fokus, sangat lahap, membuat Harimau Tua hampir saja tertawa.

Qiuse baru menyadari saat mengangkat kepala dan mendapati Harimau Tua sedang tersenyum memandanginya. Ia pun menunduk melihat meja, wajahnya langsung memerah, dua kulit semangka di atas meja sudah hampir habis dagingnya!

Qingniang juga melihat interaksi keduanya, lalu berdeham dan bertanya pada Harimau Tua, “Jadi, semangka-semangka itu mau kau apakan? Bukankah kau sudah mengeluarkan banyak uang? Kalau tidak, titipkan saja ke toko kelontong, biar dijual di sana.”

Mendengar hal itu, Harimau Tua pun pusing, melempar kulit semangka ke halaman, sambil mengelus jenggot berkata, “Ya, mau bagaimana lagi, yang penting modal bisa kembali.”

Mendengar mereka bicara soal jual semangka, Qiuse mendapat ide cemerlang. Otaknya berputar cepat, dan setelah mereka selesai berbicara, ia bertanya, “Tuan Harimau, berapa uang yang kau keluarkan untuk membeli semangka ini?”

Harimau Tua menatap Qiuse yang tiba-tiba bertanya, namun tetap menjawab, “Semua ini totalnya lima puluh tael, rata-rata kurang dari satu tael per buah.”

Murah sekali! Qiuse merasa sangat senang, cepat menghitung dalam hati, lalu mencoba menawarkan, “Tuan Harimau, bagaimana kalau kita kerja sama menjual semangka? Kau sediakan barangnya, aku yang urus penjualan. Setelah modal dipotong, keuntungan kita bagi dua.”

“Apa? Kau mau jual semangka? Mau dijual pada siapa? Para pelangganmu yang beli makanan kaleng itu?” Harimau Tua mengira Qiuse akan mengusulkan sesuatu yang aneh, ia pun menegur, “Jangan terus-terusan cuma mikirin uang. Kau tak mungkin jual semangka ini per mangkuk seperti makanan kalengmu. Itu jelas rugi besar.”

“Betul, Qiuniang. Kalau kau suka, nanti suruh Ah Shan antar dua buah ke rumahmu saja,” sahut Qingniang.

Wajah Qiuse jadi merah padam, ia berteriak kesal, “Kalian terlalu meremehkanku! Aku jamin satu semangka bisa laku lebih dari satu tael! Tuan Harimau, berani tidak kerja sama denganku?”

Terpancing ucapan Qiuse, Harimau Tua menepuk meja, “Baik, kau berani jamin, aku pun berani kerja sama! Masa aku kalah sama perempuan?!”

Qingniang yang semula hendak menasihati, akhirnya terdiam. Ia menatap dua orang itu yang seperti ayam jantan bertarung, lalu bertanya pada Qiuse, “Qiuniang, boleh tahu bagaimana cara kau menjual semangka ini? Satu semangka satu-dua tael, selain kepala daerah mana ada yang mau beli di kota ini?”

Qiuse tersenyum, balik bertanya, “Kalau satu-dua tael terlalu mahal, bagaimana dengan harga belasan atau dua puluhan wen?”

Harimau Tua dan Qingniang tertegun, tak paham maksudnya. Qiuse melanjutkan, “Kita bisa potong semangka dan jual per potong! Tadi setengah semangka aku potong jadi tiga puluh lima, berarti satu semangka bisa jadi tujuh puluh. Modal per potong kurang dari lima belas wen, kita jual dua puluh wen pun sudah untung.”

“Bagaimana? Ideku bagus tidak?” Qiuse menunggu reaksi keduanya yang lama tak juga berbicara, lalu tak tahan bertanya lagi.

Qingniang yang lebih dulu sadar, tersenyum pada Qiuse, “Tak kusangka Qiuniang begitu cerdas! Ah Shan, uangmu tak akan terbuang percuma sekarang.”

Harimau Tua pun terdiam sejenak, lalu tertawa keras, “Baik, kita lakukan seperti yang kau bilang! Semangka ini kau yang jual, untungnya kita bagi rata!”

Qiuse sangat senang. Jika ia berhasil membantu Harimau Tua memperoleh keuntungan, pasti akan lebih mudah meminta bantuannya nanti. Ia pun berkata, “Kalau begitu, Tuan Harimau, aku pulang dulu. Mau menyiapkan perlengkapan untuk jualan besok.”

“Silakan, kalau butuh bantuan tinggal bilang! Nanti bawa satu semangka juga sebagai ucapan terima kasihku.” Harimau Tua, yang sedang senang, melambaikan tangan.

“Kalau begitu, aku tak akan sungkan.” Qiuse juga berpamitan pada Qingniang, “Qingniang, aku pulang dulu. Kalau urusanku berhasil, aku traktir makan.”

“Baik, jamuan ini tidak sia-sia, malah dapat peluang bisnis,” Qingniang tertawa, lalu meminta Nenek Cai mengantarkan semangka untuk Qiuse.

Ikuti akun resmi QQ “Jaringan Novel 17k” untuk membaca bab terbaru lebih awal dan dapatkan info terkini.