Bab Tujuh Puluh Tiga: Penyesalan yang Terlambat, Kisah Lama yang Baru Terdengar

Bahkan sebelum Suasana Musim Gugur sempat berteriak, semuanya sudah berakhir. Kini ia memandang Ai Macan, yang berdiri dengan satu kaki di atas Ma Ge, kedua tangannya menggenggam rantai besi yang melilit lehernya, tiba-tiba sosoknya tampak gagah dan berani di mata Suasana Musim Gugur.

Liu Lei dan beberapa penangkap lainnya menatap dengan mata terbelalak, tidak percaya apa yang baru mereka saksikan. Dalam situasi yang begitu berbahaya, Ai Macan tidak hanya berhasil lolos, tapi juga membalikkan keadaan dan mengendalikan situasi.

“Kepala Liu, ini... ini harus bagaimana?” Salah satu penangkap menelan ludah tanpa sadar, lalu bertanya kepada Liu Lei.

Keringat dingin baru saja mengering di tubuh Liu Lei, kepala pun kembali sakit. Jika Ma Ge melukai kepala Ai dan sampai ke telinga bupati, ia tidak bisa menjelaskan. Tapi jika Ma Ge celaka, asisten bupati juga takkan senang! Liu Lei benar-benar berharap waktu bisa berputar dan ia bisa menghindari jalan ini.

“Ai Macan, sudah cukup, kan?” Setelah berpikir sejenak, Liu Lei maju dan berniat meredakan masalah.

Pada saat itu, Bibi Bisu berhasil melepaskan tali dan membebaskan perempuan yang terikat.

Perempuan itu merapatkan pakaian, menangis sambil berteriak, “Cepat tangkap para bajingan ini! Nanti aku akan meminta bupati memberi kalian hadiah yang layak!”

“Cih!” Liu Lei mendengus dingin, dalam hati berkata, siapa kamu? Berani-beraninya meminta bupati memberi hadiah! Baru saja hendak menyindir, tiba-tiba Xiao Zhuzi di belakang bertanya pelan, “Kepala Liu, bukankah dia itu Nyonya Yanxia, selir baru bupati?”

Liu Lei tertegun. Semua orang di kantor tahu bupati takut pada istrinya, tapi juga sangat gemar wanita. Dengar-dengar, ia baru saja mengambil seorang selir dari luar dan sangat memanjakannya. Karena namanya Yanxia, bupati memesan kain berwarna yanxia dari selatan untuk membuat pakaian, bahkan agar tidak ketahuan, ia mengatur agar Bibi Bisu melayani. Mereka tahu soal ini karena orang kepercayaan bupati memerintahkan untuk sangat memperhatikan Nyonya Yanxia, dan tempat yang disebutkan... adalah di sini!

Liu Lei yang sudah teringat kembali berkeringat dingin. Jika Nyonya Yanxia mengalami sesuatu di bawah hidungnya, bupati pasti akan menguliti dia hidup-hidup. Tidak heran Ai Macan bahkan tidak mempedulikan asisten bupati, rupanya ia sudah tahu dari awal!

Dengan wajah muram, Liu Lei berjalan ke arah Ma Ge yang mencoba kabur, dan masing-masing dari Si Monyet Kurus dan Xiao Shitou diberi sepakan di dada. Belum puas, ia menendang mereka beberapa kali lagi.

“Tenang saja, Nyonya. Saya, Liu Lei, pasti akan menghukum mereka dengan tegas, demi membela Anda,” Liu Lei lalu beralih memakai senyum ramah kepada Nyonya Yanxia.

Nyonya Yanxia setengah bersandar di pelukan Bibi Bisu, mengusap air mata dan berkata dengan garang, “Sampaikan pada bupati, mereka tidak boleh dimaafkan!”

“Tenang, Nyonya. Kami akan pastikan mereka tidak akan muncul lagi di hadapan Anda,” demi mengambil hati selir baru bupati, Liu Lei bahkan merebut Ma Ge dari tangan Ai Macan, dan menghajarnya dengan tinju dan tendangan.

Ma Ge yang memang sudah kesakitan, kini semakin menjerit dan mengancam, “Anjing, aku akan suruh kakak iparku membalasmu, aw!”

“Bah, kau berani menantang Nyonya Yanxia, masih ingin membalas dendam padaku? Lihat dulu apakah kau bisa mempertahankan nyawa!” Liu Lei menendang Ma Ge dengan keras sambil tersenyum sinis.

Ma Ge secara refleks berguling di tanah lagi, hati tiba-tiba jatuh ke jurang. Setelah serangkaian kejadian tadi, ia belum sempat memikirkan dengan jelas, kini ia merasa semuanya sangat aneh: yang ia ikat jelas-jelas Suasana Musim Gugur, bagaimana bisa berubah jadi perempuan yang tidak dikenalnya? Dan ternyata perempuan itu adalah Nyonya Yanxia, selir bupati! Bukankah kini ia benar-benar tamat? Kakak ipar pun takkan bisa menyelamatkannya!

Mendengar bahwa yang mereka ikat adalah perempuan bupati, Si Monyet Kurus dan Xiao Shitou yang merintih dan memohon pun ketakutan hingga pipis di celana, mulai memohon dengan kata-kata tak jelas, “Kami tidak ada hubungannya, semua gara-gara Ma Ge...”

“Kalian berdua keparat, aku akan membunuh kalian!” Ma Ge yang mendengar mereka mengkhianatinya langsung naik pitam, berusaha merangkak dan menyerang.

Tapi belum sempat bangkit, ia mendapat sepakan di dada. Kali ini lebih parah, dadanya terasa bergejolak, tenggorokannya muntah darah, dan ia tak bisa bangkit lagi.

“Ai Macan, ini ulahmu! Kau yang menjebak aku!” Ma Ge menatap Ai Macan yang berdiri di atasnya dengan marah, kini ia mengerti semuanya. Kalau bukan karena itu, bagaimana para penangkap bisa datang sedemikian tepat waktu dengan Ai Macan sebagai pemimpin?

Sayangnya, Ma Ge sudah terlambat menyadari. Kini ia tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa diseret pergi oleh para penangkap, Si Monyet Kurus dan Xiao Shitou juga ikut dibawa ke kantor.

Liu Lei berkali-kali meyakinkan Nyonya Yanxia bahwa ia akan menghukum Ma Ge dan kawan-kawan dengan berat, barulah Nyonya Yanxia kembali ke rumah.

“Ai Macan, kenapa kau tidak bilang dulu ke kami?” Liu Lei mengeluh pada Ai Macan.

“Bilang apa?” Ai Macan pura-pura tidak mengerti.

“Kau!” Liu Lei mendengus marah dan langsung pergi.

Ai Macan berhenti sejenak, tatapannya seolah tanpa sengaja menyapu ke arah Suasana Musim Gugur, lalu ia pun pergi.

Baru ketika gang kembali sunyi, Suasana Musim Gugur merasakan detak jantungnya, adegan barusan terlalu menegangkan. Kecekatan Ai Macan benar-benar di luar dugaan, ia kira Ai Macan hanya petugas yang suka minum dan memanfaatkan rakyat. Tak disangka ia tidak hanya lihai, tapi juga sangat cerdik! Rangkaian jebakan ini begitu halus, dengan mudah Ma Ge masuk ke perangkap.

Melihat Ma Ge dibawa pergi, Suasana Musim Gugur akhirnya lega sepenuhnya. Meski ia memanfaatkan orang lain yang tak bersalah, sejak tahu bahwa korban adalah selir bupati, ia tak merasa bersalah lagi. Kalau yang dianiaya bukan perempuan bupati, urusan hari ini hanya akan dianggap salah paham, Ma Ge tetap bebas, dan ia harus hidup penuh ketakutan. Mendengar percakapan mereka, jelas jika ia benar-benar tertangkap, nasibnya pasti tragis. Kini, ia tak perlu khawatir lagi.

Saat ia masih merasa beruntung, Paman Li datang membawa sebuah bungkusan, wajahnya berseri. “Bagaimana, Nona? Aku bilang Ai Macan pasti bisa, kan! Ai Macan bukan orang biasa, kehebatannya luar biasa.”

Suasana Musim Gugur tersenyum, lalu berbincang dengannya, “Coba ceritakan, apa saja kehebatan Ai Macan?”

Paman Li mengangkat dagunya, “Dia cekatan! Tadi kau juga sudah lihat. Tapi itu belum seberapa, dulu di medan perang, tiga-lima musuh pun tak bisa mendekatinya. Nyawaku ini pun diselamatkan olehnya!”

“Ai Macan pernah ke medan perang?” Suasana Musim Gugur terkejut.

“Ya, kalau bukan karena tidak punya keluarga, ia pasti sudah jadi perwira atau jenderal.” Paman Li tersenyum bermakna pada Suasana Musim Gugur, “Nona, Ai Macan orang yang baik. Kalau kau bersamanya, pasti beruntung.”

“Ah?!” Suasana Musim Gugur tercekat, buru-buru menggeleng, “Paman Li, kau salah paham. Aku dan Ai Macan hanya... eh, teman saja, bukan seperti yang kau pikirkan.”

Paman Li tidak percaya, “Nona, jangan malu. Kalau bukan karena Ai Macan, mana mungkin ia mau repot-repot menyingkirkan Ma Ge? Dengan begitu, ia malah menyinggung asisten bupati!”

“Ai Macan menyingkirkan Ma Ge karena khawatir Ma Ge akan mengganggu Qing Niang.” Suasana Musim Gugur segera meluruskan, lalu menambahkan, “Paman Li, jangan bicara sembarangan, Qing Niang bisa marah nanti.”

Siapa sangka Paman Li malah jadi muram mendengar nama Qing Niang, “Siapa peduli dia marah? Kalau bukan karena dia, Ai Macan mungkin sudah punya beberapa anak. Huh, dia masih berani marah? Kalau bukan karena dia, Ai Macan juga takkan sampai sekarang belum menikah.”

Suasana Musim Gugur tidak tahu urusan mereka, hanya bisa menenangkan, “Nanti kalau Qing Niang menikah dengan Ai Macan, semuanya pasti baik-baik saja.”

Paman Li makin kesal mendengar itu, “Perempuan itu bisa menikah dengan Ai Macan? Dia punya ambisi tinggi, masih berharap dapat yang lebih baik! Lagi pula, dengan latar belakang seperti itu, dia tak layak dijadikan istri sah!”

“Qing Niang berasal dari keluarga apa?” Suasana Musim Gugur bertanya penasaran.

“Dia itu...” Paman Li tiba-tiba berhenti, menatap Suasana Musim Gugur sambil pura-pura marah, “Kau ini pintar sekali, ya, suka memancing omongan orang.”

“Tidak, kok...” Suasana Musim Gugur merasa tak bersalah, jelas-jelas Paman Li sendiri yang memulai.

“Sudah, sana ganti baju.” Paman Li menyerahkan bungkusan ke Suasana Musim Gugur.

“Baju apa?” Suasana Musim Gugur membuka bungkusan, ternyata isinya adalah jubah panjang berlengan lebar warna merah muda, mirip model bajunya, warnanya agak mirip, tapi lebih gelap.

Paman Li menjelaskan, “Ini juga permintaan Ai Macan. Ia khawatir bajumu sama dengan Nyonya Yanxia, kalau bupati tahu bisa repot. Kunci pintu utama, ya, aku tunggu di luar.” Selesai bicara, ia keluar dan menutup pintu.

Tak disangka Ai Macan yang tampak kasar ternyata sangat perhatian. Suasana Musim Gugur selesai berganti baju, membuka pintu, melihat di luar Paman Li sudah menuntun kereta keledai.

“Nona, naiklah. Aku antar kau pulang.”

“Terima kasih, Paman Li.” Suasana Musim Gugur juga tidak ingin berjalan di jalan raya dengan pakaian menyolok, jadi menerima tawarannya.

Paman Li menuntun kereta keluar gang, berjalan pelan di Jalan Ronghua, setelah beberapa saat ia berkata lagi, “Nona, jangan pedulikan perempuan di kedai teh itu, dia tidak akan menikah dengan Ai Macan. Kalau memang mau, sudah sejak dulu. Ai Macan orang yang baik, jangan sia-siakan dia!”

“Eh.” Tak disangka Paman Li yang tampak pendiam ternyata suka jadi mak comblang, Suasana Musim Gugur hanya bisa tersenyum canggung.

“Eh, Nona, jangan cuma senyum. Sungguh, aku belum pernah lihat Ai Macan begitu perhatian pada seorang gadis. Kau jangan kecewakan dia.”

“Paman Li, aku jalan kaki saja, tak perlu diantar.” Kalau mendengarkan sepanjang jalan, telinganya bisa capek.

“Ah, mana bisa! Meski Ai Macan tidak meminta, aku tetap harus mengantar kau! Ai Macan itu...” Paman Li langsung kembali jadi mak comblang.

Suasana Musim Gugur hanya bisa memandang keluar jendela kereta dengan pasrah. Saat melewati sebuah rumah makan di sudut gang, ia tiba-tiba meminta Paman Li berhenti.

“Ada apa, Nona?” Paman Li bertanya dari balik tirai.

“Oh, sudah hampir siang. Aku ingin memesan satu meja di rumah makan ini untuk berterima kasih pada Ai Macan dan kau.” Awalnya Suasana Musim Gugur hanya ingin turun dan pulang sendiri, tapi setelah berpikir, mereka sudah sangat membantunya, jadi ia memang harus berterima kasih. Agar Qing Niang tidak salah paham, ia memutuskan makan di luar.

Paman Li tersenyum senang, “Bagus, Nona naik dulu, aku pasti akan menjemput Ai Macan.” Setelah membantu Suasana Musim Gugur memesan ruang makan yang tenang, ia pun berangkat ke kantor bupati.

Ikuti akun resmi “17k Novel” di QQ untuk membaca bab terbaru dan mendapatkan info terkini.