Bab Enam Belas: Aku Mencintaimu dan Keluarga Ding di Jalan Timur Empat

“Pff.” Hampir saja Autumn meludahkan makanannya, nama Harimau Ai ini entah kenapa mengingatkannya pada istilah modern ‘I love you’! Untungnya pemilik kedai dan yang lain tidak menyadari, hanya terdengar pemilik kedai melanjutkan, “Tuan Harimau itu orangnya tinggi besar, wajahnya galak, sekali lihat saja orang sudah gemetar. Dia mengurus keamanan di pelabuhan ini, belum ada pencuri kecil yang berani cari masalah! Tapi tiga kali sehari makan tak tentu di rumah siapa, tidak bayar malah selalu minta daging dan arak, ah, kami hanya bisa marah dalam hati, tak berani bicara.”

“Kenapa kalian tidak melapor ke kantor kabupaten?” Si Pemuda galak bertanya dengan penuh ketidakadilan.

“Siapa yang mau cari masalah? Katanya Tuan Harimau itu punya latar belakang kuat, bahkan kepala kabupaten pun harus hormat padanya!” Pemilik kedai berusaha menenangkan.

“Tapi ini terlalu...” Belum selesai si Pemuda bicara, terdengar suara pelayan dari luar, “Wah, Tuan Harimau, Anda datang? Silakan masuk!”

“Jangan lanjutkan,” pemilik kedai mendengar suara pelayan, segera mengingatkan si Pemuda dan keluar menyambut, “Tuan Harimau, hari ini mau makan apa?”

Saat berbicara, seorang pria besar masuk ke kedai, berjalan dengan langkah tegap sambil berseru, “Minta semangkuk mie kuah, kemarin minum terlalu banyak, sampai sekarang kepala masih pusing! Uangnya dicatat saja, nanti akhir bulan saat terima gaji akan saya bayar.”

“Ah, Anda bercanda, makan mie di kedai saya tidak perlu bayar, anggap saja saya traktir,” jawab pemilik kedai dengan senyum, lalu masuk ke dapur.

Si Pemuda galak langsung menundukkan wajah ke dalam mangkuk, seolah takut terlihat oleh Tuan Harimau. Pak Zhang juga menunduk dalam, mempercepat makannya. Autumn sambil meminum kuah mie, diam-diam memperhatikan.

Harimau Ai tingginya hampir satu meter sembilan puluh, duduk saja sudah menonjol, mengenakan baju hitam, sulit sekali untuk diabaikan. Kulitnya agak gelap, separuh wajahnya dipenuhi jenggot lebat, ada bekas luka dari dahi sampai sudut mata kiri, benar-benar membuat orang takut.

Semakin Autumn memandang, semakin terasa familiar, seolah pernah bertemu sebelumnya. Harimau Ai rupanya menyadari tatapan Autumn, tiba-tiba menatapnya dengan ekspresi serius dan mata tajam. Autumn terkejut, hampir saja tersedak mie yang dimakan.

Namun tatapan itu membuat Autumn teringat di mana ia pernah bertemu Tuan Harimau: bukankah dia adalah polisi yang ditemui di jalan saat Autumn selesai urusan dokumen identitas di Prefektur Qingchuan dan kembali ke Rumah Keluarga Chen? Saat itu kereta yang disewa hampir menabraknya, si kusir sempat dimarahi habis-habisan olehnya. Rupanya dia adalah polisi dari Kantor Kabupaten di Kota Qingshui!

Dari pembicaraan tadi, tampaknya dia memang termasuk ‘koruptor dan pejabat kejam’, tapi itu tak ada hubungannya dengan dirinya. Autumn mengerucutkan bibir, tak lagi memperhatikan Tuan Harimau, fokus makan.

Harimau Ai menatap Autumn beberapa saat, memastikan tidak mengenalnya, tak mengerti kenapa perempuan itu terus menatapnya. Rasanya tak mungkin tertarik pada dirinya, dengan wajah galak seperti ini, tidak membuat orang lari saja sudah bagus. Setelah yakin Autumn tidak mengancam, Harimau Ai juga tak mempedulikan, menunggu mie dengan tenang.

Setelah selesai makan dan membayar, Autumn meninggalkan kedai mie. Di jalan, ia bertanya arah menuju Jalan Timur Empat, lalu berjalan ke rumah yang sebenarnya bukan miliknya.

Jalan Timur Empat adalah tempat tinggal keluarga asli Autumn. Informasi ini didapat dengan membayar kepada calo yang dulu menjualnya ke Keluarga Chen. Informasinya tidak banyak, hanya tahu keluarga bermarga Ding, Autumn adalah putri sulung, tinggal di Jalan Timur Empat, Kota Qingshui.

Jalan Timur Empat terletak di sisi timur kota, jauh lebih sepi dibandingkan sisi barat yang dekat pelabuhan. Sepanjang jalan, Autumn mendapati toko-toko di timur jauh lebih sedikit, para pemiliknya malas-malasan di belakang meja, pelanggan yang datang pun tidak terlalu dilayani, suasana jalan sunyi.

Saat melewati toko kue, Autumn ragu sejenak lalu kembali. Ia berpikir, ini pertama kali bertemu keluarga Ding, sebaiknya meninggalkan kesan baik. Lagipula, mungkin nanti ia harus bergantung pada mereka, jadi ia membeli dua bungkus kue kacang hijau seharga dua puluh keping.

Menjalin hubungan baik dengan keluarga Ding adalah keputusan yang dibuat Autumn di kedai mie tadi, terutama setelah pengalaman menakutkan di penginapan semalam. Meski Autumn tidak takut bekerja keras sendirian, juga tidak peduli pandangan orang, namun ancaman seperti pencuri sangat berbahaya. Jika punya ‘keluarga’, situasinya berbeda. Kelak Autumn bisa membawa mereka bersama-sama mencari rezeki, pasti akan berhubungan baik!

Dengan keputusan itu, Autumn membeli dua kilogram iga babi seharga delapan belas keping saat melewati kios daging, lalu dengan penuh percaya diri menuju rumah Ding.

“Nyonya, boleh tanya, bagaimana cara ke Jalan Timur Empat?” Autumn melihat seorang nenek di depan toko, segera bertanya.

Nenek itu menjahit alas sepatu, tanpa mengangkat kepala menjawab, “Jalan terus ke timur, lewati dua gang.”

Autumn mengucapkan terima kasih dan melanjutkan perjalanan, berhenti di gang yang dimaksud. Gang itu cukup dalam, kebanyakan rumah tertutup, hanya beberapa wanita duduk di depan pintu, menjahit sambil mengobrol.

Rumah-rumah di kedua sisi gang sangat kumuh, pintunya penuh cat lama yang terkelupas, tempat sampah di samping pintu mengeluarkan bau yang menyengat, lalat berkerumun di atasnya. Mungkin karena hujan beberapa hari lalu, tanah di gang masih belum kering, salah melangkah bisa terjebak lumpur.

Melihat pemandangan itu, Autumn sempat ragu. Lingkungan di sini sangat buruk, bahkan lebih buruk dari perkebunan Keluarga Chen. Beberapa wanita di depan gang melihat Autumn, seorang yang masih muda bertanya, “Adik, ada urusan apa?”

Sebaiknya langsung ke rumah Ding dulu, pikir Autumn. Ia menjawab, “Kakak, saya mencari orang, rumah keluarga Ding di mana?”

Mendengar Autumn mencari keluarga Ding, para wanita menatapnya dengan heran. Wanita muda itu menunjuk ke dalam gang, “Masuk lagi, rumah kedua dari belakang.”

“Terima kasih, Kakak.” Autumn berjalan ke depan, masih bisa mendengar para wanita membicarakan di belakang.

“Kenapa lagi-lagi ada yang cari keluarga Ding? Jangan-jangan anak keempat mereka bikin masalah lagi?”

“Mungkin tidak, lihat perempuan itu tampaknya orang baik-baik.”

“Haha, kalau benar cari Ding keempat, Ibu Ding pasti senang, dapat menantu gratis.”

“Haha, anak keempat itu suka mencuri dan berjudi, mana bisa dapat istri?”

Berdiri di depan pintu rumah keluarga Ding, Autumn mengerutkan kening. Pintu itu lebih buruk dari rumah-rumah lain yang dilewati, papan pintu disusun acak, tanpa cat, bahkan tidak rata, ada celah besar di antara papan, tempat sampah di depan pintu terbalik, dari dalam terdengar suara orang memaki.

Autumn menatap pintu, ragu memilih bagian mana yang aman untuk diketuk. Tiba-tiba pintu berderit terbuka, seorang wanita tua berperut besar, rambut beruban, berdiri di depan membawa sapu dan sekop. Melihat Autumn di depan pintu, ia terkejut, “Nak, kamu cari siapa?”

Autumn membuka mulut, tapi tak tahu harus bicara apa. Tidak mengenal wanita di depan, juga bingung harus memanggil apa. Setelah lama diam, akhirnya bertanya, “Ini rumah keluarga Ding?”

“Benar, kamu siapa?” Wanita itu menatap Autumn, hatinya terasa perih, wajah Autumn tampak familiar tapi ia tak ingat pernah bertemu kapan.

Ikuti kanal resmi QQ “17k Novel Network”, baca bab terbaru lebih awal, dapatkan info terkini kapan saja.