Bab Empat Puluh Delapan: Ningguang Berteman, Tumpukan Semangka

Tampak seorang ibu berusia lebih dari empat puluh tahun, berwajah bulat, mengenakan pakaian katun halus, rambutnya disematkan tusuk konde perak, dan di lengannya tergantung keranjang bambu. Penampilannya sungguh seperti pengurus rumah tangga keluarga kaya, dan saat itu ia sedang menatapku sambil tersenyum.

Dengan heran aku bertanya, “Ibu, apakah Anda salah orang? Saya tidak mengenal nyonya Anda!”

Perempuan itu tertawa, “Ah, Nyonya Qiu bercanda saja. Mana mungkin Anda tidak kenal nyonya saya? Beberapa hari lalu, saat nyonya saya kurang sehat, sungguh beruntung ada Anda yang membantu.”

Aku pun mendapat ide dan bertanya, “Jangan-jangan nyonya Anda itu pemilik kedai teh?”

“Benar, nyonya saya sengaja menyiapkan jamuan untuk berterima kasih atas bantuan Anda waktu itu, hari ini khusus mengundang Anda makan dan minum. Anda harus datang, ya!” katanya penuh penekanan.

Jamuan terima kasih dari pemilik kedai? Kenapa tidak diundang dua hari lalu saja? Aku menoleh pada dua ember besar berisi kaleng yang belum terjual, ragu-ragu berkata, “Saya masih harus menjual kaleng ini. Mungkin lain waktu saja, tolong sampaikan terima kasih saya pada nyonya Anda.” Sekarang aku harus giat mencari uang untuk mendirikan rumah tangga sendiri, mana sempat pergi ke jamuan.

Ibu berwajah bulat itu tampak tak menyangka aku menolak. Ia tertegun sejenak lalu mengerutkan wajah, “Qiu, satu ember kaleng itu berapa sih harganya? Nyonya saya sudah bersusah payah menyiapkan jamuan ini!”

Aku mengangkat alis, ada-ada saja, masa harus dipaksa pergi? Suaraku pun meninggi, “Saya tak sekaya nyonya Anda, jadi tolong jangan halangi saya mencari uang! Silakan minggir!”

“Hmph, tak tahu terima kasih!” Ibu berwajah bulat itu pergi dengan wajah hijau menahan marah, lalu kembali ke kedai teh.

“Suka-suka dia!” Aku tahu orang macam ini sudah biasa dipuja-puji, tiba-tiba disepelekan pasti kesal, dan kupikir dia tak akan datang lagi, jadi aku dengan tenang meneruskan berjualan kaleng.

Setelah beberapa lama berjualan, aku mendapati orang-orang yang semula mengelilingi lapakku jadi terdiam, wajah mereka tampak tercengang. Karena penasaran, aku mendongak dan melihat seorang wanita berpakaian anggun berjalan ke arahku sambil memayungi diri.

Gerak tubuhnya gemulai, berjalan bak ranting willow yang lunglai tertiup angin, mengenakan jubah lengan lebar berwarna merah muda bermotif bunga, di dalamnya rok panjang putih berbahan sutra, rambutnya disanggul tinggi dengan hiasan jepit bersusun mutiara dan kupu-kupu, sayangnya wajahnya tertutup kerudung tipis sehingga tak tampak jelas.

Hanya penampilannya saja sudah membuat semua orang di dermaga terpana, apalagi ketika ia berdiri di depanku: seorang laksana bidadari turun ke dunia, gerak-geriknya memancarkan pesona, satu lagi adalah wanita biasa, kata-katanya penuh aroma kehidupan sehari-hari.

“Nyonya Qiu, semua kaleng yang tersisa akan saya beli. Boleh tolong antar ke tempat saya?” katanya sambil mengangkat payung, matanya menatapku tajam dan menawan, membuatku terpaku sejenak. Setelah sadar, aku buru-buru menjawab, “Oh, baik. Tapi, boleh tahu rumah Anda di mana? Dekat dari sini?”

“Tidak jauh, di sana saja.” Ia menunjuk ke arah kedai teh yang tak jauh.

“Anda pemilik kedai teh?!” Aku benar-benar terkejut, hari ini Qingsheng benar-benar berbeda dari penampilannya yang lesu tempo hari.

Wanita itu mengangguk, “Panggil saja aku Qing. Tadi Bibi Cai salah bicara, aku membawanya untuk meminta maaf padamu.”

Sambil bicara, ia memberi isyarat pada Bibi Cai yang ada di belakangnya. Aku melihat, ternyata memang ibu berwajah bulat tadi. Ia kini tersenyum sopan, sama sekali tak tampak sombong seperti sebelumnya.

“Bibi Cai memang suka bicara tajam, tapi hatinya baik. Jangan disamakan dengan dia ya, Qiu,” suara Qing lembut, membuat orang-orang di sekitar ikut membela.

“Benar, Qiu, kamu sebaiknya memaafkan saja,” kata mereka.

Aku mengabaikan mereka, langsung bertanya pada Qing, “Ada keperluan apa pemilik kedai mencariku?”

Qing sejenak terdiam, tampak tak mengira aku tak peduli basa-basinya, lalu menanggapi, “Aku menyiapkan jamuan, ingin mengundangmu makan bersama. Apakah kamu bersedia datang?”

“Ini…” Aku agak enggan, pertama karena ingin terus berjualan, kedua, siapa pun pasti berpikir ulang jika diundang orang asing yang baru sekali bertemu.

“Kaleng ini bawa saja ke kedai, aku beli semuanya,” ujar Qing buru-buru melihat keraguanku, “Nanti Ashan, eh, maksudku Tuan Hu juga akan datang!”

Mendengar nama Tuan Hu, aku teringat urusan mendirikan rumah tangga, keraguanku pun pupus, “Kalau memang pemilik kedai tulus mengundang, aku tak akan menolak. Tapi tak baik datang dengan tangan kosong, jadi kaleng ini anggap saja sebagai hadiah dariku, jangan dianggap remeh ya.”

Qing senang mendengar aku setuju, lalu meminta Bibi Cai membantu membawa dua ember kaleng, aku membawa dua ember kosong, lalu kami berangkat ke kedai teh.

“Silakan duduk, Qiu. Memanggilmu Nyonya Qiu rasanya terlalu formal, aku panggil Qiu saja, boleh?” tanya Qing sambil mempersilakan duduk.

“Silakan, bebas saja.”

“Kamu masih saja sungkan, padahal sudah kubilang panggil aku Qing saja,” katanya sambil melepas kerudung dan menyerahkannya pada Bibi Cai.

Setelah kerudung dilepas, wajah Qing dipoles tipis, bibirnya merah merekah, ditambah fitur wajah yang halus, senyumnya begitu memikat, membuatku hampir terpana. Aku tanpa sadar memuji, “Qing benar-benar cantik!”

Qing tertawa kecil, “Kukira kamu polos, ternyata pandai juga merayu.”

Aku ikut tertawa, “Itu spontan saja.”

Setelah saling bercanda, suasana canggung perlahan menghilang, kami pun mengobrol santai. Kebanyakan Qing yang bicara, aku mendengarkan. Ia membahas banyak hal: jenis teh, mutu minuman, kosmetik dan perhiasan, cara membuat kudapan, mode pakaian. Untung aku pernah tinggal di Keluarga Chen selama empat tahun dan punya pengetahuan modern, jadi masih bisa mengikuti.

Qing pun terkejut dan gembira dengan kemampuanku menanggapi. Awalnya ia kira aku akan melongo atau iri bak gadis desa, ternyata aku bisa ikut membahas, malah kadang idenya segar dan baru, membuat Qing benar-benar tertarik berteman denganku.

“Aku ingat kamu pernah bilang berasal dari zaman modern, itu tempat seperti apa?” tanya Qing sambil menyesap teh, seolah santai.

Aku terkejut, buru-buru menunduk menyeruput teh, lalu pura-pura tak mengerti, “Zaman modern? Dari mana kamu dengar itu?”

Qing tertegun, menatapku penuh arti lalu tersenyum, “Aku ingat waktu kamu membantuku mandi, sepertinya kau sempat bilang begitu, mungkin aku salah dengar.”

“Aku tak ingat pernah bilang, mungkin kamu salah dengar saja. Ngomong-ngomong, badanmu sekarang sudah sehat?” Aku berharap bisa menarik kembali ucapanku waktu itu, dan bertekad tak pernah lagi bicara soal zaman modern.

Qing pun tak membahas lagi, hanya tersenyum, “Aku sudah benar-benar pulih. Justru karena ingin mengundang dua penolongku minum bersama, aku menunggu sampai sekarang.”

“Ah, aku ini bukan penolong apa-apa,” kataku, merasa ia terlalu membesar-besarkan.

“Kamu penolongku,” jawab Qing sungguh-sungguh, “Aku dibuang di dermaga ini tanpa sanak saudara, awalnya kukira dia akan menjemput, ternyata... Hari itu aku sudah putus asa, menyuruh Bibi Cai pergi karena ingin bunuh diri, untung Ashan datang, lalu memanggilmu untuk membantu. Kalau tidak, mungkin aku sudah mati dan jadi bahan tertawaan orang. Jadi aku sungguh ingin berteman denganmu.”

“Hehe.” Aku tertawa canggung, “Sebenarnya aku bukan tipe yang pandai berteman, tak punya teman juga.”

“Tak apa, asalkan kamu mau sering menemaniku mengobrol saja sudah cukup.”

Diam-diam aku menggerutu, kalau harus menemaninya terus, kapan aku cari uang?

Saat itu Bibi Cai muncul di pintu, “Nyonya, hidangannya sudah siap.”

“Wah, makanannya sudah jadi!” Qing meletakkan cangkir teh, “Mari kita makan, jangan lupa siapkan mangkuk dan sumpit untuk Ashan.” Lalu ia bertanya padaku, “Qiu, kamu tak keberatan makan semeja dengan Ashan, kan?”

Aku menggeleng, aku ini jiwa manusia modern, tak terlalu peduli soal batasan laki-laki perempuan zaman kuno. Makan semeja saja, tapi kenapa Qing juga tak peduli?

Qing menggandengku ke ruang makan, “Qiu, cicipilah masakan di rumahku.”

Ruang makan berada di samping dapur. Di meja sudah tersaji dua belas macam lauk, enam dingin dan enam panas. Aku sampai ternganga, Qing benar-benar boros, hanya bertiga tapi memasak sebanyak itu!

Qing menyuruh Bibi Cai, “Tolong cek Ashan sudah datang belum.”

Bibi Cai mengiyakan, tak lama kembali dan berkata, “Nyonya, Tuan Hu dan Penjaga Zhao sudah datang.”

Baru saja ia bicara, aku sudah mendengar suara yang agak kukenal, “Taruh saja keranjangnya di pojok tembok sana.” Lalu terdengar suara orang ramai dan barang berat diletakkan.

“Tuan Hu, ini semua apa? Barang apa saja ini?” tanya Bibi Cai heran.

“Ashan sedang apa lagi sih?” Qing mengernyit, hendak berdiri keluar, lalu mengambil kerudung untuk menutupi wajah. Aku tak sepeduli itu, langsung saja ikut keluar.

Di luar tampaknya semuanya sudah beres. Kudengar Tuan Hu berkata, “Zhao Si, bawa dua buah melon hijau pulang, satu untuk dibagi di kantor, satu untuk keluargamu, sekalian bayarkan upah mereka.”

Suara lain terdengar menjilat, “Bantu Tuan Hu bawa barang begini, mana pantas dibayar? Kami malah ingin cari kesempatan menunjukkan bakti pada Tuan Hu!”

“Sudahlah, jangan menjilat terus, ayo pergi.” Setelah berkata begitu, Zhao Si tiba-tiba menatap ke belakang Tuan Hu dan terdiam.

Tuan Hu refleks menoleh, namun terdengar suara nyaring wanita, “Semangka!”

Aku terpana melihat di sudut halaman, bertumpuk lebih dari sepuluh keranjang bambu berisi semangka besar berkulit hijau. Bukan aku kampungan, tapi selama empat tahun di dunia kuno aku jarang melihat semangka.

Belakangan aku tahu, di zaman kuno orang lebih menghargai padi. Petani yang menanam buah-buahan seperti semangka dianggap tak serius bekerja. Hanya keluarga pejabat yang menanam untuk konsumsi sendiri, dan bila ada lebih, dijual pun harganya sangat mahal, bisa satu atau dua tael per buah.