Bab Sebelas: Apakah Gadis Itu Manusia?

Tenaga kuda dan keledai memang cepat, belum sampai akhir waktu Shenshi, Qiu Se sudah tiba di dermaga Kota Xinglong. Kota Xinglong, seperti halnya kampung halaman Qingshui, terletak di tepi Kanal Tongzhou. Kedua kota ini sama-sama memiliki dermaga yang tak terlalu besar, namun cukup memadai. Walaupun tak sebesar dermaga utama di Jalur Besar Jinghang, namun keberadaan dermaga itu tetap membuat ekonomi kedua kota berkembang pesat.

Kanal Tongzhou sendiri sebenarnya merupakan salah satu cabang dari Kanal Besar Jinghang, digali untuk meringankan beban lalu lintas di jalur utama. Setiap tahun, saat pajak hasil bumi dikirim ke ibu kota, kanal ini berperan penting sebagai jalur distribusi alternatif. Di hari-hari biasa pun, beberapa kapal barang sengaja melewati kanal ini untuk berdagang dengan penduduk setempat. Lama kelamaan, kota-kota di sepanjang kanal pun turut makmur.

Namun saat ini, Qiu Se sama sekali tak memperhatikan keramaian dermaga. Ia tengah berbicara dengan seorang kakek pendayung kapal, “Paman, apakah kapal ini menuju dermaga Kota Qingshui?”

Kakek pendayung melirik Qiu Se dan mengangguk, “Benar, kapal ini langsung ke Qingshui, hanya butuh satu jam. Ongkosnya tiga puluh wen per orang. Ini perjalanan terakhir hari ini!” Ia juga melirik ke belakang Qiu Se, “Eh, Nona sendirian?”

Qiu Se yang tadinya hendak naik kapal, spontan berhenti mendengar pertanyaan itu, sedikit waspada ia mengangguk dan bertanya, “Ada apa?”

Kakek pendayung menoleh ke kapalnya yang sudah ditumpangi dua penumpang, lalu dengan wajah ragu menyarankan, “Nona, bagaimana kalau besok pagi saja naik kapalnya?”

Kapal si kakek hanya kapal kecil beratap, muat untuk empat orang. Sudah ada dua penumpang di dalamnya. Mendengar suara percakapan Qiu Se dan kakek, salah satu penumpang, dengan suara cadel, langsung menyahut, “Kalau memang ada yang mau naik, cepat saja naik, biar kapalnya juga segera jalan!”

Melihat Qiu Se di tepi dermaga, lelaki itu tertegun sejenak, lalu tertawa cekikikan, “Lian, ayo keluar, ada gadis manis mau naik kapal!” Selesai bicara ia tersendat karena bersendawa akibat mabuk.

Tak lama, dari balik atap kapal, muncul satu orang lagi, jalannya sempoyongan, jelas mabuk, bahkan masih menenteng kendi arak di tangan. Dengan suara tak jelas ia berkata, “Mana gadis manisnya? Sini biar kupeluk!”

Melihat dua orang itu dalam keadaan mabuk, barulah Qiu Se paham maksud baik si kakek pendayung. Ia buru-buru mengucapkan terima kasih, “Terima kasih, Paman. Kalau begitu besok pagi saja. Mulai jam berapa kapal berangkat?”

“Setiap pagi jam sembilan kapal berangkat,” jawab kakek itu, tak tampak kesal meski kehilangan satu penumpang, malah tersenyum ramah.

Qiu Se lantas meninggalkan dermaga. Dari kejauhan, ia masih mendengar teriakan dua pemabuk tadi, “Gadis manis, jangan pergi!” “Sini peluk!”

Sungguh menjengkelkan. Qiu Se bukannya takut pada dua pemabuk itu, tapi ia enggan mencari perkara. Apalagi ia tak tahu apakah ada musuh yang mengejar dari belakang. Kalau sampai bertengkar dengan mereka, pasti akan menarik perhatian orang. Lagipula, jika benar harus beradu mulut dengan laki-laki asing di depan umum, ia bisa saja dirugikan, dan nama baik pun akan tercoreng.

Bahkan di zaman modern, reputasi tetap penting bagi perempuan, apalagi di zaman kuno yang lebih ketat terhadap wanita! Qiu Se memang tak terlalu takut soal nama baik, tapi ia juga tak mau menantang aturan zaman ini sendirian.

Hanya saja, di dermaga jarang ada wanita berjalan sendirian. Walau Qiu Se berpakaian sederhana, ia tetap menarik perhatian sebagai gadis muda. Para pedagang dan pejalan kaki memandanginya penuh rasa ingin tahu, bahkan ada yang mendekatinya.

“Nona, mau ke mana?”
“Nona sendirian?”
“Nona mau makan atau mau menginap?”
Bahkan sudah ada yang berjalan di sampingnya menawarkan penginapan. Qiu Se merasa sangat terganggu, tiba-tiba berhenti dan menatap tajam orang itu, “Kenapa kau mengikutiku? Mau merampok ya?”

Orang itu, pelayan penginapan berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, kaget melihat Qiu Se tiba-tiba berhenti. Mendengar pertanyaannya, ia buru-buru memperlihatkan deretan gigi besarnya sambil tersenyum lebar, “Ah, Nona, saya cuma tanya apa mau menginap. Penginapan kami bersih, murah, dan pasti aman!”

“Pergi sana! Kalau masih mengikuti, awas, kupatahkan kakimu!” Qiu Se mengancam galak.

Di zaman modern, calo-calo seperti itu sering ditemui di sekitar stasiun kereta atau terminal, bicara manis tapi kondisi sebenarnya belum tentu bagus, bahkan bisa jadi penipu. Meski orang zaman dulu dianggap polos, Qiu Se tetap tak mau ambil risiko.

Melihat ancaman Qiu Se begitu tegas, si pelayan hotel jadi ragu, dalam hati bertanya-tanya jangan-jangan gadis ini jago bela diri? Ia pun tak berani mengikuti lagi, hanya mengawasi dari jauh hingga Qiu Se masuk ke penginapan terbesar di dermaga, baru mencari calon tamu lain.

Alasan Qiu Se memilih penginapan besar dan mewah itu karena merasa penginapan besar lebih aman, namun tentu saja biayanya lebih mahal.

“Berapa sewa kamar sendiri semalam?” Meski sudah bersiap, Qiu Se tetap terkejut mendengar harganya.

Si pemilik penginapan juga kaget mendengar suara Qiu Se yang meninggi, lalu mengangkat kepala dari balik meja, wajah bulatnya menatap dengan mata kecil seperti kacang hijau, lalu menjawab dengan nada tak ramah, “Apa telingamu budek? Kamar sendiri lima puluh lima wen semalam. Kalau mau murah, bisa tidur di ranjang bersama…”

Pemilik penginapan tiba-tiba berhenti bicara, matanya berkedip, lalu menoleh ke pintu, agak ragu bertanya, “Nona benar-benar sendirian?”

Sudah entah berapa orang yang menanyakan hal yang sama. Qiu Se menahan amarah, mengangguk, lalu menjawab dengan suara menahan marah, “Ya.”

Mata si pemilik menyipit, lalu ia bertanya dengan sengaja, “Jadi Nona mau kamar sendiri atau tidur bersama? Tidur bersama lebih murah sepuluh wen semalam, saya kasih delapan saja buat Nona. Tapi di dalam itu semuanya laki-laki!”

Belum sempat Qiu Se menjawab, para tamu yang sejak tadi menguping di ruang makan langsung berseru, “Kalau gadis ini tidur bersama, kembalikan saja kamarku, aku juga mau tidur di ranjang bersama!”

Orang lain pun menimpali sambil tertawa, “Enak saja, kapan si pemilik pernah mengembalikan uang?”

Orang pertama tertawa keras, “Tak perlu dikembalikan, asal aku bisa tidur di sebelah gadis ini!”

“Enak saja! Kenapa harus kamu yang di sebelahnya?”
“Kalau tidur di sebelah, aku juga mau!”
“Kalau begitu kita ganti tempat tiap jam?”
“Sejam kelamaan, setengah jam saja!”
…
Obrolan di ruang makan makin lama makin tak sopan, bahkan terdengar sangat cabul. Si pemilik tak menggubris, malah dengan penuh minat menatap Qiu Se yang wajahnya sudah gelap di depan meja, “Nona, lebih baik ambil kamar sendiri, jadi aman…”

“Plak!” Suara tamparan meja yang nyaring langsung menghentikan kata-kata si pemilik, dan membuat seluruh ruang makan yang semula riuh mendadak sunyi, semua mata menoleh ke arah meja.

Qiu Se menahan rasa perih dan kebas di telapak tangannya, lalu membentak si pemilik, “Telingamu tuli atau bagaimana? Dari awal aku sudah tanya kamar sendiri, kenapa malah bicara soal tidur bersama?” Ucapnya sambil mengangkat tangan dari meja, menampakkan sekeping perak yang berkilau di atas meja.