Bab Tiga Puluh: Sirup Manis dan Zhang Meminjam Uang

“Menggunakan buah liar seperti ini untuk menghasilkan uang?” Pemuda itu tertegun, buah ini rasanya begitu pahit, ia bisa menjualnya hanya karena kakak perempuan ini baik hati. Tapi jika ia ingin menjualnya ke tempat lain, bagaimana caranya? Meski ada keraguan di hati, pemuda itu melihat Autumn tampak percaya diri, sehingga ia tak bertanya lebih jauh, hanya berjanji, “Kakak, tenang saja. Walaupun nanti buah ini dijual seharga satu sapi per kilo, aku tetap akan menjualnya kepadamu dengan harga yang sama.”

“Baik, aku percaya padamu,” Autumn pun memberikan janji, “Tenang saja, jika aku benar-benar bisa mendapatkan uang dari buah ini, pasti akan aku naikkan harganya untukmu.”

“Benarkah? Kalau begitu terima kasih banyak, Kakak!” Pemuda itu tersenyum lebar, gigi putihnya kontras dengan kulitnya yang kecoklatan, tampak mencolok, “Kakak benar-benar baik, pasti akan mendapat balasan yang baik.”

Autumn tidak bisa menahan tawa, anak ini memang punya mulut yang manis. “Panggil saja aku Kak Autumn. Siapa namamu, berapa umurmu, dan di mana rumahmu?”

“Kakak, panggil saja aku Gazi. Tahun ini aku tiga belas tahun. Rumahku di kaki bukit Utara Desa Yu.” Tak disangka, ternyata usianya sudah tiga belas, kukira paling tua sepuluh tahun saja, tubuhnya terlalu kurus dan kecil.

“Kenapa keluargamu tinggal di kaki bukit? Bukankah kau bermarga Yu? Tak punya kerabat di desa?” Autumn penasaran, hidup keluarga pemuda ini begitu sulit, bagaimana mungkin tak ada kerabat yang membantu.

Gazi menundukkan kepala, kedua tangannya menggenggam mulut kantung kain dengan erat, “Keluargaku dulunya juga tinggal di desa, belum lama ini kakek wafat, nenek dan kepala desa bilang ayahku membawa sial, dianggap bintang buruk, tidak diizinkan tinggal di desa. Mereka merampas sawah dan rumah kami, lalu mengusir kami keluar desa. Ayah dan ibu membangun gubuk dari rumput di kaki bukit.”

“Jadi nenekmu pun tak mau mengakui ayahmu?” Autumn terkejut.

“Ya, ibu bilang ayah bukan anak kandung nenek, ibu kandung ayah meninggal saat ayah lahir.” Gazi berkata dengan dendam, “Suatu hari nanti, aku akan merebut kembali rumah dan tanah kami.”

Autumn diam-diam bersimpati, keluarga buruk dan kerabat jahat memang ada di mana-mana, rupanya yang paling bisa diandalkan hanyalah diri sendiri. “Sudahlah, mereka tidak mau mengakui dirimu, kamu pun tak perlu mengakui mereka. Nanti kalau sudah punya uang, makan ayam setiap hari, tapi jangan berikan kepada mereka!”

“Sekarang saja aku tidak punya tempat tinggal! Apakah aku bisa punya uang?” Gazi memandang Autumn dengan wajah bingung, berharap mendapat jawaban.

“Bisa!” Autumn mengangguk, “Asal mau berusaha, uang demi uang, suatu hari nanti kamu akan menjadi orang terkaya di dunia. Percayalah pada dirimu sendiri.”

Pandangan Gazi yang semula redup perlahan menjadi terang, ia mengepalkan tangan, “Ya, aku harus percaya diri. Aku pasti bisa jadi orang kaya. Saat itu aku akan membeli seluruh tanah Desa Yu, biarkan kepala desa dan nenekku memohon agar aku menyewakan tanah kepada mereka.”

Mereka berbincang sambil berjalan hingga sampai di rumah Keluarga Ding. Begitu Gazi masuk ke halaman, terdengar teriakan tajam Hongxing, “Dari mana datangnya pengemis, siapa yang membiarkanmu masuk?!”

Sebenarnya pakaian Gazi cukup bersih, hanya saja penuh tambalan, rambutnya mungkin berantakan karena memanjat pohon, dan ia membawa kantung di punggungnya. Mendengar makian Hongxing, Gazi jadi canggung dan diam di tempat.

Autumn menutup pintu di belakang lalu berbalik dari belakang kantung kain, melihat Hongxing berdiri di halaman dengan tangan di pinggang, menatap Gazi dengan tajam. Hongyu duduk di sisi lain, memegang pakaian bekas dan memandang Gazi dengan wajah penasaran. Di antara mereka ada keranjang benang dan jarum, mungkin mereka sedang menjahit pakaian.

Teriakan tajam Hongxing membuat semua orang di rumah keluar.

Ny. Zhao bergegas keluar, “Hongxing? Ada apa?”

“Pengemis mana yang berani datang ke rumahku minta makan, lihat saja kalau tidak kutendang keluar!” Nenek Ding membawa sebuah sepatu, seolah siap menampar Gazi dengan sepatu itu.

Di kamar timur, San Ya juga berdiri di pintu, mengintip.

“Dia datang atas permintaanku, untuk mengantarkan barang.” Autumn buru-buru berkata, jangan sampai nenek Ding benar-benar memukul Gazi.

Mengetahui bukan pengemis, nenek Ding mereda amarahnya, menatap Autumn dengan sinis, “Gadis sebesar ini, semua orang tak jelas dibawa pulang.”

Autumn menggigit bibir menahan diri, sekarang yang terpenting adalah mencari uang, berdebat dengan nenek Ding hanya membuat diri sendiri kesal, dan tidak akan selesai.

“Hongxing, masuk rumah!” Ny. Zhao memanggil putrinya, lalu dengan wajah serius berkata pada Autumn, “Kakak, apa pun yang kau lakukan bukan urusanku, tapi di rumah masih ada beberapa adik perempuan yang belum menikah! Apa kau tak memikirkan reputasi mereka?”

“Eh? Dia baru tiga belas tahun, masih anak-anak! Bibi, kau terlalu berlebihan.” Autumn terkejut.

“Tiga belas tahun justru saatnya membicarakan pernikahan!” Ny. Zhao menatap Autumn dengan sinis lalu masuk ke rumah.

“Kak Autumn, aku serahkan buahnya padamu, aku menunggu di luar saja.” Wajah Gazi memerah, ia menyerahkan kantung buah liar pada Autumn dan segera kabur ke luar gerbang.

Autumn menghela napas, memang ia lupa, selalu melihat orang di sini dengan kacamata modern. Di zaman dahulu, usia tiga belas sudah bisa menikah! Ia menuangkan buah liar ke atas kasur di kamarnya, mengambil koin tembaga dan kantung kain untuk diberikan kepada Gazi.

“Kak Autumn, kau memberi tiga koin lebih banyak.” Gazi memandang delapan koin di tangannya dengan bingung.

Autumn tersenyum, anak ini memang jujur, “Tiga koin itu untuk uang muka pembelian berikutnya.”

“Terima kasih.” Gazi membungkuk dalam-dalam kepada Autumn.

Setelah Gazi pergi, Autumn mulai menghitung, berikutnya ia harus membeli gula putih, mangkuk keramik, wadah untuk menyimpan makanan kaleng, dan harus mencatat semua pengeluaran dengan teliti, ingin tahu berapa keuntungan dari makanan kaleng gula ini.

Autumn keluar rumah dan membeli dengan cepat dua ember kayu, satu pikulan, sepuluh mangkuk keramik kasar, dan dua kilogram gula putih.

“Kakak, buah yang kau beli tadi asam sekali!” Begitu masuk rumah, San Ya yang berdiri di dapur berkomentar dengan suara tidak jelas, tangannya memegang buah liar yang sudah digigit hampir setengah.

Autumn tadi keluar buru-buru, rumah tidak dikunci, rupanya San Ya masuk sendiri dan mengambil buah liar untuk dimakan.

“Sudah kau berikan pada ibu untuk mencoba?” Autumn meletakkan barang di tangannya, melihat San Ya masih mengisap udara sambil makan buah, lalu berkata, “Jangan makan lagi, bantu aku menyalakan api, nanti akan kubuat makanan enak untukmu.”

San Ya melihat kakaknya membeli gula putih, tidak berkata apa-apa lagi dan fokus menyalakan api, menunggu makanan enak yang dijanjikan Autumn. Dengan bantuan San Ya, Autumn mencuci semua ember dan mangkuk dengan air panas dua kali, lalu kembali ke kamar dan mengambil lima buah liar, dikupas dan dibuang bijinya, dipotong kecil-kecil, lalu direndam di air dalam panci.

San Ya memperhatikan Autumn memasukkan segenggam gula putih ke dalam panci, sedikit merasa sayang, ia terus mengingatkan, “Kurangi sedikit, kurangi sedikit, barang ini mahal sekali!”

“Sudah, nyalakan api, masak air di panci sampai dua kali mendidih, lalu didinginkan, baru bisa dimakan.” Autumn menginstruksikan San Ya, sementara ia mengumpulkan kulit dan biji buah liar untuk dibuang, lalu kembali ke kamar untuk mencatat pengeluaran.

Tak lama kemudian, San Ya dengan semangat membuka tirai, “Kakak, makanan ini benar-benar lezat, apa namanya?”

“Kamu belum menunggu sampai dingin ya? Nanti rasanya lebih enak.” Autumn mengangkat alis, menyimpan pena dan buku catatan buatan sendiri, lalu ke ruang luar. Di atas kompor ada setengah mangkuk makanan kaleng yang masih mengepul, ia bertanya, “Sudah kau berikan pada ibu?”

San Ya menjulurkan lidah, “Aku terlalu gembira, sebentar lagi akan kuberikan pada ibu.” San Ya dengan cekatan menuangkan satu mangkuk lagi, lalu didinginkan, dan bersama Autumn masuk ke kamar Ny. Wu, “Ibu, cobalah makanan yang dibuat kakak, rasanya enak sekali.”

Autumn membantu Ny. Wu duduk sedikit tegak, lalu menyuapkan makanan kaleng itu dua sendok.

“Makanan ini memang enak. Sudah, aku sudah mencoba, kalian saja yang memakannya.” Ny. Wu menatap kedua putrinya dengan penuh kasih.

“Ibu, aku buat banyak, cukup untuk diminum.” Autumn terus menyuapkan makanan kaleng pada Ny. Wu.

Ny. Wu minum beberapa sendok lagi, lalu mendorong mangkuk, sedikit khawatir bertanya pada Autumn, “Membuat makanan ini pasti menghabiskan banyak uang, sekarang sudah cukup makanan dan minuman, sebaiknya jangan buat terlalu banyak, ibu tidak terlalu ingin, kamu harus menyimpan uang untuk dirimu sendiri.”

Autumn tersenyum, “Ibu, makanan ini memang untuk dijual, namanya makanan kaleng gula, aku berniat menjualnya di pelabuhan, bagaimana menurut kalian?”

“Benarkah? Apa bisa laku?” Ny. Wu terkejut, “Kamu perempuan, di pelabuhan semua laki-laki, selain itu gula putih mahal, jangan sampai rugi.”

“Rugi atau tidak, dicoba dulu.” Autumn sudah memutuskan, “Tak masalah pelabuhan penuh laki-laki, ayahku juga di sana, kan?”

San Ya sangat bersemangat, “Kakak, kakak, namanya makanan kaleng gula ya! Bagaimana kamu mau menjualnya? Boleh aku ikut?”

“San Ya, kamu harus tinggal di rumah merawat ibu, biarkan aku mencoba dulu.” Autumn sudah punya rencana sendiri.

Mereka sedang berbincang di kamar ketika tiba-tiba terdengar suara Ny. Zhang dari luar, “Kakak, kau di rumah?”

“Aku di sini.” Autumn baru saja turun dari kasur, Ny. Zhang sudah membuka tirai dan masuk.

Begitu masuk, Ny. Zhang tersenyum lebar, “Kakak, benar-benar beruntung, dengar-dengar kau beli makanan tambahan lagi untuk ibumu?”

“Apa makanan tambahan, hanya dua buah liar. Bibi, duduklah.” Ny. Wu berusaha memberikan tempat duduk pada Ny. Zhang.

Autumn mengambil satu mangkuk makanan kaleng untuk Ny. Zhang, “Bibi, cobalah makanan kaleng buatan aku, apakah bisa dijual?”

“Apa? Kakak mau menjual barang?” Ny. Zhang terkejut, ia menerima makanan kaleng dan mencicipi, “Manis dan asam, benar-benar lezat. Kakak memang sudah banyak pengalaman, makanan ini enak sekali.”

Mendengar Ny. Zhang memuji, Autumn semakin percaya diri, lalu bertanya, “Bibi, mencari aku?”

Ny. Zhang tersenyum canggung, menggosok tangan, “Begini, teman salah satu saudara dari keluarga ibuku ingin berbisnis ke Selatan, tapi uangnya kurang banyak. Mereka ingin meminjam uang, tidak cuma pinjam, katanya akan memberi bunga. Kakak, dengar-dengar kau punya uang, daripada menganggur…”

Karena di Kota Qing Shui ada pelabuhan, meski kapal dagang dari utara dan selatan hanya sesekali berlabuh, banyak orang yang hidupnya berubah, kemudian semakin banyak orang mencari nafkah di pelabuhan, bahkan ada yang mencoba menyewa kapal sendiri untuk berdagang.

Hanya saja, berdagang sendiri itu penuh risiko, seperti bermain saham di zaman modern, kalau untung bisa jadi kaya mendadak, kalau rugi bisa bangkrut. Dulu, ada seorang pelayan di Rumah Chen yang keluarganya rugi karena bisnis kapal, lalu menjualnya. Jadi Autumn sangat memahami apa yang dimaksud Ny. Zhang, tapi ia tidak ingin mengambil risiko.

Melihat Autumn tampak enggan, Ny. Zhang segera menekankan, “Kakak, pertimbangkan baik-baik, aku dan pamanmu sudah meminjamkan semua uang tabungan, nenekmu juga setuju meminjamkan, bunganya cukup tinggi, hampir sama dengan bunga pinjaman. Kau sudah banyak pengalaman, tahu kalau uang di tangan harus diputar.”

Autumn berpikir sejenak, lalu akhirnya menolak, “Sebenarnya aku tidak pantas menolak kebaikan bibi, tapi aku tidak punya banyak uang seperti bibi, dan ibuku butuh uang untuk obat, jadi aku tidak bisa membantu bibi kali ini.”