Bab Lima Belas: Pertama Kali Tiba di Kota Air Jernih

Saat Musim Gugur tiba di dermaga, ia mendapati kakek tua tukang perahu sudah sampai lebih dulu. Ia segera melangkah maju sambil tersenyum menyapa, “Kakek, pagi! Aku sempat khawatir datang terlalu pagi dan Anda belum tiba!”

Kakek tukang perahu, melihat Musim Gugur, juga tersenyum ramah dan berkata, “Aku harus menunggu penumpang di dermaga, tentu saja datang lebih awal. Nona, cepat naiklah, kau penumpang pertama hari ini.”

“Baik.” Musim Gugur menyerahkan ongkos perahu yang telah ia siapkan kepada si kakek, lalu melangkahkan kaki ke atas perahu kayu. Begitu berdiri di atas perahu, tubuhnya ikut bergoyang dengan gerakan perahu di air. Musim Gugur melirik sekilas ke air sungai di samping, merasa dirinya hampir ikut terbawa pusaran riak air yang membayang, ia pun buru-buru mengalihkan pandangan ke dek perahu, mengatur posisi kakinya agar mantap berdiri, lalu membungkuk dan menjulurkan kepala ke dalam atap perahu untuk melihat-lihat.

Si kakek di belakang tertawa, “Nona, lebih baik duduk di paling dalam. Di situ lebih sejuk, tenang, dan tidak menghalangi orang lain keluar masuk.” Musim Gugur merasa posisi itu memang paling baik, ia mengucapkan terima kasih dan duduk di sana.

Perahu kayu itu bergoyang lembut di atas air. Angin perlahan menyusup dari celah tirai bambu di buritan, menyejukkan badan. Musim Gugur bersandar di sandaran, merasa kantuk mulai menyerang.

Tiba-tiba terdengar suara kakek dari luar berbicara dengan seseorang. Tak lama, seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun masuk ke dalam atap perahu, berpakaian seperti pedagang. Saat melihat ada seorang wanita di dalam, ia sempat tertegun, lalu duduk di hadapan Musim Gugur secara diagonal dan sesekali meliriknya diam-diam.

Musim Gugur merasa sangat terganggu. Siapa pun pasti tidak nyaman jika terus diperhatikan tanpa alasan. Namun ia juga tidak bisa menegur, “Memangnya kau bisa melarang orang melihat ke mana?” Setelah berpikir, ia mengeluarkan sehelai kerudung dari bundelnya dan menutupi wajahnya hingga ke mata, lalu mengaitkan bundel di pergelangan tangan kiri, sementara tangan kanannya merogoh ke dalam bundel dan menggenggam pisau belati, baru setelah itu ia merasa cukup aman untuk memejamkan mata.

Kemudian dua orang lagi naik ke perahu. Meski mereka juga agak penasaran dengan Musim Gugur yang sendirian, berkat pakaian kasarnya dan wajah yang tertutup, mereka hanya memandang sekilas lalu mengabaikan. Akhirnya, ketiga pria di perahu terlibat dalam obrolan. Dengan satu teriakan dari kakek tukang perahu, perahu pun perlahan meninggalkan dermaga Kota Makmur, melaju bergoyang di atas air menuju Pelabuhan Air Jernih.

“Di depan sudah Pelabuhan Air Jernih. Silakan bersiap-siap dengan barang bawaan, sebentar lagi turun!” Musim Gugur yang entah sejak kapan tertidur, tiba-tiba terbangun oleh suara lantang itu. Ia buru-buru menarik lepas kerudungnya, diam-diam mengecek perak dan barang bawaannya, merasa lega semuanya masih lengkap. Tak peduli tatapan aneh dari penumpang lain, ia hanya mengintip ke luar melalui celah tirai bambu di buritan.

Tak lama, perahu berhenti. Ketiga pria itu turun satu per satu, Musim Gugur pun turun, mengucapkan terima kasih sekali lagi pada kakek tukang perahu, lalu berjalan menuju dermaga Air Jernih. Perahu kecil semacam ini hanya bisa bersandar di galangan pinggir dermaga, jadi penumpang harus berjalan kaki menuju pelabuhan utama. Jalan setapak itu ramai dengan orang berlalu-lalang, sama sekali tidak sepi.

Melihat langit sudah mendekati pukul sebelas lebih seperempat, Musim Gugur merenggangkan lengan yang kaku dan pegal, mengikuti arus orang menuju dermaga Air Jernih. Setelah berjalan hampir setengah jam, akhirnya dermaga terlihat di kejauhan. Suara riuh rendah manusia terdengar, bahkan samar-samar suara para pedagang yang berjualan.

Pelabuhan ini, seperti di Kota Makmur, merupakan lahan luas yang dibangun dari batu besar, bisa menampung banyak barang kapal. Saat kapal barang bersandar, inilah tempat paling ramai. Hasil bumi dari pegunungan seperti jamur, rebung kering, jamur kuping, daun teh, arang kayu—semua dipikul ke sini menunggu pedagang kapal membeli. Sementara kain, sutra, garam, hasil laut, dan aneka barang bawaan kapal juga dijual ke penduduk setempat di sini. Tempat ini merupakan pasar perdagangan yang cukup makmur.

Saat itu, Musim Gugur belum menyaksikan ramainya perdagangan barang dari utara dan selatan, hanya merasa tempat ini lebih hidup dibanding Kota Makmur. Sebenarnya, hal ini karena awalnya Pemerintah Daerah Sungai Hijau tak berniat membangun pelabuhan di Kota Makmur sebab letaknya terlalu dekat. Namun waktu itu bupati Kota Makmur punya latar belakang kuat, demi mengejar prestasi membangun pelabuhan sendiri. Karena lokasi kurang strategis dan diapit oleh Daerah Sungai Hijau, kapal barang jarang singgah di Kota Makmur, justru perahu penyeberangan pengangkut penumpang yang jadi ramai.

Musim Gugur menaiki dermaga. Inilah lahan luas dari batu kali, bisa menampung banyak barang kapal dan dikelilingi toko-toko. Para pria penarik tambang kapal bercengkerama di dekat batu besar tepi sungai, sesekali menengadah melihat ke sungai, berharap ada kapal besar datang untuk menyewa jasa mereka. Di tengah area, banyak pedagang makanan kecil dan penjaja jasa menarik penumpang.

“Menginap, Nona? Penginapan kami bersih dan murah!”

“Butuh kendaraan? Gerobak keledai kami stabil dan cepat!”

“Bakpao daging besar, tiga keping uang satu biji!”

Dan masih banyak lagi...

Baru saja Musim Gugur menginjak dermaga, ia langsung dikerumuni orang. Susah payah ia keluar dari kerumunan, tanpa sengaja sampai di depan sebuah warung mi kecil.

“Nona, silakan masuk, mau pesan mi apa?” Pelayan warung yang cermat segera menyapa Musim Gugur dengan senyum ramah.

Pagi tadi ia makan terlalu pagi, setelah duduk lama di perahu, kini Musim Gugur benar-benar merasa lapar. Namun kali ini ia lebih waspada, menanyakan harga lebih dulu. “Apa saja jenis mi di sini? Berapa harganya?”

Si pelayan menjawab dengan lancar, “Kami punya mi panas, mi dingin, mi dengan saus daging, mi kuah kental, mi irisan daging, mi polos... Yang paling murah mi polos, dua belas keping uang semangkuk.”

Musim Gugur memotong, “Sudah, mi polos saja satu mangkuk.”

“Baik, satu mi polos!” Pelayan itu berseru ke dapur lalu bertanya lagi, “Nona, mau pesan lauk? Kami punya ikan kukus, daging babi kecap, tumis kol putih dengan daging...”

“Uangku hanya cukup untuk mi.” Musim Gugur malas mendengarnya berpanjang lebar, menegaskan ia tak punya uang.

Pelayan itu diam-diam memanyunkan bibir, lalu keluar lagi menawarkan dagangan ke pelanggan lain.

Mi belum juga tiba, sementara di warung itu ada satu meja pelanggan yang tengah makan sambil berbincang. Musim Gugur pun mencuri dengar percakapan mereka.

“Paman Zhang, menurutmu, mengganti nama Kota Air Jernih jadi Kabupaten Air Jernih itu jelas kabar baik, kenapa sekarang malah lebih susah dari dulu?” tanya seorang pemuda belum genap tiga puluh tahun, wajahnya penuh keluh kesah. “Dulu kita ke sini jualan, cuma bayar uang sewa lapak dua keping, sekarang tambah lagi biaya keamanan. Datang belum tentu jualan laku, tapi harus bayar lima keping duluan, apa-apaan ini!”

“Pelankan suara!” tegur yang dipanggil Paman Zhang, buru-buru menghentikan si pemuda, “Apa kau tak takut ditangkap dan dipenjara gara-gara bicara sembarangan?”

Si pemuda melirik ke arah Musim Gugur, memastikan ia sedang memandang keluar, bukan memperhatikan mereka, baru melanjutkan dengan suara pelan, “Aku kan cuma ngomel saja. Para penegak hukum itu tidak ada yang baik, sering ambil barang tanpa membayar.”

Kebetulan pemilik warung mengantarkan mi, mendengar ucapan si pemuda dan langsung menyahut, “Benar juga. Dulu tiap bulan bayar pajak saja cukup, sekarang tambah lagi biaya keamanan. Para penegak hukum itu kerjaannya keluyuran saja, kadang datang ke warung minta minum arak gratis. Apalagi Kepala Macan, kalau sudah minum, duduk di warung tak mau pergi, bikin pelanggan lain kabur!”

“Siapa itu Kepala Macan? Mengganggu usaha orang, keterlaluan benar.” Si pemuda menggerutu.

“Kepala Macan itu kepala regu baru di kantor kabupaten, khusus mengurus daerah pelabuhan ini, bermarga Ai, entahlah nama aslinya siapa. Tapi semua orang memanggilnya Ai Si Macan.”