Pasal Lima Puluh Tujuh: Mendamaikan Liaodong dalam Lima Tahun?

"Zihou!"

Lama tinggal di wilayah Shaanxi-Gansu membuat Zhao Lüjiao tampak jauh lebih sopan. "Pertempuran ini sungguh luar biasa!"

"Hanya kebetulan saja," jawab Chen Ran santai. "Orang-orang Tatar itu sedang tidak beruntung, mereka bertemu dengan tsunami."

"Hahaha..." Mendengar ini, semua orang tertawa terbahak-bahak.

"Bahkan Raja Naga Laut ikut membantu," tawa Zhao Lüjiao tanpa henti. "Hari-hari kejayaan Tatar sudah habis."

"Tashan." Setelah beberapa patah kata basa-basi, Chen Ran menangkupkan tangan kepada Zhang Zhiji. "Perjalananmu pasti melelahkan."

Meskipun tidak memiliki kemampuan yang mengesankan dan sebelumnya begitu ketakutan hingga bersembunyi di Celah Shanhai tanpa berani maju, kini di hadapan Chen Ran, Zhang Zhiji justru mendefinisikan postur angkuh dengan kepala tegak, mendengus dingin, lalu melangkah masuk dengan angkuh.

Chen Ran tersenyum kecil dan mencatatnya dalam hati.

'Anda telah berhasil menyelamatkan Benteng Dalinghe yang jatuh dalam sejarah, menyelamatkan puluhan ribu nyawa, memberikan pukulan telak kepada pasukan Later Jin, dan memperoleh empat poin penyimpangan sejarah.'

Langkahnya terhenti sejenak, senyum Chen Ran menjadi semakin ramah.

Mengikuti tradisi selama ribuan tahun, setelah para jenderal duduk, acara dimulai dengan minum dan makan.

Sun Chongzhen tidak datang; dia telah mengetahui sikap kaisar dan dengan tenang menunggu kedatangan Jinyiwei di Kota Jinzhou.

"Benda apa ini?" Man Gui, yang terus-menerus dalam perjalanan, mengambil keripik kentang, mengamatinya sejenak, lalu melemparkannya ke dalam mulutnya. "Cukup renyah."

"Makan saja seadanya." Pandangan Chen Ran menyapu Zu Dashou yang duduk dengan tatapan kosong, menatap lekat-lekat pada keripik kentang dan ayam goreng tanpa bergerak. Sambil tersenyum santai, ia berkata, "Mari kita bicarakan bisnis setelah kenyang."

Semua orang tahu apa urusan sebenarnya, jadi mereka tidak membuang waktu dan segera makan serta minum sambil bersorak-sorai.

Ngomong-ngomong, ayam gorengnya lumayan enak.

Setelah kenyang makan dan minum serta obrolan kosong selesai, suasana secara bertahap menjadi tenang, dan pandangan semua orang beralih kepada Chen Ran.

"Tangkapan kepala musuh kali ini tidak banyak," kata Chen Ran terus terang. "Kalian juga tahu, sebagian besar dibawa oleh Raja Naga Laut ke dasar laut untuk memberi makan ikan. Kepala yang bisa dikeluarkan untuk dibagikan paling banyak hanya empat ribu."

Ia kemudian menambahkan, "Termasuk suku Mongol dan Booi."

Suara kegaduhan seketika bangkit dari segala penjuru.

Ini tanpa ragu adalah sebuah kemenangan besar, dan setiap faksi memiliki tuntutan mereka sendiri.

Orang-orang dari Garnisun Jizhen, Xuan-Da, dan Tiga Kamp Utama semuanya perlu membagi bagian dari jasa militer, sementara orang-orang dari Garnisun Liaodong bahkan lebih membutuhkan jasa tersebut untuk menghapus dampak kekalahan mereka.

Namun, empat ribu kepala terlalu sedikit.

"Aku tidak peduli dengan yang lain." Meletakkan tulang ayam di tangannya, Zhang Zhiji yang bergaya tuan muda mengangkat dagunya. "Aku ambil setengahnya."

Kebisingan di sekitarnya mendadak berhenti, tetapi pandangan semua orang justru tertuju pada Chen Ran.

Semua tahu bahwa Putra Adipati Inggris adalah ayah mertua dari Jendral Besar Chen.

"Kedua kalinya." Senyum Chen Ran tetap terukir, namun tatapannya kepada Zhang Zhiji sama sekali tidak menyisakan kehangatan.

"Jenderal Zhao." Ia mengalihkan pandangannya dan memberi isyarat kepada Zhao Lüjiao. "Zhao Shier ikut serta dalam ekspedisi kali ini, jasa menembus pertahanan musuh dapat dibagi separuhnya dengan Garnisun Jizhen."

Ia berasal dari Garnisun Jizhen, hal ini sangat penting di Dinasti Ming, sejalan dengan rekan-rekan dan rekan sekampungnya.

Selain itu, banyak prajurit dan jenderal yang ia pimpin juga berasal dari Garnisun Jizhen, sebuah cap yang tak terhapuskan di era ini.

Karena mereka adalah orang-orangnya sendiri, mereka pasti harus dirangkul. Garnisun Jizhen berada tepat di bawah kaki kaisar, dan akan memiliki kegunaan besar setelah Jiannu dimusnahkan.

Zhao Lüjiao mengangguk puas. "Kalau begitu, Garnisun Jizhen tidak perlu jatah kepala musuh."

Mereka dapat langsung mengambil bagian terbesar, tentu saja mereka tidak memandang sebelah mata kepala-kepala musuh yang dikeluarkan untuk menyuap ini.

"Komandan Man datang dari jauh untuk memperkuat." Pandangan Chen Ran beralih ke Man Gui. "Bertempur dengan gagah berani melawan pasukan sampingan Tatar, menjamin keamanan sayap untuk pertempuran penentuan kekuatan utama, memenggal dua ribu kepala."

Man Gui yang bertubuh kekar dan berjanggut lebat menunjukkan ekspensi penuh kepuasan di wajahnya. "Terima kasih, Komandan Chen, budi ini saya terima."

Ia memimpin pasukan Xuan-Da datang ribuan mil untuk memperkuat. Meskipun ia melewatkan pertempuran besar, jika tidak ada jasa, setidaknya ada kerja keras.

Pembagian jasa dari Chen Ran membuat Man Gui yang sebelumnya selalu disingkirkan di Garnisun Liaodong merasa sangat puas, dan menganggap orang ini layak untuk dijadikan kawan.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Akhirnya, pandangan Chen Ran jatuh pada para jenderal Garnisun Liaodong yang merasa gelisah. "Sisanya adalah milik kalian. Siapa pun yang butuh untuk menyelamatkan nyawa atau mempertahankan jabatan militer, silakan berunding sendiri di antara kalian."

Para jenderal Garnisun Liaodong seketika mulai bertengkar sengit.

Orang ini berkata aku butuh beberapa ratus kepala untuk meredakan masalah, orang itu berkata aku juga butuh beberapa ratus kepala untuk mempertahankan jabatan militerku, dan yang lain lagi berkata aku telah menjadi komandan tanpa pasukan kali ini, tanpa seribu kepala sebagai jasa militer, bahkan kepalaku pun tidak akan selamat, dan seterusnya.

Di tengah pertengkaran yang sengit, Putra Adipati Inggris Zhang Zhiji yang wajahnya memerah padam karena marah akhirnya tidak dapat menahan diri lagi.

'Brak!'

Sebuah kendi anggur langsung dibanting ke lantai dan seketika pecah berkeping-keping.

Suara benturan keras itu meredam keributan dan menarik perhatian semua orang.

"Chen Zihou!" Zhang Zhiji bangkit karena sangat marah, mengarahkan jarinya kepada Chen Ran dan membentak, "Apakah di matamu masih ada aku?! Di mana jasa militerku, di mana jasa militerku?"

"Jasa militer apa yang kau miliki?" Chen Ran tertegun sejenak, sepertinya tidak menyangka pemuda bangsawan ini memiliki keberanian sebesar itu, lalu ekspresinya berubah menjadi meremehkan. "Kau pertama-tama takut berperang, bersembunyi di Celah Shanhai dan tidak berani maju. Kau bahkan memalsukan dekrit kekaisaran untuk menghalangi pasukan Garnisun Jizhen. Masih meminta jasa militer? Kau ini yang akan dijebloskan ke penjara bawah tanah."

"Kau, kau, kau..." Zhang Zhiji gemetar karena murka. "Aku adalah ayah Qiu Niang!!"

"Ini yang ketiga kalinya." Chen Ran melambaikan tangan memanggil prajurit lapis baja di luar untuk masuk. "Kurung dia, kirim ke ibu kota."

Zhang Zhiji dengan mata terbelalak diseret pergi oleh para prajurit lapis baja, tidak percaya bahwa menantunya berani memperlakukannya seperti ini, padahal ini adalah tindakan yang sangat tidak berbakti!

Para jenderal dari Tiga Kamp Utama gemetar ketakutan, tidak ada seorang pun yang berani bersuara.

Mereka boleh saja bertingkah angkuh di ibu kota, tetapi ketika tiba di garis depan dan menyaksikan sendiri medan perang yang berdarah, mereka sudah lama ketakutan setengah mati.

Chen Ran melirik mereka, lalu kembali memanggil para prajurit lapis baja. "Tahan semuanya, kirim ke ibu kota."

Tiga Kamp Utama adalah langkah penting baginya untuk mengendalikan ibu kota di masa depan.

Saat ini tujuannya adalah membongkar borok Tiga Kamp Utama agar dapat dilihat oleh kaisar, lalu setelah memusnahkan Jiannu, ia akan mendesak agar dirinya dipanggil ke ibu kota untuk merombak Tiga Kamp Utama.

Rencana yang saling bertautan ini saat ini hanyalah persiapan tahap awal.

Premis dari masalah ini adalah membuat kaisar murka, sekaligus membuat Adipati Inggris merestui dalam diam.

Berbagai urusan sudah berjalan, ia tidak perlu maju sendiri ke garis depan.

Tanpa diduga, dalam beberapa hari berikutnya, gelombang demi gelombang jenderal Garnisun Liaodong datang berkunjung secara bergantian.

Kondisi mereka saat ini sangat buruk; semua orang mendapat keuntungan, hanya Garnisun Liaodong mereka yang kalah perang dan bernasib sial.

Terlebih lagi, pemimpin mereka, Penasihat Senior Sun, telah ditangkap dan dikirim kembali ke ibu kota, sementara Zu Dashou yang seharusnya memikul tanggung jawab utama malah bersembunyi di kediamannya setiap hari tanpa keluar atau menemui tamu. Ditambah lagi dengan banyaknya korban yang gugur sebelumnya, di bawah kepemimpinan yang tercerai-berai, mereka sudah berada dalam kekacauan total.

"Jenderal Besar..."

Wu Xiang menyeka air matanya sambil terisak. "Mohon selamatkan nyawa saya, Jenderal..."

Sebelumnya, Garnisun Liaodong mengerahkan pasukan yang diklaim berjumlah delapan puluh ribu, tetapi kenyataannya hanya ada empat puluh ribu, dan di bawah kepemimpinan cemerlang pejabat sipil Zhang Chun, seluruh pasukan musnah. Namun, Wu Xiang mengandalkan keterampilan melarikan diri yang sudah dikuasainya dengan baik untuk berhasil lolos dari cengkeraman maut.

Ia tadinya hampir berlari sampai ke Celah Shanhai dalam satu tarikan napas, tetapi kemudian mendengar berita bahwa Chen Ran telah menghancurkan pasukan utama Jiannu dan mengangkat kepungan di Benteng Dalinghe, sehingga ia bergegas kembali tanpa henti.

Wu Xiang, yang lebih menyerupai seorang pebisnis, sangat tahu bahwa jika ia ingin menyelamatkan nyawanya, ia harus mendapatkan bantuan dari Chen Ran.

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

"Kita kan kawan lama." Chen Ran yang berwajah penuh senyum membantunya berdiri, menekannya untuk duduk di kursi. "Urusanmu adalah urusanku, tentu saja aku akan membantumu."

Wu Xiang langsung merasa separuh bebannya terangkat.

Alasan mengapa hanya separuh adalah karena ia terlalu mengenal Chen Ran. Ia tahu betul meskipun orang ini adalah jenderal militer, ia jauh lebih licik, penipu, serakah, kejam, dan tidak kenal ampun dibandingkan para pejabat sipil!

Bantuan boleh saja diberikan, tetapi keuntungannya tidak boleh kurang sedikit pun.

Benar saja, Chen Ran langsung masuk ke inti permasalahan. "Logistik dan gaji di dalam pasukan tidak mencukupi, apakah Komandan Wu dapat membantu sedikit?"

Menyadari bahwa ia tidak akan bisa lolos tanpa mengeluarkan darah, Wu Xiang menggertakkan gigi dan mengacungkan jarinya. "Bawahan bersedia mengeluarkan seratus ribu perak!"

"Kurang."

Jawaban Chen Ran yang acuh tak acuh membuat kulit kepala Wu Xiang mati rasa. Kau benar-benar memerasiku sampai mati.

"Kalau begitu, dua belas ribu perak?"

Chen Ran mengangkat mangkuk tehnya, tersenyum tanpa berkata apa-apa.

"Lima belas ribu perak." Wu Xiang memasang wajah bagaikan meratapi kematian. "Jenderal, bawahan benar-benar tidak memiliki simpanan sebanyak itu, mohon Jenderal bermurah hati. Saya akan segera mengatur orang untuk pergi ke wilayah Jiangnan guna mengumpulkan wanita-wanita cantik untuk Jenderal."

Ia sangat pandai menilai orang dan tahu betul kesukaan Chen Ran: wanita cantik berkulit putih serta hal-hal semacam itu.

"Jangan banyak bicara lagi." Meneguk air tehnya, Chen Ran langsung memotong. "Satu juta perak, aku akan membantumu membereskan masalah ini, dan memastikan kau tetap menjadi Komandan Pasukan Sukarelawan Ningyuan."

"S, satu juta perak?!"

Wu Xiang melompat kaget. Ini adalah seluruh kekayaan yang telah dikumpulkan keluarganya selama bertahun-tahun!

"Jenderal, bawahan benar-benar tidak mampu mengeluarkannya sebanyak itu." Wu Xiang memohon berulang kali. "Mohon Jenderal bermurah hati..."

Chen Ran tidak berbicara, meletakkan mangkuk tehnya dan bangkit untuk pergi. "Pikirkanlah baik-baik sendiri."

Saat ini adalah waktu yang tepat untuk mencabik-cabik Garnisun Liaodong, dan setelah mencabik-cabiknya barulah mudah baginya untuk menelannya.

Pada saat itu, dengan memegang kendali atas Garnisun Liaodong dan Garnisun Dongjiang, serta membawa serta jasa besar memusnahkan Jiannu, ia akan masuk menguasai Tiga Kamp Utama, merangkul Garnisun Jizhen untuk bekerja sama, dan mengendalikan ibu kota.

Pada saat itu, dialah yang akan memegang keputusan akhir.

Orang-orang yang takut mati dan pengecut seperti Wu Xiang ada gunanya untuk menguasai Garnisun Liaodong. Terlebih lagi, orang ini sangat tahu aturan dan tahu apa yang disukainya.

Kota Terlarang, Ruang Belajar Kekaisaran.

"Kasim Cao." Kaisar muda yang akhir-akhir ini selalu memasang senyum di wajahnya dengan lembut bertanya kepada kasim kepercayaan di sisinya, "Menurutmu siapa yang paling cocok dikirim ke Garnisun Liaodong?"

Wang Chengen dan Zhang Yixian yang berada di dekatnya saling bertukar pandang, kemarahan yang tak terucap bergolak di dalam tatapan mereka.

Perkara sebesar ini, Baginda Kaisar justru bertanya kepada Cao Huachun itu!

"Baginda." Cao Huachun merendahkan kepalanya dengan hormat. "Urusan negara yang penting seperti ini tentu harus diurus sendiri oleh Baginda, bagaimana beraninya hamba ikut campur."

"Tidak apa-apa." Kaisar muda melambaikan tangannya. "Hanya ingin bertanya saja."

Suasana hatinya akhir-akhir ini memang sangat baik.

Sebelumnya, berita kekalahan telak bala bantuan Garnisun Liaodong tiba, membuatnya begitu murka hingga ingin membunuh orang untuk melampiaskan amarahnya.

Namun kemudian berita bahwa Chen Ran menghancurkan pasukan utama Jiannu dan pemimpin barbar muntah darah lalu kabur ke utara menyusul tiba, membuatnya langsung mengubah ekspresinya.

Emosinya memang begitu mudah berfluktuasi dan mudah dikendalikan.

Setelah menimbang-nimbang kata-katanya, Cao Huachun menjawab dengan hati-hati. "Baginda, pemilihan posisi pengawas militer adalah masalah yang sangat krusial, apakah sebaiknya kita menanyakan pendapat para jenderal di garis depan?"

Kaisar Chongzhen tampak tertegun sejenak; ia benar-benar tidak memikirkan hal itu.

Bagaimanapun, memerintah militer dengan pejabat sipil bukankah sudah semestinya? Mengapa masih harus menanyakan pendapat para jenderal militer?

Namun ia dengan cepat sadar, alisnya sedikit mengernyit. "Apakah perlu?"

Cara berpikirnya dalam memperlakukan jenderal militer mirip dengan para pejabat sipil: digunakan saat dibutuhkan, dibuang saat tidak dibutuhkan, jenis pemikiran yang merendahkan dari lubuk hati terdalam.

"Baginda." Kepala Cao Huachun semakin menunduk. "Di luar sana semua orang mengatakan bahwa Komandan Chen adalah Yue Wumu dari Dinasti Ming..."

Kaisar Chongzhen awalnya sedikit linglung, tetapi dengan cepat ia mengerti.

Wajahnya seketika berubah menjadi suram.

Emosinya kembali tersulut, ia berjalan bolak-balik di dalam Ruang Belajar Kekaisaran dengan tangan di belakang punggung.

Beberapa saat kemudian, ia menghantamkan telapak tangannya dengan keras ke atas meja tulis kekaisaran dan membentak dengan suara tajam, "Aku bukan Kaisar Gaozong dari Song!"

"Aku tidak akan pernah mengeluarkan dua belas lempeng emas, dan tidak akan pernah adaPaviliun 风波 (Fengbo)! Para menteri agung di kabinet juga bukanlah Qin Hui!"

Para eunukh di dalam Ruang Belajar Kekaisaran berlutut serentak.

Setelah beberapa saat lamanya, kaisar muda menarik napas panjang dengan berat, lalu berpesan kepada Cao Huachun dengan suara yang dalam. "Pergilah ke Liaodong, tanyakan kepada Hou Weiyuan, aku menyerahkan seluruh urusan Liaodong kepadanya, apakah dia bisa menaklukkan Liaodong dalam waktu lima tahun?"

Bagian (3/3)