Bab Lima Puluh Delapan: Apa yang Harus Dilakukan Jika Ketahuan Makan Kotoran? Tentu Saja dengan Membunuh Saksinya

Tidak perlu lima tahun.

Chen Ran yang berwajah merona dan tampak sangat antusias memberikan tanggapan penuh semangat, "Tiga tahun saja sudah cukup."

'Tidak perlu tiga tahun, setelah perayaan Tahun Baru nanti aku akan langsung menghancurkan sarang mereka!'

Di bawah pukulan bertubi-tubi, kekuatan pihak Houjin sudah mengalami kerugian yang sangat besar jika dibandingkan dengan sejarah aslinya.

Terutama pasukan elit yang berada di usia prima, kerugian yang terlalu besar langsung menyebabkan kekuatan tempur mereka merosot tajam.

Chen Ran memiliki keyakinan penuh bahwa jika mendapat dukungan, tahun depan ia bisa sekali pukul membasmi tumor ganas yang telah menjadi racun selama ratusan tahun ini.

Ia tahu betul kekuatan orang-orang Jiannu; di antara berbagai ancaman dari utara selama ribuan tahun, mereka berada di jajaran yang paling bawah.

Selama Dinasti Ming mampu bangkit kembali secara normal, menghadapi mereka bukanlah hal yang sulit.

Yang ia inginkan saat ini adalah kekuatan untuk menghadapi mereka secara normal.

"Kasim." Chen Ran mempersilakan Cao Huachun, yang datang mewakili kaisar untuk bertanya secara pribadi, agar duduk. "Permintaanku sangat sedikit, benar-benar sangat sedikit. Benteng Dongjiang dan Garnisun Liaodong, ditambah dana militer Liaodong tetap tidak berubah."

"Tidak meminta tambahan dana militer?" Kasim pengawas Rumah Tangga Timur itu jelas tampak agak terkejut.

"Tidak." Chen Ran menggelengkan kepala. "Utuslah seorang pejabat kabinet senior untuk menjadi komandan ekspedisi, segala urusan lainnya biarkan tetap seperti biasa."

Cao Huachun tidak mengerti.

Datang ke garnisun Liaodong tanpa meminta tambahan dana militer Liaodong, mana mungkin?

Harus diingat bahwa bahkan Sun Chengzong, saat datang ke garnisun Liaodong sebelumnya, meminta sejumlah perak dari kas pribadi kaisar, dan pihak istana bahkan meloloskan tambahan pajak militer Liaodong.

"Sungguh tidak butuh." Senyuman Chen Ran tidak pudar. "Percayalah padaku, aku bisa melakukannya."

Dana militer Liaodong berjumlah jutaan tael per tahun, bahkan jika dihitung dengan patokan lima puluh tael per satu orang Tatar sejati, itu sudah cukup untuk membeli seluruh nyawa para lelaki Tatar.

Sayangnya, Dinasti Ming benar-benar...

Cao Huachun menatap mata Chen Ran, sesaat kemudian ia berucap lirih, "Jika orang-orang Tatar itu sudah tidak ada..."

Chen Ran langsung paham, bukankah itu trik memelihara musuh demi kepentingan sendiri?

"Tenang saja." Chen Ran mengangkat mangkuk tehnya. "Aku sudah mempersiapkan semuanya."

"Ngomong-ngomong." Ia mengalihkan pembicaraan. "Bagaimana keadaan Menteri Sun?"

"Bagaimanapun, dia adalah guru mendiang kaisar, sekaligus seorang sarjana agung." Cao Huachun menaikkan alisnya. "Baginda tetap harus memberikan sedikit kehormatan, dia sudah kembali ke kampung halamannya di Gaoyang."

"Oh." Alis Chen Ran berkerut, ia mengetukkan jarinya. "Dengan usia Menteri Sun, tidak ada kesempatan lagi."

Sudah sangat jelas, Sun Chengzong tidak akan pernah memiliki kesempatan lagi untuk menginjakkan kaki di aula istana.

'Modifikasi telah tercapai, sekarang mengeluarkan penghargaan.'

'Mengeluarkan gaji perak seribu dua ratus tiga puluh enam tael, dan beras gaji delapan ratus enam puluh shi.'

Modifikasi terhadap Sun Chengzong sebelumnya kini telah disalurkan tepat waktu, itu adalah pendapatan gaji tahunannya, yang bisa dianggap sebagai pelipur lara yang tiada artinya.

Sebulan kemudian, istana akhirnya menerima kabar resmi.

Berbagai bala bantuan diperintahkan untuk kembali ke pos masing-masing, terutama dari Xuanhua-Datong, Garnisun Jizhou, pasukan dari Qin yang saat ini belum tiba di Liaodong, serta pasukan dari Tiga Kamp Utama.

Hanya Pasukan Batang Putih dari Sichuan yang diperintahkan untuk terus bergerak ke utara dan berpangkalan di Celah Shanhai.

Meskipun kaisar telah menyatakan bahwa dirinya bukanlah Kaisar Gao dari Song, tindakan pencegahan yang diperlukan tetap ada.

Zhou Yanru, yang secara resmi telah menjadi Kepala Menteri Kabinet, menerima penunjukan sebagai Komandan Ekspedisi Liaodong, memimpin seluruh urusan militer dan politik di Garnisun Liaodong, Benteng Dongjiang, dan Celah Shanhai.

Berbeda dengan Sun Chengzong yang turun tangan langsung secara pribadi, Zhou Yanru tidak pergi ke Liaodong, melainkan mempercayakan segala urusannya kepada Chen Ran—yang juga kembali menerima kenaikan pangkat—sebagai wakil.

Pada saat itu, Chen Ran, berkat jasanya di Benteng Dalinghe, dipromosikan menjadi Marquis Weiyuan Kelas Satu, Komandan Kanan Angkatan Darat Depan di Kantor Kepala Komandan Lima Angkatan Darat, dianugerahi gelar Pengawal Putra Mahkota, dianugerahi gelar Pilar Negara, memegang jabatan Jenderal Garnisun Dongjiang, dan memegang kuasa sebagai Jenderal Garnisun Liaodong.

Hasil akhir Pertempuran Benteng Dalinghe dicatat sebagai penangkapan dan pembunuhan terhadap orang Tatar sejati, budak, dan suku Mongol dengan total tujuh ribu tujuh ratus jiwa.

Namun, kerugian yang diderita pihak Houjin sebenarnya jauh melebihi angka tersebut, karena masih ada lebih dari sepuluh ribu orang yang diseret oleh gelombang pasang tsunami dan hilang entah ke mana.

Hal yang pada akhirnya membuat kaisar membulatkan tekad untuk menyerahkan kekuasaan militer kepada seorang jenderal militer, dan yang diambil dari laut, adalah Pangeran Pertama Amin yang tubuhnya sudah membengkak karena rendaman air, serta Pangeran Dodo yang dikirim ke istana dan setelah dikebiri menjalani hari-hari yang lebih buruk dari kematian.

Ia telah memastikan bahwa Chen Ran pasti bisa memusnahkan orang-orang Jiannu dan sepenuhnya mencabut tumor ganas dari Dinasti Ming ini.

Namun, tindakan pencegahan yang diperlukan tetap ada. Bagaimanapun, ia telah menjadi kaisar selama beberapa tahun, sedikit banyak ia telah mengasah akal sehat seperti ini.

Wen Tiren—yang selalu tidak akur dengan Zhou Yanru—ditunjuk untuk mengawasi Kementerian Pendapatan, memegang kendali atas seluruh pasokan logistik untuk Garnisun Liaodong dan Benteng Dongjiang.

Sementara Cao Huachun, hingga kini tetap tidak berhasil mendapatkan posisi sebagai Kasim Penandatangan di Direktorat Upacara.

Bagaimanapun, Kepala Menteri Kabinet, kepala kasim di istana, ditambah jenderal besar yang bertempur di garis depan.

Kombinasi semacam ini sangat mirip dengan orang yang melakukan reformasi puluhan tahun lalu.

Oleh karena itu, target utama pencegahan kaisar sebenarnya adalah Zhou Yanru.

Di bawah serangkaian tindakan besar-besaran ini, Zhang Zhiji—putra Adipati Ying—yang diseret kembali ke ibu kota oleh menantunya, dan kemudian secara diam-diam dibebaskan untuk pulang ke rumah guna membaca buku, tidak menarik banyak perhatian orang.

Namun sangat jelas, kaisar yang menyuruh Zhang Zhiji pulang untuk membaca buku itu masih tetap menaruh kepercayaan pada kediaman Adipati Ying.

Karena hubungan antara sang mertua dan menantunya sangat buruk, bahkan bisa dikatakan mereka telah menjadi musuh bebuyutan.

"Atas mandat Surga, kaisar, titahnya..."

Chen Ran, yang telah resmi menerima penunjukan, segera mendirikan markas utamanya di Kota Jinzhou.

Keluarga yang berada jauh di Benteng Liushun juga telah berkemas dan bersiap untuk datang menumpang kapal.

"Di mana Jenderal Zu?" Saat pertama kalinya memanggil para jenderal untuk menghadap, ia tidak melihat Zu Dashou, pandangan Chen Ran menyapu sekeliling. "Wakil Jenderal He juga tidak ada?"

"Jenderal Zu sedang tidak enak badan," jawab Wu Xiang dengan hati-hati. "Wakil Jenderal He berkata dua hari lalu bahwa ia hendak pergi ke Garnisun Guangning untuk melakukan pengintaian, dan belum kembali."

"Oh." Chen Ran tidak banyak bicara, matanya memberi isyarat kepada Cao Demeng dan Gao Di.

Keduanya adalah kasim pengawas tentara, yang satu dari Benteng Dongjiang, dan yang satunya dari Liaodong.

Cao Demeng memberi isyarat agar sang senior yang maju.

Gao Di terbatuk pelan. "Baginda telah mengeluarkan dekrit kekaisaran, menugaskan Panglima Besar Chen untuk mewakili penanganan urusan militer Garnisun Liaodong. Mulai dari sekarang, seluruh jajaran Garnisun Liaodong wajib mematuhi perintah Panglima Besar Chen, apakah kalian semua paham?"

"Kami mematuhi perintah~~~"

Garnisun Liaodong saat ini berada dalam kondisi yang agak mengenaskan.

Puluhan ribu pasukan tewas, dan sebagian besar perwira menengah serta senior juga gugur.

Mereka yang tersisa pun gemetar ketakutan karena kekalahan dalam pertempuran. Pada saat inilah waktu yang paling tepat bagi Chen Ran untuk menempatkan orang-orang kepercayaannya secara besar-besaran dan menguasai Garnisun Liaodong secara menyeluruh.

Satu-satunya orang yang benar-benar memiliki kualifikasi untuk menghalanginya adalah Zu Dashou, Wu Xiang, dan Song Wei—serta beberapa panglima besar lainnya—ditambah He Kedang, seorang wakil jenderal yang sangat terkenal di Garnisun Liaodong.

Adapun Zhao Lüjiao dan Man Gui yang asli, sejak lama sudah kabur untuk menjadi panglima besar di garnisun lain.

Sementara paman dan keponakan, Cao Wenzhao dan Cao Bianjiao, telah memasuki celah pegunungan untuk membasmi para pemberontak.

Sisanya, tidak layak untuk disebutkan.

"Wu Xiang sudah ditangkap, orang yang takut mati seperti ini sangat mudah dikendalikan."

"Song Wei dan kawan-kawan, kalah perang dan kehilangan pasukan, manfaatkan pisau istana untuk menyingkirkan mereka."

"Zu Dashou dan He Kedang merepotkan, mereka berjasa mempertahankan Benteng Dalinghe, dan bawahan mereka masih memiliki begitu banyak pasukan..."

Beberapa hari kemudian, saat Chen Ran sedang merenungkan cara untuk membersihkan inti Garnisun Liaodong, sebuah peristiwa besar tiba-tiba terjadi.

"Panglima Besar, gawat!"

"Wakil Jenderal He, telah disergap dan dibunuh!"

Chen Ran menerima pengawal pribadi He Kedang yang berhasil melarikan diri. "Katakan, sebenarnya apa yang telah terjadi?"

"Tuan kami membawa kami untuk melakukan pengintaian di garis depan Guangning..."

"Berapa banyak orang yang dibawa?" Chen Ran memotong ratapan mereka. "Semuanya adalah pengawal pribadi?"

"Menjawab Panglima Besar, semuanya adalah pengawal pribadi sang Tuan, jumlahnya mencapai lebih dari empat ratus penunggang kuda," jelas pengawal itu dengan tergesa-gesa. "Semuanya adalah pasukan elit."

"Lanjutkan."

"Guangning tidak memiliki banyak orang, beberapa pengawal Jiannu melarikan diri begitu melihat kami," ratis pengawal itu sambil berurai air mata. "Namun kami baru saja beristirahat selama satu malam, dan pada malam itu juga ribuan tentara mengepung kamp kami~~~"

"Ribuan itu berapa ribu, dari mana datangnya pasukan sebesar itu, apakah mereka orang Tatar?"

"Paling tidak ada satu atau dua ribu orang, mereka bukan orang Tatar." Pengawal itu menyeka air matanya dengan gigi gemeretak. "Kami semua mengenali wajah-wajah akrab itu, mereka adalah prajurit pengawal pribadi Zu Dashou!"

Chen Ran terkejut bukan kepalang. "Tunggu sebentar. Kau bilang siapa, pasukan Zu Dashou?"

"Panglima Besar~~~" Para pengawal pribadi He Kedang bersumpah dengan mengacungkan tangan ke langit. "Itu benar-benar perbuatan Zu Dashou, kami menghabiskan waktu beberapa bulan bersama mereka di Benteng Dalinghe, siapa yang tidak kenal siapa."

"Untuk apa Zu Dashou membunuh He Kedang?" Chen Ran awalnya merasa kebingungan, namun sedetik kemudian ia mendadak paham. "Jangan-jangan karena memakan kotoran?"

Secara teori, saat Zu Dashou memakan kotoran, itu adalah masa ketika Benteng Dalinghe sedang dikepung.

He Kedang yang saat itu berada di dalam kota memiliki kemungkinan besar untuk memergokinya, demi menjaga nama baiknya, bukanlah hal yang aneh jika Zu Dashou melakukan perbuatan semacam ini.

Bagaimanapun, bahkan jika itu menimpa dirinya sendiri... ah, cih! Aku tidak mungkin mau memakan kotoran!

Hanya saja tindakan Zu Dashou tidak bersih, sehingga beberapa pengawal pribadi He Kedang berhasil melarikan diri.

Ia tadinya sedang memikirkan alasan apa yang harus digunakan untuk menjatuhkan Zu Dashou, tapi orang itu justru datang mengantarkan diri secara sukarela. Menarik sekali, benar-benar sangat menarik.

"Keluarkan perintah, semua jenderal dari berbagai pasukan harus datang untuk rapat, undang juga Gubernur Liaodong."

Ketika para jenderal kembali berkumpul, Chen Ran secara terbuka melemparkan masalah ini ke hadapan mereka.

Setelah mendengarkan tuduhan dari para pengawal pribadi He Kedang, ekspresi setiap orang tampak berbeda-beda.

Jujur saja, tindakan menyergap pasukan sendiri bukanlah hal yang asing di Garnisun Liaodong.

Hanya saja, di masa lalu hal itu lebih sering dilakukan terhadap pasukan tamu, kalaupun ada pembunuhan sesama garnisun Liaodong, tidak pernah ada yang melibatkan tokoh berpangkat setinggi ini.

He Kedang adalah seorang wakil jenderal!

Setara dengan komandan daerah militer setempat.

"Tuan Qiu." Chen Ran terlebih dahulu mengalihkan pandangannya kepada Gubernur Liaodong, Qiu Hejia. "Menurutmu bagaimana masalah ini harus diselesaikan?"

Qiu Hejia adalah musuh politik Sun Chengzong, ia diutus oleh istana dan kaisar untuk mengekang Sun Chengzong, yang juga merupakan tradisi mulia Dinasti Ming.

Terhadap orang seperti Zu Dashou yang dipercaya oleh Sun Chengzong, tentu saja ia tidak memiliki kesan yang baik.

Pada saat ini ia justru senang bisa menonton pertunjukan. "Masalah ini harus dengan memanggil Zu Dashou untuk datang membela diri."

Chen Ran mengangguk, lalu bertanya kepada para jenderal yang lain. "Bagaimana menurut kalian?"

Para jenderal dari Garnisun Dongjiang yang mengikutinya tentu saja hanya menonton pertunjukan sesama anjing Garnisun Liaodong yang saling menggigit.

Sementara para jenderal dari Garnisun Liaodong, ada yang mendukung Zu Dashou, dan ada pula yang mendukung He Kedang. Mereka berdebat dengan sangat sengit, hingga hampir menunjukkan tanda-tanda perpecahan.

Dan itulah efek yang memang ia inginkan.

Setelah kedua belah pihak benar-benar merobek topeng mereka satu sama lain, Chen Ran baru berucap dengan santai, "Jika memang demikian, kalau begitu suruh Panglima Besar Zu untuk datang sekali, dan jelaskan masalah ini secara langsung."

Rencananya sangat sederhana, pertama-tama amankan posisi Zu Dashou, lalu lemparkan masalah ini ke hadapan meja kaisar.

Kemudian melalui isyarat dari dua pejabat menteri kabinet, sampaikan bahwa Zu Dashou adalah orang kepercayaan yang diangkat langsung oleh Sun Chengzong dan Yuan Chonghuan.

Harus diingat bahwa hal yang paling dibenci oleh Kaisar Chongzhen adalah orang seperti Yuan si Barbar yang telah menipunya, memperlakukannya seperti orang bodoh, dan membuat seluruh dunia mengetahuinya.

Pada saat itu, hanya dengan sebuah dekrit kekaisaran, Zu Dashou akan tamat.

Namun yang tidak ia sangka adalah ketegasan yang dimiliki oleh Zu Dashou ternyata begitu kuat.

Orang itu sama sekali tidak datang ke Kota Jinzhou untuk membela diri, melainkan membawa seluruh keluarganya beserta pasukan di bawah komandonya, meninggalkan Benteng Dalinghe dan langsung pergi ke utara untuk menyerahkan diri kepada Huang Taiji.

"Pengkhianat bangsa tetaplah pengkhianat bangsa." Chen Ran—yang sedang bermain catur dengan Kasim Cao dan telah mengalami kekalahan beruntun sebanyak tujuh kali—langsung bangkit berdiri dan menyapu papan catur tersebut. "Begitu tidak sabar ingin menjadi budak dan memanggil seseorang sebagai tuan."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, dua baris teks melayang di hadapannya.

'Zu Dashou menyerahkan seluruh keluarganya untuk tunduk kepada Houjin, Huang Taiji menyambut seluruh klannya dengan penuh antusias.'

'Catatan: Anda dapat memodifikasi dua karakter di dalamnya.'