Bab Enam Puluh: Pikiran seorang kaisar tidak perlu ditebak, semua orang mengerti

"Bagaimana ini?"

Di dalam pos perhentian Kota Jinzhou, Liu Xingzhi, Perwira Kedua Dongjiang Xijiang, bertanya kepada Kong Youde dengan ekspresi penuh kecemasan, "Apakah kita akan menerimanya begitu saja?"

"Jika tidak diterima, lalu mau bagaimana?" Kong Youde, dengan wajah muram, membenamkan kepalanya untuk menyantap makanannya. "Apakah kamu ingin memberontak?"

Jika ingin memberontak, ya berontak saja!

Bagi para jenderal militer seperti Liu Xingzhi yang telah bertahun-tahun bertempur dan terbiasa melihat berbagai macam pemandangan hidup dan mati yang mengerikan, urusan pemberontakan sama sekali tidak memberi tekanan apa pun bagi mereka.

Kong Youde akhirnya mengangkat kepalanya, menatap Liu Xingzhi yang memancarkan tatapan garang, lalu mencibir, "Apakah kamu punya pasukan?"

Satu kalimat langsung menembus titik inti permasalahan.

Kali ini mereka datang menyeberangi lautan ke Ningjin atas perintah untuk menghadiri rapat, dan hanya membawa seratus lebih prajurit pengawal pribadi. Pasukan sekecil itu bisa memicu gelombang apa?

"Kembali..."

"Kamu pikir ini tempat apa?" Kong Youde mencibir lagi. "Percaya atau tidak, kamu akan disembelih bahkan sebelum sempat naik kapal?"

Semua orang tahu bahwa jika Chen然 berani bertindak sejauh ini, dia pasti tidak akan memberi mereka kesempatan lagi untuk kembali dan membuat keonaran.

Jika benar-benar berniat kabur, mereka pasti akan berakhir disembelih.

"Panglima besar kita ini berhati kejam dan bertangan dingin, dia sudah lama mengawasi kita." Kong Youde memungut butir demi butir nasi di dalam mangkuknya hingga bersih. "Siapa pun yang menunjukkan pergerakan mencurigakan, akan langsung dibinasakannya."

"Aku tidak percaya." Liu Xingzhi meradang. "Tidak ada seorang pun yang bisa mengendalikan dia?"

Dengan santai menuangkan air hangat ke dalam mangkuknya, lalu meneggaknya hingga tandas dalam sekali teguk, Kong Youde menjawab dengan lambat, "Kaisar mempercayainya dan memberinya kendali atas dua kota pertahanan. Kepala Menteri Kabinet adalah guru sekaligus penyelamatnya, ada orang di istana yang membantunya berbicara, dan dia bahkan menjalin ikatan pernikahan dengan kaum bangsawan. Jika dia ingin membereskan kita para prajurit rendahan ini, itu adalah hal yang sangat mudah."

"Lihat cara makanmu itu." Liu Xingzhi yang sedang tersulut emosi melampiaskan kekesalannya ke segala arah. "Seperti orang yang belum pernah makan."

"Memangnya sudah berapa hari kita bisa makan kenyang seperti ini?" Kong Youde meletakkan mangkuknya sambil tersenyum geli. "Apakah kamu sudah melupakan masa-masa kelaparan di masa lalu? Apakah kamu lupa masa-masa ketika Jenderal Mao memimpin kita menerjang gunung dan lembah demi sesuap nasi, dikejar-kejar oleh bangsa Tatar ke sana kemari?"

Berbicara sampai di sini, nada suaranya berangsur-angsur menjadi lebih berat. "Jangan lupa, Panglima Chen-lah yang memberi kita makan hingga kenyang!"

"Heh~~~"

Liu Xingzhi, yang merangkak naik dari tumpukan mayat, sama sekali tidak takut dengan hal itu. Dia mencibir tanpa henti, "Kamu ingin meniru Shang Kexi untuk menjilat kakinya? Silakan, tidak ada yang melarangmu. Tapi jangan lupa pula, Chen Ran itu bukannya tanpa pesaing. Kita tidak bisa mengandalkan Gubernur Liaodong, tetapi Menteri Senior Wen di istana pasti bisa diandalkan, bukan? Dia kan musuh bebuyutan Zhou Yanru!"

Setelah mengatakan itu, Liu Xingzhi berbalik dan meninggalkan ruangan.

"Benar-benar mencari mati." Meletakkan mangkuk yang telah bersih tanpa sisa di tangannya, Kong Youde menghela napas. "Mereka hanyalah prajurit kasar yang berjuang demi bertahan hidup, tapi masih berani mencampuri urusan perebutan kekuasaan para menteri kabinet. Demi sedikit perak, nyawa pun dipertaruhkan."

Sekelompok mantan prajurit bawahan Kota Dongjiang dan para jenderal yang kecewa dari Kota Liaozong, yang bersama-sama menulis surat sumpah setia kepada Wen Tiren, dengan cepat jatuh ke tangan Chen Ran.

Bukan karena dia mengirim orang untuk mencegat surat itu, melainkan karena Wen Tiren sendiri yang mengirimkannya kepadanya.

"Mengatur agar Wen Tiren bertarung melawan Zhou Yanru ternyata memang sangat berguna." Mengingat nama-nama yang tertera di atas surat itu, dia kemudian menyodorkan surat tersebut ke arah nyala lilin hingga terbakar. "Tahun depan saat menyerang Kota Shenyang, kalian akan menjadi gelombang pertama yang maju. Entah gugur dalam pertempuran, atau dipenggal kepalanya."

Prasyarat bagi apa pun yang ingin dilakukannya adalah memiliki pasukan yang memiliki kekuatan tempur tangguh sekaligus sangat setia.

Orang-orang seperti Liu Xingzhi termasuk dalam kategori eksistensi yang harus disingkirkan.

Karena mereka akan menggoyangkan fondasi utamanya, yaitu militer.

"Suamiku."

Qiuniang, yang telah pindah dari Benteng Lüshun, berjalan menghampiri sambil membawa teh buah wolfberry.

Ekspresi wajah Chen Ran sempat menunjukkan sedikit kecanggungan, namun segera disembunyikannya.

"Belum beristirahat?" Sambil menerima mangkuk teh buah wolfberry tersebut, Chen Ran menuntun Qiuniang untuk duduk. "Semuanya baik-baik saja, kan?"

"Semuanya baik-baik saja." Qiuniang menjawab sambil tersenyum. "Setidaknya tempat ini lebih dekat ke ibu kota."

Bagaimanapun juga, dia dibesarkan di ibu kota sejak kecil, dan sudah hampir setahun pergi meninggalkan rumah bersama Chen Ran, sehingga wajar jika dia merindukan kampung halamannya.

"Jangan khawatir, kita akan segera bisa kembali."

Dia tidak sedang mencoba untuk menghiburnya; apa yang dikatakannya adalah kenyataan.

Setelah musim semi membajak ladang, persiapan untuk mengirimkan pasukan akan segera dimulai. Pada musim panas mereka akan meremukkan kaum Manchu Jianzhou, dan setelah panen musim gugur, mereka akan kembali ke ibu kota dengan membawa persediaan gandum yang cukup untuk menangani urusan-urusan besar.

Semua ini adalah hal-hal yang telah direncanakan dengan matang.

"Suamiku~~~" Setelah mengobrol beberapa patah kata, Qiuniang yang telah menerima "suntikan modal" selama hampir setahun tidak lagi menjadi gadis pemalu seperti tahun lalu. Dengan mata berbinar bagai riak air, dia mendekat dan berkata, "Hari sudah larut, lebih baik kita segera beristirahat, bagaimana?"

Tangan Chen Ran yang memegang mangkuk teh buah wolfberry bergetar tanpa sadar.

Para wanita di pekarangan belakang sudah menjadi gila demi melahirkan anak, dan sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk beristirahat.

Sekalipun bakat bawaannya luar biasa... berbakat, dia tetap tidak akan sanggup menanggung ritme kerja berintensitas tinggi seperti ini.

Hal ini hampir memaksanya untuk menggunakan "nilai deviasi historis" guna meningkatkan kemampuan kerjanya.

Menatap wajah cantik dan memesona di hadapannya, Chen Ran menghela napas pelan dalam hatinya.

Dia mengangkat tangannya dan meneguk habis semangkuk teh buah wolfberry tersebut, mengunyah dan menelan habis buah-buahan wolfberry di dalamnya, lalu bangkit berdiri bersiap untuk "bekerja".

Tidak ada pilihan lain, seorang pria tidak boleh mengatakan dirinya tidak mampu; bagaimanapun caranya, dia harus mengatupkan gigi dan bertahan!

Waktu berlalu dengan cepat. Chen Ran menghabiskan waktu beberapa bulan hingga akhirnya berhasil menguasai wilayah Kota Dongjiang dan Kota Liaozong secara garis besar.

Pasukan gabungan dari kedua kota pertahanan tersebut yang berjumlah lebih dari seratus ribu prajurit, sebagian besar telah berada di bawah kendalinya.

Adapun harganya, hal yang paling mencolok adalah hadiah yang diberikan oleh sistem mengalir pergi dengan cepat, sama cepatnya dengan hilangnya protein.

Menghidupi lebih dari seratus ribu prajurit dengan jatah makanan dan gaji penuh, ditambah jumlah rakyat jelata yang lebih besar lagi, tanpa dukungan kekuatan tingkat nasional, "ayah angkat" berupa sistem itu pun hampir tidak sanggup menopangnya.

Pengendalian awal di sisi ini telah selesai, dan rencana yang telah dipersiapkan Chen Ran sebelumnya pun segera dimasukkan ke dalam agenda mendesak.

Kota Terlarang, Ruang Belajar Kekaisaran.

"Memajukan pencairan jatah perbekalan militer Liaodong?" Kaisar muda melambaikan tontonan peringatan di tangannya, mengerutkan kening menatap kepala menteri kabinetnya, "Apa yang sebenarnya ingin dia lakukan?"

"Yang Mulia." Wen Tiren langsung maju untuk memainkan peran sebagai penjahat. "Hamba mendengar bahwa Marquis Weiyuan memerintah pasukannya dengan terlalu keras, sehingga menimbulkan keluhan di kalangan prajurit dan memengaruhi moril serta semangat juang pasukan. Sekarang dia malah ingin meminta pencairan jatah perbekalan Liaodong lebih awal; ini pasti karena dia tidak mampu mengendalikan penolakan di dalam pasukan, dan ingin menggunakan jatah Liaodong tersebut untuk meredam perselisihan."

Alasan ini digunakan dengan sangat baik. Dia bahkan mengeluarkan surat bersama dari Liu Xingzhi dan rekan-rekannya, yang sudah cukup untuk membuat kaisar yang kurang berpengalaman mempercayai bahwa Chen Ran tidak mampu mengendalikan pasukan sebesar itu.

Bagaimanapun juga, sebagai seorang kaisar, hal yang paling ditakutkan adalah para jenderal agung yang memegang kendali atas pasukan besar.

Benar saja, begitu ucapan ini dilontarkan, kaisar bukan hanya tidak marah, tetapi justru memperlihatkan secercah senyum tipis.

Seorang jenderal agung yang tidak mampu mengendalikan para perwiranya di bawah komandonya tentu tingkat ancamannya akan berkurang drastis.

Xu Guangqi sedang sakit dan tidak hadir hari ini.

Beberapa menteri kabinet yang baru saja dilantik tetap diam di sisi samping, mengamati pertarungan antara dua tokoh besar tersebut.

Semua pandangan dan tekanan tertuju pada Zhou Yanru.

"Yang Mulia." Zhou Yanru berkata dengan ekspresi biasa, melangkah keluar barisan untuk memberi hormat. "Maksud Marquis Weiyuan adalah dia akan mengerahkan pasukan setelah musim semi membajak ladang berakhir."

"Mengerahkan pasukan?" Kaisar Chongzhen memasang ekspresi tenang, namun di dalam hatinya terselip secercah harapan. "Ke mana dia akan mengerahkan pasukan?"

Pertanyaan ini terdengar konyol. Ke mana lagi pasukan dari Kota Liaozong dan Kota Dongjiang akan dikerahkan kalau bukan untuk menyerang kaum Manchu Jianzhou? Tidak mungkin mereka dikirim untuk menyerang Joseon.

"Maksud Marquis Weiyuan adalah memimpin inisiatif menyerang Kota Shenyang."

*Desis~~~*

Di dalam Ruang Belajar Kekaisaran, seketika terdengar suara isapan napas terkejut yang serentak.

Sejak kebangkitan kaum Manchu Jianzhou, setiap kali Dinasti Ming mengerahkan pasukan besar untuk menyerang—mulai dari Pertempuran Sarhu, Pertempuran Berdarah Sungai Hun, hingga kehancuran total seluruh pasukan di garnisun Guangning—dalam pertempuran penentuan skala besar dengan inisiatif menyerang, mereka tidak pernah menang sekalipun.

Sekarang Chen然 kembali mengusulkan hal ini, pikiran pertama di benak semua orang adalah, *Jangan lakukan itu, bagaimana jika kita kalah lagi?*

Selain dua penjilat setia itu, satu-satunya orang yang merasa senang hanyalah kaisar.

Dia sudah muak karena selalu menjadi pihak yang diserang lebih dulu oleh kaum Manchu Jianzhou, muak dengan jatah perbekalan Liaodong senilai jutaan tael setiap tahunnya, dan muak dengan kepanikan serta ketakutan yang dibawa oleh invasi kaum Manchu Jianzhou ke wilayah sekitar ibu kota.

Kesediaan Chen Ran untuk berinisiatif mengerahkan pasukan menyerang kaum Manchu Jianzhou membuatnya merasa sangat puas di dalam hati.

Hanya saja...

"Apakah kita bisa menang?"

Zhou Yanru tersenyum. "Pertemuan Marquis Weiyuan dengan kaum Manchu Jianzhou belum pernah berakhir dengan kekalahan."

Begitu ucapan ini terlontar, ada lebih banyak tontonan senyum yang terukir di Ruang Belajar Kekaisaran, dan semangat semua orang pun bangkit kembali.

Kaisar kembali duduk di singgasananya, mengangkat mangkuk tehnya dan meneguknya sedikit. "Apa rencananya?"

"Yang Mulia." Zhou Yanru menunjuk ke arah tontonan peringatan. "Para menteri sekalian tidak tahu secara spesifik bagaimana rinciannya; Yang Mulia bisa membacanya terlebih dahulu."

Kaisar mengambil tontonan peringatan tersebut dan melanjutkan membaca isi di bagian bawahnya.

"...Mengerahkan pasukan dari Shaanxi, Sichuan, Xuanfu, Jizhou, serta seluruh pasukan elit dari Tiga Garda Utama, mengumpulkan dua puluh juta—dua puluh ribu... ah, dua puluh batalion, mengumpulkan pasukan besar sebanyak dua puluh ribu prajurit untuk pertempuran penentuan di bawah tembok Kota Shenyang?"

Setelah membaca tontonan peringatan tersebut, kaisar mengerutkan kening karena terbiasa. "Semua pasukan elit nasional telah dikerahkan ke sana, lalu bagaimana dengan para pemberontak petani? Bagaimana dengan Celah Shanhai? Bagaimana jika suku Mongol menyerbu benteng perbatasan?"

Zhou Yanru kembali memberi hormat. "Semuanya diputuskan oleh Yang Mulia."

Setelah mengatakan itu, barulah dia menambahkan, "Jika Yang Mulia menyetujui penyerangan ini, maka buatlah keputusan sesegera mungkin. Bagaimanapun juga, mengumpulkan perbekalan militer, mendistribusikan cadangan makanan, menghimpun pasukan, dan memobilisasi tenaga kerja wajib militer semuanya membutuhkan waktu."

"Biarkan aku memikirkannya, biarkan aku memikirkannya lagi."

Ketika tiba saatnya untuk membuat keputusan, kaisar tanpa diduga kembali merasa ragu-ragu.

Kepribadiannya memang seperti itu, agak mirip dengan seorang penjudi.

Dia selalu diliputi keragu-raguan ketika saatnya membuat keputusan, namun ketika mengalami kekalahan, dia justru mempertaruhkan segalanya.

Hanya bisa dikatakan bahwa dia kurang pengalaman ditambah dengan cacat kepribadian.

Zhou Yanru menundukkan kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi secara diam-diam memberikan isyarat mata kepada Wen Tiren.

"Yang Mulia." Wen Tiren berbicara dengan tidak sabar. "Tidak boleh, tidak boleh, sama sekali tidak boleh~~~"

"Bagaimana bisa menyerahkan seluruh pasukan elit di bawah kolong langit ke tangan Marquis Weiyuan? Bagaimana jika dia memiliki niat lain?"

"Bagaimana jika pertempuran tidak berjalan lancar? Apakah Yang Mulia harus mengeluarkan dua belas dekrit kekaisaran berturut-turut untuk memerintahkannya mundur?"

"Menurut pandangan hamba, Marquis Weiyuan mungkin memiliki niat tersembunyi yang lain. Lebih baik memanggilnya kembali ke ibu kota untuk diinterogasi secara ketat. Mengenai pihak kaum Manchu Jianzhou, lebih baik berdamai terlebih dahulu? Tunggu sampai para pemberontak dibersihkan barulah..."

"Tutup mulutmu!" Di permukaan kaisar tidak menunjukkan apa-apa, tetapi di dalam hatinya dia merasa kecewa terhadap Wen Tiren yang digunakannya untuk mengimbangi kepala menteri kabinet.

Kata-kata macam apa yang kamu ucapkan itu? Apa bedanya朕 (aku/kaisar) dengan Kaisar Gaozong dari Song?

Masih dua belas dekrit kekaisaran, masih berdamai? Aku bukan Kaisar Gaozong!

"Keputusanku sudah bulat!" Kaisar menarik napas dalam-dalam. "Ikuti saja rencana Marquis Weiyuan, mobilisasikan pasukan, cadangan makanan, dan perbekalan militer, serta cairkan jatah perbekalan Liaodong untuk tahun depan terlebih dahulu. Sekali bertempur langsung meraih kesuksesan!"

Zhou Yanru dan Wen Tiren saling bertukar pandang, memperlihatkan senyuman tipis yang hampir tidak terlihat.

Mereka telah lama memahami tabiat kaisar dengan sempurna.

Sangat menjaga gengsi, bersikeras tidak ingin dianggap sebagai penguasa yang lalim, terutama penguasa lalim yang memiliki preseden buruk seperti Kaisar Gaozong dari Song.

Terkadang, berbicara dengan cara berlawanan justru memberikan efek yang lebih baik.

"Panglima." Di dalam kediaman gubernur militer Kota Jinzhou, Wu Xiang yang baru saja kembali dari pembelian gandum di wilayah Jiangnan, memimpin seorang wanita muda berwajah cantik dengan senyum lebar di wajahnya menghadap ke depan. "Ini hamba temukan di Jiangnan, khusus untuk datang menghibur Panglima."

Chen Ran memutar kedua bola matanya dalam hati. *Kamu pikir aku ini mesin abadi? Beberapa orang di pekarangan belakang saja sudah membuatku kewalahan, kamu malah menambah beban lagi untukku...*

Tepat saat dia hendak menolak, sebuah teks melayang melewati pandangannya.

'Berdasarkan catatan sejarah: Keluarga Li Xiangjun mengalami kemunduran, hidup mengembara di negeri orang. Mengikuti ibu angkatnya dan mengganti nama keluarga menjadi Li, dia mempelajari berbagai macam kesenian sejak kecil. Seni musik, puisi, seruling bambu, dan pipa, semuanya dikuasainya dengan sangat mahir. Terutama mahir dalam musik selatan, dengan suara nyanyian yang merdu dan lembut. Sayangnya dia menemui pria yang salah, ditinggalkan oleh pria bejat Hou Fangyu, lalu kembali menghadapi perebutan paksa dari Gubernur Huai-Yang yang menyerah kepada Qing. Dengan tekad mati-matian dia menolak, darah memerciki Kipas Bunga Persik, dan dia tidak mendapatkan akhir yang baik.'

'Kamu telah mengubah takdir tragis Li Xiangjun, mendapatkan satu poin nilai deviasi historis.'