Bab Seratus Satu, Penelitian Senjata Api (Bagian Satu)

Bab 101, Penelitian Senjata Api (Bagian 1)

Waktu sangat mendesak!

Kaisar Chongzhen berharap waktu bisa berjalan lebih lambat, lebih lambat lagi. Begitu terbayang para pasukan Manchu berkuda gagah di seluruh medan, bersenjata lengkap menyerbu Dinasti Ming, hatinya menjadi sangat gelisah. Menghadapi orang-orang barbar ini, tembok kota tak lagi mampu menghentikan langkah mereka ke selatan, sebab mereka juga memiliki senjata api. Pemblokiran perdagangan dengan Dinasti Qing hanyalah selembar larangan di atas kertas. Namun para pedagang demi keuntungan besar, bahkan keturunan para pahlawan pendiri negara, ikut terlibat dalam perdagangan ini. Selama Qing menawarkan keuntungan, bubuk mesiu dan bahan besi yang dibutuhkan akan terus mengalir ke Liaodong.

Untuk mengalahkan para barbar ini, hanya senjata api yang lebih maju yang dapat menundukkan mereka. Dengan senjata api yang kuat, meski kemampuan tempur prajurit Ming lebih rendah dibandingkan pasukan Manchu, mereka tetap akan dibuat pulang tanpa kembali.

Sayangnya, penelitian dan pengembangan senjata api tidak hanya membutuhkan investasi besar, tapi juga waktu yang lama. Bagi Dinasti Ming yang baru saja menancapkan pijakan di Nanjing, meski memiliki cukup talenta, tidak mungkin menyediakan sumber daya sebanyak itu.

Beruntung, senjata api Dinasti Ming telah memiliki dasar industri dan praktik teori yang sangat penting. Di Nanjing masih ada enam departemen pemerintahan, meskipun para petinggi berusia sangat tua, pepatah “ada orang tua seperti memiliki harta” tetap berlaku.

Setelah Chongzhen menetapkan Nanjing sebagai ibu kota kembali, ia mengumpulkan seluruh staf Departemen Pekerjaan Umum untuk membahas cara memperbaiki dan menyempurnakan senjata api. Para lelaki beruban ini menjadi sangat bersemangat saat membicarakan senjata api, dan istilah teknis yang mereka gunakan membuat Chongzhen yang datang dari zaman modern merasa malu. Tidak heran mortir tercanggih saat itu, “Meriam Harimau Jongkok,” bisa muncul di Dinasti Ming.

Dalam hatinya, Chongzhen semakin menghormati para ahli senjata Ming. Jika bukan karena korupsi politik yang merajalela, dengan keahlian senjata api yang mendalam ini, mereka bukanlah lawan yang mudah bagi para barbar itu. Sebenarnya, dalam perang antara Ming dan Qing, Ming selalu bisa bersaing berkat senjata api. Namun setelah tokoh seperti Kong Youde dan Geng Zhongming berkhianat dan bergabung dengan Qing sambil membawa senjata api, Ming pun kehilangan keunggulan senjata api dan lebih sering kalah. Tidak dapat disangkal, pengkhianatan para antek musuh mempercepat kejatuhan Dinasti Ming.

Dalam pertemuan itu, Chongzhen tidak lagi ikut campur dalam diskusi teknis para ahli senjata, melainkan menuliskan sendiri prinsip dan konstruksi senjata api modern yang diingatnya dalam sebuah buku kecil agar mereka bisa mengeksplorasi sendiri. Ia juga memberikan dukungan maksimal dalam bentuk tenaga dan sumber daya.

Jiangnan kaya raya, dan Cui Mubai sangat pandai mengelola keuangan, sehingga Chongzhen masih memiliki cukup dana untuk mendukung penelitian senjata api. Namun jika ingin memperbesar skala lagi, mungkin akan sangat kekurangan dana.

Chongzhen mengusap dagunya yang kini mulai tumbuh janggut panjang, sambil memikirkan bagaimana cara mengamankan dukungan orang dan dana untuk penelitian senjata api dengan menindak dua keluarga korup Xu dan Li yang menjadi racun. Namun mengingat Nanjing baru saja ditetapkan sebagai ibu kota, belum saatnya melakukan langkah besar yang bisa mengguncang rakyat. Jika tidak, akan menimbulkan keresahan dan kerugian lebih besar.

Ah, lebih baik dulu ke Departemen Pekerjaan Umum untuk melihat situasi, agar ada gambaran jelas di hati. Chongzhen segera memerintahkan Hailong menyiapkan kuda, lalu langsung menuju Departemen Pekerjaan Umum.

***

Departemen Pekerjaan Umum, sebuah lembaga pemerintahan pusat pada zaman feodal China yang mengurusi urusan konstruksi dan rekayasa, merupakan salah satu dari enam departemen utama. Kepala departemen bernama Menteri Pekerjaan Umum, yang juga dikenal dengan sebutan Dongguan atau Dasi Kong.

Di bawah Departemen Pekerjaan Umum Dinasti Ming terdapat empat divisi, dua kantor, satu lembaga, dan lima biro, di antaranya biro pengolahan kulit, biro pelana, biro harta karun, biro manufaktur umum, dan biro senjata militer. Dua biro terpenting adalah biro harta karun yang mengelola uang dan biro senjata militer yang membuat senjata. Jika dihitung secara jumlah pegawai, biro senjata militer memiliki lebih banyak orang daripada empat biro lainnya digabungkan, dan tentu saja lahannya juga sangat luas, dengan bangunan yang saling terhubung.

Tidak ada yang menyangka Kaisar akan tiba-tiba mengunjungi biro senjata militer. Para petugas yang bertugas di Departemen Pekerjaan Umum menjadi panik dan segera mengirim utusan untuk memberitahu Menteri Pekerjaan Umum Li Changfeng dan pejabat pengawas eunuch Xu Yingfu, sekaligus bersiap menyambut kedatangan sang kaisar dengan hati penuh kecemasan. Mereka takut jika kaisar telah menemukan sesuatu yang mencurigakan.

Petugas yang sedang bertugas adalah Li Changxing, seorang pegawai bertubuh gemuk dengan wajah bulat seperti bola. Saat tersenyum, matanya tenggelam di balik lemak sehingga tak terlihat.

Li Changxing berlutut dan berkata, “Hamba Li Changxing menghadap Kaisar. Tidak tahu kalau Kaisar datang, mohon maaf belum menyambut dengan layak, mohon ampun.”

Chongzhen dengan pandangan sekilas ke arah pria gemuk itu menjawab dingin, “Kau Li Changxing? Adakah kau sepupu dari Menteri Pekerjaan Umum Li?”

Li Changxing hormat menjawab, “Iya, Yang Mulia, hamba memang Li Changxing. Menteri Pekerjaan Umum adalah sepupu hamba.”

Dalam hati Chongzhen tergerak, keluarga Li menjual senjata dan bubuk mesiu ke Qing, jalur termudahnya pasti lewat korupsi di dalam Departemen Pekerjaan Umum. Baik, ini saatnya menindak keluarga Li. Ia berkata, “Bangunlah. Orang yang tidak tahu tidak bersalah. Aku hanya datang tiba-tiba ke sini. Oh ya, panggil Kepala Urusan Fang Yizhi ke sini.”

Li Changxing berdiri dan berkata, “Mengapa Yang Mulia memanggil Kepala Urusan Fang? Hamba sangat mengenal biro senjata militer dan bisa menjawab beberapa pertanyaan Yang Mulia.”

Begitu kata-katanya selesai, terdengar suara tamparan keras dan wajah gemuk Li Changxing tiba-tiba muncul lima garis luka merah panjang. Penamparnya adalah Hailong, yang berteriak tajam, “Berani sekali kau, anjing budak! Kaisar menyuruhmu memanggil Fang Yizhi, tapi kau berani membangkang? Apakah kau ingin dipenggal kepala?”

Chongzhen tidak menyangka reaksi Hailong begitu keras, namun teringat masa lalunya di dalam istana dan merasa lega. Melihat Li Changxing yang wajahnya lebih bengkak dari kepala babi, ia mengeluarkan suara dingin yang mengisyaratkan persetujuan.

Li Changxing tak peduli menutupi wajahnya yang sakit, berkata, “Yang Mulia, mohon ampun. Hamba mengerti kesalahan. Kepala Urusan Fang sedang berdiskusi dengan para ahli senjata lain tentang perbaikan senjata. Hamba segera memanggilnya.”

Hailong kembali berkata tajam, “Cepat pergi!”

***

Ketakutan, Li Changxing membungkuk sekali lagi lalu berlari masuk ke dalam biro senjata.

Hailong berkata kepada Chongzhen, “Yang Mulia, hamba melampaui batas.”

Chongzhen tersenyum, “Tidak apa-apa. Tamparanmu tepat sasaran. Keluarga Li bersekongkol dengan Qing dalam perdagangan gelap, harus ditekan dengan keras. Setelah urusan ini selesai, kabarkan kepada Luo Yangxing dari Jinyiwei agar terus mengawasi gerak-gerik keluarga Li dan Xu. Jika terjadi sesuatu, segera laporkan padaku.”

***

Fang Yizhi telah berada di biro senjata militer selama tujuh hari. Dengan penguasaan keahliannya, ia dengan cepat memahami seluruh proses produksi senjata di sana, mulai dari pembuatan pedang, tombak, pedang panjang, hingga senapan dan meriam. Ia juga segera mendapat pengakuan dari para ahli senjata tua yang berjanggut putih, sehingga dalam beberapa hari menjadi akrab.

Dengan antusiasme tinggi, Fang Yizhi terjun ke proyek dan ujian yang diperintahkan Kaisar Chongzhen. Namun, semangatnya seperti mendapat siraman air dingin.

Setelah memahami seluruh proses biro senjata, ketika hendak terjun ke praktik langsung, ia menghadapi penolakan. Petugas bernama Li Changxing yang sebelumnya sopan mulai menunjukkan wajah dingin dan berkata, “Kepala Urusan Fang, saat ini keuangan sedang krisis, Departemen Pekerjaan Umum sudah lama tidak membeli bahan. Aku juga ingin secepatnya menyelesaikan perintah Yang Mulia, tapi aku tak berdaya. Kepala Urusan Fang sebaiknya fokus mempelajari teori dulu. Jika ada bahan tersedia, aku pasti segera memberitahumu.”

Fang Yizhi bukan orang bodoh. Dari sepatah kata para ahli senjata tua, ia menduga Li Changxing pasti korupsi atau menyalahgunakan bahan. Ia berencana melaporkan hal ini kepada Kaisar, tapi tanpa bukti yang kuat, ia harus diam-diam mengumpulkan bukti dan mencari informasi dari para ahli senjata.

Saat Fang Yizhi sedang dekat dengan seorang ahli senjata bernama Chen Fu, Li Changxing tiba-tiba berlari masuk dan berkata, “Kaisar datang, kalian cepat sambut.”

Fang Yizhi terkejut, tapi melihat wajah Li Changxing yang bengkak lebih parah dari kepala babi, ia menahan tawa dan hormat berkata, “Salam hormat, Tuan Li. Di mana Yang Mulia?”

Li Changxing dengan tidak sabar berkata, “Di tempatku bekerja, cepatlah. Kalau terlambat, siap-siap ditampar, aduh!” Mungkin ia berbicara terlalu cepat hingga wajahnya terasa sakit.

Fang Yizhi menahan tawa, memberi hormat lalu bergegas bersama Chen Fu keluar. Di tengah jalan, Fang berkata, “Duta Chen, kini Yang Mulia sangat bijaksana, sengaja datang untuk menyelidiki korupsi Li Changxing. Apakah ada bukti kuat untuk menjeratnya? Ini kesempatan besar untuk mencetak prestasi gemilang.”