Bab Seratus Delapan, Sebuah Permintaan

Halaman (1/3)
Bab Seratus Delapan, Sebuah Permintaan

Tao Ran Ju adalah penginapan tertua, dengan layanan terbaik dan skala terbesar di Nanjing. Tentu saja, harganya juga yang termahal.

Kamar nomor satu dengan tanda langit, Dai Baiqian mengenakan penutup wajah berwarna putih seperti embun beku. Meskipun ia mendengar bagaimana Dai Si dan Dai Wu kehilangan jarum hujan badai, dan memahami betapa kuatnya lawan mereka, hatinya masih terasa sesak dengan amarah.

Jarum hujan badai adalah rahasia utama yang membuat keluarga Dai tetap kokoh di dunia persilatan. Jika sampai ada yang meniru, itu akan membawa ancaman besar bagi posisi keluarga Dai. Oleh karena itu, keluarga Dai menetapkan aturan: jarum ada, orang ada. Jika hilang, yang parah harus bunuh diri sebagai penebusan, yang ringan tidak boleh meninggalkan keluarga Dai seumur hidup.

Walau kemampuan Dai Si tidak terlalu hebat, ia berada di tingkat awal kelas satu, namun bisa dicuri tanpa diketahui siapa pun, menunjukkan betapa tangguhnya lawan mereka. Hal ini bukan yang paling mengerikan. Yang menakutkan adalah, meskipun tahu itu milik keluarga Dai, orang itu masih berani mencuri; orang tersebut pasti memiliki dendam besar terhadap keluarga Dai atau terlalu sombong. Namun, dengan kemampuan setinggi itu, kemungkinan besar ia termasuk golongan pertama.

Saat sedang berpikir, terdengar langkah kaki di luar, lalu seseorang mengetuk pintu. Dai San membukakan pintu, terlihat pelayan membawa sebuah surat merah berlapis emas, sambil membungkuk dan berkata, "Tuan, tadi ada seseorang yang ingin saya antar surat hormat untuk Tuan Dai."

Dai San mengambilnya dan bertanya, "Siapa yang mengirim?"

Pelayan itu tersenyum, "Saya tidak tahu, tapi dia bilang, begitu Tuan Dai melihat isi surat ini, pasti tahu siapa pengirimnya."

Dai San memberinya setengah liang perak sebagai tip, membuat pelayan itu hampir membungkuk hingga 90 derajat.

Setelah pelayan pergi, Dai Baiqian berkata pelan, "A San, buka dan lihat siapa yang mengirimnya."

Dai Yidao, pemimpin lima prajurit harimau yang selama ini diam, berkata, "Tuan, kita baru saja kehilangan jarum hujan badai, tiba-tiba sudah ada surat hormat. Lebih baik kita berhati-hati. A San, pakailah sarung tangan kulit ular untuk menghindari racun."

Dai San menurut dan membuka surat merah berlapis emas itu. Tertulis di sana:
“Telah terdengar bahwa keluarga Dai di Jiangnan adalah rumah pembuat alat terbaik di negeri ini. Saya sudah lama mengagumi dan punya beberapa bisnis untuk didiskusikan, jadi datang untuk berkunjung. Jika berkenan, kirim orang membawa surat ini ke pintu Tao Ran Ju. Saya akan datang untuk bertemu.”
Tertanda: Keluarga Xu Nanjing.

Keluarga Xu di Nanjing? Apakah mereka keturunan Xu Da, pahlawan pendiri negeri? Mata Dai Baiqian berbinar, "A San, bawalah surat ini ke pintu dan sambut tamu. Hati-hati jangan sampai diawasi. A Er, pergilah diam-diam, jika ada yang mengikutimu atau A San, tangkap orang itu."

Setelah setengah cangkir teh, Dai San datang bersama seorang pria tua kurus dengan penampilan biasa saja.

Halaman (2/3)
Pria tua itu segera membungkuk saat melihat Dai Baiqian duduk di meja, "Hehe, kudengar Tuan Dai tampan dan memesona, benar-benar sesuai nama. Saya Xiao Lao Xu Fu, pengelola keluarga Xu di Nanjing, salam kenal Tuan Dai."

Dai Baiqian melihat pria itu berbicara dengan santun dan percaya diri, jelas orang yang berpengalaman, lalu berkata, "Tuan Xu terlalu memuji. Silakan duduk. Apa maksud kedatangan Tuan? Keluarga Dai hanyalah orang biasa, mungkin tidak ada hubungan dekat dengan keluarga Xu."

Xu Fu merapikan jubahnya dan duduk, "Tuan Dai terlalu sopan. Keluarga Dai memang keluarga terhormat di Jiangnan, meskipun tidak menonjol di pemerintahan, tapi namanya sangat dikenal. Terutama keterampilan luar biasa keluarga Dai, tidak ada yang dapat menandingi. Tuan kami pernah berkata, jika keluarga Dai masuk ke Departemen Pekerjaan, senjata api Dinasti Ming pasti akan berkembang pesat."

Mata Dai Baiqian kembali bersinar, masuk ke Departemen Pekerjaan? Apakah mereka ingin mengajak saya bergabung dengan pemerintah? "Tuan Xu sungguh memuji. Di Departemen Pekerjaan Dinasti Ming banyak orang berbakat, mana mungkin keluarga kecil seperti kami bisa dibandingkan? Silakan jelaskan maksud kedatangan Tuan, supaya saya tidak menebak sembarangan."

Xu Fu tersenyum, "Tuan kami sangat mengidamkan karya legendaris keluarga Dai—jarum hujan badai. Apakah bersedia melepas sedikit, menjual satu atau dua? Tuan kami pasti akan membalas dengan harga pantas."

Apakah hanya ingin membeli jarum hujan badai kami? Kepala keluarga Xu sekarang adalah Wakil Menteri Urusan Ritualitas, jabatan tinggi, mengapa begitu menginginkan jarum itu? Apakah niatnya tulus atau ada maksud lain? Dai Baiqian berkata pelan, "Tak disangka barang kecil kami ini sampai diketahui keluarga Xu, sungguh kehormatan. Namun, meski barang ini kecil, sangat sulit dibuat, setahun tidak sampai beberapa pasang. Mungkin tidak bisa memenuhi harapan Tuan Xu."

Seperti sudah tahu Dai Baiqian takkan mudah setuju, Xu Fu berkata, "Dalam pesta bunga kali ini, Tuan Dai pasti berharap Li Xiangjun, salah satu dari delapan cantik Qinhuai, bisa meraih juara."

Hati Dai Baiqian sedikit gelisah, tampaknya lawan sudah meneliti dirinya dengan teliti. "Tak disangka Tuan Xu tahu kebiasaan saya dengan sangat jelas, sungguh memalukan. Benar, Li Xiangjun adalah orang yang saya sukai, dan saya juga sangat berharap dia menang."

Xu Fu menyipitkan mata, "Tuan kami juga punya sedikit pengaruh di Nanjing. Jika bisa merekomendasikan Li Xiangjun, peluangnya menang pasti lebih besar," maksudnya jelas, jika ada yang berkata buruk tentangnya, mustahil dia menang.

Dai Baiqian tentu mengerti maksudnya, mengepalkan tangan, lalu berkata, "Jika Li Xiangjun mendapat dukungan Tuan Xu, itu tentu baik. Saya juga membawa beberapa pasang jarum hujan badai untuk perlindungan, semula memang untuk diberikan kepada Tuan Xu. Namun jarum ini adalah rahasia keluarga, sangat sulit dibuat. Jika Tuan Xu berminat, silakan beri harga. Jika cocok, walau harus kena hukuman dari ayah saya, saya akan menjualnya kepada Tuan."

Xu Fu mengagumi ketegasan Dai Baiqian, berkata dengan tenang, "Jika begitu, kami akan membayar tiga pasang dengan harga tiga ratus ribu liang perak. Tapi kami punya satu permintaan, berlaku selama dua puluh tahun."

Harga pasar jarum hujan badai di dunia persilatan adalah tiga ratus lima puluh ribu liang perak per pasang. Meski Xu Fu menawar lebih murah lima puluh ribu, Dai Baiqian tertarik pada syarat terakhir. Sebuah permintaan, asalkan tidak berlebihan, dengan posisi tinggi keluarga Xu sebagai Wakil Menteri Urusan Ritualitas, pasti bisa mewujudkannya. Jika keluarga Dai ingin maju lebih jauh, keluarga Xu adalah jalan pintas terbaik.

Dai Baiqian menggigit gigi, "Syarat Tuan Xu sangat masuk akal. Tapi saya ingin tahu, apakah permintaan itu ada batasannya?"

Xu Fu tahu betul daya tarik syarat itu, sebuah perkumpulan biasa butuh puluhan tahun untuk besar. Dengan bantuan pemerintahan, mungkin bisa tercapai dalam tiga sampai lima tahun. Tak ada alasan keluarga Dai menolak. "Asal tidak berhubungan dengan pemberontakan atau mengancam kepentingan keluarga Xu, semuanya bisa!"

Halaman (3/3)
Dai Baiqian tertawa, "A San, cepat siapkan makanan dan minuman, saya ingin minum bersama Tuan Xu."

Kelima prajurit harimau keluarga Dai juga tersenyum lebar. Dengan dukungan keluarga Xu, menguasai Jiangnan sendirian bukan hal mustahil.

－－－－－－－－－

Saat itu, Hu Guinan dan Tie Luohan sedang berhati-hati memeriksa jarum hujan badai yang baru saja mereka dapatkan di penginapan.

Benda itu gelap! Seukuran lengan bayi, bulat seperti bambu, panjang tujuh inci, tebal tiga inci.

Tie Luohan bertanya, "Pencuri tua, ini yang kau curi dari prajurit keluarga Dai? Selain warnanya yang gelap, tak ada yang istimewa. Kayak sebatang tebu."

Hu Guinan membentak, "Jangan bodoh! Semakin hebat senjata rahasia, semakin biasa penampilannya. Berdasarkan pengalamanku, cukup tekan tombol ini sedikit, akan keluar empat puluh sembilan jarum perak khusus yang melesat. Jarum ini sangat cepat dan kuat, bahkan bisa menembus energi pelindung terbaik. Meski kau tak bisa bertarung, bisa membunuh lawan yang puluhan kali lebih hebat. Katanya setiap tembakan pasti berdarah. Di antara semua senjata rahasia, ini nomor satu! Sayangnya hanya bisa dipakai tiga kali. Setelah itu butuh ahli tinggi untuk mengisi ulang jarum peraknya."

Tie Luohan heran, "Pencuri tua, dari mana kau tahu semua itu?"

"Omong kosong!" Hu Guinan menyimpan jarum itu, "Apa profesiku? Pencuri terkenal dan profesional. Kalau tidak tahu, sampai tulangku dingin pun tak peduli. Ayo, kita belum makan. Tak disangka, setelah Kaisar Chongzhen datang, Nanjing jadi sangat makmur. Sepertinya seorang penguasa yang mampu menghidupkan kembali kerajaan."

Tie Luohan perutnya keroncongan, "Makin makmur apa-apaan, yang penting perut diisi dulu. Katanya makanan di sini lezat."

"Kau si pemakan. Tunggu dulu, aku akan lepas penyamaran ini supaya tak dikenali orang."