Bab Seratus Sembilan, Pertemuan Tak Terduga

Bab Seratus Sembilan: Pertemuan Tak Terduga

Pesta Bunga Qinhuai adalah perayaan tahunan yang telah lama mengakar di Nanjing. Konon, perayaan ini awalnya hanyalah bentuk rasa syukur atas panen musim semi. Lambat laun, berkat dorongan para saudagar dan rumah bordil, acara ini bertransformasi menjadi panggung unjuk pesona bagi rumah-rumah bordil ternama di Nanjing. Baik pelacur yang terdaftar maupun yang tidak, siapa pun yang bersedia boleh ambil bagian.

Jika seorang wanita berhasil memenangkan berbagai kompetisi dalam perayaan ini, ia akan dianugerahi gelar Bunga Terkemuka. Rumah bordil yang menaungi Bunga Terkemuka tersebut niscaya akan menjadi sangat tersohor, menarik perhatian banyak pria hidung belang, dan meraup keuntungan berlipat ganda.

Demi gelar tersebut, setiap rumah bordil mengerahkan segala upaya dengan menampilkan primadona tercantik dan paling berbakat. Mengingat banyaknya jumlah dan megahnya skala rumah bordil di Nanjing, yang bahkan tak tertandingi di seluruh wilayah Dinasti Ming, dapat dibayangkan betapa sengitnya persaingan memperebutkan gelar ini.

Sungguh, saat perayaan bunga tiba setiap tahunnya, tak ada yang bisa menebak siapa yang akan menjadi Bunga Terkemuka.

Perayaan ini bak pohon besar yang akarnya menghujam dalam di tanah Nanjing. Bukan hanya bagi rumah bordil, masyarakat umum pun menganggap hari ini setara dengan perayaan Tahun Baru Imlek. Pengaruh perayaan bunga ini telah melampaui batas wilayah Nanjing dan termasyhur hingga ke seluruh penjuru Dinasti Ming, menarik minat orang-orang hebat untuk datang ke Nanjing, seperti keluarga Dai dari Jiangnan atau Yuan Chengzhi dari Perguruan Huashan.

Sejak turun dari Gunung Huashan, Yuan Chengzhi awalnya pergi ke ibu kota untuk mencari kakak angkatnya, Li Yan. Namun, ia justru mendapati bahwa pasukan pemberontak di bawah pimpinan Raja Chuang telah berubah total; mereka semua menjadi rakus akan harta dan wanita, jauh dari disiplin militer yang konon tidak akan mengganggu rakyat. Saat memergoki seorang pemimpin kecil yang sedang merampok, ia menegur dengan geram, "Raja Chuang bekerja demi rakyat. Kalian adalah tentara keadilan, namun melakukan tindakan yang meresahkan warga dan mencoreng nama baik Raja Chuang. Jika beliau tahu, kalian pasti akan dihukum berat."

Pria itu justru berteriak lantang, "Kaisar saja membiarkan kami melakukannya, mengapa emas dan wanita tidak boleh kami ambil?"

Yuan Chengzhi menghela napas panjang. Pasukan Raja Chuang telah merosot begitu jauh. Tidak heran jika Li Yan harus memimpin dua puluh ribu sisa prajurit untuk menahan seratus ribu pasukan Chongzhen, dan tidak heran jika ahli strategi Song Xiance membelot dari Raja Chuang. Yuan Chengzhi bahkan mendengar kabar bahwa Raja Chuang hendak bekerja sama dengan Dinasti Qing untuk menyerang Wu Sangui. Hatinya terasa perih. Ia pernah mendengar dari Li Yan bahwa Celah Shanhai adalah benteng pertahanan terakhir untuk mencegah kaum barbar Qing masuk ke selatan. Jika benteng itu jatuh, seluruh daratan Tiongkok akan diinjak-injak oleh bangsa asing.

Dalam kekecewaan yang mendalam terhadap Raja Chuang, Yuan Chengzhi pun pergi ke selatan bersama Wen Qingqing. Mendengar bahwa Li Yan kini menjadi tawanan kaisar, sebagai adik angkat, ia merasa harus segera menyelamatkannya.

Keluar dari ibu kota, mereka melewati Kaifeng di Henan, tempat pasukan Ming dan pasukan Raja Chuang saling berhadapan. Namun, dengan ilmu bela diri mereka, Yuan Chengzhi dan Wen Qingqing dapat dengan mudah menghindar. Saat tiba di Huai'an, mereka mendengar kabar bahwa Zuo Liangyu telah memukul mundur jenderal pemberontak Liu Zeqin, sehingga wilayah utara sungai kembali ke tangan Dinasti Ming dan menjaga sisi selatan Sungai Yangtze.

Meskipun Yuan Chengzhi enggan mengakui keberhasilan di bawah pemerintahan Chongzhen, semakin dekat ke Nanjing, ia melihat rakyat semakin mendukung sang kaisar. Saat itu sudah mendekati bulan Juli, dan berbeda dengan kondisi di Shaanxi dan Shanxi di bawah kekuasaan Li Zicheng, sebagian besar tanaman di sini menunjukkan tanda-tanda panen raya. Tampaknya, musuh yang membunuh ayahnya itu telah sadar setelah kehilangan ibu kota dan mulai giat menjalankan kebijakan pro-rakyat. Jika perang di Sichuan telah usai, Raja Chuang pasti akan kalah.

Melewati Xuzhou dan Fengyang, mereka tiba langsung di Nanjing. Yuan Chengzhi merasakan kemakmuran kota itu dan kedamaian hidup rakyatnya, lalu teringat kembali pada situasi di ibu kota di mana setiap orang merasa terancam dan setiap keluarga jatuh miskin. Ia mencari penginapan, lalu duduk termenung di dalam kamar sambil meminum anggur.

Sepanjang perjalanan ke selatan, Wen Qingqing tahu bahwa Yuan Chengzhi lebih banyak bersedih daripada bahagia, meski terkadang ia memaksakan senyum di depannya. Sebagai kekasihnya, Wen Qingqing merasa cemas, namun masalah rakyat dan urusan negara bukanlah hal yang bisa diselesaikan oleh satu orang saja. Maka, Wen Qingqing menggunakan alasan kebosanan untuk menarik Yuan Chengzhi keluar.

Hari itu adalah sehari sebelum perayaan bunga. Nanjing sangat ramai. Jalanan penuh sesak oleh orang yang berlalu-lalang. Di area yang luas, ada pertunjukan kereta hias, suara genderang perdamaian yang memekakkan telinga, serta berbagai atraksi seperti egrang, tarian naga, dan kuda bambu. Kerumunan penonton sesekali mengeluarkan sorak-sorai gemuruh.

Wen Qingqing belum pernah merasakan suasana seperti ini. Awalnya ia bermaksud menghibur Yuan Chengzhi, namun justru dirinya yang larut dalam kesenangan. Melihat senyum Wen Qingqing, suasana hati Yuan Chengzhi pun sedikit membaik. Ia mengikuti di belakang sambil berpesan, "Hati-hatilah, jangan sampai menabrak orang."

Belum selesai ia bicara, terdengar suara nyaring seperti pukulan gong, "Sialan! Siapa orang bodoh yang menginjak kaki kakek ini!" Pria yang bicara itu bertubuh tinggi besar dan tambun layaknya patung Maitreya. Sepasang kakinya yang besar tidak sengaja terinjak oleh Wen Qingqing.

Wen Qingqing tersenyum nakal lalu berbalik pergi. Pria besar itu hendak mencengkeramnya, namun tiba-tiba pinggangnya terasa mati rasa. Ia tak bisa bergerak dan hanya bisa memandang dengan pasrah saat Wen Qingqing menjauh. Setelah beberapa lama, barulah ia bisa bergerak kembali. Pria itu hanyalah rakyat biasa, ia tidak mengenal ilmu totok tingkat tinggi maupun teknik jentikan jari yang dikuasai Yuan Chengzhi. Mengira bahwa dewa rubah telah menampakkan diri, ia mengabaikan tatapan heran orang di sekitarnya dan langsung berlutut di tanah sambil bergumam, "Dewa Rubah, mohon ampuni nyawa hamba. Hamba tidak akan lagi menindas istri hamba. Hamba akan memperlakukannya dengan baik."

Bersembunyi di balik kerumunan, Wen Qingqing tertawa terpingkal-pingkal. "Haha, Kakak Yuan, kau malah menjadi Dewa Rubah. Tapi baguslah, setidaknya kau mencegah tragedi dalam keluarga."

Yuan Chengzhi mengangkat bahu, "Qingqing, Dewa Rubah itu perempuan. Jika aku jadi perempuan, kau akan menjadi janda."

Wajah Wen Qingqing memerah padam, ia mencibir, "Siapa yang mau menikah denganmu, dasar tidak tahu malu!"

Melihat tingkah manis Wen Qingqing, Yuan Chengzhi meraih tangannya, "Aku memang tidak tahu malu. Dewa Rubah sehebat apa pun tidak ada bandingannya dengan Qingqing-ku."

Wen Qingqing melepaskan tangan Yuan Chengzhi, "Gombal. Jangan bicara padaku. Aku mau pergi bermain!" Ia pun berlari dengan riang, melihat ke sana kemari di tengah kerumunan, bersenang-senang sepuasnya.

Yuan Chengzhi hanya tersenyum dan terus mengikutinya. Setelah berjalan beberapa saat, jalanan menjadi semakin padat. Merasa tidak nyaman lagi, Wen Qingqing menarik Yuan Chengzhi masuk ke sebuah gang yang lebih sepi. Sambil tersenyum, Wen Qingqing berkata, "Kakak Yuan, bagaimana kalau kita pergi ke kedai itu untuk makan malam?"

Yuan Chengzhi berkata dengan penuh kasih sayang, "Baiklah, ayo. Kudengar Nanjing punya makanan ringan yang tak terhitung jumlahnya, seperti sup bihun darah bebek, tahu sutra rebus, telur janin, pangsit goreng daging sapi Qiya Wan, pangsit kuah kecil Nanjing, ampela bebek, dan banyak lagi."

Mendengar itu, Wen Qingqing menelan ludah, "Kakak Yuan, jangan diteruskan. Ayo cepat, lihat, ada kedai di sana."

Setelah masuk, kedai itu tidak terlalu besar, sekitar dua puluh meter persegi dengan dekorasi sederhana, namun bisnisnya sangat ramai. Saat itu, tujuh puluh persen bangku sudah terisi, menunjukkan bahwa makanannya pasti lezat. Para pelanggan tampak sangat menikmati hidangan mereka.

Begitu duduk, Wen Qingqing buru-buru memesan, "Pelayan, tolong sajikan dua porsi sup bihun darah bebek, tahu sutra rebus, telur janin, pangsit goreng daging sapi Qiya Wan, pangsit kuah kecil Nanjing, dan ampela bebek. Cepat ya!" Ia memesan semua yang baru saja disebutkan Yuan Chengzhi.

Tak lama kemudian, pelayan mengantarkan pangsit goreng daging sapi. Wen Qingqing mengira itu sama seperti pangsit goreng biasa, ia segera menggigitnya dengan mulut kecilnya. Karena merasa lapar, ia menggigitnya cukup kuat hingga kuah di dalam pangsit menyemprot keluar, membasahi mulut bahkan wajahnya.

Yuan Chengzhi menyerahkan sapu tangan kepadanya, "Haha, pangsit goreng Nanjing ini berbeda dengan tempat lain. Bagian luarnya renyah namun dalamnya lembut, isinya padat dan kuahnya melimpah. Rasanya gurih bercampur manis. Karena kuahnya banyak, jika gigitan pertama terlalu besar kuahnya akan bocor, jika terlalu kuat kuahnya akan menyemprot, tapi kalau terlalu kecil rasanya tidak puas! Jadi, pelanggan lama biasanya memakannya seperti menyantap bakpao kuah."

Wen Qingqing melotot pada Yuan Chengzhi karena tidak memberitahunya lebih dulu sehingga ia dipermalukan.

Tepat saat itu, terdengar suara yang familier, "Sialan, mengapa makanan di Nanjing begitu enak. Pencuri Tua, hari ini hasil kita lumayan, bukan? Ayo, kita makan lagi sekali lagi."

Orang itu tidak lain adalah Tie Luohan. Dan yang ia panggil Pencuri Tua, pastilah sang pencuri sakti Hu Guinan!