Bab Enam Puluh Dua! Sungai Hun! Prajurit Sichuan!

"Mempertahankan kota adalah demi menunggu pasukan sampingan untuk mengepung Wei dan menyelamatkan Zhao."

"Mereka semua sudah paham betul dengan tabiat kaisar. Mereka tahu bahwa begitu musuh berada di ambang pintu kota, kaisar yang panik pasti akan mengirimkan dua belas piagam emas untuk menyuruh pasukan besar kembali."

"Saat itu, pasukan besar akan mundur dengan tergesa-gesa, lalu kita manfaatkan momentum untuk keluar kota dan mengejar serta membantai mereka..."

Di tepi Sungai Rima, Chen Ran menghela napas pelan, "Strategi yang sederhana, tetapi sangat ampuh."

Mau bagaimana lagi, kepribadian kaisar sudah dipahami oleh semua orang, begitu pula oleh Hong Taiji.

"Kapan pun itu, kuharap Man Gui mampu menahannya, atau jika benar-benar tidak bisa, setidaknya ia harus mengulur waktu." Tatapan Chen Ran menjadi tajam, "Kau ingin bertahan di dalam kota untuk mengulur waktu? Bermimpi!"

Tanpa ragu, ia langsung mengubah strategi mempertahankan kota menjadi pertempuran terbuka di lapangan.

"Mari kita bertempur secara terbuka dan jantan, berbalas serangan di medan perang. Aku ingin melihat, siapa sebenarnya yang 'tidak terkalahkan dalam jumlah sepuluh ribu'!"

Pemandangan memalukan di atas jembatan ponton itu berlangsung selama lebih dari setengah jam sebelum akhirnya mereda.

Menatap sekilas ke arah para berandalan dan bajingan yang tergeletak di tanah sambil megap-megap, Chen Ran menoleh dan memberi instruksi kepada Zhu Laitong, "Kirim satu kompi (seratus sebelas orang) kavaleri menyeberang sungai, basmi mereka."

Pasukan Jin di seberang berjumlah sekitar enam puluh hingga tujuh puluh kavaleri. Menghadapi kavaleri Ming yang menyeberang dan memiliki keunggulan jumlah, mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa takut, bahkan berinisiatif menyambut maju.

Hal itu mungkin didorong oleh keberanian yang diberikan oleh puluhan kavaleri sebelumnya yang berhasil membuat ribuan tentara Ming kocar-kacir.

Di bawah tatapan puluhan ribu prajurit Ming di seberang Sungai Liao, kedua belah pihak saling terikat dalam pertempuran sengit yang mematikan.

Pertempuran berskala kecil itu berlangsung dengan sangat brutal.

Keduanya adalah prajurit berbaju zirah, namun kekuatan tempur pasukan Jin tampak jelas lebih unggul, sementara kavaleri Ming memiliki keunggulan dalam hal jumlah.

Hanya dalam waktu sebatang teh panas, pasukan Ming yang menderita banyak korban akhirnya berhasil mendominasi. Pasukan Jin yang dikalahkan hanya menyisakan belasan kavaleri yang kabur, sementara sekitar empat puluh kavaleri Ming mengejar mereka tanpa ampun.

Menarik kembali pandangannya, Chen Ran menoleh dan memerintahkan, "Menyeberanglah, pasukan garnisun ibu kota tetap menjadi pelopor."

Ia mengarahkan jarinya ke arah para bajingan yang melarikan diri kembali itu, "Belot di medan perang, perwira bendera ke atas penggal semuanya, dan setiap sepuluh prajurit biasa hukum mati satu."

Pasukan utama yang benar-benar terlatih dengan disiplin tinggi melangkah dalam keheningan menaiki jembatan ponton. Pandangan mereka menyapu para bajingan malang yang diseret keluar dan melolong histeris di tepi sungai, yang kemudian menjalani hukuman militer secara bergiliran.

Para bajingan yang biasanya bersikap sewenang-wenang dan menindas yang lemah di ibu kota, pada saat ini menangis seperti anjing sekarat.

Beberapa dari mereka yang sempat berteriak 'delapan belas tahun lagi aku akan menjadi lelaki sejati' mendapati nasib yang sama begitu bilah algojo menebas turun.

Saat menindas rakyat jelata yang tidak bersenjata, para bajingan itu memang bertindak arogan dan semena-mena.

Namun di hadapan institusi kekerasan sejati seperti militer, mereka tidak lebih dari sekadar pengecut yang hanya bisa meneriakkan 'delapan belas tahun lagi' sebelum ajal menjemput.

Menyingkirkan para perwira tingkat menengah dari Tiga Kamp Utama sangat menguntungkan untuk menempatkan orang-orang sendiri guna menguasai pasukan.

Hal semacam itu tidak perlu diucapkan panjang lebar, cukup dilakukan dalam diam.

Memandang bentang alam yang luas di seberang sungai, ekspresi Chen Ran menunjukkan ketidaksabaran, "Hong Taiji, datanglah."

Kota Shenyang, Istana Kekaisaran.

"Daehan." Dorgon yang sangat dihormati masih melakukan upaya terakhirnya, "Kita sudah memutuskan untuk mempertahankan kota, mengapa masih harus mengerahkan pasukan keluar?"

"Karena yang datang adalah Chen Ran." Hong Taiji menjawab dengan tegas, "Da Jin tidak pernah menang dalam pertempuran melawan dia."

"Tapi..." Dorgon tertegun sejenak, "Pangeran Keempat Belas sudah lama mengerahkan pasukan."

"Gerakan Murgin Daicin (Dorgon) di sana tidak bisa disembunyikan." Hong Taiji berkata dengan lugas, "Bisa menipu orang lain, tetapi tidak bisa menipunya."

"Daehan." Dorgon ragu-ragu sejenak, namun tetap berbicara dengan jujur, "Kita tidak pernah menang melawannya dalam pertempuran terbuka. Jika kita pergi bertempur di lapangan terbuka lagi, dikhawatirkan akan terjadi hal-hal yang tidak diinginkan..."

"Aku adalah Khan Tiancong!"

Setelah terdiam sesaat, Hong Taiji yang memancarkan wibawa bangkit berdiri. Tatapannya yang tajam menyapu para pejabat tinggi Delapan Panji di hadapannya, "Da Jin kita berdiri karena berani berperang. Sejak kapan kita merosot hingga harus mengandalkan pertahanan kota untuk bertahan hidup? Aku lebih baik mati berdiri daripada hidup sebagai pengecut!"

"Daehan! Daehan!! Daehan!!!"

Semua orang yang terbakar semangatnya bersorak-sorai serempak, terutama para generasi muda seperti Hooge, Oboi, dan Suksaha, yang merespons keberanian sang Khan dengan darah mendidih.

"Kerahkan pasukan!" Sambil menahan aliran darah hangat di lubang hidungnya, Hong Taiji melambaikan tangannya dengan berwibawa, "Pergilah ke tepi Sungai Hun dan tunggu mereka!"

Sejak berdirinya Houjin, mereka telah melalui tak terhitung banyaknya pertempuran sengit melawan pasukan Ming.

Di antara semua itu, pertempuran paling brutal adalah Pertempuran Berdarah Sungai Hun yang terkenal.

Pertempuran sepuluh tahun lalu itu adalah pertempuran paling sulit bagi Houjin, di mana mereka kehilangan ribuan prajurit dan jenderal.

Jika bukan karena Pasukan Bailigan (Tiang Putih) dan Pasukan Zhejiang yang saling menyimpan dendam hingga membiarkan satu sama lain mengalami kekalahan, serta Pasukan Liaozhen yang memainkan taktik tradisional mundur sebelum musuh tiba, entah apakah Houjin masih akan eksis.

Hong Taiji tidak punya pilihan lain. Menetapkan medan perang di Sungai Hun memberikan keuntungan untuk menyerang musuh saat mereka sedang setengah menyeberang.

Di sisi lain, ia menggunakan kemenangan sulit dari sepuluh tahun lalu itu untuk membangkitkan moril pasukan.

Dulu yang begitu sulit saja bisa dimenangkan, kali ini pun pasti bisa menang!

Jarak antara Sungai Liao dan Sungai Hun tidak terlalu jauh.

Dua hari kemudian, pasukan pelopor garnisun ibu kota telah tiba di tepi Sungai Hun.

Di seberang sungai terdapat barisan pasukan Delapan Panji yang tak berujung. Mereka bahkan tidak membongkar jembatan ponton di atas Sungai Hun, menunjukkan niat terang-terangan untuk menyerang saat pasukan Ming sedang setengah menyeberang.

Zhang Zhiji sudah hampir runtuh mentalnya. Ia menyeka air matanya dan memohon kepada menantunya agar tidak lagi menjadikannya sebagai pasukan pelopor.

Sebelumnya, puluhan kavaleri Tatar saja sudah bisa menakut-nakuti dua ribu prajuritnya, dan sekarang di seberang sungai jumlahnya bukan lagi puluhan melainkan puluhan ribu!

"Jangan terburu-buru, tunggu sampai pasukan lengkap baru menyeberang."

Chen Ran melipat tangan di lengan baju sambil menatap ke seberang, "Bagus sekali, saatnya membalaskan dendam prajurit Sichuan dan Zhejiang sepuluh tahun lalu."

Beberapa hari kemudian, sisa pasukan tiba secara beruntun.

"Panglima Besar." Qin Liangyu, sang pahlawan wanita, langsung mencari Chen Ran begitu tiba, "Mohon Panglima Besar perintahkan kami untuk menyeberang sungai terlebih dahulu!"

Mata Qin Liangyu memerah, giginya gemeretak menahan amarah, "Mohon Panglima Besar mengabulkan!"

Pertempuran berdarah Sungai Hun sepuluh tahun lalu telah memusnahkan tiga ribu prajurit Bailigan tanpa sisa. Kedua kakaknya, Qin Bangping dan Qin Banghan, tewas di medan perang di seberang sungai itu.

Ketika berita itu sampai ke kampung halaman mereka di Shizhu, hampir seluruh keluarga mengenakan pakaian berkabung.

Sepuluh tahun telah berlalu, dan akhirnya kesempatan untuk membalas dendam tiba juga.

Chen Ran mengangguk berulang kali, "Jika demikian, saya serahkan kepada Nyonya Tua."

Begitu ucapan ini terlontar, Liu Xingzhi dan yang lainnya merasa lega.

Mereka semua takut dijadikan umpan meriam oleh Chen Ran dan dilempar ke seberang sungai, yang pastinya akan berujung pada kematian.

Tanggal 27 April tahun keempat Chongzhen, jam ketiga waktu Chen.

Lebih dari empat ribu prajurit Bailigan melangkah ke atas jembatan ponton diiringi tabuhan genderang yang menggelegar.

Sama seperti sepuluh tahun yang lalu, tanpa ragu-ragu mereka menyeberang sungai terlebih dahulu.

Bedanya dari sepuluh tahun lalu, kali ini mereka mendapatkan dukungan dari pasukan sekutu.

Begitu pasukan Bailigan menyeberang, Hong Taiji langsung mengerahkan pasukannya untuk melancarkan serangan.

"Ayah." Hooge memacu kudanya mendekat, wajahnya penuh kebingungan, "Baru beberapa ribu tentara Ming yang menyeberang."

Menyerang saat setengah menyeberang setidaknya harus menunggu sepertiganya. Baru beberapa ribu orang sudah mulai menyerang, sungguh pemborosan.

"Mereka semua adalah prajurit Bailigan!" Hong Taiji dengan ekspresi serius menunjuk cambuk kudanya ke arah tepi sungai di kejauhan, "Prajurit Bailigan dari negeri Sichuan!"

Ia pernah berpartisipasi dalam pertempuran besar sepuluh tahun lalu, sehingga sangat memahami betapa uletnya prajurit Bailigan itu.

Jika benar-benar dibiarkan memantapkan pijakan mereka, sementara pasukan Ming terus berdatangan tanpa henti dari belakang, maka pertempuran ini...

"Suruh Abatai bergerak!"

Setelah menyeberang, Qin Liangyu mengerahkan para pemuda kampung halamannya untuk membentuk formasi guna melindungi jembatan ponton.

Meskipun percaya pada Chen Ran, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang.

"Bahkan jika tidak ada bala bantuan selanjutnya, prajurit Sichuan pasti akan bertempur sampai titik darah penghabisan seperti sepuluh tahun lalu!"

Yang menyambut pandangannya adalah pasukan besar pembawa senapan laras panjang model baru, berlari cepat melewati jembatan ponton.

Qin Liangyu seketika merasa lega.

Ia tahu bahwa ini adalah pasukan elit di bawah komando Panglima Besar Chen.

Menarik kembali pandangannya, Qin Liangyu menatap ke kejauhan di mana pasukan Jin telah selesai berkumpul dan sedang mempercepat pengisian serangan, lalu berteriak lantang, "Anak-anakku, bertempurlah sampai mati dan jangan mundur!"

"Roooar~~~"

"Daehan." Abatai yang seluruh pakaian dan tamengnya basah oleh keringat memacu kudanya mendekati Hong Taiji dan memberi hormat, "Kami benar-benar tidak sanggup lagi mendesak maju."

"Tidak sanggup pun harus tetap mendesak maju." Hong Taiji menatapnya dengan dingin, "Jika kita tidak menutup jembatan itu, segalanya akan berakhir."

"Aku tahu!" Abatai tampaknya benar-benar panik; di masa lalu ia tidak akan pernah berani berbicara seperti itu kepada Hong Taiji, "Prajurit Sichuan itu sama sekali tidak takut mati! Mereka bertahan dengan keras dan mengonsumsi kekuatan kita bersama-sama, menolak mundur meski harus mati. Ditambah lagi senapan api tentara Ming itu, tembakannya akurat dan jaraknya jauh..."

"Jangan bicarakan omong kosong ini."

Hong Taiji langsung memotong, "Kavaleri suku Khorchin semuanya kuberikan kepadamu, sepuluh niru dari Panji Kuning Murni dan sepuluh niru dari Panji Merah Berumbai, semuanya kuberikan kepadamu. Aku tidak peduli yang lain, aku hanya ingin kau memecahkan formasi mereka!"

Kali ini adalah bencana pemusnahan negara!

Pihak Houjin tidak punya pilihan lain selain mengerahkan seluruh penduduk menjadi tentara.

Dari usia empat belas hingga enam puluh tahun, semuanya ditarik ke medan perang; hampir seluruh pria dewasa dikerahkan ke garis depan.

Abatai yang untuk sementara memimpin Panji Biru Berumbai memegang komando atas puluhan ribu prajurit di tangannya.

Hanya saja, kekuatan tempur mereka jauh lebih inferior dibandingkan dengan sistem tiga ambil satu di masa lalu.

Abatai terdiam sejenak tanpa berkata apa-apa, lalu membungkuk dalam-dalam, "Aku pergi."

"Sampaikan kepada Panglima Chen." Qin Liangyu menjawab Shang Kexi yang datang membawa perintah untuk menggantikan posisi pertahanan, "Ini adalah Sungai Hun, prajurit Sichuan hanya tahu maju, sama sekali tidak ada kata mundur!"

Setelah gagal membujuknya berulang kali, Shang Kexi terpaksa memerintahkan pasukannya sendiri untuk membentuk formasi di belakang pasukan Sichuan.

Abatai bersungguh-sungguh kali ini. Memimpin Panji Biru Berumbai dan kavaleri Khorchin, mereka menerobos terjangan hujan peluru dan tombak yang tajam di kedua sayap, lalu menghantam keras ke dalam formasi tombak panjang prajurit Sichuan.

Dampak kavaleri yang menghantam formasi tombak panjang tentu saja mendatangkan kerugian besar; barisan terdepan hampir tewas bersama dengan prajurit Sichuan.

Barisan di belakang menyusul, tetapi kehilangan jarak ancang-ancang untuk menyerbu, sehingga mereka terpaksa terjerumus ke dalam pertempuran jarak dekat.

Prajurit Sichuan bertempur sampai mati tanpa mundur, dan prajurit Jin juga tahu betapa pentingnya pertempuran ini—di belakang mereka adalah Kota Shenyang! Mereka pun bertempur sampai titik darah penghabisan.

Pertempuran berkobar di sekitar jembatan ponton. Area medan perang sangat terbatas, dan meskipun Hong Taiji masih memiliki banyak pasukan di tangannya, ia tidak bisa mengerahkan mereka ke medan perang karena tempat itu sudah penuh sesak oleh orang.

Mau bagaimana lagi, ini bukanlah dunia di mana 'jutaan pasukan mengepung sebuah desa' tanpa harus mempedulikan kondisi geografis.

"Sialan kalian bangsa Mongol!" Abatai melihat banyak kavaleri Khorchin melarikan diri, lalu langsung melontarkan sumpah serapah.

Suku-suku Mongol sudah ratusan tahun tidak pernah mengalami pertempuran sesengit ini; ini benar-benar mesin pencincang daging yang mengorbankan nyawa. Orang-orang yang menerobos masuk ke dalam formasi bertumbangan secara massal.

Bagaimana mungkin mereka rela mengorbankan nyawa mereka sendiri demi Da Jin?

Medan perang diselimuti asap mesiu yang tebal. Semakin banyak prajurit penembak senapan Ming yang menembak tanpa henti, dan asap mesiu yang menyengat hampir menutupi seluruh medan pertempuran.

"Para prajurit!" Abatai yang bermandi darah meneriakkan seruan dengan suara parau, "Ikuti aku menyerang~~~ Siapa pun yang pertama kali naik ke jembatan ponton, dialah Baturu!"

Setelah membayar harga dengan kematian dan luka yang tak terhitung jumlahnya, mereka akhirnya berhasil menerobos formasi tombak panjang prajurit Sichuan.

Sebelum Abatai sempat merasa lega, barisan demi barisan prajurit berlapis zirah Ming melonjak datang seperti gelombang laut, membuatnya jatuh dalam keputusasaan total.

Tentara Ming terlalu banyak, jumlahnya benar-benar terlalu banyak!

Di masa lalu, mereka tidak takut pada pasukan Ming dalam skala besar karena pasukan Ming biasanya kocar-kacir saat pertama kali bersentuhan, dan mereka tidak pernah takut jumlahnya terlalu banyak saat melakukan pengejaran, bahkan merasa kurang.

Namun tentara Ming di hadapan mereka saat ini menyerang dengan kalap untuk bertempur sampai mati. Pada saat seperti ini, kelebihan satu orang saja sudah terasa terlalu banyak!

'Bang, bang, bang~~~'

Setelah rentetan suara tembakan yang padat, tubuh kekar Abatai bergoyang-goyang di atas punggung kuda, lalu terjungkal jatuh ke tanah.