Bab 1: Raja Qin, Zheng

Tahun kedua pemerintahan Raja Qin, awal musim dingin.

Istana Xianyang.

Tahun ini hawa dingin tampaknya datang terlalu cepat; baru memasuki awal musim dingin, salju sudah mulai turun di Kota Xianyang. Istana Xianyang yang terletak di dataran utara Xianyang pun telah tersembunyi dalam dunia berselimut salju hanya dalam waktu setengah hari.

Cuaca memang dingin, namun dingin itu tak mampu menembus ke beberapa orang, misalnya Raja Qin, Ying Zheng.

Ying Zheng bersandar santai di sebuah dipan empuk, kakinya terulur ke ujung dipan. Di sana, seorang pelayan istana sedang memeluk kedua kaki Raja Qin di pangkuannya, menghangatkannya dengan sebuah tungku kecil alami yang benar-benar bebas dari polusi, menjaga kaki yang paling rentan terhadap dingin di musim ini.

“Feodalisme yang membusuk,” pikir Ying Zheng sambil meletakkan gulungan bambu di tangan, merasa bosan. Di lubuk hatinya ia mengkritik kekuasaan raja yang tak berperikemanusiaan, namun ia tetap menerimanya dengan tenang. Siapa yang bisa menolak kenyamanan tungku kecil penuh kehangatan manusia di musim dingin seperti ini?

Sayangnya, kini dia sudah tak bisa lagi disebut sebagai wanita cantik. Pandangan Ying Zheng terarah pada wajah pelayan istana itu.

Wajahnya menyimpan kisah—waktu telah meninggalkan jejaknya di sana. Enam bekas luka bersilangan di kedua pipi merusak keindahan fitur wajahnya. Di bawah derita waktu dan luka, ia bukan saja tak layak disebut cantik, bahkan kalah dari pelayan istana biasa.

Dengan pandangan Ying Zheng, pelayan seperti ini mustahil menjadi pendamping dekatnya, namun pemilik lain di balik dirinya mampu membuat Ying Zheng memandangnya berbeda.

Namanya adalah Zhao Ji, ibu Raja Qin, permaisuri yang memegang kekuasaan sebagai wali di negara Qin.

Ying Zheng tak tahu, apakah orang seperti ini ditempatkan oleh Permaisuri Zhao Ji di Istana Xianyang untuk melindungi dirinya, mengawasinya, atau kedua alasan itu sekaligus. Tapi semua itu tak lagi penting. Yang penting adalah apa manfaat wanita ini bagi dirinya.

Betapa indahnya dunia ini—di sini, tujuh negara dan ratusan aliran pemikiran hidup berdampingan, pedang terkenal dan wanita cantik menari bersama.

Di dunia ini, ada peninggalan legenda mitos, ada keajaiban yang tak bisa dijelaskan oleh ilmu pengetahuan; dunia di mana sejarah dan mitos berbaur, dunia dengan kemungkinan tak terbatas.

Yang paling penting, dunia ini adalah tempat yang bisa aku kendalikan. Itulah sebabnya sekarang namaku adalah Raja Qin, Ying Zheng. Ia meletakkan gulungan bambu dan menatap dunia di luar jendela, diam-diam berpikir.

Sudah sebulan penuh sejak ingatannya akan kehidupan sebelumnya benar-benar bangkit. Dari rasa takut di awal, lalu kegembiraan, hingga ketenangan saat ini, ia sudah mampu menghadapi dunia yang berubah ini dengan tenang.

Ia tak tahu apakah ini disebut menyeberang ke dunia lain, atau terlahir kembali; apakah dirinya yang sekarang adalah dirinya yang dulu, atau masa lalunya hanya sekadar kehidupan sebelumnya. Tapi semua itu tak penting. Yang penting, dunia ini nyata, dan dirinya saat ini hanyalah Ying Zheng.

“Kau dari Jaring?” Ying Zheng tiba-tiba bertanya pada pelayan istana.

“Dulu memang,” tubuh pelayan itu bergetar sesaat, namun segera kembali tenang. Profesionalisme yang baik membuatnya mampu menghadapi situasi mendadak dengan ketenangan.

Karena ia memang pernah menjadi pembunuh Jaring, bahkan yang tertinggi, masuk dalam jajaran kelas utama. Bekas luka di wajahnya adalah bukti dari jasanya. Ia juga termasuk sedikit orang yang berhasil melepaskan identitas pembunuh dan keluar dari Jaring.

“Kelas berapa? Apa nama sandimu?” Ying Zheng meneliti pelayan dekatnya.

“Lima tahun lalu hamba adalah pembunuh tingkat utama, pemegang pedang Pemutus Air. Setelah itu, hamba keluar dari Jaring,” pelayan itu menundukkan kepalanya, menghindari pandangan Ying Zheng. Ia tak tahu kenapa Ying Zheng menanyakan hal itu, namun sejak ia tiba di Istana Xianyang, Ying Zheng selalu waspada terhadapnya.

Remaja memang sensitif, apalagi Raja Qin muda. Usia dan statusnya membuat ia selalu waspada terhadap sekitarnya.

Mengapa sang raja tiba-tiba mengungkap identitasku? Dulu sebagai Pemutus Air dan kini sebagai kepala istana Xianyang, ia memang mampu menjawab dengan tenang, namun tak berarti hatinya tak terkejut, tak bertanya-tanya.

“Pemutus Air? Salah satu dari delapan pedang Raja Yue,” ujar Ying Zheng dengan nada bermakna.

“Setahun lalu aku sudah keluar dari Jaring, pedang Pemutus Air pun sudah aku serahkan kembali pada mereka. Kini pedang itu pasti sudah punya tuan baru. Sekarang aku hanya Qingxi,” ujar mantan Pemutus Air.

“Begitu rupanya. Pemutus Air, kau pernah jadi pembunuh tingkat utama, pasti keahlian pedangmu hebat,” Ying Zheng meneliti tangan pelayan itu.

Pembunuh tingkat utama Jaring bukanlah orang biasa, bahkan yang terkuat bisa mencapai tingkat guru. Di dunia ini, ahli tingkat satu sudah sangat langka, banyak pemimpin aliran pun tak lebih dari itu. Guru besar apalagi, hanya beberapa orang di seluruh dunia. Adapun guru agung, mungkin hanya segelintir saja.

Sebagai seseorang yang telah melintasi ruang waktu ke dunia ini, Ying Zheng tentu punya angan-angan tentang ilmu bela diri. Apalagi, di sisinya ada ahli tingkat satu seperti ini, mana mungkin ia melewatkan kesempatan.

“Bisa dibilang cukup baik,” jawab pelayan itu ragu.

“Mulai besok, kau ajarkan aku ilmu pedang,” kata Ying Zheng.

Setelah tiba di dunia ini, Ying Zheng tak mungkin mengabaikan keberadaan ilmu bela diri, meski ia tak harus jadi ahli, tapi demi hidup lebih lama dan mematahkan kutukan waktu, ilmu bela diri adalah masalah yang tak bisa dihindari.

Lagipula, ia juga seorang penjelajah waktu, dan sebagai penjelajah waktu, tak mungkin ia tak punya perlengkapan khas penjelajah.

“Baik.” Mantan Pemutus Air, kini Qingxi, menjawab dengan hormat.

Reaksi pelayan ini sangat memuaskan bagi Ying Zheng—ini adalah terobosan dari jalur yang sudah ada.

Raja Qin, Ying Zheng tahu kepala istana Xianyang adalah orang yang ditunjuk ibunya, Permaisuri Zhao Ji, juga tahu ia seorang pembunuh. Kecerdasan Raja Qin membuatnya bisa melihat semua itu.

Namun, sehebat apapun Raja Qin, ia tetap remaja yang baru naik tahta, baru berusia lima belas tahun. Ada hal yang belum ia pahami, sehingga terhadap pelayan ini ia waspada secara naluriah.

Tapi Ying Zheng berbeda. Ia punya pola pikir dewasa, mampu melihat hal yang tak terlihat oleh Raja Qin. Kecerdasan Raja Qin memang tak diragukan, tapi itu untuk menghadapi musuh dan para menteri; dalam hal kekuasaan, bakatnya sangat tinggi, namun ia belum memahami wanita—setidaknya di usia lima belas tahun, ia tak tahu cara menghadapi wanita.

Contohnya pelayan Qingxi dan Permaisuri Zhao Ji yang berada di belakangnya. Dari posisi Raja Qin, kewaspadaan memang wajar, tapi ia hanya memandang Zhao Ji sebagai permaisuri, lupa bahwa Zhao Ji juga seorang ibu, juga seorang wanita.

Permaisuri Zhao Ji, selain Ying Zheng, tak punya kerabat lain. Kekuatan keluarga luar tak ada di sekitarnya, setidaknya untuk saat ini. Zhao Ji seharusnya menjadi penopang kekuasaan Ying Zheng, bukan ancaman. Bagi Ying Zheng, merangkul ibunya sendiri lebih mudah daripada merangkul para menteri.

Dan pelayan di sisinya, mantan pembunuh Jaring, adalah langkah pertama Ying Zheng. Ia ingin Zhao Ji tahu bahwa dirinya masih tetap anak yang dulu pernah bersandar padanya di negara Zhao. Untuk orang yang ditempatkan ibunya di sisinya, ia memilih percaya, hanya karena itu adalah orang yang dikirim ibunya.