Bab 4: Putri Zhao

Istana Xianyang.

Di depan kereta kerajaan, pakaian istana yang lebar yang dikenakan Qingxi tiba-tiba menjadi penghalang baginya untuk naik ke atas kereta. Dengan kemampuan bela dirinya, melompat naik ke kereta seharusnya sangat mudah, namun di Istana Xianyang, tidak ada pembunuh dari Jaring Luo. Saat ini, dia hanyalah pelayan dekat Raja Qin.

Karena itu, ketika berhadapan dengan kereta, ia terlihat sangat canggung saat naik ke atas, bahkan agak goyah, sampai sebuah tangan terulur dari dalam kereta, menggenggam tangannya yang sulit mencari pegangan.

"Terima kasih, Baginda," ujar Qingxi setelah memanfaatkan tarikan itu untuk masuk ke dalam kereta, lalu memberi hormat kepada Ying Zheng.

"Pakaian istana seperti ini memang tidak cocok untukmu," kata Ying Zheng sambil menatap Qingxi yang tampak sedikit malu.

"Benar," jawab Qingxi dengan canggung.

"Berangkat, kita menuju Istana Xingle," perintah Ying Zheng sambil mengetuk kereta, memerintah para pengawal di luar.

"Baik," jawab para pengawal di luar kereta.

Istana Xingle terletak di selatan Xianyang, berdampingan dengan Istana Huayang. Gugusan istana di selatan Xianyang ini telah menjadi pusat kekuasaan lain di negara Qin, sebab di sanalah dua perempuan paling berkuasa di Qin bermukim: Ibu Suri Huayang dan Ibu Suri Zhao, yakni Ibu Suri Zhao Ji.

Istana Xingle adalah kediaman Ibu Suri Zhao Ji. Nama istana ini sangat biasa saja, tanpa makna mendalam, dan interiornya pun demikian, hanya warna merah yang mendominasi seluruh istana, mencerminkan pemiliknya, Ibu Suri Zhao Ji, seorang perempuan yang sederhana, pesona yang hanya bersandar pada kecantikan semata.

"Zheng akhirnya ingat juga pada ibunya," ucap Zhao Ji dengan wajah berseri-seri, bersandar malas di kursi sambil menikmati tarian dan nyanyian, setelah mendengar laporan dari dayang istana.

"Ada yang aneh," gumam Zhao Ji, mengubah ekspresi gembiranya menjadi cemas.

"Sejak mengambil tahta dan menjadi raja, Zheng semakin dalam pikirannya, tak lagi semanis masa kecilnya. Kini ia menatap siapapun dengan waspada. Terakhir aku menghadiahinya seorang dayang, dia bahkan menunjukkan ketidaksenangannya," lanjut Zhao Ji sambil menggaruk dagunya, matanya yang besar menyipit, tampak berpikir, namun dari dirinya tak terlihat secercah kecerdasan, meski ia sedang merenung.

"Ibu Suri, Baginda sudah tiba di depan Istana Xingle," lapor seorang dayang, memotong lamunannya.

"Sudah sampai?" Zhao Ji langsung berdiri tegap, melangkah dengan sok berwibawa ke atas meja di depannya, melompat ke lantai kayu, memanfaatkan kelenturan pinggangnya sebagai peredam, lalu berjalan cepat ke luar istana seperti ditiup angin.

"Ibu Suri, pelan-pelanlah, hati-hati terpeleset," seru para dayang yang mengikuti di belakang.

"Apa aku masih belum cukup pelan?" Zhao Ji menoleh ke arah dayang di belakangnya.

"Ibu Suri, Baginda sudah datang, Anda hanya perlu menunggu saja, tak perlu menyambut langsung, itu melanggar adat," ujar dayang itu dengan setia.

"Ah, jangan bicara soal adat. Menemui anak sendiri, mana perlu memikirkan hal seperti itu? Lagi pula, sekarang aku sudah jadi Ibu Suri, aturan itu tak berlaku untukku," kata Zhao Ji tanpa mengurangi langkahnya.

Para dayang hanya bisa mengikuti dengan pasrah.

"Betapa dinginnya hari ini," begitu keluar istana, Zhao Ji refleks menggigil, lalu matanya menatap ke arah seorang pemuda di bawah tangga.

Saat Zhao Ji menatap Ying Zheng, sang putra pun memandang ibu kandungnya.

Inilah perempuan yang ‘sederhana’. Itu kesan pertama Zhao Ji di mata Ying Zheng.

Gaun merah terang membakar mata, kecantikan yang sederhana tapi dipamerkan tanpa malu, sorot mata yang cerah namun tak tahu menahan diri, sulit mengaitkan dirinya dengan jabatan Ibu Suri Negeri Qin.

"Zheng, apa kau sudah tak mengenali ibumu?" tanya Zhao Ji saat turun menuruni tangga, matanya menangkap perubahan singkat di wajah putranya.

"Tidak mungkin lupa," jawab Ying Zheng, menata pikirannya, menyambut ibunya.

"Belum tentu," canda Zhao Ji, lalu menarik tangan Ying Zheng dan membawanya masuk kembali ke istana.

"Sebulan ini kau sibuk apa di Istana Xianyang? Kalau ibu tak menjenguk, kau pasti sudah lupa pada ibumu," ujar Zhao Ji sambil menepuk kepala Ying Zheng.

"Bagaimana ibu tahu?" balas Ying Zheng.

Jadi, begini rupanya Ibu Suri Zhao Ji? Ying Zheng menatap ibu yang mengukur tinggi badannya dengan telapak tangan, hatinya penuh keheranan.

Bayangan Zhao Ji dalam dua memori Ying Zheng saling bertabrakan dan membentuk citra baru. Banyak gambaran tentang Zhao Ji yang terlintas di benaknya, tapi tak satu pun seperti sosok yang kini ia saksikan.

"Tahu apa?" tanya Zhao Ji, agak bingung.

"Aku tiba-tiba sadar hampir melupakan ibu, makanya buru-buru datang ke Istana Xingle untuk melihat ibu," jelas Ying Zheng.

"Eh?" Zhao Ji tertegun, menatap Ying Zheng seolah melihat hantu.

Celaka, sepertinya aku terlalu berlebihan, pikir Ying Zheng, menyadari bahwa meski ingin menarik simpati ibunya, sebaiknya dilakukan perlahan.

"Ibu, ada yang salah?" tanya Ying Zheng, berusaha tenang.

"Zheng, ibu... tidak, mama sudah lama tidak melihatmu seperti ini," suara Zhao Ji bergetar, matanya memerah.

Benarkah? Ying Zheng tak yakin berapa lama waktu ‘sudah lama’ yang dimaksud ibunya.

Saat melangkah masuk ke Istana Xingle, Ying Zheng baru menyadari ada seorang dayang paruh baya yang selalu mendampingi Zhao Ji.

"Zheng, kau puas dengan Qingxi?" tanya Zhao Ji pada Qingxi yang berdiri di sisi Ying Zheng.

"Sangat puas," jawab Ying Zheng.

Untuk seorang mantan pembunuh kelas utama Jaring Luo, tanpa perasaan waspada, Ying Zheng tidak punya alasan untuk tidak puas. Apalagi kini ia lebih tertarik pada bela diri.

"Asal kau puas. Nanti, kau akan menemukan kejutan yang lebih besar," kata Zhao Ji dengan senyum penuh makna.

Kejutan lebih besar? Apa maksudnya?

"Ibu menyiapkan hadiah lagi untukku?" tanya Ying Zheng.

"Hadiah? Kau ingin?"

"Tentu saja, apalagi hadiah dari ibu."

"Bagus, bagus! Zheng, sudah lama kau tak meminta hadiah pada ibu. Kali ini, karena kau yang meminta, ibu pasti akan menyiapkan hadiah besar untukmu," Zhao Ji tertawa, matanya sekilas melirik Qingxi di belakang Ying Zheng.

Hadiah besar? Ying Zheng secara naluriah meragukannya.

"Ibu Suri, Perdana Menteri ingin menghadap, katanya ada urusan penting," lapor seorang kasim dari luar.

"Lü Buwei? Sudah malam begini, mau apa dia?" Zhao Ji tampak curiga, namun tetap mempersilakan.

"Mungkin memang ada hal penting," ujar Ying Zheng.

Kalau mengaitkan Lü Buwei dengan Zhao Ji, dengan kenangan lain yang dimilikinya, Ying Zheng tak bisa tidak memikirkan hal buruk. Tapi kini ia yakin, segala hal yang kacau dalam ingatannya itu belum terjadi. Saat ini, Zhao Ji belum berani, juga belum punya kesempatan untuk berbuat sekehendaknya, sebab ia masih harus berhati-hati terhadap tetangganya, pemilik Istana Huayang: Ibu Suri Huayang.

Selain itu, kini Lü Buwei, Perdana Menteri, belum cukup berkuasa untuk berani punya gosip dengan Ibu Suri. Sekarang ia hanya Perdana Menteri, bukan penguasa bayangan seperti dalam sejarah.

"Kalau Lü Buwei saja tidak bisa mengatasi, apalagi aku? Suruh dia datang besok," kata Zhao Ji.

"Ibu sebaiknya tetap menemui Paman Lü, siapa tahu benar ada urusan penting," cegah Ying Zheng.

"Kalau begitu, temui saja," Zhao Ji berpikir sejenak, lalu mengangguk.